“يبدو أنّها موهوبة حقًا.”

بينما كان الجميع يحدّق بالطفل الذي صمت من الدهشة، اقترب راكالت بهدوء.

خفضت أديلين رأسها على عجل.

لم تكن عاجزة عن تحية سيدها فحسب، بل أغمي عليها من هول رؤية الدم وسقطت في حضنه.

“سيدي… أعتذر عمّا حدث الآن. عند رؤية الدم، أشعر…”

“الدم؟”

“نعم، أنا خائفة جدًا من الدم.”

فهم راكالت على الفور، دون الحاجة للتفكير كثيرًا.

 كان ذلك أمرًا متوقعًا لشخص لم يخض ساحات القتال. وما حدث أمام عينيها للتو لم يكن شيئًا يمكن أن يراه الناس العاديون في حياتهم اليومية.

“أفهم. سأحرص على ألا يحدث مثل هذا الإراقة للدماء من الآن فصاعدًا.”

“نعم، سيدي…؟ هل قلت أنّه من الآن فصاعدًا لن يكون هناك دماء…؟”

أديلين، التي كانت تخفض رأسها بشكل تلقائي، رفعت رأسها فجأة.

“نعم، ولماذا؟ لقد قلتِ إنكِ تخافين الدم، فلن أدعك ترينه.”

“الأمر ليس فقط أنني لا أرغب في رؤية الدم… بل هل يعني ذلك أنّ شيئًا كهذا قد يتكرر في المستقبل؟”

“ربما؟”

هز راكالت كتفيه ببراءة.

ظلمت عينا أديلين.

الشائعات التي كانت تعتبرها مستحيلة، تحوّلت الآن إلى واقع واضح.

—

لم يمضِ وقت طويل منذ دخولها إلى سيجيليون.

‘أتساءل إن كان من المقبول أن أعمل براحة وأتلقى هذا الراتب العالي.’

وبغياب السيد، كان العمل سهلاً ومريحًا. ولم تستطع منع نفسها من التفكير بذلك بلا مبالاة.

ابتسمت الخادمة الكبيرة لها بخفّة.

‘يشبه الحصول على مكافأة مقدّمة مقابل شيء قد يحدث لاحقًا…’

لاحقًا، اكتشفت أديلين سبب اختيارها كخادمة مبتدئة لشركة سيجيليون بهذه الظروف الممتازة.

كان السيد، المعروف باسم سيف الملك أو كلب الملك، شخصية محورية في جبهة تيبلان. 

خلال الحرب الطويلة مع مورن، كانت هناك قوى لا حصر لها تسعى للقبض على حياته.

وعند عودته، كان من المتوقع أن تتحول عائلة سيجيليون إلى ساحة معركة أخرى مع القتلة في كل مكان.

بالطبع، لم يكن الخدم هدفًا مباشرًا، لكن إذا كانوا غير محظوظين، قد يصيبهم شيء أثناء مرورهم، أو يُصبحون رهائن…

ومع ذلك، لم يعد السيد إلى المنزل منذ بداية عمل أديلين، ونسيت القصة في ذهنها كما لو كانت من زمن بعيد.

—

ثم، تحقق ذلك فجأة.

دون حتى فرصة للتحضير النفسي.

“حسنًا، إذًا لن أضطر لرؤية السيد كثيرًا من الآن فصاعدًا، أليس كذلك؟”

“لماذا؟”

“حسنًا، حينها لن أواجه القتلة… أليس كذلك؟”

هز راكالت رأسه ببرود على كلمات أديلين.

“لا ينبغي أن تكون لديك مشكلة لرؤيتي.”

“ها؟ لِماذا؟”

“لقد كانوا يطاردونكِ للتو، ليس أنا.”

“…أنا؟”

حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنها لم تتذكره جيدًا.

المشهد الأخير الذي تبادر إلى ذهنها كان السيد يلوّح بسكين نحوها، والسائل الفاتر يُسكب من الخلف.

مدّت أديلين يدها بسرعة ولمست مؤخرة عنقها.

“عنقك بخير.”

قال لها راكالت بلطف، بصوت جاف يوحي بأنّها بخير تمامًا، رغم أنّها كادت تفقد حياتها.

“لكن لا أستطيع ضمان ذلك في المرة القادمة.”

تمكنت أديلين بالكاد من السيطرة على عقلها الهش وسألت:

“هل أُستهدف حقًا بسبب هذا الطفل؟”

تحولت عينا أديلين إلى الطفل الذي ينظر إليها بدموع في عينيه.

كان للطفل عيون صافية، لا يعرف شيئًا. 

لو لم يحدث هذا الحادث، لكان لطيفًا لدرجة أنها كانت لتضحّي بحياتها من أجله.

لقد سئمت من تربية إخوتها، لكنه كان لطيفًا لدرجة أنها شعرت بأنها تستطيع تحمّل ذلك.

“صحيح.”

ومع ذلك، لم تستطع ترك الطفل الذي كان سبب هذه الكارثة والرحيل. لماذا يجب أن تجرفها هذه الأمواج العاتية؟

كانت ترغب فقط في كسب المال بسرعة أكبر والعيش حياة مريحة، فعملت خادمة لعائلة سيجيليون.

“هذا الطفل… من يكون هذا الطفل بحق الجحيم؟”

نظر راكالت إلى أديلين من أعلى إلى أسفل.

كانت خادمة خائفة تَغمى عليها عند رؤية الدم وترتجف عند رؤية وجهه.

الجسد الذي شعر به عندما انهارت في حضنه كان جسد شخص عادي لم يرَ سلاحًا في حياته.

كانت شخصًا سهل السيطرة عليه، ولن يحلم أبدًا بخيانته.

هكذا قيّم راكالت أديلين.

“حسنًا، بما أننا سنعمل معًا من الآن فصاعدًا، من الجيد أن تعرفي هذا القدر.”

سار راكالت في اتجاه أديلين.

مع كل خطوة، كانت قطرات الدم التي لم تجف بعد تتساقط على الأرضية النظيفة.

لم تستطع أديلين رفع نظرها عن بقع الدم. هل كان الطريق الذي مشى فيه السيد حتى الآن هكذا؟

شعرت بشعور سيء أنّ الطريق الذي ستسلكه من الآن فصاعدًا سيكون مماثلًا.

“اسمه هافيل، صبي يبلغ من العمر خمسة أشهر. 

وهو الأمير الوحيد وولي عهد مورن.”

“…!”

رفعت أديلين رأسها بدهشة.

ماذا سمعت للتو؟ ارتجفت عضلات وجهها تلقائيًا.

“و- ولي العهد…”

ومن بلد العدو مورن.

“هو المفتاح لإيقاف الحرب المستمرة مع مورن.”

كشف راكالت السر بوجه هادئ، شبه لطيف، متناقض بشدة مع تعابير أديلين.

صُدمت أديلين لدرجة أنها كادت تسقط الطفل.

المفتاح لإيقاف الحرب المستمرة مع مورن!

احتضنت أديلين الطفل بإحكام بكلتا ذراعيها. ومع ذلك، ربما بسبب وزن أهمية هويته، لم يشعر بالخفّة كما كان من قبل.

“لذلك يجب أن نحافظ على حياته حتى لا يموت في المستقبل. 

هل تفهمين؟”

“ف-في المستقبل…؟ إلى متى بالضبط…؟”

“حتى يصبح الطفل بلا فائدة.”

“م-متى يكون ذلك؟”

حاولت أديلين فهم إجابة السيد الغامضة.

إذا لم يحدد المدة، قد تكون لأيام قليلة، أو لعقود عدة حتى يصبح الطفل بالغًا.

خلال تلك الفترة، ستكتفي برعاية الطفل، وستتعرض دومًا لمحاولات اغتيال، ولن تفكر في عائلتها. حياة تشبه السجن لعقود…

لا يمكن أن يحدث ذلك. لم تعمل بجد وتعيش حتى هذا اليوم لهذا الهدف.

“كل-كلا، هذا مستحيل…”

“أ-أديلين…؟”

نظر الخادم إليها بصدمة، متحديًا على الكلام معها.

لكن أديلين، التي كادت تموت مرة واستطاعت مواجهة ذلك، لم تكن في عقلها الصحيح.

“أرجوك…. أنا، لا أستطيع فعل ذلك!”

اختنقت أديلين وسقطت على ركبتيها.

“هذا قد يحدث ليس مرة واحدة فقط، بل كل يوم. إذا كان هذا أمرًا من السيد، يجب عليّ فعله، أليس اتباع الأوامر ضروريًا للبقاء على قيد الحياة؟”

كانت هذه المرة الأولى التي تقول فيها إنها لا تستطيع القيام بالمهمة.

كانت دائمًا تنفذ الأوامر مهما كانت صعبة، لأن لا أحد يعتني بها بعد دار الأيتام، وكان عليها فعل ذلك للحفاظ على وظيفتها.

لكن الأمر مختلف مع الأطفال.

خصوصًا عندما يكون هذا الطفل ولي عهد بلد العدو الذي سيعرض حياتها للخطر دائمًا.

كانت هذه فرصتها الأخيرة للهروب من هذا العمل. بمجرد أن تبدأ برعاية الطفل، لن تستطيع الاستقالة أبدًا.

“قلت لك، سأضمن ألا ترين هذا النوع من الدماء من الآن فصاعدًا.”

نظر راكالت إلى أديلين بنظرة تقول: “أليس هذا كافيًا؟”

لم تصدق أديلين.

مهما وعد السيد بعدم إراقة الدماء، لا أحد يعلم ما سيحدث. لديها حياة واحدة فقط. ما دامت لم تستقل، سيكون هناك دائمًا خطر الموت.

‘يبدو أنّه يحاول منع استقالتي.’

كان واضحًا أنّ السيد اختار أديلين لهذا العمل بالفعل.

في هذه الحالة، كان عليها إيجاد عذر لعدم القيام بالمهمة بخلاف الخوف.

“ص-صحيح!”

صرّت أديلين على أسنانها وتنازلت عن كبريائها.