شخص أكثر إثارة للاهتمام؟ 

تفاجأت روزماري من موقف كاليون الذي بدا غير مبالٍ. 

بالنسبة للبعض، الأمر يتعلق بالحياة والموت، فكيف يمكن لأحد أن يكون بهذه الخفة واللامبالاة؟ 

لذلك، في غضبها، قبضت على يديها المرتجفتين، ووقفت بغضب، مشيرة إلى أن النقاش لم يعد يستحق المتابعة. 

“…من المؤسف أنك تفكر بهذه الطريقة. أفهم. شكرًا لوقتك.” 

وبذلك، وبعد وداع قصير، غادرت مكتب كاليون بسرعة. 

شعر كاليون بالندم للحظة، متسائلًا إذا كان قد كان قاسيًا جدًا، لكنه سرعان ما تجاهل الأمر، معتقدًا أن كل هذا لم يكن ليحدث لو لم تسيء الفهم. 

‘سيكون الأمر ممتعًا لبعض الوقت على أي حال.’ 

كان مضايقة أنتاريس ممتعًا، لكنه كان غير متأثر. وكان من الغامض جدًا متابعة لونا باليس. لذا كان يأمل أن يستمر هذا الفهم الخاطئ، أو شيء من هذا القبيل، لفترة لأن القصر الإمبراطوري كان مملًا جدًا. 

خفض كاليون ابتسامته ببطء والتقط بعض الوثائق. 

لسوء الحظ، بالكاد وجد وقتًا لاستقبال روزماري، لذا لم يكن بإمكانه أن يشتت انتباهه أكثر. 

* * * 

ديبورا، بعد عودتها إلى غرفتها، استلقت بعمق تحت بطانيتها، مسترجعة الشخص الذي قابلته للتو. 

ظنت أنها قد قلدت لونا باليس بشكل مثالي باستخدام المكياج، لكن فيرسن عبس وسأل عن مكان لونا. أسرع الخادم في إخفائها خلفه لأن فيرسن لم يخطئ بين ديبورا ولونا. ثم قام كبير الخدم بتصحيح كلماته. 

“آه، لقد أخطأت في الكلام. سأحضرها فورًا. يرجى الانتظار لحظة.” 

بطبيعة الحال، ازدادت شكوك فيرسن. 

كان الوضع برمته غريبًا: وصول لونا المفاجئ، والآن يُقال له إنها ستُجلب إليه. خاصةً أنها كانت قد تعهدت بعدم رؤيته مرة أخرى. والآن، يُفترض أنها تعتذر وتزور. 

متذكرًا ذلك الوقت، شعر فيرسن بالغضب والحزن، فاستدار بعيدًا، غير راغب في رؤية أي شخص. 

حتى طاقته للغضب استنزفت بسبب الرائحة الغريبة التي ملأت الغرفة. 

عندما بدا وكأنه استسلم، أعطى كبير الخدم الذي أخذ ديبورا شيئًا للخادم الذي يحرس الباب. 

“اخلطها مع البخور.” 

كانت سائلًا شفافًا. دون أن يعرف حتى ما هو، قبله الخادم واختفى في غرفة فيرسن. 

“ماذا يجب أن أفعل الآن…؟” 

في هذه الأثناء، ديبورا، معتقدة أن كل شيء قد سار بشكل خاطئ، سألت كبير الخدم بحذر. كان فيرسن قد أظهر ازدراءً واضحًا لها، مما جعلها تشعر بالعجز. 

ومع ذلك، بدا أن كبير الخدم لديه فكرة أخرى. دون أن يرد، دفع ديبورا إلى الداخل مرة أخرى بعد توقف قصير. 

“ادخلي. وحدك هذه المرة. تذكري ما قلته لك.” 

“؟!” 

قبل أن تتمكن من الاعتراض، دفعها إلى الداخل وأغلق الباب بقوة. 

“انتظر! افتحوا الباب!” 

مندهشة من هذا، بدأت تضرب الباب وتصرخ، لكن الباب المغلق بإحكام لم يتحرك. 

“…لونا؟” 

لتزداد الأمور سوءًا، سمعت صوت فيرسن من خلفها، يبحث عن لونا باليس. 

ماذا تفعل؟ لقد رآها بالفعل وعرف أنها ليست لونا. 

بينما كانت تفكر في الأمر، سمعت صوت ارتطام، مما يشير إلى أن فيرسن حاول النهوض لكنه سقط. مذعورة، استدارت. 

“…إنها حقًا لونا…!” 

لسبب ما، بدأ فيرسن يخطئ بين ديبورا ولونا. 

“لقد تعهدتِ بعدم رؤيتي مرة أخرى وتخلّيتِ عني…!” 

على الرغم من نبرته المليئة بالاستياء، كانت عيناه مليئتين باليأس. حدق في وجه ديبورا لفترة، ثم أغلق عينيه ببطء كما لو كان سيغمى عليه. 

“س-سيدي فيرسن…؟!” 

صرخت ديبورا المصدومة، واندفع كبير الخدم والخدم إلى الداخل للتحقق من حالته. 

اتضح أن السائل الشفاف المختلط مع البخور كان مهلوسًا. ولأنهم استخدموه لأول مرة، أضافوا كمية زائدة قليلاً، مما تسبب في إغماء فيرسن. 

بغض النظر، كانت الخطة ناجحة لأن فيرسن أخطأ بين ديبورا ولونا بسبب المخدر. على الرغم من أن ديبورا كانت مصدومة بشدة من التجربة الصادمة، إلا أن ذلك كان خارج الموضوع. 

ديبورا، وهي ملتفة في بطانيتها، كانت معذبة، تتساءل عما إذا كان ينبغي لها الاستمرار في هذه الخطة. تأثير المهلوس كان يؤثر عليها أيضًا، مما تسبب في صداع. 

بينما كانت ديبورا تكافح، طرقت خادمة بلطف ودخلت غرفتها. 

وبينما كانت تربت بلطف على ديبورا المعذبة، اقترحت محاولة تغيير مزاجها، حتى لو كان قليلاً. 

“تغيير المزاج؟” 

“نعم. لست متأكدة مما إذا كان التسوق سيساعد، لكن هناك متجر مجوهرات جديد يفتح في منطقة التسوق. لماذا لا تزورينه؟” 

ما كانت ديبورا تحتاجه حقًا هو مغادرة القصر وإنهاء كل شيء، لكنها كانت قد مضت بعيدًا بالفعل. 

عندما أدركت ديبورا أن الخادمة تحاول منحها استراحة قصيرة، ترددت للحظة ثم أومأت برأسها. 

* * * 

منذ أن بدأ أنتاريس في الطهي لها، كانت لونا في حيرة. 

كلما رأته، شعرت بالارتباك، ممزقة بين عدم رغبتها في رؤيته والشعور بفقدان غريب عند التفكير في عدم تناول طعامه. 

‘ما هذا! لست خنزيرًا! لماذا يتم تدريبي بالطعام طوال العام؟!’ 

لونا، غير مدركة أن ذلك كان نية أنتاريس، نزلت إلى الطابق السفلي في الصباح الباكر، وهي تشد شعرها من الإحباط. 

“يا عزيزتي، آنستي! لماذا تفسدين شعرك الجميل؟” 

كانت تتبعها لورا، وهي توبخ لونا. في أي يوم آخر، كان بإمكان لونا العبث بشعرها، لكن خاصة اليوم، تم تذكيرها بعدم القيام بذلك. 

“…اعذريني. أشعر بالشفقة على نفسي.” 

“عن ماذا تتحدثين؟ من اليوم، أنتِ تملكين أكبر متجر مجوهرات في بلدنا!” 

وبخت لورا لونا، معتبرة أفكارها مزحة غير مضحكة. سواء كان الأكبر أم لا، شعرت لونا بالبعد عن فكرة الشعور بالشفقة في يوم الافتتاح الكبير. 

“لأنني أشعر وكأنني خنزير…” 

عند اعترافها الصادق، لم يكن هناك اعتراض آخر من لورا. 

“آه، لقد زاد وزنك قليلاً مؤخرًا…” 

نتيجة لذلك، لم تعد الفساتين التي اشترتها سابقًا تناسبها وتحتاج إلى تعديلات. 

لماذا لا يمكنك الكذب في مواقف مثل هذه! 

عندما رأت لورا وجه لونا العابس، سارعت لتوضيح الأمر. 

“هذا لا يعني أنك خنزير! تبدين بحالة جيدة، تعلمين؟ في الواقع، كنتِ نحيفة قليلاً من قبل. مع زيادة الوزن، يبدو أن بشرتك أصبحت أكثر صفاءً.” 

“…حقًا؟” 

“بالطبع!” 

أومأت لورا برأسها بشدة، كما لو كانت تؤكد على صدقها. ثم جاء صوت مؤيد من أسفل الدرج. 

“أعتقد نفس الشيء. عندما قابلتك لأول مرة، كنتِ أنحف. في الواقع، أعتقد أن زيادة الوزن تناسبك. ما زلتِ تبدين نحيفة بالنسبة لي.” 

“…السيد الشاب أنتاريس؟” 

“صباح الخير.” 

لم يكن سوى أنتاريس. 

ظنت لونا أنه لن يأتي إلى القصر في يوم الافتتاح، لكنه كان هناك، مرتديًا ملابسه بشكل أنيق من الرأس إلى القدمين، ينظر إليها بنظرة لطيفة. 

لابد أنه جاء ليصطحبها إلى متجر المجوهرات. 

بينما كانت تنزل الدرج، مد يده، مرتديًا معطفه وقفازاته، عارضًا مرافقتها. ترددت للحظة، ثم أخذت يده، وفي تلك اللحظة القصيرة، درس وجهها عن كثب. 

“هل تناولتِ الإفطار؟” 

“لا، لم أكن في المزاج. كنت أخشى إذا أكلت شيئًا، قد أشعر بالغثيان.” 

اقترحت إيما وجبة خفيفة، لكنها لم تكن في المزاج. بعد أن ذكرت أنها تناولت بعض العصير فقط، بدا أن أنتاريس فهم الأمر، فغير اتجاهه فجأة وقادها إلى عربته. 

“كنت أظن ذلك. هذا جيد إذًا.” 

جيد؟ ما هو الجيد؟ عند صعودها إلى العربة، رأت أنه قد أعد سلة. بداخلها قطع صغيرة من الفاكهة. 

“هذه الفواكه تساعد على تهدئة العقل. أتناولها عندما أكون مشغولًا أو لدي أمور مهمة لأقوم بها. لا داعي للقلق بشأن اضطراب المعدة؛ فهي سهلة الهضم.” 

حتى أن أنتاريس أعد شوكة. 

“لذا لا تقلقي وتناولي بعضًا منها على الأقل.” 

“أوه…” 

كيف يمكن للمرء ألا يأكل عندما يُطلب منه ذلك بإصرار؟ 

علاوة على ذلك، ربما لأنها كانت تُغرى باستمرار بطعام أنتاريس مؤخرًا، بدا كل ما يقدمه لذيذًا. 

لذلك، عند تناولها لقمة بطاعة، اجتاحتها حلاوة وصلت إلى أطراف شعرها. سواء كانت مرشوشة بالسكر أو منقوعة في العسل، كانت أحلى بكثير من الفاكهة العادية. 

“كيف هو الطعم؟” 

“…إنه لذيذ.” 

بعد تناول شيء حلو، لم يكن بإمكانها الرد بأنه لم يكن طعمه جيدًا. 

لا، بعيدًا عن الحلاوة، عند التفكير في متى أو بأي نية أعد هذه الفاكهة التي ربما كانت ستصبح بلا فائدة لو تناولت الإفطار، لم تستطع حتى التفكير بشكل سلبي حيال ذلك. 

لذلك، بينما كانت تأكل الفاكهة بهدوء وتواضع، فجأة تساءلت عما إذا كان قد تناول الإفطار، فحولت نظرتها إلى أنتاريس. 

“…هل تناولت الإفطار، سيدي الشاب؟” 

عند سماعه هذا السؤال غير المتوقع، توقف أنتاريس للحظة قبل أن يسألها إذا كانت تشير إليه. بدا وكأنه تفاجأ قليلاً. 

ثم أدركت لونا أنها كانت باردة جدًا تجاه أنتاريس. 

بغض النظر عن الإعجاب أو الكراهية، فقد حافظا على علاقة جيدة. 

بعد أن تفحصت السلة بسرعة وتأملت قليلاً، استخدمت لونا شوكتها لالتقاط قطعة من الفاكهة وقدمتها لأنتاريس. 

“هذه الشوكة التي كنت أستخدمها، لكن إذا لم يكن لديك مانع، تفضل بالأكل. آه…! إذا لم تعجبك، يمكنك تناولها بيديك.” 

حتى لو كان معجبًا بها، قد يُعتبر استخدام نفس الشوكة غير صحي، ولكن عندما كانت على وشك سحب يدها، أمسك أنتاريس بسرعة بمعصمها. 

“لا، سأأكل بهذه.” 

بدا وكأنه يقول إنه سيأكل بالشوكة التي استخدمتها، حتى لو كانت هناك واحدة جديدة متاحة. رمشت لونا بعينيها مندهشة وحاولت أن تسلمه الشوكة. 

“…!؟” 

ومع ذلك، بدلاً من أخذ الشوكة، وضع الفاكهة التي قدمتها في فمه. لذلك، بالنسبة لشخص خارجي، بدا الأمر وكأن لونا تطعم أنتاريس. 

لا، لقد أرادت فقط المشاركة بدافع من الشعور بالذنب والامتنان، ولكن فجأة تطعمه؟ 

مفاجأة من أنتاريس الذي كان دائمًا استباقيًا، رمشت لونا، واغتنم أنتاريس هذه اللحظة، مشيرًا إلى سلة لونا بابتسامة مشرقة وتحدث. 

“بالمناسبة، أشعر بالجوع قليلاً، ربما لأنني لم أنم جيدًا أثناء التحضير. هل يمكنني تناول المزيد من الفاكهة؟” 

“…!” 

عند سماع أنه لم ينم جيدًا لأنه كان يحضر، لم يكن الكثير من الناس يستطيعون الرفض. 

مع محاولة قلبها المفاجئ أن يهدأ، التقطت لونا بشكل عشوائي قطعة أخرى من الفاكهة ووضعتها أمام أنتاريس مرة أخرى. 

هذه المرة كانت تقصد أن يأخذ الشوكة ويأكل، لكن أنتاريس لم يكن من النوع الذي يفوت فرصة جيدة كهذه بسهولة. 

مرة أخرى، أخذ الفاكهة فقط وابتسم كما لو لم يكن هناك شيء أسعد في العالم.