كان صراخ الطّفل هذه المرّة مختلفًا قليلًا عن المعتاد.

 

كان يبدو وكأنه يلهث بحثًا عن الهواء، يحذو على نحو خطر.

 

“ماذا عليَّ أن أفعل؟ هل أذهب لأحضره… هاه؟!”

 

أديلين، التي لاحظت الشخص أمامها متأخرة بسبب ضبابية عينيها من النّوم، صُدمت لدرجة أنّها كادت تُغشى عليها.

 

“م-م-من…”

 

كان الجوّ مظلمًا فلم تستطع رؤية وجهه بوضوح.

 

لكن رغم الظلام، تبيّن لها طول الشخص الفارع، وكتفيه العريضين، وذراعيه وساقيه القويتين.

 

كان حضوره مخيفًا ويبعث على الرهبة.

 

رنّ جرس تحذير في ذهنها.

 

هل من الممكن أنّها تتعرض لهجومٍ في هذا الوقت؟

 

لكنها لم تعرف شيئًا. المعلومة الوحيدة التي يمكن أن تسربها هي أنّ الطّفل لطيف!

 

“أرجوك، ارحمني! أنا لا أعلم شيئًا! حقًا لا أعلم أي شيء! سأجيب على أي سؤال توجهه إليّ، فقط امنحني حياتي!”

 

صرخت أديلين دون أن تلتقط نفسًا.

 

“…هل عليّ فعلاً قتلك؟”

 

عرفت أديلين الصوت وفتحت عينيها على مصراعيها. كان صوت السيّد الثقيل المميز سهل التمييز حتى في الظلام.

 

“السيّد؟”

 

لم يكن هناك شك، كان هو السيّد نفسه.

 

لماذا جاء كل هذه المسافة إلى هنا؟

 

لكن المشكلة الأكبر كانت أنّها قد قالت للتوّ إنها ستخبر بأي شيء إذا تم تهديدها.

 

“آه، لا، لم أكن لأبوح بأي شيء حقًا… بالطبع لا! حقًا أنا لا أعلم شيئًا!”

 

اختلقت أديلين عذرًا بشكل عاجل، لكن ردّه كان تحقيقًا شديد اللهجة.

 

“لون عينيك وشعرك، عمرك، تاريخ قدومك، الشخص الذي أحضرك، والمكان الذي أقمت فيه.”

 

“…”

 

“كل ما تعرفينه قد يكون معلومات مفيدة.”

 

“أ-أنا لا أعرف!”

 

“…”

 

كان جهدها عبثيًا.

 

نظر السيّد كان صارمًا وقاسيًا.

 

بينما كانت أديلين ترتجف وتنكمش وكأنّها تريد الاختفاء، كان راكالت يفكر في كيفية التعامل مع هذا الوضع الخطير. لكنه جاء أيضًا لهدف آخر مع أديلين.

 

“تعالي معي. لقد فات الأوان لإبعادك بهدوء، لذا تعاوني.”

 

“هاه، تتعاون؟ أنت تطلب مني التعاون في قتلك؟! ستسحبني هكذا وتذبح رقبتي؟!”

 

صرخت أديلين وهي تتشبث بحافة السرير بكل جسدها.

 

لو استخدم راكالت قوته، لكان قادرًا على سحبها بذراع واحدة فقط، لكن هذا كان أقصى مقاومة تستطيع تقديمها.

 

“لو كان هذا صحيحًا، لما جئتُ أنا شخصيًا.”

 

أطلق راكالت تنهيدة عميقة ومشط شعره بيد ثقيلة.

 

تلفّتت أديلين عند سماع تلك الكلمات غير المتوقعة. صحيح، لماذا جاء السيّد إلى هنا؟ تسلّلت الفضولية إلى قلبها.

 

“لم تُعالَج عملية تقاعدك بعد.”

 

“نعم…”

 

“اذهبي واعتني بالطفل.”

 

“…ماذا؟”

 

“اعتني بالطفل.”

 

لم تلتفت لذلك حتى هذه اللحظة… لكن مظهر السيّد كان متعبًا ومهترئًا، كمن سهر طوال الليل مثله مثلها.

 

حتى بعد عودته من ساحة المعركة، بدا وجهه أقل إشراقًا من المعتاد.

 

وصوته بدا أيضًا منهكًا. لم يظهر أنّه جاء بنيّة قتل أحد.

 

“أولًا، اذهبي وأوقفي هذا الطفل عن البكاء. 

بعد ذلك سنتفاوض.”

 

“أي تفاوض…؟”

 

“فكّري في الشروط وأنتِ في الطريق.”

 

أمسك راكالت بذراع أديلين وسحبها، وكأنّه لا ينوي الانتظار أكثر.

 

لم تصمد أديلين أكثر وتم سحبها مطيعة.

 

“وااااه!”

 

تردّد صدى بكاء الطّفل في الممر أثناء سيرهما.

 

ومع ازدياد صوته، تسارعت خطوات راكالت أيضًا.

 

اضطرت أديلين للجري لمجاراة راكالت الذي ابتعد بسرعة.

 

بعد المرور بالممر الطويل واقترابهما من غرفة السيّد، فتح الفارسان الحارسان الباب على مصراعيه قبل وصوله.

 

سمعت صوتًا يقول: “مرحبًا بك، أديلين!”

 

وبداخل الغرفة، بدلًا من الهلوسة، تدفقت الترحيبات الحماسية فعلًا.

 

 

—

 

بعد مغادرة أديلين غرفة السيّد مباشرة، انقلب قصر سيجيليون رأسًا على عقب.

 

“آه، يا إلهي، يا طفل، لنهدأ قليلًا، حسنًا؟”

 

“آآه-آه!”

 

“إذا واصلت البكاء هكذا، لن أعطيك طعامًا لذيذًا، لنقف الآن.”

 

“واه-آه-آه!”

 

لم تنجح محاولات الخادم في تهدئته إطلاقًا. استمر الطّفل في البكاء والتقلب.

 

لقد كرس الخادم حياته لعائلة سيجيليون، ولم يكن لديه عائلة أو أطفال. وكانت هذه أول تجربة له في حمل طفل.

 

كان الطّفل أثقل وأقوى مما كان يظن، وكان جسده العجوز يواجه صعوبة في تحمّله.

 

لهذا السبب، تخلّت أديلين عن رسالة التوصية وقررت الاستسلام.

 

“آه! يا إلهي! آه!”

 

لو استمرّ بمراقبته قليلًا، لكان من الممكن حدوث إساءة لكبار السن.

 

راكالت، الذي لم يعد يحتمل، نهض وخطف الطّفل بعيدًا.

 

“آه… شكرًا، سيّد…”

 

“ما المشكلة بالضبط؟”

 

حاول حمله بطرق مختلفة، على كتفه، وعلى حضنه، ووجهه إلى الأسفل.

 

لكن لم ينجح أي شيء مع الطّفل.

 

“وا-آه-آه-آه! كو-آه-آه-آه!”

 

كان بكاؤه لطيفًا عند “آه-آه-آه”، وغاضبًا عند “كو-آه-آه”، وكلما زاد عناده طال البكاء.

 

رفض النوم، أو الأكل، أو اللعب.

 

كان يبكي منذ أن أُخذ من أحضان أديلين.

 

ومع مرور الوقت، كانت أديلين تنهار بمفردها. كانت تفعل ذلك للبقاء على قيد الحياة، كما تنبأ راكالت بثقة.

 

وكان هذا… غرورًا.

 

“وا-آه-آه-آه! كو-آه-آه-آه!”

 

كان الطّفل قويًا جدًا.

 

حاول أن يجد شخصًا يستطيع حمله، لكن الجميع هرب بعد عدم قدرتهم على إمساكه لعشر دقائق، لأن بكاءه لم يتوقف.

 

في النهاية، تم تسليم الطّفل لراكالت.

 

مع أديلين، كان يبكي عند الجلوس، وعند الوضع، وعند الهز، لكن مع راكالت ارتفع البكاء لمستوى أعلى.

 

كان يبكي أكثر عند الجلوس، أكثر عند الوضع، وأكثر عند الهز والإيقاف.

 

جحيم التربية الذي عانت منه أديلين في الليلة السابقة حلّ على راكالت أيضًا.

 

لم يكن هناك مخرج.

 

 

—

 

“هيا، أسرع!”

 

“هاه؟ آه، نعم!”

 

أديلين، التي أمسكت الطّفل مذعورة، حاولت تهدئته وهو على حافة البكاء والضياع.

 

“آه…”

 

جحيم التربية الذي أرهق قصر سيجيليون منذ الصباح حتى الفجر بدأ ينطفئ ببطء.

 

من بقي بالكاد تمكن من الحفاظ على صوابه وهم يتشتتون كرماد.

 

الطفل الذي توقف عن البكاء بدأ ينام بعمق على الفور.

 

“…هل نام بالفعل؟ إنه نائم، أليس كذلك؟ لم يمت، أليس كذلك؟”

 

تمتم الخادم بدموع في عينيه ونظر إلى الطّفل.

 

لم يكن الطّفل ميتًا ولا مغشيًا عليه، بل كان نائمًا بوجه هادئ ومريح جدًا.

 

“أنا، لقد نجوت…”

 

كاد الطّفل أن يموت، لكن الأشخاص الذين كانوا معه طوال الوقت بدا عليهم أيضًا التعب الشديد، تمامًا مثل أديلين الليلة الماضية.

 

“أديلين، ليس هناك أحد سواك. أنتِ الأمل الوحيد لسيجيليون.”

 

“…”

 

لم تستطع أديلين الإجابة.

 

بدت الأمور محسومة، لكنها لم تكن مستعدة لتقبّل ذلك بعد.

 

“يجب أن يذهب الخادم للراحة.”

 

دفع راكالت الخادم جانبًا وكأنّ الأمر غير قابل للنقاش.

 

“نعم، سيّد. شكرًا.”

 

تراجع الخادم وربّت على كتف أديلين باحترام.

 

“نحن سيجيليون! نقاتل!”

 

“…”

 

لم ترد أديلين على صيحة سيجيليون بعد، لم تعتد عليها بعد، ولا ترغب في التعود عليها.

 

بعد مغادرة الخادم، جلست أديلين وحدها مع راكالت، حاملة الطّفل، وهي تدير عينيها هنا وهناك مليئة بالقلق.

 

ماذا سيقول السيّد الآن؟

 

“اجلسي.”

 

“…نعم.”

 

على عكس السابق، قدّم لها راكالت المقعد بأدب. لم يكن هذا أمرًا معتادًا.

 

جلست أديلين على الأريكة المقابلة له بقلب مرتجف.

 

نام الطّفل بعمق دون أن يستيقظ حتى بعد أن لامست أردافها الأريكة.

 

راقب راكالت المشهد حتى النهاية ويداه متشابكتان أمام شفتيه.

 

“الطفل يستمع إليك جيدًا بالتأكيد.”

 

“أعتقد أنّ ذلك لأن لديّ إخوة صغار كثيرين، لذا أنا معتادة إلى حدّ ما على رعاية الأطفال.”

 

“فهمت. إذن…”

 

أومأ راكالت وحدّق في أديلين بعينين باردتين وحازمتين.

 

كان يشتعل بعزم للحصول على ما يريد.