عند سماع اسم أنتاريس، تبعت نظرة لونا تلقائيًا إليه. 

فمنذ وصولهم إلى متجر المجوهرات، كانت مشغولة بالتعامل مع الآخرين ولم تنتبه لما كان يفعله. 

بدا من النوع الذي يكون بخير بمفرده، لكنها كان ينبغي أن تهتم به لأنها كانت معه طوال الصباح. حتى لو لم يتمكنوا من البقاء معًا، فكرت أنه يجب عليها المساعدة في التأكد من أنه يمكنه الاستمتاع بحفل الافتتاح دون أي إحراج. 

لهذا السبب التفتت للبحث عنه عندما أدركت- 

‘امرأة…؟’ 

كان أنتاريس يتحدث إلى امرأة. لم تستطع رؤية وجهها لأن ظهرها كان مواجهًا لها، لكن محادثتهما بدت ممتعة. 

‘ما هذا…؟ لماذا أشعر بهذه الطريقة؟’ 

في الواقع، لم يكن ينبغي أن يهمها إذا كان يتحدث إلى امرأة. بعد كل شيء، كان هناك وقت تمنت فيه أن يجد شخصًا جيدًا بسرعة حتى يتمكنا من الانفصال. 

ومع ذلك، لم تستطع أن تبعد عينيها عنهما. 

المزاج الجيد الذي كانت فيه قبل لحظة قد تحول فجأة إلى سيء. 

لماذا أشعر بهذا لمجرد رؤية شخصين يتحدثان؟ 

‘هيا، أيها الهرمونات! لا تفعلي هذا بي! لست طفلة في الروضة تحاول سرقة صديق! لا تجعليني بهذا الصغر!’ 

مع هذه الأفكار في رأسها، لونا، ضد حكمتها الأفضل، اعتذرت للأشخاص من حولها. 

“عذرًا، هل يمكنني المغادرة للحظة؟” 

“آه! بالطبع. تفضلي.” 

“سنقوم فقط بالتجول قليلاً.” 

بطبيعة الحال، الأشخاص الذين رأوا نفس المشهد فهموا مشاعر لونا وشجعوها على المضي قدمًا. 

على الرغم من أنه كان تجمعًا يضم العديد من الأشخاص وكان من الطبيعي التحدث مع مختلف الأفراد، إلا أنه كان لا يزال مزعجًا بعض الشيء رؤية شخصين من الجنسين يتحدثان بشكل خاص. 

بدعم من الجميع، توجهت لونا بسرعة نحو أنتاريس. 

كان بإمكانها أن تمشي ببطء لأنها لم تكن تهرب، لكن لسبب ما، أسرعت في خطواتها. 

‘لكن ماذا يجب أن أقول عندما أصل إلى هناك؟ هل يجب أن أبدأ بتحية عادية؟ هل سيكون غريبًا أن أسأل، “من أنت؟ عن ماذا تتحدثان؟”‘ 

على الرغم من أنها قررت الاقتراب، إلا أنها لم تكن متأكدة مما يجب أن تقوله. 

‘آه، لا أعرف. يجب أن أشكره على قدومه وأبدأ بتحية.’ 

مفكرة في ذلك، اقتربت لونا من أنتاريس والمرأة. عندما اقتربت ورأت وجه المرأة، تفاجأت ولم تستطع الرد للحظة. 

“…!” 

* * * 

اتباعًا لنصيحة الخادمة، توجهت ديبورا إلى وسط المدينة للتسوق. ليس بالضرورة لأنها أرادت شراء أي شيء، ولكن لأنها أرادت لحظة بعيدًا عن القصر. 

“…تسوق؟” 

عند سماعه عن خروجها المفاجئ، عبس كبير الخدم للحظة. ثم تذكر أنها قدمت مثل هذا الطلب عندما تفاوضت مع الدوق. 

نظرًا لانشغالاته السابقة، لم يتمكن كبير الخدم من مرافقة ديبورا. على الرغم من تردده، متذكرًا الصرخة التي أطلقتها ديبورا في وقت سابق، لم يستطع الرفض. 

“تأكدي من العودة بسرعة وارتدي قبعة لتغطية وجهك.” 

بتردد، وجه كبير الخدم ديبورا لتغطية وجهها قدر الإمكان وقدم لها مرافقًا. 

مع خادمة وفارس مرافق، غادرت ديبورا قصر الدوق وفي طريقهم إلى وسط المدينة، داخل العربة، تحدثت ديبورا بحذر إلى الخادمة. 

“عذرًا… هل يمكنني أن أسألك عن اسمك؟” 

كان ذلك لمعرفة اسم الخادمة التي كانت تساعدها. شعرت بالحرج من أن تستمر في مناداتها دون معرفة اسمها. 

ربما كان سؤالًا غير متوقع، لكن بعد لحظة قصيرة، أجابت الخادمة ببطء. 

“يرجى مناداتي بيث.” 

“آه، نعم، بيث.” 

“فقط نادني بيث.” 

“حسنًا. إذن، يرجى مناداتي ديبورا بشكل مريح.” 

“مفهوم.” 

كان بيث اسمًا ألطف مما توقعت. بعد تبادل الأسماء، عاد الصمت ليخيم على العربة مرة أخرى. لحسن الحظ، نظرًا لأن الفارس لم يرغب في مشاركة المساحة مع المرأة التي كانت تتسول في الشوارع، جلس بجانب السائق، تاركًا الاثنين فقط داخل العربة. 

“آه، بالمناسبة… كيف حالها؟” 

قلقة من أن يُسمع صوتها، همست ديبورا. كانت تسأل عن والدتها. 

لاحظت بيث نظرة ديبورا المتلهفة، فأومأت برأسها وأجابت بصوت منخفض. 

“سأحاول ترتيب لقاء عندما تسنح الفرصة.” 

إذا تحسنت الظروف وخفف الدوق وكبير الخدم من حذرهما، ستكون هناك فرصة. حتى لو لم يتمكنوا من اللقاء لفترة طويلة، فإن رؤية وجهها ستطمئن ديبورا. 

بينما استمروا في حديثهم، وصلوا قريبًا إلى وجهتهم. عند نزولها من العربة دون أي مرافقة، اتسعت عينا ديبورا وهي تتأمل المبنى الفاخر. 

“إنه متجر مجوهرات. لقد افتتحوا اليوم.” 

شرحت بيث، مستخرجة دعوة من أغراضها. نظرًا لتعليمات لونا بإعطاء جميع الدعوات لجميع النبلاء المقيمين في العاصمة، وصلت دعوة أيضًا إلى منزل الدوق. 

أحضرت بيث الدعوة أيضًا بموافقة الدوق لديبورا. 

“يمكنك الشراء كما تشائين. كما أخبرتك، كلما اشتريتِ أكثر، زادت احتمالية أن يخففوا من حذرهم.” 

كان صوت الخادمة منخفضًا جدًا، لذا كان عليها أن تجهد لسماعها، لكن ديبورا أومأت برأسها لأنها ذكرت هذا عدة مرات من قبل. 

التصرف كامرأة مهووسة بالثروة كان أفضل طريقة لإرباك الخصم. 

من البداية، كان الدوق يتوقع مثل هذا السلوك من ديبورا. 

“سأبقى هنا.” 

مفكرًا في ذلك وعلى وشك الدخول إلى متجر المجوهرات، فتح الفارس المكلف بمراقبة ديبورا فمه بتعبير منزعج. 

في الواقع، لقد شعر بالإهانة، كونه فارسًا رسميًا للدوق، حيث تم تكليفه ببساطة بحراسة امرأة متسولة  في الشوارع. 

“من المحتمل أنهم وضعوا حراسًا منفصلين بالداخل”. 

لذلك، عند كلمات الفارس التي تشير إلى أنه لا حاجة لانضمامه وتعقيد الأمور، أومأت بيث برأسها. 

على الرغم من أن الأمر لم يكن لأسباب ممتعة تمامًا، إلا أنه كان أكثر رغبة لديبورا وبيث إذا كان غائبًا. 

وهكذا، دخلت ديبورا وبيث متجر المجوهرات بمفردهما. 

كان داخل متجر المجوهرات، الذي اختير كوسيلة للهروب من القصر، فخمًا لدرجة أنه بدا شبه آثم. 

‘لا أستطيع حتى أن أميز ما هو المجوهرات. هل جميع متاجر المجوهرات هكذا؟ المتجر الذي زرته آخر مرة لم يكن بهذه الفخامة. لماذا كل شيء جميل هكذا؟’ 

لذلك، ابتلعت مشاعرها المحرجة قليلاً وكانت معجبة بالديكور المبهر عندما لفت نظرها شخص غير متوقع. 

“…أوه؟” 

لم يكن سوى أنتاريس، الذي رأته خلال زيارتها السابقة للمتجر. حتى من الجانب الآخر من النافذة، أذهلتها جماله. رؤيته عن قرب الآن، كانت تنجذب إليه بشكل طبيعي. 

كيف يمكن أن يكون هناك شخص بهذه الصورة الرائعة في العالم؟ دون أن تدرك، مشت ديبورا نحو أنتاريس. 

“…؟!” 

مندهشة، تبعتها بيث بسرعة، لكن الأوان كان قد فات بالفعل. 

مركزة فقط على أنتاريس، لم تلاحظ ديبورا شخصًا يمر بجانبها واصطدمت به، مما أفقدها توازنها. 

“…!” 

“هل أنت بخير؟” 

بشكل غير متوقع، كان أنتاريس هو من أمسك بذراعها ليمنعها من السقوط. 

“أنا، أنا، أنا بخير…!” 

كان من الصعب عليها أن تقول إنها بخير. حاولت ديبورا عدة مرات أن تعطي ردًا مناسبًا. 

لكن كيف يمكنها ذلك، أمام شخص مشرق مثل أنتاريس؟ 

ولزيادة الأمور سوءًا، لم يستطع أنتاريس، الذي كان متفاجئًا قليلاً، أن يبعد عينيه عنها. بدأ وجه ديبورا يتحول إلى اللون الأحمر كما لو كان على وشك الانفجار. 

ومع ذلك، لم يترك أنتاريس ذراعها، مع عبوس طفيف، لذا استعادت بيث، التي كانت قد فقدت تركيزها للحظة، وعيها بسرعة وتحققت من ديبورا. 

“هل أنت بخير؟” 

“أوه، نعم، نعم…!” 

عندها فقط ترك أنتاريس ذراع ديبورا، رغم أن نظرته لا تزال معلقة عليها. 

“أنا سعيد أنك بخير. اسمي أنتاريس فنسنت.” 

فجأة تلقت ديبورا اهتمامًا من أنتاريس، فردت بتردد. 

“اسمي ديبورا…” 

على الرغم من أنها لم تذكر اسم عائلتها، وبشكل مفاجئ، انحنت في التعريف، لم يضغط عليها أكثر. 

بالطبع، لم يتجاهل الأمر تمامًا. للحظة، بدت عيناه وكأنهما تتجولان، كما لو كان في تفكير عميق. 

“أفترض أنك جئت لشراء المجوهرات؟” 

“أوه، نعم…!” 

“أتساءل إذا كنت قد وجدت قطعة تعجبك؟” 

“أوه، ليس بعد..! لقد وصلت للتو ولم أقم بالتجول بعد…” 

“أفهم.” 

يبدو أن أنتاريس لم يكن يريد فقط المساعدة والمضي قدمًا، بل استمر في إشراك ديبورا في المحادثة. 

لم تفهم ديبورا الموقف، لكن بفضله، بدأت عيناها تدوران وبدأ قلبها ينبض بسرعة. 

بجانبها، لم تستطع بيث إخفاء قلقها، وهي تتنقل ذهابًا وإيابًا. كانت تعرف من هو وربما لماذا كان يتحدث إلى ديبورا. 

لذلك، على الرغم من أنه كان نبيلًا، لم تستطع الانتظار أكثر ووجدت عذرًا لأخذ ديبورا بعيدًا. لكن قبل أن تتمكن من ذلك، قاطع شخص غير متوقع المحادثة. 

“ما… ماذا تفعل الآن…؟”