أصبحت أديلين جادّة هذه المرة.

 

“ماذا؟ بما أنّ أديلين تولّت الأمر، فمن الطبيعي أن تعتني به أديلين.”

 

“لَا أتذكر أنّ السيّد قال: ‘ربِّه، يا أديلين’.”

 

ردّت أديلين بحزم، وتمسّكت بالأمر بكل قوة.

 

كان مبدأ أديلين القيام بأفضل ما لديها في كل مهمة توكل إليها، لكن تربية الأطفال كانت حالة مختلفة تمامًا.

 

حين كانت أديلين في الملجأ، كانت تعتني بإخوتها الصغار، لذا كانت تعرف أكثر من أي شخص مدى صعوبة تربية الأطفال.

 

لم يكن الأمر صعبًا إذا كانوا في سنّ يسمح لهم بالحديث واللعب والجري، لكن رعاية الأطفال الرضع، الذين يصلون مباشرة بعد ولادتهم، كانت تحديًا حقيقيًا.

 

كانت رحلة شاقة تتطلب التضحية بالنوم والحياة اليومية والجهد البدني.

 

‘لقد ربّوك حتى صرت ما أنت عليه الآن. ألا يجدر بك ردّ الجميل؟’

 

لقد ربّت عددًا لا يُحصى من الأطفال الصغار دون أن تشتكِ من الصعوبة.

 وفي اليوم الذي غادرت فيه الملجأ، قرّرت أنّ أول طفل ستحمله بين ذراعيها سيكون طفلها الخاص.

 

لقد حملت هذا الطفل مسبقًا، لكنها لم تعد تستطيع تكرار ذلك. لم تعد قادرة على العودة إلى جحيم التربية بمفردها.

 

“لكن… يبدو أنّك الشخص الوحيد الذي يعرف كيف يربي الطفل. عرفت فورًا متى جاع، ماذا تطعمه، وما زلت تحمله بين ذراعيك. لو كنا نعرف كيف نعتني به، لكنا فعلنا ذلك منذ البداية.”

 

“أنا أيضًا لَا أعرف كيف أربّيه. كل ما فعلته هو الملاحظة، لأن لديّ إخوة صغار كثيرون. لا أستطيع القيام بذلك!”

 

التربية كانت وظيفة بلا توقف، بلا استراحة أبدًا.

 

لم يحدد السيد وقتًا نهائيًا لقول “حتى متى”. 

وإذا كان يجب الاستمرار حتى يكبر الطفل، فلَن تقبل بذلك أبدًا.

 

“إذا لم تساعدوني، فسأقوم بالأمر بنفسي.”

 

تخلّت أديلين عن سلوكها المبتدئ وظهرت عزيمتها بوضوح.

 

“…سأترك عملي وأهرب!”

 

كان الأمر جديًّا جدًا.

 

“أوه، لا!”

 

لو غادرت أديلين، فإن المسؤولية ستقع عليهم لاحقًا. تمسّك الخدم القدامى بها بشدة.

 

“سنبذل كل جهدنا للمساعدة! أديلين، أرجوك!”

 

“‘مساعدة’؟”

 

نظر القدامى إليها بعد سماع سؤالها المخيف.

 

“يجب أن نفعل الأمر ‘معًا’. ‘معًا’.”

 

“بالضبط. تربية الأطفال أمر يتم ‘معًا’.”

 

حينها فقط ابتسمت أديلين بلطف، وبدأت عائلة كونت سيجليون رسميًا في تربية الأطفال بشكل جماعي.

 

 

—

 

نهض رئيس عائلة سيجليون، راكالْت، من سريره بعد وقت طويل من شروق الشمس.

 

السرير الناعم، الذي بدا وكأنه سيغرق معه إلى نهاية العالم، وشعور الفراش الريشي الرقيق أعادا جسده المتعب إلى حالة من الانتعاش.

 

“هممم…”

 

استرخى راكالْت بعمق ونهض.

 

بعد خلع رداءه، قدّم له الخادم ملابسه اليومية التي أعدّها مسبقًا.

 

وسأل الخادم بصوت حزين، وهو يراقبه يغيّر ملابسه دون مساعدة:

“ألَا يُفضّل استدعاء طبيب؟”

 

كانت الحرب طويلة وشديدة.

 

جسد راكالْت مليء بالجروح الكبيرة والصغيرة. عالجها الطبيب العسكري، لكن بعض الجروح كانت ما تزال تنزف تحت الضمادات.

 

“لقد فعلت كل ما أستطيع. هذه جروح تحتاج فقط للوقت لتلتئم.”

 

“إذن دعني أغيّر الضمادات.”

 

“…”

 

توقف راكالْت عن تثبيت أزرار قميصه عند طلب الخادم المخلص. 

وعلى الرغم من عدم الرد، تحرك الخادم سريعًا لإحضار المستلزمات الطبية.

 

جلس راكالْت على أريكة غرفة المعيشة بعد خلع القميص، بينما أزال الخادم الضمادات بمهارة، وعقم الجروح، ولفّ ضمادات جديدة.

 

“هل ستستريح قليلًا؟”

 

“أعتقد ذلك.”

 

“لحسن الحظ. آمل أن تتمكن من الراحة جيدًا هذه المرة.”

 

“نعم.”

 

بعد حديث قصير، عمّ الصمت، ولم يتردد سوى صوت الضمادات.

 

قبضت أصابع الخادم قليلاً.

 

مهما طالت خدمته، كان السيد شخصًا صعب المراس، لكنه مثير للشفقة في الوقت نفسه.

 

بدأ السيد حياته خادمًا وصعد إلى منصب البتلر. خلال تلك المدة الطويلة، كان دائمًا صعبًا ومثيرًا للشفقة.

 

الشخص بلا عيوب محكوم عليه بأن يكون صعبًا.

 

لقد ربّي السيد ليكون كائنًا بلا عيوب منذ ولادته.

 

الكونت السابق، الذي رفع مكانته من فارس مجهول إلى رتبة كونت سيجليون، كان صارمًا على نفسه وأطفاله.

 

كان يريد أن يكون ابنه مثله، ولم يخنه راكالْت، فكبر كما أراد السيّد السابق: رئيس عائلة يضع سلامة العائلة قبل نفسه.

 

لم تكن الأمور سهلة أبدًا.

 

حتى المشي كان تدريبًا، وكل لحظة من حياته اليومية كانت تدريبًا أو دراسة.

 

بعد وفاة الكونت السابق شابًا وتولي راكالْت اللقب، اعتقد أنّ الأمور ستتحسن…

 

لكنها ازدادت سوءًا، ولم تتحسن أبدًا.

 

كان السيد أكثر طموحًا مما توقع.

 

‘لا أستطيع الراحة حتى أجعل سيجليون دوقية.’

 

حينها سيصبح خادم الدوق… هذا جيد… ممتاز… طالما لم يمت السيد قبل ذلك.

 

رغم شعوره بالأسى تجاهه، أصبح السيد، الذي ورث منصب رأس المقاطعة، كائنًا عصيًا على الاقتراب.

 

لهذا السبب ظلّ الخادم مترددًا في الحديث معه.

 

لكن لم يستطع إلّا سؤال شيء واحد:

“سيدي، من كان هذا الطفل البارحة؟”

 

حدّق راكالْت في الخادم.

 

خفض الخادم عينيه، شاعره توترًا أكبر من تحضير خطاب الترحيب البارحة.

 

“ذلك لأنّه، حسب هوية الطفل، قد يتغير ما يجب تحضيره وكيفية التحضير…”

 

“لن يبقى طويلًا هنا. 

هل هذا مهم؟”

 

“إذن… أعتقد أنّني لست بحاجة لمعرفة ذلك.”

 

“صحيح؟”

 

“نعم.”

 

أومأ راكالْت برضا لإجابة الخادم البسيطة.

 

“وبينما نحن بصدد الموضوع، دعني أتحقق من حالته سريعًا. أحضره.”

 

“نعم، فهمت.”

 

انطلق الخادم مسرعًا وكأنه يهرب.

 

ترك راكالْت وحيدًا، فأطلق أخيرًا نفسًا عميقًا وتمدد على الأريكة. لم يشعر بهدوء مثل هذا منذ وقت طويل.

 

لكن ذلك لم يدم طويلًا، فقد دقّ الباب بعد وقت قصير.

 

“تعال…”

 

توقف راكالْت، الذي كان على وشك أن يأمر بالدخول، ونظر إلى الباب.

 

تحولت عيناه نحو الباب حادّة، مثل وحش على وشك الصيد، وجمد جانب من وجهه الخالي من التعبير.

 

السلام… ما هذا الهراء.

 

لم يكن صباحًا يناسب هذه الكلمة.

 

“ها أنتم. حسنًا، كنتم ستموتون على أي حال، فالأفضل أن تموتوا عاجلًا من متأخرًا.”

 

همس وهو يسحب السيف بصمت، فقطع الهواء.

 

 

—

 

أثناء سيرها في الممر الطويل نحو غرفة السيد، شعرت أديلين بأن عقلها المضطرب يزداد دوارًا.

 

لماذا هي، مجرد خادمة، استُدعيت إلى غرفة السيد؟

 

كان يجب أن تقتصر على أداء عملها المعتاد، وتنظر بفخر إلى السطح الأملس الذي تنظفه.

 

“لا تتحدثي هراء أمام السيد، وأجيبي فقط بنعم على أي شيء.”

 

حرّضها الخادم بجدية عند الباب.

 

“نعم.”

 

“ابتسمي قليلًا. الاهتمام بصحتك واجبك أيضًا.”

 

“…نعم.”

 

هل كان بإمكانها فعل ذلك بمفردها؟ بينما تمتمت لنفسها، حاولت إصلاح تعبير وجهها بتدليك خفيف هنا وهناك.

 

“لقد أحضرت الطفل، سيدي. 

هل يمكنني الدخول؟”

 

“…”

 

لم يأت أي رد من الداخل. نظرت إلى الخادم.

 

“هل هو حقًا السيد الذي طلبنا؟”

 

“نعم. ربما ذهب لحظة… لا، ليس من عادته ترك العمل لـ…”

 

صوت ارتطام عالي!

 

استدار الاثنان مفاجئين وتلاقى نظراتهما.

 

“أوه، هل هناك شيء يحدث بالداخل؟ يجب أن ندخل…”

 

“كلا.”

 

مدّ الخادم ذراعه ليوقف أديلين.

 

لم تطلب أديلين مرتين، وأغلقت فمها.

 

وفي الوقت نفسه، دوى صوت مجهول كالانفجار أو الارتطام من الداخل مرة أخرى.

 

لم تعرف ما كان، لكنه كان عنيفًا.

 

تغيّر وجه أديلين إلى شحوب أكثر مع كل صوت.

 

“سيدي، هل هو… بخير؟”

 

“السيد سيكون بخير…”

 

…ربما.

 

لأنه كان هكذا طوال حياته.