راودني حلم غريب. هكذا فكرت لونا، مستيقظة فجأة قبل أن يتمكن أحد من إيقاظها.

لم يكن الأمر مزحة، لقد كان حلمًا غريبًا بالفعل.

بينما كانت تتحدث عن شخص يدعى ديبورا، تحول الأمر فجأة إلى وقت اعتراف، وبشكل غير متوقع، ظهرت لونا وهي تقبل الاعتراف؛ حلم غريب تمامًا.

لم تكن تلك النهاية الحالمة المعتادة حيث “عاشوا بسعادة أبدية”.

تلك كانت النهاية. ومن المضحك، في الحلم، استسلمت لإرهاق طاغٍ وغفت بين ذراعي أنتاريس.

لذا لم تستطع اعتبار ذلك حقيقة. لا، من يقبل اعترافًا ويسقط نائمًا فورًا بين ذراعي أحدهم؟

هزت لونا رأسها، ونهضت من السرير. شعرت أنها بحاجة إلى الاغتسال وتناول شيء لتشربه.

وبهذه الفكرة، توجهت خارج الغرفة لتبحث عن خادم، لكنها بدلًا من ذلك، التقت بأنتاريس، مرتديًا ابتسامة منعشة وكأنه يمتلك العالم.

“صباح الخير.”

“…لماذا، لماذا أنت هنا…؟”

لم تستطع لونا إكمال جملتها وتوقفت عند أعلى الدرج.

نصفها تساءل، ‘ماذا تفعل في قصر شخص آخر في هذا الوقت المبكر من الصباح؟’ والنصف الآخر فكر، ‘بالتأكيد لا يمكن أن يكون ذلك.’

على الرغم من رد فعلها البارد، بدا أنتاريس غير منزعج.

“كنت أعلم أنكِ ستردين هكذا، لذلك بقيت.”

“…عفوًا؟”

“كنتِ ثمِلة وبدوتِ متعبة. ظننتُ أنكِ قد تتجاهلين أحداث الليلة الماضية على أنها مجرد حلم.”

هذا بالضبط ما كان عليه الأمر.

وكأنه قد قرأ أفكارها، أجاب أنتارس بهدوء، مقتربًا من لونا.

“ما رأيكِ في نزهة في الحديقة قبل الإفطار؟ الوقت مبكر قليلاً على الإفطار.”

قال ذلك، وأمسك بيد لونا بشكل طبيعي. على الرغم من أنه غالبًا ما كان يمسك بيدها أثناء مرافقتها، لكن هذه المرة شعرت باختلاف.

شعرت وكأنهما زوجان حقيقيان يتبادلان تحية الصباح، ويهمس أحدهما للآخر كلمات الحب، في موقف محرج للغاية وغير متأكدة من كيفية التصرف فيه…

“هاه؟ آنسة، لقد استيقظتِ بالفعل؟ ظننت أنكِ ستنامين لوقت متأخر بعد يومكِ الشاق أمس.”

بينما كانت تفكر في هذا، حيّت لورا، التي كانت تمر بالجوار، لونا.

مذهولة، صرخت لونا واندفعت صاعدة الدرج.

“إيك!”

“آ-آنسة؟!”

نادت لورا المذهولة لونا، لكنها كانت قد اختفت منذ فترة طويلة صاعدة الدرج.

“هل، هل فعلت شيئًا خاطئًا…؟”

لم يبدُ الأمر كذلك. لكن لورا، بوجه حزين، سألت أنتاريس الذي واساها.

“لا. إذا كان هناك أي شيء، فقد كان خطأ الآنسة لونا.”

ربما تعزو لونا الأمر إلى وهم، لكنه كان حقيقيًا. كان من دواعي الارتياح أنها تذكرت. لو ادّعت أنها لم تتذكر، لكان ذلك صداعًا.

منذ البداية، كان أنتس راضيًا عن تحول علاقتهما المزيفة إلى علاقة رسمية. بمجرد أن بدأ الأمر، لم يكن هناك خيار سوى إتمامه.

∘₊✧──────✧₊∘

من ناحية أخرى، لونا، التي كانت قد فرت إلى غرفتها، استغرقت لحظة لترتيب أفكارها.

لم تكن تفكر بأناقة مع كوب من الشاي بل كانت تفرك رأسها المدفون في بطانيتها الفوضوية.

‘هل هذا حقيقي؟! هل وافقت حقًا على اعتراف أنتاريس بالأمس؟!’

لم يمضِ وقت طويل منذ أن أدركت أنها تحبه…؟ كان تحميص الفول على نار المخيم أبطأ من ذلك.

كيف انتقلت من إدراك مشاعر الإعجاب إلى المواعدة الرسمية في مثل هذا الوقت القصير؟

لونا، التي لم تكن تدرك أن مشاعرها كانت واضحة جدًا، استجوبت العالم بينما كانت تركل بطانيتها بلا وعي.

‘كان يجب أن آخذ لحظة للتفكير قبل الإجابة!’

فجأة، بدأ أنتاريس العد التنازلي، فوافقت بشكل متهور. بالطبع، حتى لو عادت إلى الأمس لتأخذ وقتًا للتفكير…

‘…كنت سأعطي نفس الإجابة.’

لم تكن تكره أنتاريس. لا، بل كانت تحبه بالفعل.

كيف لا تفعل؟ لقد كان دائمًا لطيفًا معها ومساعدًا عند الحاجة.

وكان وسيمًا جدًا أيضًا، خاصة ذلك الوجه الذي يمكن أن يسحر أي شخص بمجرد ابتسامة. كان يجب أن يكون كنزًا وطنيًا.

‘ربما فكر ولي العهد بنفس الطريقة، منجذبًا إلى حضوره المتألق.’

ظهرت لمحة من الغيرة في أفكار لونا. على الرغم من إحراجها، لم تستطع إلا أن تحبه.

“آنسة! حان وقت الإفطار!”

بينما كانت غارقة في أفكارها، سمعت صوت لورا من الخارج. بتحققها من الوقت، كان قد حان وقت تناول الطعام بالفعل.

بعد أن فكرت قليلاً، نهضت لونا من بطانيتها.

إذا كانت ستتخذ نفس الخيار حتى لو عادت إلى الأمس، فلا يوجد سبب للهروب.

وبهذا القرار، غادرت لونا غرفتها لكنها واجهت أنتاريس بشكل غير متوقع بدلاً من لورا التي كانت قد نادتها.

“اعتقدت أننا يمكن أن ننزل معًا.”

عندما رأى نظرة وجهها التي بدت وكأنها تسأل ‘لماذا أنت هنا بدلاً من لورا؟’، مد أنتاريس يده وقال ذلك حتى قبل أن تسأل.

بعد أن ألقت نظرة على يده للحظة، أغمضت لونا عينيها، ثم أمسكت بها بشجاعة.

لحسن الحظ، بما أنها كانت قد رتبت مشاعرها، لم تفزع كما في السابق.

في الواقع، كان هناك شعور بالوخز والخفقان في قلبها، مما جعل مزاجها أكثر إشراقًا بطريقة ما.

“…ما رأيك في نزهة بعد الإفطار؟”

جمعت المزيد من الشجاعة، فرأت عيني أنتاريس تتسعان دهشة. لكن ذلك لم يدم سوى لحظة. سرعان ما لانت عيناه بدفء.

“يبدو جيدًا.”

بفضلك، حتى وجه لونا استرخى قليلاً. احمرت وجنتاها بالفعل، لكنها أدركت أن هذا كان إحساسًا ممتعًا فقط بعد أن اختبرته.

بينما كانت تمسك بيد أنتاريس، متجهين إلى غرفة الطعام، تذكرت فجأة أمرًا مهمًا كانت قد نسيته.

“آه، بالمناسبة، أرغب في مواصلة المحادثة التي لم نتمكن من إنهائها بالأمس.”

“المحادثة غير المكتملة من الأمس؟”

“نعم. النقاش حول ألماسي مع ديبورا.”

كان عليها أن تميز بين الأمور الشخصية وأمور العمل. خاصة الآن بعد أن كانت هناك مصلحة مرتبطة بالماس، كانت بحاجة إلى فهم الوضع برمته بشكل صحيح.

“في الواقع، فكرت في الشخص المثالي لذلك.”

“الشخص المثالي؟”

“نعم، الشخص الذي زرع جاسوسًا في عائلة الدوق. بفضل السيد الشاب.”

عندها فقط فكر أنتاريس في روير، عاقدًا حاجبيه دون أن يدري.

هو أيضًا كان قد فكر في مراقبة وضع الدوق من خلال روير، لكن لسبب ما، شعر بعدم الارتياح فحسب.

“سيكون من الجيد لو تمكنت من الاتصال به بعد النزهة.”

“مفهوم.”

لذا عندما اقترح الاتصال به بعد قليل، ابتسمت لونا موافقة.

ثم، تمكن أنتاريس، وهو يشعر بتحسن، من الابتسام مرة أخرى.

∘₊✧──────✧₊∘

بفضل استثمار كبير، كان محل المجوهرات أكثر استجابة مما كان متوقعًا. خاصة وأن صاحبته، لونا، كانت قد رفعت سعر السهم يوميًا مؤخرًا.

عندما انتشر خبر اكتشافها لمنجم ألماس، كان الجميع يتحدث عن لونا.

وبطبيعة الحال، وصل هذا إلى مسامع الدوق رودريان.

دعا الدوق ديبورا لتناول وجبة وسأل بهدوء:

“سمعت أنكِ ذهبتِ إلى متجر مجوهرات.”

“آه، نعم…”

عندما رأى رد ديبورا، تذكر الآنسة باليس، التي ازدهرت أيضًا بعد العثور على منجم ذهب والآن منجم ألماس.

لو كان يعلم، لكان قد أبقاها أقرب منذ البداية.

رؤية ديبورا، التي تشبه لونا، جعلته يغضب بشكل غير معقول. ازداد انزعاجه وهو يفكر في فيرسن، الذي حبسه.

في غضبه، مزق الدوق شريحة اللحم الخاصة به، غير مهتم بآداب المائدة. لم يستطع التركيز على أي شيء.

لا، ليس ذلك فحسب، بل كان كل شيء آخر بعيد المنال.

هل كان فيرسن يخطط لتدمير اسم عائلته والعيش جيدًا بمفرده؟ كان الدوق غاضبًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع تمالك نفسه ونادى خادمه.

“افعل شيئًا! هل تنوي أن تترك الأمر هكذا فحسب؟!”

ثم وبّخ الخادم بحدة. وعلى الرغم من أنه لم يذكر نواياه بوضوح، إلا أن الخادم فهم سبب غضب الدوق.

“…سأرسل رجالاً إلى المناجم الثلاثة كلها.”

ووعد الخادم بالتعامل مع الأمر، ثم انحنى وغادر غرفة الطعام. وعندها فقط، بدا الدوق مرتاحًا بعض الشيء.

ثم التفت إلى ديبورا وسألها:

“إذن، كيف كان متجر المجوهرات؟ هل كان مذهلاً كما تقول الشائعات؟”

“آه، لا…!”

لسبب ما، أنكرت ديبورا ذلك غريزيًا. كانت تعلم بالفعل أن الدوق يكنّ ضغينة للونا، وأن كلماته بشأن إرسال رجال إلى المنجم بدت تهديدية.

كان الخوف واضحًا على وجهها، لكن الدوق بدا راضيًا عن إجابتها.

نعم، على الوريث المحتمل أن يكون على الأقل بهذا القدر من الفطنة. الدوق، الذي أصبح مزاجه أفضل الآن، تناول قضمة من شرائح اللحم الخاصة به.