“…؟!” 

ما هذا؟ وضعت ديبورا المندهشة الألماس بسرعة في جيبها. 

حتى بالنسبة لشخص مثلها، لم تكن معتادة على الرفاهية، فقد أدركت أن هناك شيئًا خطيرًا للغاية. وأن هذا يجب ألا يُكشف لأي أحد إطلاقًا. 

“لمَ لا تخلعين معطفكِ؟” 

سألتها بيث بنظرة حائرة، عندما رأت أن ديبورا، التي ذكرت أنها ستخلع معطفها، لم تتحرك على الإطلاق. ذُهلت ديبورا وتنهدت، وأجابت بذعر واضح: 

“أعتقد، أعتقد أنه سيكون على ما يرام لأننا سنصل قريبًا!” 

“فهمت.” 

حسنًا، لا يمكن للمرء أن يفعل شيئًا إذا لم تكن تريد ذلك. خلع المعطف ليس مشكلة بهذه الأهمية. 

على الرغم من أن سلوك ديبورا كان غريبًا وتأتأتها لم تكن لمرة واحدة، إلا أن بيث لم تجد تصرفاتها مريبة للغاية وأومأت برأسها تفهمًا. 

قبل أن تصل العربة إلى القصر، أخفت ديبورا الألماس سرًا داخل فستانها، متأكدة من أن بيث لا تستطيع رؤيته. 

بللت شفتيها الجافتين، ووعدت نفسها بأنه مهما حدث، ستعيد الألماس دون أن يكتشف أحد الأمر. 

∘₊✧──────✧₊∘ 

– لم يكن الأمر بلا جدوى؛ بل كان لخلق فرصة للقاء مرة أخرى. ألا تشعرين بالفضول لماذا ترافق خادمة الدوق امرأة تنتحل شخصية الآنسة؟ 

بالطبع، هذا سيثير الفضول! تذكرت لونا ما قاله أنتاريس سابقًا وصرت على أسنانها قليلًا. 

لكن هذا لا يبرر سرقة ألماس شخص ما ووضعه في جيب المرء. 

بالطبع، إذا فُقد، فسيتم توفير تعويض، لكن كلمة تفسير كانت ستكون لطيفة. 

‘…على الرغم من أن الموقف لم يكن مناسبًا لإجراء محادثة لائقة.’ 

بسبب هذا، اضطرت إلى الشرح على عجل للعملاء الذين يسألون عن الألماس المفقود المعروض. 

تفاقم الوضع. لو أن أنتاريس تصرف بشكل صحيح، لما حدث هذا. 

وأن يقول كل ذلك ثم يغادر، قائلًا إنهما سيلتقيان في القصر. يا له من وغد. 

وبينما كانت هذه الأفكار تجول في ذهنها، وقبضت قبضتها، اتسعت عينا الفيكونت كليا، الذي كان على وشك أن يحييها، من الدهشة. 

“سيدة باليس؟” 

“…آه! الفيكونت كليا.” 

حيّت لونا الفيكونت، متمكنة من إخفاء غضبها السابق. بغض النظر عن مدى غضبها، كان عليها أن تفصل بين الأمور الشخصية والرسمية. 

“لم أدرك إلا بعد وصولي أنكِ صاحبة متجر المجوهرات. ومع ذلك، بفضل عقد قصرنا، نلتقي كثيرًا، لذلك لستُ خائب الأمل كثيرًا. هاهاها!” 

ضحك الفيكونت بصوت عالٍ، وكأنه يقترح أن يتعايشا بشكل أفضل من الآن فصاعدًا. لو كان أي شخص آخر، لكانت قد لعنته بصمت لأنه يذيل الآن، لكن ليس الفيكونت كليا. 

منذ البداية، عاملها باحترام ودون تحيز. 

“أنا آسفة. لن يتكرر ذلك.” 

وبما أنه يتعامل مع الأثاث الفاخر والقصور، فإن الحفاظ على علاقات جيدة سيكون مفيدًا. 

صحيح. فلتركز على المهمة الرئيسية الآن. يمكن الحديث والغضب من أنتاريس لاحقًا. وبهذا في ذهنها، حيّت لونا بحرارة الفيكونت والضيوف الآخرين الذين جاءوا لتهنئتها على عملها الجديد. 

∘₊✧──────✧₊∘ 

“آه، أشعر وكأنني على حافة الموت.” 

بعد أن أنهت عملها، عادت لونا إلى القصر، وبالكاد تمكنت من التحرك إلى الشرفة وانهارت على الطاولة. 

بعد أن تحركت من الفجر حتى الغسق وهي ترتدي كعبًا حادًا وفستانًا، كانت منهكة. كانت بحاجة للراحة لبضعة أيام. 

بقلق، هرعت إيما مع مشروب بارد، وكانت تعابير وجهها تشي بالتعاطف. 

“لو علمت أنكِ ستكونين بهذا التعب، ربما كنت جئت معكِ.” 

“لا، من الجيد أنكِ لم تفعلي. عندما تهدأ الأمور، سنذهب معًا. آه! لدي شيء لكِ.” 

قائلة هذا، أشارت لونا إلى لورا، التي وضعت بدورها صندوقًا على الطاولة. 

“لم أكن متأكدة مما قد يعجبكن، لذلك صنعت لكن هذه. سأقوم بتخصيصها أكثر لكن لاحقًا.” 

صنعتها؟ ماذا؟ أخصصها؟ حائرة، حثت إيما على فتح الصندوق. 

فتحت إيما الصندوق وهي في حيرة، لتجد عدة قلائد جميلة مصنوعة بدقة من الذهب والألماس. 

“إنها هدية. الأكبر حجمًا للورا وإيما، والبقية للخادمات.” 

“…ماذا؟” 

لورا، التي أحضرت الصندوق للتو ولم تكن تعلم محتوياته، رمشت عينيها بدهشة وسألت. 

كانت إيما مذهولة بنفس القدر، محاولة استيعاب ما تقوله لونا. 

“أنتن دائمًا ما تمنحن الآخرين، لكنكن لا تهتممن بأنفسكن أبدًا. لقد عملت بجد لصنعها، لذا من فضلكن اقبلنها. لدينا الكثير من الألماس، فلا تقلقن. هل فهمتن؟” 

كان هناك حزم في صوت لونا، مما يشير إلى أنها لن تقبل الرفض. 

عند رؤية هذا، حدقت إيما في القلادة لبرهة، ثم، والدموع تتجمع في عينيها، أومأت برأسها امتنانًا. 

“شكرًا لكِ يا آنسة. سأورثها عبر الأجيال.” 

“وأنا أيضًا…!” 

تجاوزتا الحد. يجب أن أعد هدية أكبر لاحقًا لأجعلها تبكي. فكرت لونا في ذلك، وأومأت برأسها. 

فجأة، قاطع المشهد المؤثر وجه مألوف لن يكون مفاجئًا حتى لو ظهر فجأة. 

“أين هديتي؟” 

“لمَ تثرثر عن الهدايا وأنت بحاجة إلى أن تتصرف بشكل جيد؟” 

حتى لو ضربتني بالألماس، فلن ينفع ذلك. ردًا على رد فعل لونا الحاد، جلس أنتاريس بهدوء مقابلها وأجاب. 

“يبدو أنكِ قد هدأتِ قليلًا بما أنكِ تتحدثين بأدب مرة أخرى.” 

“أنا شخص عقلاني. لا أسرق أشياء الآخرين عشوائيًا كما يفعل السيد الشاب.” 

“في هذه الحالة، الأمر مخيب للآمال قليلًا. لقد أعجبني كثيرًا عندما وبختني بشكل غير رسمي.” 

“…هل تقول ذلك بجدية الآن؟” 

عن أي شيء يتحدث بحق الجحيم؟ تجرعت لونا الشراب الذي أمامها دفعة واحدة. 

السبب في أنها لم تمسك أنتاريس من ياقته كما فعلت من قبل كان بسيطًا. لقد أدركت أن هناك سببًا لحديثه المزعج مع ديبورا طوال اليوم. 

بقدر ما كان الأمر سخيفًا، كان عليها أن تعترف بذلك. حتى ذلك الحين، كان رأسها يؤلمها وقلبها على المحك، لكن الغريب أن كل ذلك تلاشى عندما سمعت أن هناك سببًا. 

“بالمناسبة، يا آنسة! هل تناولتِ العشاء بعد؟ هل أكلتَ يا سيد أنتاريس؟” 

“لا، لا تخبريني أنكِ قد أعددتِ حصتي أيضًا؟” 

“بالتأكيد! ظننت أنك ستأتي معنا. سأحضره فورًا. الجو لطيف في الخارج، لذا قد يكون من الجيد تناول الطعام هنا.” 

أضافت إيما أنها سترتدي القلادة بعد أن تنهي عملها، وأسرعت إلى المطبخ. 

اختفت لورا داخل القصر ومعها صندوق، قائلة إنها ستوزع القلائد على الخادمات. 

لم يعتقد أحد أنهما قد تشاجرا بما أن هذا كان مشهدًا مألوفًا. 

كانت الخادمات مهتمات بالقلادة التي أعدتها لونا أكثر من شجار الثنائي. 

“الآن أخبرني كل شيء بالتفصيل. أيها اللص الشبح أنتاريس،” قالت لونا وهي تكتف ذراعيها. 

بدت مستعدة للإمساك به من ياقته مرة أخرى إذا لم تكن راضية. 

في هذه الأثناء، بدأ أنتاريس، الذي كان قد ارتشق رشفة من النبيذ الذي أحضرته خادمة قبل العشاء، في الشرح. 

“تلك المرأة ديبورا ليست من النبلاء. لم تخبرني باسم عائلتها. من حديثها وسلوكها، الأمر واضح. لكنها كانت تُشار إليها بـ ‘الآنسة’ وترافقها خادمة من عائلة الدوق رودريان.” 

حتى أنها حاولت تقليد وجه لونا بملء الفروقات بالمكياج. رمشت لونا عند هذا التعليق الإضافي. 

“إنها لا تشبهني؟” 

“…؟ نعم.” 

كان رد أنتاريس بطيئًا بعض الشيء. 

“لكنكَ قلتَ إنها تشبهني؟” 

“أنا قلت ذلك؟ لم أقل ذلك قط. قلت إنها حاولت تقليد الآنسة.” 

بالفعل، أنتاريس لم يذكر صراحة أن ديبورا ولونا تتشابهان. 

“على سبيل المثال، الانحناءة الفريدة لعينيكِ نحو الأعلى، أو طول رموشكِ السفلية. استدارة الأنف أو سُمك الشفتين-” 

“مهلاً، توقف!” 

أخفت لونا وجهها بكفيها بينما كان أنتاريس يسرد ملامحها بالتفصيل. متى راقبها بهذه الدقة؟ عن أي شيء يتحدث بحق الجحيم؟ 

عند رؤيته أذنيها وقد احمرتا بشدة، ضحك أنتاريس بمرح. 

كان كل شيء فيها لطيفًا للغاية، حتى اليد التي أمسكت بياقته. 

“على أى حال، لقد قلدت هذه الفروقات الدقيقة. تساءلت ما الذي يحدث، لذا تحدثت معها بلا داعٍ. هل زال سوء الفهم الآن؟” 

أومأت لونا برأسها على عجل، ووجهها لا يزال مدفونًا بين كفيها. شعرت بإحراج شديد وتمنت لو يتوقف. 

“آنسة؟ ما بالُكِ هكذا؟ يا إلهي، لماذا أذناكِ حمراوان هكذا؟ هل أنتِ مصابة؟” 

في هذه الأثناء، أحضرت إيما والخادمات الأخريات العشاء. عند رؤية أذني لونا الحمراوين بشدة، عبرت إيما عن قلقها. 

بما أن شعر لونا كان أسود، فقد برزت أذناها الحمراوان أكثر. وإدراكًا منها لذلك، سحبت لونا شعرها إلى الأمام بسرعة لتغطية أذنيها. 

“لا! أنا بخير!” 

لكن صوتها كان مرتفعًا للغاية، ووجهها كان أشد احمرارًا من أذنيها. 

ما الخطب؟ كان الأمر غريبًا دائمًا، لكن اليوم كان أغرب. 

كانت إيما على وشك أن تقترح استدعاء طبيب، ظنًا منها أنها قد تكون مريضة حقًا، لكن أنتاريس، الذي بدا مستمتعًا، أمسك بمعصم إيما برفق وهز رأسه. 

إدراكًا منها لسبب احمرار وجه لونا الشديد، تنهدت إيما بهدوء وابتسمت بحرارة. في مثل هذه الأوقات، كان الأفضل أن تضع الطعام بسرعة وتختفي.