∘₊✧──────✧₊∘ 

بدأت الوجبة بوجهٍ محمرٍّ من الخجل، لكن سرعان ما اكتسبت لونا تصميمًا فولاذيًا في جسدها وعقلها. 

كان كل ذلك بفضل النبيذ. فقد تناولت النبيذ بلا توقف بسبب الإحراج والغضب والارتباك والعديد من الأسباب الأخرى. 

وبعد أن استعادت رباطة جأشها بفضل النبيذ، واجهت لونا أنتاريس الجالس قبالتها بثقة. لا، بل تجاوزت الثقة وبدأت في التنفيس عن غضبها بطرق شتى. 

“مجنون.” 

“لا أعلم ما الذي يفعلونه بإحضار شخص يقلد الآنسة، لذا لا بأس بوصفهم بالمجانين. إنها عائلة لا ينبغي التعامل معها.”

“لا، بل أعني أنت.” 

…فجأةً؟ كان واثقًا أنه كان يشرح عن فيرسن وديبورا قبل لحظات قليلة. 

بعينين مرتخيتين قليلًا، هاجمت لونا أنتاريس بشراسة، بل وأشارت بإصبعها نحوه. 

بفضل هذا، استند أنتاريس، الذي فوجئ بالهجوم، إلى ظهر الكرسي وسألها عن سبب فعلها ذلك. 

“لماذا؟” 

“لماذا أنتَ هكذا بحق الجحيم؟” 

وكأنه يحثها على المتابعة، انتظر أنتاريس كلمات لونا دون أن يرد. 

“لماذا هو مفاجئ دائمًا هكذا؟ ألا ينبغي لك أن تبلغني مسبقًا لأستعد؟ لا أستطيع حقًا أن أفهم لماذا يأتي الشرح فقط بعد أن أسيء الفهم وأغضب.” 

لماذا تتحدث حتى إذن؟ فقط لا تقل شيئًا وعِش كيفما تشاء، أضافت لونا بحدة. 

“يجب أن أعتذر عن أخذ الألماس دون إذن. أردت أن أخبر الآنسة الشابة أولاً، لكنني لم أكن في حالة تسمح لي بذلك.” 

ربما كانت لونا قد هربت حتى قبل أن يتمكن من الشرح. لقد أخذت الأمور منعطفًا مفاجئًا. 

لم تكن هذه هي المرة الأولى. كان لديها تاريخ في الهروب، وتحويل المواضيع، والارتباك الشديد، وغير ذلك. 

لذا، فإن إلقاء اللوم عليه من جانب واحد لعدم محاولته التوفيق بدا غير عادل إلى حد ما. رفعت لونا يدها، مشيرةً إلى أنها لا تناقش ذلك. 

“ليس ذلك. لقد اعترفت بذلك، وإذا فقدته، كنت أفكر في أن أطلب منك تعويضه عشرة أضعاف.” 

سخرت لونا، وكأنها تتحدّاه أن يفقد كل شيء لترى كيف ستأخذ كل ثروته. 

“إذن ما المشكلة؟” 

عندما سُئلت لماذا أساءت الفهم وغضبت، أجابت لونا، التي بدت لا تزال منزعجة. 

“اعتقدت أن السيد الشاب وقع في حب ديبورا! على الرغم من شخصيتك، كنت تتحدث مطولًا معها.” 

صُدم أنتاريس قليلًا من الصراحة. قوة الكحول كانت مذهلة حقًا. 

الآن بعد أن طُرح الموضوع، ربما كان من الأفضل أن يحصل على الإجابة الكاملة. بعد أن واجه شتائم غير متوقعة، ظن أن اليوم قد فسد، لكنه عاد إلى مساره الصحيح. 

“إذا كنتُ مفتونًا، أليس هذا جيدًا لكِ؟ لا أفهم لماذا أسأتِ الفهم وغضبتِ. لقد تغنّيتِ بالانفصال. بل وقلتِ أن تصادقي أي شخص.” 

“هذا لأنّ…!” 

عند هذا، ترددت لونا، التي كانت تنتقد أنتاريس بشدة. حتى في حالتها الثملة، كان من الصعب عليها الاعتراف بأن ذلك كان بدافع الغيرة. 

لكن هذا لم يعنِ أنها لن ترد. لونا، متجنبة نظرة أنتاريس المتوقعة، تمتمت ردها. 

“…أنا أتراجع عن كلامي.” 

“ماذا؟ تتراجعين عن ماذا؟” 

“الجزء الذي قلت فيه دعنا ننفصل! …بعد تفكير ثانٍ، لا داعي للانفصال لمجرد ظهور صديق. دعنا فقط… نبقى كما نحن الآن. دعنا لا ننفصل.” 

أدارت لونا رأسها وكأنها تريد إنهاء المحادثة. اختفت جرأتها السابقة، وحل محلها الإحراج. 

لكن أنتاريس لم يكن ليسمح للمحادثة بالانتهاء هنا. 

“…إذن أنتِ تقصدين الاستمرار في المواعدة إلى أجل غير مسمى؟” 

“هل هذا… هو الحال…؟” 

أجابت لونا، التي بدت مترددة، بشكل مبهم. كان هذا الرد كافيًا. والباقي كان متروكًا لأنتاريس. 

“إذن يجب أن أتراجع عما قلته سابقًا.” 

“…أي تصريح؟” 

“الذي قلت فيه أن تستخدمي وتتخلصي مني أثناء المواعدة. لا، لقد أخطأت التعبير.” 

ربما كان بإمكانه محو هذه الملاحظة الفاضحة من ذاكرتها. 

كان عليه أن يُعدّ الزهور. أو على الأقل جوهرة على شكل زهرة. 

كان هذا بالفعل ندمه الثاني. 

مع ذلك، لم يكن ذلك يعني أنه يستطيع أن يدع هذه الفرصة تفوته. لم يكن قد تلقى أي نصيحة من أحد بعد، لذا لم يكن متأكدًا مما إذا كان التصرف هكذا صائبًا، لكنه شعر أنه إن لم يكن الآن، فمتى؟ نهض أنتاريس من مقعده واقترب منها. 

كانت تطلق كلمات غير مفهومة فحسب، فارتجفت كتفا لونا عند اقتراب أنتاريس المفاجئ، لكنها لم تتراجع. 

ممسكًا بمسند ذراع الكرسي الذي جلست عليه لونا، أفرغ ما في قلبه بجدية لم ترها من قبل قط. 

“أتمنى أن توقفي هذه العلاقة التمثيلية وترتبطي بي رسميًا. سأحاول ألا أُهجر حتى بعد أن تستخدميني.” 

“ما… ماذا؟!” 

عند كلماته، صُدمت لونا لدرجة أنها لم تستطع حتى أن ترمش، وأصبحت مذهولة تمامًا. ماذا يقول هذا الرجل الآن؟ 

فجأة، شعرت بالصحو. لا، لم يكن الأمر مجرد كحول؛ بل شعرت وكأن أحدهم قد صفعها على رأسها. 

لقد عرفت منذ فترة أنه مهتم بها، لكن تلقي اعتراف حقيقي كان أمرًا مختلفًا تمامًا. 

“حسنًا، حسنًا، حسنًا، هل تقول إنك تحبني…؟” 

ظنت أنها قد تهلوس لأنها شربت الكثير من النبيذ، وعندما سألت، أجاب أنتاريس بنظرة نادمة. 

“نعم، أنا أحبك. آسف على الاعتراف هكذا دون أي تحضير.” 

خفقة. 

عند رده، سقط قلب لونا. لا، بل أكثر من ذلك، شعرت وكأنها ستنفجر، وهي تنبض بعنف. 

رأى أنتاريس عدم استجابة لونا، ففتح فمه وكأنه يريد أن يخفف عنها العبء. 

“إذا لم يعجبك الأمر، يمكنكِ أن تقولي ذلك.” 

بالطبع، لم يكن ذلك يعني أنه سيتخلى عن الأمر تمامًا. لقد كان يعني حرفيًا أنه لا بأس إذا قالت لا. 

إذا رفضت لونا اعترافه هنا، فكر في طلب النصيحة من الآخرين والاعتراف بشكل صحيح في المرة القادمة. 

“لحظة واحدة!” 

لكن لونا، التي أساءت فهم الأمر على أنه يعني أنه سيتخلى إذا لم يعجبها، أمسكت بذراع أنتاريس دون أن تدري. شعرت وكأنه قد يغادر فجأة دون أي رد، فتمسكت به غريزيًا. 

“أ-أعطني بعض الوقت لأفكر…! إنه مفاجئ جدًا…” 

ثم، ممسكة بذراعه بإحكام، قالت إن طلب الوقت بحد ذاته كان أقرب إلى التأكيد. 

كان وجهها، الذي كان غارقًا في التفكير، قد تحول إلى اللون الأحمر القاني، وكانت اليد التي تمسك بذراع أنتاريس ترتجف. 

أنتاريس، الذي لاحظ ذلك، وسّع عينيه لفترة وجيزة قبل أن يهدأ. 

على الرغم من أنه أراد الإسراع وطلب الإجابة، إلا أنه بما أن لونا طلبت وقتًا، كان عليه أن يمنحها إياه. 

“…كم من الوقت؟ خمس دقائق؟” 

“خمس… خمس دقائق؟!” 

“لا، ثلاث دقائق. ثلاث دقائق يجب أن تكون كافية. فقط نعم أو لا.” 

بالطبع، لم يكن ذلك يعني أنه سينتظر طويلاً. أنتاريس، الذي قرر منح ثلاث دقائق فقط، انتظر رد لونا. 

لو كان الأمر كالمعتاد، لكانت قالت إنه وقت قصير جدًا وطلبت المزيد من الوقت، لكن لا لونا ولا أنتاريس كانا في كامل وعيهما. 

“مرت دقيقة.” 

“…ماذا؟!” 

أسرع أنتاريس بلونا مرة أخرى، قائلاً إن دقيقة قد مرت بينما لم يمر حتى عشر ثوانٍ. لم يتحقق حتى من الساعة. 

شعرت لونا بالضغط، فعضت على شفتها، غير متأكدة مما يجب فعله، لكن قبل أن تدرك ذلك، قال أنتاريس إن دقيقة أخرى قد مرت، فاندفعت بردها. 

“حسنًا، فهمت! قلت إنني فهمت! دعنا نرتبط رسميًا…!” 

كانت على وشك أن تخفض رأسها، غير قادرة على مواجهة أنتاريس- 

“…!” 

لكن أنتيس مد يده بسرعة واحتضن لونا بإحكام. 

“انتظر دقيقة!” 

“اعتقدت أنني أستطيع أن أتحمل الرفض مرة أو مرتين.” 

“…نعم؟!” 

إذن، هل تقصد أنني كان بإمكاني رفضك؟! ظنت لونا أنه سيتخلى عن الأمر تمامًا، فوافقت دون تفكير. 

شعرت لونا ببعض الظلم. ومع ذلك، كانت خفقات قلبه على صدرها عنيفة.

وهكذا، احتضنت يدا لونا المتجولتان ظهر أنتاريس في نهاية المطاف. كان الشعور بالحرج والخجل ثانويًا؛ لسبب ما، شعرت أنها بحاجة إلى فعل ذلك.