“عفوا، هل كان هناك شخص آخر غير السيد الشاب في المطبخ؟ إنها مصنوعة بشكل جيد جدًا…” 

لم تكن مجرد كلمات فارغة، بل كانت جدية حقًا. لا، عفوا. لماذا ابن الماركيز ماهر في الطبخ؟ الطبق كان جميل في البداية، لكن الزخرفة كانت رائعة. 

وكأنه لم يستخف بالقولها بأن الغطاء أمر حيوي. تم وضع غطاء الخبز المقطوع بشكل مائل فوق وعاء الخبز المملوء بالبانيه، وكانت هناك كمية صغيرة من السلطة مع رشها بصلصة طازجة على الجانب. 

علاوة على ذلك، فإن وضع كل شيء على مسافة مناسبة حتى لا يفسد نمط الطبق، كان من الصعب رؤيته على أنه عمل شخص غير معتاد على الطهي. 

“أنا سعيد لأنك أثنت عليه. إنه شعور مجزٍ أن تفعل ذلك.” 

كيف لا أثني على هذا بعد رؤيته؟ 

جلست لونا في دهشة عندما قدم لها أنتاريس كرسيًا ثم تذوقت الباني. 

“…!” 

أوه هذا الطعم…؟! اتسعت عيون لونا في مفاجأة عندما ذاقت الشوكة. 

لقد كانت جيدة بما يكفي لمنافسة إيما. جيد جدًا لدرجة أن التخلي عن اللقب النبيل لفتح مطعم بدا أمرًا معقولًا. 

“هل ترغب في أن تصبح مساعد طاهٍ في قصري؟” 

بعد رؤية موهبة أنتاريس، حاولت لونا بجدية تجنيده. لقد كان موردًا كان عليها تأمينه تمامًا. 

“لماذا يجب أن أكون مساعد الطاهي على وجه التحديد؟” 

“إذا كنت تهدف إلى الحصول على منصب رئيس الطهاة، فلن يكون هذا كافيًا. لدينا إيما، تذكر.” 

لم يكن الأمر كذلك، لقد أشارت ببساطة إلى أنه يستطيع طهي الطعام جيدًا كما هو. لكن تلميحها كان دقيقًا جدًا بحيث لا يمكن فهمه. 

في الواقع، إذا كانت ستفهم هنا، فلن تكون لونا. التي لم تكن قادرة على فهم نوايا فيرسن لفترة طويلة، لذا كان من الأفضل أن تتوقف عن استخدام أساليب الكلام غير المباشرة هذه. 

“حسنًا، سأقبل منصب مساعد الطاهٍ. كم الراتب؟” 

“حسنًا، كطاهٍ مساعد، ينبغي أن يكون الراتب أقل مما تحصل عليه إيما، أليس كذلك؟” 

“همم. ثم يجب أن أفكر في الأمر. الربح من وظيفتي الحالية جيد جدًا.” 

“ثم، إذا كانت أمور النقابة لا تسير على ما يرام، لماذا لا تأتي؟ لكنني لا أستطيع أن أدفع أكثر من رئيس الطهاة”. 

“فقط افعلي ذلك بهذه الطريقة. وبما أنه وعد، لا يمكنك رفضه لاحقًا. سوف أتأكد من الحضور في أي وقت. أوه، ويمكنني إعداد الطعام في أي وقت تريديه.” 

“…حقًا؟” 

هل يمكنني أن أطلب ذلك غدًا، وبعد غد، وبعد ذلك أيضًا؟ لونا، التي بدت سعيدة للغاية، لمعت عينيها. 

لو كان لديها ذيل، لكانت تهزه بشدة. رداً على ذلك، قام أنتاريس، الذي حصل على عذر للمجيء والذهاب من قصر لونا بشكل متكرر، بقمع الابتسامة وأومأ برأسه. 

“إذا كنت تريد شيئا، أخبرني.” 

“ثم في المرة القادمة، هل يمكنك إعداد هذا الطبق؟ إنه أمر غير عادي بعض الشيء. لم أفكر في ذلك قط، لكنني أعتقد أن السيد الشاب يمكنه فعل ذلك. ” 

بعد أن تذوقت الباني غير المألوفة ولكن المصنوعة بشكل مثالي من قبل أنتاريس، بدأت لونا بسعادة في وصف الأطباق المختلفة. 

على الرغم من أنه كان يعامل كطاهٍ بحت، إلا أنه لم يمانع. كان ترويض الناس أو الحيوانات بالطعام هو الأكثر فعالية دائمًا. 

وبهذه الطريقة اختفى الجو المحرج واستمتعوا بوجبة ممتعة معًا. 

“شكرًا لك على كل شيء اليوم.” 

أعربت لونا عن امتنانها لأنتاريس، الذي لم يقم بإعداد الوجبة فحسب، بل رافقها أيضًا إلى المنزل. 

كانت هناك بعض نقاط الخلاف، لكنها تلقت المساعدة بطرق عديدة وشعرت بالامتنان. 

على ذلك، أجاب أنتاريس، الذي رافق لونا حتى تتمكن من النزول من العربة بسهولة، بابتسامة لطيفة. 

“لا بأس.” 

“إذًا، عود بأمان. أتمنى لك ليلة سعيدة.” 

بعد يوم متعب لكليهما، قامت لونا بتوديعها الأخير. بينما كانت تحاول سحب يدها بعيدًا عن يد أنتاريس- 

“وأتمنى لكِ أيضًا ليلة سعيدة، آنستي.” 

بعد لحظة من التردد، قبل أنتاريس ظهر يد لونا بلطف. 

“…؟!” 

فجأة؟! أذهلت لونا، ورد أنتاريس بوجه هادئ. 

“تحية وداع. الجميع يفعل ذلك. هل أنت متفاجئة لهذه الدرجة؟ هل تكرهني إلى هذه الدرجة؟” 

وبطبيعة الحال، لم تكن تحية من الغرباء. لكنه اعتقد أنه ينبغي عليهم البدء في القيام بذلك الآن. 

وإلا، فسوف يستغرق الأمر خمسين عامًا لأتقدم مع لونا التي لن تلاحظ حتى لو مر بها تلميح مثل النيزك وكأنها في عالم آخر. 

ولحسن الحظ، يبدو أن تكتيك “الجميع يفعل ذلك” ناجح. 

تذكرت لونا النبلاء في الحفلة الذين غالبًا ما كانوا يقبلون الأيدي كتحية، وكانت لونا، وخدودها حمراء، ترتدي تعبيرًا غريبًا. 

“الأمر ليس كذلك… هذا لأنني فوجئت لأننا لم نفعل ذلك من قبل.” 

“ثم، سأفعل ذلك في كثير من الأحيان، لذلك لا تتفاجأي.” 

لماذا قالها هكذا! حاولت لونا الاعتراض، ولكن قبل أن تتمكن من ذلك، صعد أنتاريس بسرعة إلى العربة. 

بابتسامة مشرقة، لوح بهدوء من خلف النافذة، تاركًا لونا عاجزة عن الكلام. 

“مع السلامة” 

في النهاية، لونا، التي بالغت في التفكير في الحدث التافه وكانت حساسة للغاية، لوحت لأنتاريس وتوجهت إلى داخل القصر. 

تبعتها لورا بسرعة وسألتها عما إذا كان لديها موعد ممتع اليوم. لونا، مرتبكة، أخفت خديها المحمرين واختفت بسرعة. 

عند مشاهدة هذا، لم يستطع أنتاريس إلا أن يضحك بهدوء. 

* * * 

لم يكن موعد افتتاح متجر المجوهرات بعيدًا، لذلك قامت لونا بسرعة بإعداد خطط لزيارة جويل. 

بالطبع، لم تكن هذه المرة تتعلق فقط بلقاء ومشاهدة العمل الفني. كان الأمر يتعلق أكثر بالترويج له. 

“الآنسة الشابة لونا!” 

“لقد مر وقت طويل. شكرا على الدعوة.” 

“سمعت عن المستشفى. يبدو أنك قمت بشيء مهم.” 

أعربت لونا عن امتنانها من خلال عينيها لروزماري، التي تشبثت بذراعها قائلة إنها تفتقدها كثيرًا مع مرور الوقت. بفضلها، تمكنت لونا من دعوة الآنسات من مجموعتهم. 

“لا بد أن قطع كل هذا الطريق كان مرهقًا. فلنجلس ونحتسي بعض الشاي ونتحدث ببطء.” 

وبما أن جويل لم يصل بعد، قادت لونا الآنسات إلى الشرفة الخارجية. 

كان بإمكانها الاتصال مسبقا، لكن القيام بذلك كان سيكشف نواياها في وقت مبكر جدا. 

مع رائحة الورود التي تحملها الريح، استمتعت الآنسات الخمس، بما في ذلك لونا، ببطء بالوجبات الخفيفة. وبينما كانا يجريان محادثة غير رسمية ويأكلان الكعك الذي عملت إيما جاهدة على خبزه، وصل جويل في اللحظة المناسبة. 

“في الواقع، كان لدي موعد مع أحد الحرفيين في متجر المجوهرات الخاص بي بعد ظهر هذا اليوم، لكنني أعتقد أنني أعطيته الوقت الخطأ. لقد وصل مبكرًا جدًا.” 

عندما بدت لونا مضطربة للغاية وطلبت من الآنسات التفهم، تحدثت روزماري، التي كانت تعرف الموقف بالفعل، بسرعة بالسطر الذي أعدته. 

“حرفي؟ هل تتحدثي عن متجر المجوهرات الكبير الذي تفتتحيه في وسط المدينة؟ الشخص الذي يتعامل مع الماس عالي الجودة من منجم الماس المكتشف حديثًا؟” 

التفاصيل لا يمكن أن تكون أكثر وضوحا. على الرغم من أنه كان من الواضح أنهم أعدوا هذا، إلا أن عبارة “متجر المجوهرات” و”منجم الماس المكتشف حديثًا” أسرت الآنسات، وسألوا لونا بعيون واسعة. 

“حقاً؟ هل يمكن أن يكون المبنى الكبير المقابل للمتجر هو متجر مجوهرات الآنسة لونا؟” 

“هل اكتشفت منجم للماس؟ حقا، هل وجدت منجما للماس؟ ” 

“أوه، نعم. هكذا اتضح الأمر. كنت أخطط لدعوة الآنسات مجموعتنا عندما يصبح كل شيء جاهزًا، لكنك اكتشفت ذلك مبكرًا. اليوم، طلبت عينات فقط، لذا سأعرضها لكم رسميًا في المرة القادمة. ” 

عندما أجابت لونا بخجل قليلًا، ردت الآنسات، وسألوها ماذا تعني. 

“يا إلهي، كيف يمكن أن يحدث هذا؟  يبدو أن إلهه قد بارك الآنسة لونا حقًا …  …  !” 

“هل يمكننا رؤيته معًا؟” 

“نعم، دعونا نرى ذلك. لقد قلت أنك سوف تظهر لنا قريبا على أي حال.” 

وبعد لحظة من التردد، أومأت لونا برأسها كما لو لم يكن لديها خيار آخر. 

“حسنا، إذن. لكن اليوم، طلبت عينات فقط، لذا من فضلكم لا تتحدثوا عنها بالسوء إذا لم تلبي توقعاتكم، حسنًا؟ ” 

“بالطبع.” 

حثت الآنسات لونا، وأمرت الخادم بالسماح لجويل بالدخول. 

“…أوه، لم أرك منذ وقت طويل. أنا، أنا جويل.” 

تفاجأ جويل، الذي اعتقد أنه كان يقابل لونا فقط، بالحضور المشع للآنسات الخمس النبيلات ومسح العرق من جبينه قبل أن يحييهن بأدب. 

“إنه حرفي ماهر للغاية.” 

عندما قدمته لونا بابتسامة مشرقة، نظرت الآنسات دون تردد إلى جويل بعيون مفعمة بالأمل. 

فتح جويل، الذي ندم على عدم ارتداء ملابس أفضل، حقيبته الكبيرة وعرض حرفته. 

“هذه هي القلادة والمجموعة التي ذكرتها. لقد صنعتها باستخدام الماس والذهب الذي قدمته.” 

ما أحضره لم يكن مجرد عينة. لقد كانت المجوهرات هي التي ستكشف لونا النقاب عنها بشكل رائع في حفل الافتتاح. 

اندهشت الآنسات من المجوهرات التي صاغها جويل بمثل هذا الشغف. كيف يمكن أن يكون هناك مثل هذه الحرفة الجميلة في العالم؟ 

كما أنهم لا يسعهم إلا أن يندهشوا من أن كل هذا جاء من منجم لونا. 

فجأة اهتمت إحدى الآنسات بخاتم لونا الذي لفت انتباهها. 

“هل هذا الخاتم صنعه جويل أيضًا؟ إنه شعور مشابه، بنفس اللمسة الرقيقة.” 

كما لو كان الأمر طبيعيًا، كانت كل العيون مثبتة على يد لونا. 

كان يناسب أي زي وكان مريحًا، لذلك استمرت لونا في ارتدائه، لكن يبدو أنها لم تستطع خداع أعين الآنسات النبيلات. 

“أوه، نعم. لم يكن شيئًا طلبته على وجه التحديد؛ لقد كانت هدية”. 

وعندما أضافت هذا الشرح، اتسعت روزماري عينيها متسائلة: 

“هل قدم لك الحرفي هدية؟” 

لا، لقد ظهر تخمين غير متوقع هنا؟ يبدو أنها قد أساءت الفهم تمامًا، لذلك قامت لونا بتصحيحها بسرعة: 

“لا، لا. لقد أعطاني إياها السيد أنتاريس كهدية بسيطة.” 

ولسوء الحظ، فإن هذه الإجابة أدت فقط إلى المزيد من سوء الفهم. 

“… أهداك خاتمًا بشكل عرضي؟” 

“أوه، نعم. لقد شعرت وكأنها عينة.” 

يا رفاق، لا تكونوا غريبين. قال أنتاريس إنه خاتم صداقة. 

“مستحيل، اقتراح عليك… هل تلقيتِ عرض زواج.؟” 

“ماذا؟!” 

لونا لم تستطع إلا أن تصرخ في مفاجأة. عرض زواج، كان غير متوقع. 

“لا! لقد كانت مجرد هدية صغيرة. وبسبب تصميمه الجميل، طلب السيد أنتاريس واحدًا لنفسه أيضًا.” 

لذلك، عندما قدمت لونا عذرًا، قائلة إن السبب في ذلك هو أن الخاتم كان جميلًا، كانت الفتيات الصغيرات عاجزات عن الكلام واتسعت أعينهن. 

في هذه الأثناء، أصبح وجه روزماري شاحبًا، كما لو كانت على وشك الإغماء. 

“… هل تقولين ذلك لأنك لا تريد التباهي؟”