لونا، التي لم تستطع إخفاء تعبيرها المذهول، نظرت بالتناوب إلى أنتاريس وديبورا. 

كانت قد قررت أن تتحدث معه بشكل طبيعي أكثر من أي شخص آخر دون أي تلميح للغيرة. ومع ذلك، عند مواجهة موقف غير متوقع، تاهت نظرات لونا في حيرة. 

‘ما هذا… ما الذي يحدث بحق السماء؟ ماذا؟ ماذا؟!’ 

أنتاريس، الذي عادة لا يستمتع بالتفاعل مع الآخرين، كان يتحدث إلى امرأة أخرى، مما جعلها تشعر بالتوتر بالفعل. 

والأكثر إثارة للدهشة، أن تلك المرأة كانت تبدو إلى حد ما مثلها. كيف يجب أن تفسر هذا الموقف؟ 

رمشت لونا عدة مرات ووجدت نفسها تمسك بكم أنتاريس دون وعي. 

عادة، كان الشيء الأكثر إثارة للدهشة في هذا الموقف هو وجه ديبورا، لكن لسبب ما، شعرت لونا بالحاجة إلى سماع تفسير من أنتاريس أولاً. 

كما لو كان يتوقع ذلك، نظر أنتاريس إلى الكم الذي أمسكته لونا ثم حول نظره إلى وجهها. 

التقى بوجه لم يره منها كثيرًا، وجه يبدو وكأنه يستجوبه عن سبب تحدثه إلى تلك المرأة. 

“الآنسة لونا؟” 

بالنظر إلى كيف كانت عادة، كان هذا شيئًا لا يمكن تصوره. 

عندما نادى أنتاريس باسم لونا، ارتعشت ديبورا. لونا؟ لقد سمعت هذا الاسم عدة مرات مؤخرًا وحتى كانت تتظاهر بأنها لونا، لذا لم تستطع إلا أن تتفاعل. 

بينما لم يكن اسم لونا غير شائع، فإن احتمال أن يكون هناك شخص بوجه مشابه يحمل نفس الاسم بدا ضئيلاً. كان الوضع فوضى تامة. 

“أم… أعني، عن ماذا كنتما تتحدثان؟” 

بعد لحظة من الصمت، كانت لونا هي التي تحدثت أولاً. سألت كما لو كانت تواجهه، على الرغم من أنهما لم يكن بينهما علاقة تبرر مثل هذا السؤال. 

بالطبع، لم تقل ذلك بهدوء. بدت مرتبكة جدًا، وتركت كم أنتاريس وبدأت تتحدث بشكل عشوائي. 

أنتاريس، وهو يراقبها، لم يستطع إلا أن يبتسم، وعيناه تليينان. ليس لأنه أراد ذلك، بل كرد فعل تلقائي. لأي شخص ينظر، بدا سعيدًا للغاية. 

بينما استمرت لونا في حديثها العصبي، وضع أنتاريس بلطف يده على خصرها وأجاب: 

“كنت فقط أساعد هذه الآنسة لأنها كانت على وشك السقوط.” 

لونا، التي كانت تعتقد أن محادثتهما كانت أطول من مجرد مساعدة سريعة، لم تجد الكلمات. حاولت جاهدة ألا تظهر دهشتها. 

على الرغم من أنها حاولت أن تبدو هادئة، إلا أن وجهها كان مليئًا بالشك والقلق. 

رؤية رد فعلها، لم يستطع أنتاريس إخفاء تسليته. 

“حسنًا، بدت متفاجئة قليلاً، لذا تحدثت معها للحظة بعد ذلك.” 

“أوه…؟” 

“أثناء حديثنا، ذكرت أنها وصلت للتو، لذا فكرت ربما يمكنني المساعدة.” 

“هاه…؟!” 

بدا أن أنتاريس كان يضيف كلمات لم تكن صادقة، مما جعل عيني لونا تتسعان في عدم تصديق. في كل هذا، شعرت ديبورا بأنها مستبعدة أكثر فأكثر. 

كانت قد شعرت بحماس غير مبرر بسبب التفاعل اللطيف حتى لحظة مضت، لكنها الآن شعرت وكأن أحدهم سكب عليها ماء باردًا. 

صحيح، رجل محب ولطيف كهذا يجب أن يكون لديه شريكة حياة. 

لم يكن من المنطقي أن يكون هذا الرجل، الذي سرق قلبها بمجرد نظرة، أعزبًا. 

بالطبع، لم تستطع إلا أن تتساءل أن هذا هو الشخص الذي كان ابن الدوق الوحيد، فيرسن، مهووسًا بها، لكنها في نفس الوقت، شعرت أنها تفهم الآن. 

‘…أفهم لماذا لم يعتقد السيد فيرسن أنني هي.’ 

بينما كانا يبدوان متشابهين للوهلة الأولى، إلا أنه عند الفحص الدقيق، كانت هناك اختلافات. 

ليس فقط في مظهرهما، بل وجه لونا لم يكن به ظلال. كان له جو فريد، حيوي ومنعش. 

مقارنة بها، المليئة بالقلق على والدتها والحزن على الوضع الحالي، كانت لونا تتمتع بهالة مشرقة ونابضة بالحياة. 

تمكنت ديبورا من استعادة رباطة جأشها. لم تكن من النوع الذي يتوق إلى الأشياء التي لا يمكنها الحصول عليها. حتى لو أرادت شيئًا، فقد تعلمت منذ ولادتها أن أحيانًا من الأفضل التخلي عن الأمل. 

لذلك، لتجنب الارتباك وسوء الفهم غير الضروريين، تدخلت ديبورا بحذر في محادثة لونا وأنتاريس. 

“أم… شكرًا على مساعدتك. أعتذر عن أي إزعاج.” 

نبرتها أشارت إلى أنه قد ساعدها فقط من السقوط، لا أكثر. 

عند هذا، لونا، التي كانت تعاني من مضايقات أنتاريس طوال الوقت، ركزت أخيرًا انتباهها على ديبورا. 

مدركة أنها كانت تتجاهل المرأة أمامها طوال الوقت، قالت: 

“أوه! أعتذر. هل تأذيتِ؟” 

“لا، أنا بخير. لقد أمسك بي قبل أن أسقط.” 

“هذا مريح جدًا. ومع ذلك، فقط للاحتياط، ما رأيك في أخذ استراحة قصيرة في الطابق العلوي؟ سأرشدك. لابد أنك كنتِ حقًا متفاجئة.” 

كان الرد كما لو أنها كانت مالكة متجر المجوهرات. ولأن أحدًا لم يجد هذا غريبًا، تمكنت ديبورا من إدراك أنها بالفعل مالكة متجر المجوهرات. 

‘كونها مالكة لمتجر مجوهرات جميل كهذا… إلى أي مدى يمكنني أنا أن أتظاهر بأنني هذه الشخصية المدهشة؟’ 

لكن هل يمكنها حقًا أن تنجح في ذلك؟ بينما كانت ديبورا تفكر في ذلك، تدخلت بيث، التي أرادت الخروج من هذا الموقف في أسرع وقت ممكن، بشكل غير مهذب في المحادثة. 

“عذرًا، آنسة. بالنظر إلى مدى صدمتك، قد يكون من الأفضل أن تغادري الآن.” 

بالطبع، بسبب اختلاف الوضع الاجتماعي، كان الأمر يتعلق بإقناع ديبورا أكثر من الرد على لونا. 

“لا، إذا كنتِ مصدومة إلى هذا الحد، فمن الأفضل أن تستريحي لفترة قبل المغادرة. في حال شددتِ عضلة، قد تكون هناك آثار جانبية.” 

ومع ذلك، لسبب ما، جاء رد فوري من أنتاريس. 

لم يكن ذلك ضروريًا حقًا، لكن الطرف الآخر كان الابن الأكبر لماركيز. 

النبرة الآمرة جعلت من الواضح أن بيث ليس لها مكان للتدخل أكثر. 

من ناحية أخرى، ديبورا، التي احمر وجهها من الاهتمام الزائد من الرجل الذي وقعت في حبه من النظرة الأولى، أومأت برأسها قليلاً. 

رؤية هذا، أصبح تعبير لونا جديًا مرة أخرى. 

* * * 

“…إذن سأرتب بعض المرطبات على الفور، تفضلي بالراحة.” 

“آه، شكرًا لك.” 

حاولت لونا الحفاظ على هدوئها وهي تقود ديبورا إلى غرفة خاصة. وبمجرد أن أُغلقت الباب، عضت شفتها دون وعي. 

حقًا، إذا كان الأمر يتعلق فقط بمساعدة شخص كاد أن يسقط، فلماذا الإصرار على البقاء؟ 

ما هذا الأمر؟ هل هو مهتم حقًا؟ كان يجب على لونا أن تلاحظ عندما اقترح فجأة المواعدة، هل كان شخصًا سهلًا إلى هذا الحد؟ 

مفكرة في ذلك، استدارت لونا ورأت أنتاريس مبتهجًا. 

“لا تبدين في مزاج جيد.” 

لماذا سأكون؟ ردت لونا ببرود، ناظرة إلى أنتاريس بنظرة حادة. 

“بدا السيد الشاب في مزاج جيد في وقت سابق.” 

“حسنًا، كنت كذلك.” 

“…حقًا.” 

يا لها من جرأة. هل كان حقًا بهذه السهولة؟ هل حقًا رأى وجهًا جميلًا وأصبح مهتمًا على الفور؟ 

لم تكن لونا تفكر في الإعجاب بوجه أنتاريس في بعض الأحيان، لكنها لم تستطع إخفاء استيائها. 

لذلك، بينما كانت تحاول السير بسرعة متجاوزة أنتاريس والتوجه للأسفل بمفردها، سأل بلطف، كما لو كان ينتظر هذا. 

“لماذا لستِ في مزاج جيد، يا آنسة لونا؟” 

“لماذا تهتم؟” 

إنه بسببك، أنت! أنت الذي تفكر في تغيير الجوانب بسبب تشابه طفيف في الوجه! 

دون الحاجة حتى إلى إجابة على ذلك السؤال، أصبحت خطوات لونا أثقل. شعرت وكأنها بقليل من القوة الإضافية، يمكنها كسر الأرضية. 

“ظننت أنه إذا عرفت السبب، قد أتمكن من مساعدتك على الشعور بتحسن.” 

“لماذا تفعل ذلك، أيها السيد الشاب؟” 

حاولت لونا الغاضبة أن تبتلع عبارة “إضافة الملح إلى الجرح” وعبست شفتيها. 

ثم رد أنتاريس، بعينيه الضيقتين، كما لو كان يقترح عليها أن تدرك الآن الموقف وتنتقل إلى الخطوة التالية. 

“يبدو أنك غاضبة باستمرار بسببي. لا، بشكل أدق، لأنني تحدثت مع تلك الآنسة. أسأل لأن الأمر غريب بالنسبة لشخص كان يغني عن الانفصال، لكن هل أنا محق في افتراضي؟”