وسط سوء الفهم والصدمات، لم يستطع أنتاريس، الذي كان الوحيد الذي فهم الحقيقة بدقة، إخفاء فرحته، وكأنه يملك العالم بأسره، بينما كان يطهو. لا، بل إنه أنشأ قائمة طعام حسب التاريخ وشاركها مع إيما. 

كانت إيما سعيدة للغاية لأن أنتاريس أصبح الآن يهتم حتى بنظام لونا الغذائي. 

روزماري، التي شعرت بالارتياح لرؤية أنتاريس لا يتصرف بجنون، سألت لونا بلهفة: 

“هل أرسلتِ الرسالة؟” 

“نعم…” 

لماذا أرسلت تلك الرسالة؟ كانت فقط تريد التحقق من مشاعره. لونا، التي تسببت دون قصد في مشكلات غير متوقعة، تركت ردًا غامضة. كان بفضل نصيحة روزماري أن أنتاريس كان في المطبخ على هذا النحو. 

لا، بمجرد أن أدركت أنه يحبها، شعرت بالإحراج ولم تستطع حتى تبادل النظرات. الشخص الذي لديه المشاعر هو أنتاريس، لكن لونا لم تكن تعرف لماذا تتصرف بهذه الطريقة. 

تنهدت لونا بعمق وأجابت، تاركة روزماري مصدومة وفمها مفتوح. 

“هل لبى بالفعل مطالب الآنسة؟! ماذا طلبتِ؟!” 

لقد رأيتِ ذلك سابقًا. إنه الطعام. هذا سيجعله ربة منزل مثالية – أو بالأحرى، رب منزل مثالي؟ لا يزال يعمل بجد في المطبخ. 

ومع ذلك، لم تستطع لونا قول هذا وكانت تحاول التهرب، لكن أنتاريس، وكأنه كان ينتظر، انضم إلى المحادثة. وهو يحمل بعض الحلويات. 

“عن ماذا تتحدثون بجدية هكذا؟” 

وجلس بشكل طبيعي بجانب لونا. عادة ما كان أنتاريس يجلس بجانب لونا، لكن اليوم، لسبب ما، تحركت لونا دون وعي بعيدًا دون أن تدرك ذلك. 

“…!” 

بالطبع، ساد صمت محرج. لونا، التي قامت بحركة غير ضرورية، تجمدت في مكانها، وأنتاريس، الذي رأى ذلك، لم يستطع إلا أن يبتسم بخبث. 

بالطبع، كان ذلك لأنه وجد لونا المتوترة لطيفة، لكن روزماري فسرت الأمر بشكل خاطئ على أنه سخرية بسبب العبثية وأصبحت تفكر بعمق. 

هذا سيء، سيء حقًا. 

بفضل الفهم الخاطئ المتزايد، سادت الفوضى. 

لكن رؤية أنتاريس وهو يطهو أظهرت أنه أدرك حالة لونا وكان يحاول إصلاح علاقتهما (؟). لذلك، قررت روزماري، المصممة على ضمان عدم انفصال الاثنين، أن تقف فجأة. 

“عليّ الذهاب الآن. تذكرت فجأة أن لدي شيئًا لأفعله.” 

“بالفعل؟” 

ابقي لفترة أطول. سيكون الأمر محرجًا إذا بقينا وحدنا. توسلت لونا بعينيها الحزينة إلى روزماري. 

بالطبع، أرادت روزماري البقاء، لكن من أجل هدف أكبر، كان لا بد من التضحية بالفرح المؤقت. 

‘عليّ أن أتدخل وأتأكد من أنها لا تتأثر بشخص آخر.’ 

وبقبض يديها، أومأت روزماري برأسها، مشيرة إلى أنها ستغادر. 

“سأزوركِ مرة أخرى لاحقًا. بالتأكيد. لذا، دعنا نفترق الآن.” 

وبوداع مؤثر، غادرت القصر. 

أي شخص كان سيخطئ في اعتبارها بطلة حزينة بسبب مظهرها البائس. أنتاريس، الذي كان في حيرة من سلوكها، حول نظره إلى لونا. 

“جربيه. لقد خُبز للتو.” 

“…هل خبزته بنفسك؟” 

“إيما أعدت العجين، لكنني قمت بالباقي.” 

إضافة النكهة، التشكيل، الخبز، التزيين؛ أجاب أنتاريس بابتسامة ناعمة. 

ولونا… حدقت في البسكويت على شكل قلب بصمت. 

لم تكن جميعها على شكل قلب؛ كان هناك بسكويت دائري، مثلث، ومربع. لكن لسبب ما، برزت تلك التي على شكل قلب أكثر من غيرها، ولسوء الحظ، لم ترَ لونا سوى تلك. 

بتردد، قدم أنتاريس بسكويتة إلى وجه لونا. 

بسكويتة على شكل قلب. 

“جربيها.” 

“لا، انتظر لحظة.” 

لماذا تلك؟ يمكنني أن أتناولها بنفسي. رفضت لونا رعاية أنتاريس المفرطة. 

وضع أنتاريس البسكويتة جانبًا. خوفًا من أن يطعمها مرة أخرى، أخذت لونا بسرعة بسكويتة مربعة وقضمت منها. 

“…!” 

ملأ الطعم الغني فمها. 

بلا شك، كان لدى أنتاريس المهارات اللازمة لبدء مطعم. لونا، وقد اتسعت عيناها من الدهشة، أخذت قضمة أخرى. 

كان من الممتع مشاهدة ردود أفعالها. دون أن يسأل عما إذا كانت لذيذة، ضحك أنتاريس، وهو يرى مدى استمتاعها بها. 

* * * 

“سأقبل العرض.” 

بعد تردد طويل، جعل قرار ديبورا شفتي الدوق ترتسمان بابتسامة. 

كان من المؤسف أن يجعله ينتظر لأمر تافه كهذا، لكن العثور على امرأة تشبه لونا لم يكن سهلاً. 

‘علاوة على ذلك، هي الأفضل للاستخدام ثم التخلص منها.’ 

سيكون رائعًا إذا أخذت المال وتصرفت بشكل جيد، لكن في معظم الحالات، ستستمر في ابتزاز المال باستخدام الطفل كذريعة. 

قد يكون الأمر مزعجًا حقًا. 

ديبورا، التي كانت تعيش في بيئة عائلية مريحة للغاية للتخلص منها في حال نشوء مثل هذا الوضع غير المحتمل، كانت المرأة التي أرادها الدوق. 

“قرار جيد. إذن، بمجرد أن تكوني جاهزة، التقي بفيرسن.” 

لكن بينما كانوا يسرعون في المضي قدمًا، قطعت ديبورا كلام الدوق بوجه جاد. 

“لكن هناك شرط.” 

“شرط؟” 

كان من غير المعقول أن تقاطعه، والآن تضع شرطًا؟ 

لقد عرض بالفعل المال، بل ووعد بعلاج مرض والدتها. ما الذي كان يدور حول هذا الموقف الجريء؟ 

بمثل هذه الوقاحة، بدا أن الدوق يلمح إلى أنه بمجرد تسوية كل شيء، سيتخلص بالتأكيد من ديبورا ووالدتها. 

“…أثناء إقامتي هنا، دعني أشتري ما أريد. مجوهرات، فساتين، وما إلى ذلك.” 

ثم لم يستطع إلا أن يسخر من ردها اللاحق. 

كانوا يظنون أنها ساذجة فقط من مظهرها، لكن مطالبها كانت مادية للغاية. ومع ذلك، لم يكن غاضبًا أو يخطط لتوبيخها. كان من الأفضل حتى أن تطلب الثروات علانية. أسهل في التعامل. 

“حسنًا. ليكن كذلك.” 

وبناءً على نصيحة الدوقة، بدا أن الدوق قد خفض حذره تمامًا، فتنفست ديبورا سرًا الصعداء. 

وفي الوقت نفسه، أخرج الدوق، الذي كان يحتفظ بالعقد في درج مكتبه طوال الوقت، وطلب من ديبورا التوقيع عليه. 

“بعد التوقيع، سأخبركِ كيف تتصرفين من الآن فصاعدًا. مظهركِ الحالي ينقصه بعض الشيء.” 

كانت قد سمعت بالفعل عن لونا باليس من الخادمة التي قدمتها لها الدوقة. وقد تلقت هذا العرض لأنها تشبه المرأة التي كان فيرسن مهووسًا بها. لذا، لم تسأل عن السبب. 

ديبورا، محاولًة إخفاء يديها المرتجفتين، أكملت التوقيع على العقد. 

ثم، كما لو كان ينتظر، استدعى الدوق شخصًا ما. 

الشخص الذي ظهر أمام ديبورا المتوترة كان لحسن الحظ الخادمة التي تركتها الدوقة. بغباء، بدا أن الدوق لا يزال غير مدرك أنها كانت من المقربين للدوقة. 

“خذها. دربها ودعها تقابل فيرسن. في أسرع وقت ممكن.” 

“مفهوم.” 

ديبورا، التي غادرت المكتب مع الخادمة وكبير الخدم، تنهدت بعمق دون وعي. 

كبير الخدم، الذي ألقى نظرة عليها، نقر بلسانه بهدوء وبدأ في إعطاء التعليمات. 

“عندما تكونين أمام فيرسن، لا تظهري مثل هذا الموقف. تلك المرأة لم تكن متوترة أبدًا أمامه.” 

لا تترددي أو تتلعثمي. إذا شعرت بالتوتر، من الأفضل أن تبقى صامتة وباردة. استمر الشرح. 

“إذا سارت الأمور على ما يرام، كما ذكرت سابقًا، سنعالج مرض والدتكِ تمامًا. لذا ركزي فقط على إنهاء هذا بسرعة.” 

عند سماع ذلك، قبضت ديبورا يدها دون وعي. 

نصيحة الدوقة لعبت دورًا، لكن السبب الرئيسي لقرارها كان وضع والدتها. 

“… أنت تعتني بها جيدًا، أليس كذلك؟ إنها بخير، أليس كذلك؟” 

“نعم. إنها تتلقى العلاج الدوائي في مستشفى جيد، لذا لا تقلقي.” 

كذب كبير الخدم دون تفكير ثانٍ. “المستشفى المجاني” لم يكن موجودًا، ويُفترض أن الاختفاء المفاجئ لوالدة ديبورا كان بسبب المشي أثناء النوم. 

لكن الشخص الذي بالكاد يستطيع المشي لا يستطيع السير أثناء النوم. والجارة القديمة لن تكذب. 

لقد كانت كذبة واضحة، ووقتها أصيبت بالصدمة وصدقته للحظات. ولكن ليس الآن، لأن هناك من تأكد من صحة ذلك. 

“إذا انتهيت من الشرح، هل يمكننا أن نبدأ بالحمام والمكياج الآن؟” 

سألت الخادمة، التي كانت تستمع إلى المحادثة بعناية، كبير الخدم بحذر. وبعد لحظة من التفكير، أومأ برأسه. 

في النهاية، مجرد الشرح لن يجعلها لونا باليس المثالية. 

حتى لو كان الأمر غير متقن قليلاً، إذا جعلوا وجهها يبدو مشابهًا بالمكياج، فيجب أن ينجح الأمر بطريقة ما. 

“تفضلي.” 

بإيماءة، دفعت الخادمة ديبورا بلطف بعيدًا عن نظر كبير الخدم واختفت.