ردًا على سؤال أنتاريس، توقفت لونا، التي كانت غاضبة بشكل واضح، فجأة وكأنها أُمسكت متلبسة بالكذب. 

في الواقع، كانت لونا قد اعتقدت أيضًا أن الأمر غريب في وقت سابق. لقد كان أنتاريس محق. كانت لونا تفكر في الانفصال لأشهر، ومع ذلك غضبت بشدة عند سماعه يتحدث مع فتاة أخرى. يا لها من مفارقة. 

‘لماذا أتصرف هكذا؟ هل جننتُ؟’ 

كان الأمر مبالغًا فيه بعض الشيء، حتى لو قيل إنها كطفلة روضة انتُزع منها صديقها.

على الرغم من أنهما أصبحا قريبين ويفهمان بعضهما جيدًا، شعرت بغضب شديد بسبب شيء تافه جدًا. 

“أم… حسنًا، أعني…” 

لذا، عاجزة عن إيجاد رد، ترددت، وأنتاريس، الذي بدا وكأنه توقع ذلك، اقترب خطوة من لونا وسألها مرة أخرى. 

“لماذا، ألا تعلمين؟” 

“…” 

نبرة صوته أوحت بأنه سيخبرها إن لم تكن تعرف. لونا دون أن تدري تراجعت خطوة، عاقدة حاجبيها. 

لا أعرف. لا أعرف حقًا. كانت لونا محبطة، لا تفهم مشاعرها الخاصة. 

منذ أن أدركت أن لديه مشاعر تجاهها، أصبح يُثقل عليها التقاء عينيهما، وبدأت تتأتأ. 

تشعر بالحزن قليلًا عندما لا يكون موجودًا، تشعر بالانزعاج عندما يتحدث مع فتاة أخرى، تشعر بالضيق… 

شعرت وكأنها… 

‘تلميذة في المدرسة الابتدائية وقعت في الحب…؟’ 

إدراكًا لذلك، فوجئت لونا وتراجعت عدة خطوات. 

‘ماذا أفكر؟ أنتاريس هو من يحبني، لماذا أقفز إلى هذه الاستنتاجات!’ 

ومع ذلك، مهما أعادت التفكير، لم يتبادر إلى ذهنها أي تفسير آخر. 

فلو كان أنتاريس وحده هو من يحمل المشاعر، لما كان هناك داعٍ لإظهار رد فعل مبالغ فيه كهذا.

كان رد فعل قد يظن الآخرون خطأً أنها هي من تحب أنتاريس، بدلاً من أن أنتاريس هو من يحبها. 

‘آآآآه! هل هذا حقيقي؟ حقًا؟’ 

هذا لا معنى له. فجأة؟ من العدم؟ لماذا؟ تمنت تفسيرًا آخر، قابضة على شعرها بإحباط. 

راقب أنتاريس لونا، وهي غارقة في التفكير، كأنها تدق الطبول وتهز الدفوف في داخلها. ملاحظًا إدراكها، ضيقت عيناه. 

كانت تعابيرها وتصرفاتها واضحة جدًا، لم يكن بحاجة حتى للسؤال. لحسن الحظ، بدت وكأنها أدركت، لكنها بدت في حالة إنكار. 

لقد تقدمت عما كانت عليه من قبل، لكن هل كان يستحق الأمر أن تشد شعرها من الصدمة هكذا؟ 

بالطبع، لم يكن شيئًا سيئًا. نظرتها المرتبكة كانت مسلية ولطيفة. 

منذ البداية، أحب أنتاريس ردود فعل لونا الغريبة. كان مجرد وجوده بجانبها ممتعًا. لذا، كابتًا ضحكه، سار نحو لونا التي ابتعدت أكثر. 

“هل أدركتِ شيئًا؟” 

تمنى أن تعترف بما أدركته، حتى لو لم تهز رأسها بالإيجاب. 

سأل وهو يحمل هذه الفكرة في ذهنه، لكنها فزعت وتراجعت مرة أخرى. 

“لماذا، لماذا تستمر في الاقتراب!” 

لم يعد لديها مساحة للتراجع، صرخت لونا، مستندة إلى الباب حيث تقيم ديبورا، في وجه أنتاريس. 

“من الصعب التحدث من مسافة بعيدة جدًا.” 

على الرغم من أنها كانت حيلة في الغالب، إلا أنهما كانا بالفعل بعيدين جدًا، تقريبًا كالغرباء. 

“هل، هل نحن بحاجة حقًا للتحدث؟” 

تأتأت ردًا. لا، عندما جاءت تركض إليه بضيق لمجرد أنه أجرى محادثة قصيرة مع فتاة أخرى، لماذا لا يمكنه أن يكون فضوليًا؟ 

“هل تكرهينني لدرجة أنك لا تريدين حتى التحدث؟” 

سأل أنتارس بتعبير حزن مصطنع. بالطبع، لم يكن منزعجًا حقًا. 

تفاعل بهذه الطريقة معتقدًا أنها قد تستدرج مشاعر لونا الحقيقية. 

“…! لا، ليس كذلك…” 

أجابت كما كان يأمل. 

“إذًا لنعد إلى النقطة الرئيسية.” 

“مـ-ما هي النقطة الرئيسية؟” 

“هل تشعرين، أم لا تشعرين، بالغيرة لأنني تحدثت مع فتاة أخرى؟” 

“ماذا…؟!” 

تجمدت لونا، غير قادرة حتى على الرمش عند ذكره المباشر. 

في الأحوال الطبيعية، لردت عليه بحدة وربما حتى صفعته، لكن لو وصفت تصرفاتها السابقة، لكانت غيرة محضة. 

قد يؤدي الضغط أكثر قليلاً إلى الإجابة المرجوة، لكن أنتاريس تردد، ظنًا منه أنها قد تفر من الموقف. 

ثم خطر بباله؛ أنه كان يحاول فقط معرفة شعور لونا، ولم ينبس بكلمة عن مشاعره هو. 

‘هل… حان الوقت لأبوح بذلك؟’ 

الجو لم يكن مناسبًا تمامًا. ألا يتطلب الأمر هدايا أو زهور أو ما شابه؟ 

علاوة على ذلك، لو اعترف بمشاعره الآن، قد يصيب لونا إغماء. 

لكن لو فاتته هذه الفرصة، فقد يضطر للانتظار بضعة أشهر أخرى. 

أدرك أنتاريس حقيقة غير متوقعة، وبدأ يتأمل. لقد اغتنم الفرصة، لكن لسوء الحظ، كانت هذه أيضًا المرة الأولى له في موقف كهذا. 

“…” 

“…” 

صمت للحظة ممر الطابق الثاني، وامتلأ بقلق لونا وأنتاريس المتشابه في جوهره والمختلف في طبيعته. 

بالطبع، لم يكن أنتاريس من النوع الذي تظهر همومه على وجهه، لذا شعرت لونا بضغط نفسي هائل. 

‘إذا لم تجيبي، سأقتلك.’ 

لم يكن الأمر إلى هذا الحد، لكنها شعرت وكأنها تُهدد ضمنيًا بالرد بسرعة. 

بالنسبة لأي ناظر، لم يكن جوًا صنعه شخصان يحبان بعضهما البعض. بل كان أشبه بحرب طفيفة. 

لم تعد لونا قادرة على تحمل الجو، فسعت إلى مخرج. شعرت بمقبض باب خلفها، ففتحته على عجل وتسللت إلى الداخل. 

دوِيّ! 

رمش أنتاريس، وقد فاجأه إغلاق الباب بقوة. وبهذا، انتهت محادثتهما. 

بدلًا من التعبير عن مشاعره، تلاشت الفرصة الثمينة الآن بعيدًا. 

‘ما هذا بحق الجحيم…’ 

هل كان هذا هو النهاية حقًا؟ 

حتى عندما واجه فيرسن، لم يُترك حائرًا إلى هذا الحد. 

للحظة، أنكر أنتاريس الواقع الذي لا يُصدق. لكنه أدرك حينها مع من يتعامل. 

كانت هي من أعلنت فجأة أنها تواعد أمام الجميع، أو التي تجرأت على التصرف بغرابة أمام ولي العهد وابتكرت طرقًا للإفلات بفعلتها. 

‘…لا حيلة لي.’ 

هذه المرة كان الأمر غير متوقع حقًا. لم يكن مستعدًا، والجو كان فوضويًا وكأنه حرب نفسية، وحتى لونا شعرت أنها المرة الأولى لها في موقف كهذا. 

بالطبع، لن يتساهل هذه المرة. لن يكون هناك هروب ثانٍ. 

وهو يفكر أنه بحاجة إلى نصيحة، حدق أنتاريس في الباب الذي اختفت لونا من خلاله، وبدأ يفكر في ديبورا مرة أخرى. 

∘₊✧──────✧₊∘ 

“كان يجب أن تقولي أنك ستعودين…!” 

بمجرد أن تم اقتيادهما إلى الغرفة، وبخت بيث ديبورا. فلقاء لونا هدد الخطة بالفعل، ناهيك عن إجراء محادثة وحتى تلقي خدمة. 

لم يكن هذا جزءًا من الخطة. كانوا يعتزمون خداع فيرسن بالتظاهر بأنها لونا وإنهاء الأمور بينما يخفض الدوق حذره، لكن هذا قد يعرض كل شيء للخطر. 

“أنا آسفة. لم أستطع التفكير في الرفض عندما طلب مني أحد النبلاء ذلك.” 

اعتذرت ديبورا على الفور، بينما كان نصف اعتذارها حقيقة ونصفه كذبًا. فقد كان الأمر بسبب أنتاريس أكثر من أي نبيل آخر. 

“اممم… هل حقًا الآنسة الشابة لونا باليس هي تلك الشابة التي رأيناها؟” 

رأت ديبورا وجه بيث المستاء حتى بعد الاعتذار، فغيرت الموضوع على عجل. 

أومأت بيث برأسها على مضض. 

“نعم. ما كان يجب أن تقابليها. فبينما بدت الآنسة باليس مشتتة الانتباه بحبيبها السيد الشاب فنسنت، بدا هو أنه لاحظ شيئًا ما.” 

عملت بيث في منزل الدوق لفترة طويلة. تعرفت على أنتاريس، الذي بدا أنه يتذكرها أيضًا. 

مع وجود امرأة تشبه لونا بجانبها، كان من الواضح أنه سيشعر بشيء غريب.

وكدليل على ذلك، ألم يقم هو، الذي لم يكن من النوع الذي يفعل ذلك، باستيقاف ديبورا بالحديث معها وكأنه يحاول معرفة شيء ما. 

لماذا سأل حتى عن سبب مجيئهم إلى متجر المجوهرات؟ كان يجب أن يعرفوا المالك مسبقًا. 

بيث النادمة وديبورا، اللتان أكدتا أن لونا وأنتاريس كانا بالفعل حبيبين، تبادلتا نظرات مريرة قبل أن يسود صمت مفاجئ. 

دوِيّ! 

“…؟!” 

فجأة، اندفع الباب مفتوحًا. هرعت لونا، التي كانت قد اختفت سابقًا، إلى الداخل. 

“ماذا حدث…؟!” 

سألت ديبورا لونا، التي بدت شاحبة وكأنها تتألم. وبعد أن تذكرت ما حدث للتو، احمر وجه لونا بشدة. 

“أنا، أنا، أنا، أنا بخير!” 

لم تبدُ بخير على الإطلاق. نظرت ديبورا وبيث إلى لونا بعيون حائرة. 

بحثًا عن ذريعة، تحدثت لونا على عجل. 

“آه! لقد قلتِ إنكِ لم تكوني بخير، أليس كذلك؟ لقد قلقتُ عليكِ. وبما أن هذا حدث في متجري، أشعر بالمسؤولية…” 

لم تكن هناك حاجة لتحمل المسؤولية، لكن عيني لونا أضاءتا وهي تقول إنها تريد ذلك حقًا. 

“أعرف مستشفى، لذلك اعتقدتُ أنه سيكون من الجيد أن أعرّفكِ عليه. على الرغم من أنه مجاني، إلا أن مرافقه ومهاراته ممتازة، لذا لا داعي للقلق.”