“؟”

 

رغم أنّ بشرتها كانت شاحبة كصفحة بيضاء، إلا أنّ أديلين شعرت بالريبة.

 بحلول هذا الوقت، كان من الممكن أن يكون رأسها قد قُطع أكثر من ثلاث عشرة مرة.

 

مع ذلك، لم يحرك الغريب سيفه أكثر. بل طرح سؤالًا.

 

“هل تعرفينني؟”

 

كان سؤالًا غريبًا تمامًا ولا يتوافق مع خطورة الموقف.

 

لم تستطع أديلين الكلام بسبب السيف الموجه إلى عنقها، فكتفت فقط برأسها علامة على الرفض.

 

ثم وجه الغريب سؤالًا آخر.

 

“هل من الممكن أن يكون والدكِ ووالدتكِ من دولة أجنبية؟”

 

“؟”

 

كان المشهد عبارة عن محاولة اغتيال، وليس اجتماعًا عائليًا.

 

لم يظهر أن الغريب ينوي قتلها على الفور، بل كان يطلب معلومات شخصية وكأنهما يعرفان بعضهما منذ زمن.

 

لم يكن هناك أي احتمال أن تعرفه، ولكن هذا الموقف مثّل فرصة نادرة.

 

“أ-أرجوك… أرحمني! أنا مجرد خادمة لا أعلم شيئًا.”

 

توسّلت أديلين بصوت مرتعش يشبه صراخ الماعز.

 

وبشكل غير متوقع، نجح توسّلها. ضاق الشرير عينيه ونظر إليها، ثم حرّك طرف سيفه قليلًا بعيدًا.

 

“ليس لدي نية لقتل الأشخاص عديمي الفائدة. 

فقط سلّمي الطفل بهدوء.”

 

كان هذا هدفه الأساسي كما توقعت.

 

عضت أديلين شفتيها بشدة.

 

لم تتصور أن ما تخافه قد يحدث بهذه السرعة.

 

هل من الممكن أن روح أسلاف الخادمات تراقبها الآن، لتختبر مهاراتها وكفاءتها؟

 

إذا قالت: “نعم، أرجوك أنقذ حياتي!” وسلمت الطفل، فستموت كخادمة عظيمة.

 

وإذا قالت: “لا أستطيع ذلك، إنه أمر السيد!” وقاومت، فستموت كبشرية.

 

وحتى لو سلّمت الطفل ونجت، ألن تنتهي حياتها في النهاية على يد السيد؟

 

حتى لو لم يقتلها، فسيُعاقبها لعصيان أوامر الملك.

 

تمسكت أديلين بالطفل بقوة وقاومت.

 

رؤية ذلك، ضاق الشرير عينيه أكثر.

 

“هل تعرفين من هذا الطفل لتقاومي هكذا؟”

 

“أ-أعرف.”

 

“حقًا تعرفين؟”

 

“نعم، أعرف، لذا لا أستطيع تسليمه. 

على أي حال، سواء سلّمته أم لا، سأموت.”

 

وحتى لو فعلت كما طلب، قد يقتلها ليغلق فمها.

 

عند التفكير مليًا، كل الخيارات تؤدي إلى الموت: موت وموت وموت.

 

شعرت أنّ حياتها معلقة بخيط، وكادت تضحك على موقفها الغريب.

 

يبدو أنّها اكتسبت شجاعة بعد تجربة مواقف مشابهة كثيرًا، أو ربما فقدت صوابها للتو.

 

“صحيح. إذن، سأقترح شيئًا آخر. لما لا تأتين معي إلى مورن؟”

 

وسط كل هذا، بدا الغريب مقتنعًا بهذه الكلمات، واقترح حلًا جديدًا.

 

ما الذي يفعله هذا الغريب بالضبط؟

 

لكن لم يكن بإمكانها تجاهل ذلك.

 

“إذا رفضت، هل سأموت؟”

 

“إذا خرجت معي الآن ومع الطفل، سأدعك تستقرين حيث تريدين، حتى لو لم يكن في مورن.”

 

“…!”

 

ترددت كثيرًا.

 

على أي حال، سواء عاشت هنا أو هناك، فالأمر واحد. لم يكن لديها عائلة أو روابط في تيبلان. 

لذا كانت الفرصة سانحة لتعيش بهدوء مختبئة في مكان ما.

 

“يجب اتخاذ القرار بسرعة.”

 

حثّ الرجل الغريب الذي لاحظ ترددها.

 

“أ-أنا…”

 

لكن، هل سينسى السيد أمري حقًا؟

 

إذا هربت هكذا، سيكون كأنها أهانت شرف سيجيليون.

 

هل سيغفر لها ذلك حقًا؟

 

لو كان السيد، سيبحث في كل مكان للعثور عليها، حتى لو اضطر للذهاب إلى أقاصي الأرض.

 

مجرد التفكير في عينيه الباردتين جعلها متيقنة.

 

كان كلبًا شرسًا لا يترك فريسته بعد أن يعضها، وسيف الإمبراطور الملطخ بالدم يناسبه تمامًا. بالتأكيد سيقتلها بيديه.

 

“ذ-ذلك…”

 

كان استنتاج أديلين النهائي: إذا كانت ستموت، فعليها إيجاد طريقة لتأجيل موتها قدر الإمكان.

 

“أنقذني، يا سيدي!”

 

كانت هناك فرصة واحدة فقط.

 

كان عليها أن تسقط على الأرض لتفادي سيف الشرير الذي اقترب تدريجيًا.

 

صاحت بأقصى قوتها وألقت نفسها على الأرض.

 

كلانك!

 

“؟!”

 

سمع صوت مختلف عما توقعت.

 

في البداية، كانت تخطط لتفادي السيف، والتدحرج مرتين ونصف على الأرض، الاقتراب من الجدار، ثم الزحف بعيدًا عن الشرير مثل الصرصور…

 

بالطبع، بما أن الخطة كانت في خيالها، كان احتمال تنفيذها منخفضًا، لكنها فعلت ذلك على أمل أن يعمل غريزتها للبقاء على قيد الحياة معجزة.

 

ومع ذلك، تم صد سيف الشرير بواسطة سيف آخر طار من مكان ما.

 

“…سيدي؟!”

 

وفوجئت بظهور السيد حقًا، كما لو استجاب للنداء.

 

كيف ظهر في الوقت المثالي، كأنه كان ينتظر ذلك؟

 

في تلك اللحظة، مر السيد بجانب أديلين وهي جالسة وعيونها واسعة، وترك كلمات باردة.

 

“رأيت ترددك وكدتِ تقبلين عرضه.”

 

“…”

 

أنا ميتة الآن.

 

كان يجب أن أرفض منذ البداية.

 

كما توقعت، الطمع يؤدي للعقاب.

 

أخرج السيد سيفًا آخر بدلًا من الذي رماه، واندفع الفرسان من كل اتجاه.

 

“؟!”

 

تحولت أديلين إلى عمود حجر.

 

هل كان كل هؤلاء يشاهدونها للتو؟ إذا أخطأت، لكانت قُتلت بسهم.

 

“لديك بعض الشجاعة. لم أتوقع أن تأتي وحدك.”

 

تحدث راكالت إلى الغريب.

 

لم يظهر الغريب أي خوف رغم محاصرته بالكامل.

 

“الجنرال راكالت يمشي بخير. ظننت أنك مصاب جدًا وستظل ملقى في الفراش.”

 

“أستطيع الحركة بما يكفي لقطع رقبتك، الجنرال كياز.”

 

لو كان الوضع مختلفًا، لبدت المحادثة كحديث بين أصدقاء قدامى.

 

“من المؤسف أنّني سأرى وجهنا فقط بعد سقوط رأسي.”

 

“المشاهدة لاحقًا.”

 

لم تدم المحادثة طويلًا، إذ أشار راكالت للفرسان.

 

على الفور، طارت الأسهم والرماح والشباك نحو الشرير.

 

كلانك! بانغ!

 

لكن الشرير لم يظل ساكنًا.

 

ظنّت أنه وحده، لكن اندفع حشد من الأشرار المماثلين.

 

“!”

 

ارتجفت حاجبا راكالت. كان يتوقع وجود قتلة مختبئين، لكن العدد كان أكثر مما توقع.

 

اندلعت معركة عارمة على الفور.

 

“آآه!”

 

حتى وهم يهاجمون بعضهم عشوائيًا، لم ينسَ الأشرار استهداف أديلين.

 

صرخت صدمة من الخنجر الذي طار بجانب شعرها. لم يكن هناك مكان للهرب، إذ كانوا يقاتلون من جميع الجهات.

 

كل ما استطاعت فعله هو الاستلقاء على الأرض، إمساك الطفل بإحكام، والصلاة لسيدها.

 

حاليًا، مصيرها معلق على سيدها.

 

وسرعان ما ظهر أثر الصلاة.

 

“طاردوهم!”

 

فرّ الأشرار فور رؤية فتحة، ربما لأن هدفهم كان أخذ الطفل.

 

ركض الفرسان خلفهم بأمر راكالت.

 

ابتعدت خطوات الأقدام الثقيلة.

 

بكاء. 

 

“… أرجوك أنقذني…”

 

لكن أديلين، الخائفة، لم تفهم ما يجري.

 

“سأقرر الآن إن كنت سأُنقذك أم لا.”

 

“!”

 

في تلك اللحظة، وقع صوت السيد مثل قطعة جليد.

 

بفضله، رفعت أديلين رأسها بعد أن استعادت وعيها.

 

ابتلعت بصعوبة ما أمام عينيها.

 

كانت الدماء متناثرة هنا وهناك، دليل على معركة شرسة.

 

“أووو…!”

 

جف الدم من وجهها.

 

التقت بعيني السيد الباردتين، وهو يمسك بسيف ملطخ بالدم.

 

بدت عينيه وكأنها تقول: ‘هل ستكونين التالية أم لا؟’

 

“سيدي، كنت مخطئة! أرجوك أنقذ حياتي!”

 

تمسكت بأرجله وبكت.

 

“…ها.”

 

كان راكالت مترددًا، لكنه لم يستطع قتل مدنية، خادمة ضعيفة من عائلته.

 

“قومي. ألا يجب أن نتفاوض مرة أخرى؟”

 

تحدث راكالت ببرود، وهز ساقيه لتحرير نفسه من جسدها المتمسك.

 

“آه، ن-نعم…”

 

حاولت أديلين النهوض قبل أن يغيّر سيدها رأيه.

 

“؟”

 

لكن حدث شيء غريب.