“المستشفى المجاني…؟” 

المستشفى المجاني؟ هل يمكن أن يكون هو نفسه المستشفى الذي ترقد فيه والدتها؟ لا يمكن أن يكون هناك مستشفيان من هذا القبيل في العالم، لذلك سألت ديبورا بقلق. 

لونا، التي لم تتوقع مثل هذه الاستجابة المتحمسة، ترددت لحظة قبل أن تؤكد. اتسعت عينا ديبورا في ذهول. 

اعتقدت أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً لرؤية والدتها، لكن الفرصة جاءت فجأة. 

كانت ديبورا، الشغوفة بالاطمئنان على حالة والدتها في أقرب وقت ممكن، على وشك اقتراح التوجه إلى المستشفى، لكن بيث رفضت عرض لونا بسرعة. 

“لا، ليس ضروريًا. الآنسة لديها طبيبها الخاص. سنعرض حالتها عليه عندما نعود.” 

“أوه… حقًا؟” 

حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فليس هناك ما يمكنها فعله. 

لقد كان الأمر أقرب إلى ذريعة لاقتحام الغرفة دون سابق إنذار، لذا لم تكن لونا منزعجة للغاية من الرفض. 

كان الأمر محرجًا بعض الشيء، لكن الأمور بدت وكأنها قد هدأت. بينما كانت تحاول أن تشعر بالارتياح، لاحظت لونا تغيرًا في تعبيرات ديبورا.

‘ما هذا؟ يبدو أن لديها الكثير لتقوله.’ 

لو أرادت أن تقول شيئًا، لكانت قد قالته فحسب، لكن بدا وكأنها تومئ بشفتيها فقط، وتتجنب النظر.

الغريب أن ديبورا بدت وكأنها تنظر إلى الخادمة، كما لو أن السيدة الحقيقية هي الخادمة، وليست هي نفسها. 

لونا، التي وجدت هذا غريبًا، عبست. بيث، مستشعرة المزاج، احتضنت ديبورا وهمست: 

“يا آنسة، قد يكون من الأفضل لكِ العودة الآن. تبدين متعبة.” 

لكن في الواقع، بدت بيث أكثر إرهاقًا. لم تستطع إخفاء وجهها الشاحب وهي تمسك كتف ديبورا بإحكام بقوة كافية لإيقاظها من ذهولها. 

ومع ذلك، عندما لم تستجب ديبورا على الفور، همست بيث بهدوء في أذنها. 

“أعلم ما يثير فضولكِ. سأشرح كل شيء في طريق عودتنا. في الوقت الحالي، دعنا نغادر.” 

وكانت الكلمات الإضافية تحذيرًا بأن لا تضحي بالهدف الأكبر من أجل حل فضولها اللحظي. حينها فقط، أدركت ديبورا موقفها، فأومأت برأسها ونهضت وارتدت معطفها.

“…أفترض أننا يجب أن نفعل ذلك. شكرًا جزيلاً لكِ على اليوم.” 

“أوه، نعم…” 

أجابت لونا بتعبير محرج. كانت الإجابة غريبة بعض الشيء مقارنة بالمزاج العام، لكنها لم تستطع قول الكثير عندما اتُخذ القرار بالفعل. 

“سأنتظر زيارتكِ القادمة.” 

بينما كانت تقول وداعها، تلعثم تعبير ديبورا للحظة. 

لماذا؟ أثار هذا سؤالًا آخر للونا، لكن بيث، التي كانت لا تزال تمسك بديبورا، سارعت بها إلى الخارج. 

“آه، يبدو أنكما ستغادران بالفعل.” 

ثم، وكأنه قد صعد للتو من الطابق السفلي، تظاهر أنتاريس بالتعرف عليهما. 

شعرت لونا بالضيق مرة أخرى لرؤية تعابيره التي بدت وكأنها خيبة أمل. 

وكأنه لم يلاحظ انزعاج لونا، اقترب أنتاريس من ديبورا بابتسامة ناعمة. 

“أو، هل تشعران برغبة في القيام بجولة الآن؟” 

“لا، هم عائدتان إلى القصر!” 

لسبب ما، جاء الرد من مكان غير متوقع. أجابت لونا، وهي تندفع خارج الغرفة، نيابة عن ديبورا. 

كانت النظرة الحادة، التي تساءلت عن سبب وقوفه قريبًا جدًا من ديبورا دون داعٍ، بمثابة إضافة. وبالفعل، كان أنتاريس يقف قريبًا جدًا من ديبورا. 

حتى لو لم يكن يقصد ذلك، كانت لونا تشعر بالغيرة من أصغر الأشياء. حول أنتاريس انتباهه إلى لونا. 

مستفيدة من هذا، حنت ديبورا رأسها في إدراك. 

لقد كان رجلاً، على الرغم من نبرة صوته، لا يترك مجالًا للأخطاء. بدا الأمر مقصودًا. 

“…شكرًا لكما على اليوم. سأستأذن بالانصراف الآن.” 

سواء لحسن الحظ أو لسوئه، لم يتابع أنتاريس ديبورا أكثر من ذلك. بدلاً من ذلك، وجه نظرة غريبة إلى لونا. 

“…!” 

عندها فقط شهقت لونا، متذكرة محادثتها الأخيرة معه. كان وجهها يعبر عن صدمة خالصة. 

ظنًا منه أنها قد تهرب دون كلمة، حاول أنتاريس تغيير الموضوع. 

“لقد ابتعدتِ عن مكانكِ لبعض الوقت، أليس كذلك؟ الجميع ينتظرونكِ.” 

“أوه! نعم! هذا صحيح!” 

بالعثور على مخرج ولله الحمد، هرعت لونا إلى الطابق السفلي. أراد أنتاريس أن يحذرها من احتمال التعثر بسبب تسرعها، لكنها كانت قد اختفت بالفعل في لمح البصر. 

‘…ربما يجب أن أعرض عليها مشروبًا.’ 

بهذا المعدل، قد لا تحييه بشكل صحيح. على الرغم من أن الكشف عن مشاعر المرء بعد تناول مشروب لم يكن الخيار الأفضل، إلا أنه كان بحاجة إلى إيجاد طريقة لإجراء محادثة طبيعية. 

‘لحسن الحظ، هناك فرصة جيدة لذلك.’ 

بالطبع، قبل ذلك، لم يكن متأكدًا كم مرة سيتعرض للمواجهة الحادة. 

لا، إنه صحيح بالتأكيد. إنه أمر طبيعي فقط لأنه فعل شيئًا كهذا. بينما كان يفكر هكذا، تبع لونا، التي لم تترك أثرًا، إلى أسفل الدرج- 

“همم؟” 

التقى بلونا، التي كانت تعود صاعدة الدرج، وجهًا لوجه. تعبيرها الواسع العينين والفم المفتوح أشار إلى أن شيئًا ما كان خطأً فادحًا. 

“الم، الم، الم… الم، الم… الماس…!” 

بدت وكأنها تريد أن تصرخ، لكن كان هناك الكثير من الناس حولها للقيام بذلك. أنتاريس، وهو يعلم سبب رد فعلها هذا، ابتسم لها أجمل ابتسامة يمكنه أن يرسمها. 

“لا تقلقي. هذا الماس الذي وضع كزينة، لقد سرقته.” 

“…ماذا؟!” 

ماذا قال للتو؟ من سرق ماذا؟ 

عندما لونا، التي بدت غير قادرة على الفهم، رمشت وسألت، اعترف مرة أخرى بذنبه بينما كان يقترب منها ببطء على الدرج. 

“هذا الماس الكبير، قلت إنني سرقته.” 

“ماذا تقول…” 

أي هراء تتحدث عنه! أيها الوغد! أعده إذا أخذته! لماذا تسرق ملك شخص آخر؟! 

اشتعلت عينا لونا غضبًا. 

“إذن أعِده! ماذا تفعل؟” 

“لا.” 

“…ماذا؟” 

“قلت لا.” 

“…ماذا؟” 

لم تكن قد تحدثت بشكل غير رسمي من قبل، لكن خبر سرقته للجوهرة جعلها تفعل ذلك بشكل طبيعي. غير قادرة على تحمل ألاعيبه بعد الآن، أمسكت لونا أنتاريس من الياقة وهزته بعنف، وهي تصرخ. 

“مرحباً! أين هو؟! أين الماس؟! توقف عن اللعب وأعده الآن!” 

بدا الأمر وكأنها قد تقتله إذا لم يخبرها، لكن لسبب ما، ابتسم أنتاريس فقط. كان شعوره بأن تُمسك ياقته ويُهدد بهذه الطريقة غير الرسمية ممتعًا بشكل مفاجئ. 

لذا، للحظة، استسلم أنتاريس لمعاملة لونا الخشنة قبل أن يدرك خطورة قبضتها على حلقه وكشف الحقيقة. 

“سأشرح كل شيء من البداية إلى النهاية. لذا، يرجى تخصيص بعض الوقت هذا المساء. في الوقت الحالي، دعني أخبرك أنه يمكنك استعادته.” 

∘₊✧──────✧₊∘ 

في العربة المتجهة عائدة إلى قصر الدوق، سمعت ديبورا شرحًا مفصلًا من بيث. 

كانت والدتها بالفعل في مستشفى لونا المجاني، ولم يكن مرضًا خطيرًا كما اعتقدت. 

“لذا لا تقلقي. لقد رتبنا أيضًا لشخص ما لرعايتها.” 

“إذن يمكنها أن تتعافى بالدواء فقط، بدون جراحة؟!” 

“نعم. هذا ما قيل لي. لقد كانت تتعافى جيدًا لأنها في بيئة نظيفة وتتلقى تغذية كافية.” 

يا إلهي، كيف حدث هذا؟ كانت تعلم أن الدواء باهظ الثمن بشكل لا يصدق، لكنه لم يكن مرضًا يتطلب جراحة. علاوة على ذلك، كان مرضًا قابلًا للشفاء. 

مدركة أنها تعرضت للخداع لسنوات وأنها كانت تقوم بأعمال قذرة بسبب ذلك، شعرت ديبورا بالدوار. شعرت أن قلبها سينفجر. 

أرادت أن تقفز من العربة وتركض إلى المستشفى حيث كانت والدتها ترقد. 

بيث، ملاحظة حالة ديبورا، طمأنتها بسرعة. 

“أردت أن أخبركِ حالما اكتشفت، لكنكِ كنتِ بالفعل في قبضة الدوق. إنه عنيد ومخيف؛ لن يدعكِ ترحلين.” 

على الرغم من حذف الموضوع، كانت النية واضحة. الدوق لن يدع ديبورا ووالدتها ترحلان. 

حتى لو كان فيرسن تحت تأثير المخدر، فقد حدث ذلك بعد أن أخطأ في ديبورا ظنًا منه أنها لونا. كانت ديبورا الآن ذات قيمة كبيرة. 

“علاوة على ذلك، إذا ترك الأمور على حالها الآن، فإن الضرر سيصيب الآنسة لونا باليس أيضًا.” 

بما أنكِ تظاهرتِ بأنكِ لونا بالفعل. إذا اختفيتِ الآن، فإن فيرسن سيعود ليخطئ في لونا ويلومها. 

لم يكن بوسعها أن تؤذي الشخص اللطيف الذي كان يعالج والدتها دون أن يتوقع أي مقابل. 

اقتنعت ديبورا بحجج بيث المنطقية، فتنهدت ووافقت بالإيماء. 

حينها فقط أدركت بيث أن ديبورا كانت لا تزال ترتدي معطفها. 

“ما زال الطريق طويلاً بعض الشيء؛ قد تشعرين بعدم الارتياح. لمَ لا تخلعين معطفكِ؟” 

“آه… حسنًا.” 

بينما كانت ديبورا على وشك خلع معطفها، وهي تشعر بعدم الارتياح، 

“…هاه؟” 

شعرت بشيء غريب في الجيب. ما هذا؟ لم يكن هناك شيء عندما ارتدته لأول مرة في القصر. 

بفضول، أدخلت ديبورا يدها في الجيب دون تفكير كبير. وعندما أخرجتها، كانت تمسك بقطعة ألماس كبيرة وجميلة بشكل مبهر.