كانت علاقاته مع الآخرين واضحة وبسيطة.

إذا واجه أعداءً، لَقَتَلَهُم بلا تردد، وإذا كان لهم حلفاء، لَأَبْقَاهُم على قيد الحياة.

وعندما كان الأمر مناسبًا، يحتفظ بهم إلى جانبه، وإذا كان غير مناسب، يطرحهم بعيدًا بلا هوادة.

لكن هذه الخادمة كانت حليفةً قابلة للتحول إلى عدو في أي لحظة، والاحتفاظ بها بجانبه كان أمراً مزعجًا ومحرجًا.

لقد تحوّل الوضع إلى مشكلةٍ أكبر من مجرد قرار القتل أو العفو.

“ماذا أفعل بكِ؟”

“أرجوك، ارحمني!”

نعم، يجب عليه أنْ يمنحها الرحمة. 

فهي لم تخنه صراحة، ولم ترتكب خطيئةً مميتة.

رغم أنه فكّر مسبقًا في التخلص منها كإجراء احترازي، إلا أنّ هدفها كان عاجلًا، وكانت مدنيّة وليست جنديّة، فلم يكن يمكنه أن يقرر مصيرها بسهولة كما يفعل في ساحة المعركة.

سبب قلقه الوحيد كان أنّه لم يكن هناك وسيلة آمنة أو مضمونة لربط تلك الخادمة الآن.

الولاء الذي أظهرته كان محدودًا، نابعًا من خوفها على حياتها. 

لقد هددها بالقتل مرة أو مرتين، وما زال ذلك يلقى صدىً في نفوسها، لكن احتمال انهيارها قريبًا كان مرتفعًا.

يُقال إنّ لا شيء أغلى من الحياة، ومع ذلك، من الغريب كيف يتخلى الناس بسهولة عن حياتهم.

‘همم؟’

في تلك اللحظة، خطر في بال راكالْت تساؤل.

إحدى الأشياء التي يعتز بها البشر بقدر حياتهم هي موطنهم ومكان إقامتهم، لذلك لا يستطيعون الهروب بسهولة من مناطق النزاع والحرب.

ومع ذلك، تأثرت أديلين سريعًا بإقناع غريب للقدوم إلى مورن في وقت قصير كهذا.

“كيف كنتِ تخططين للعيش لو جئتِ إلى مورن؟”

“ماذا تقصد؟”

رفعت أديلين رأسها وهي تحدّق في الطفل الذي رمش بعينيه ببطء مع عودة النعاس إليه.

“قلتِ أنّكِ لَمْ تكوني أجنبية. 

هل لديكِ أيّ صلات أو معارف هناك؟”

“ماذا؟ لَمْ أرَ أي أجنبي قط.”

“إذن، كيف كنتِ ستعيشين إذا تركتِ منزلكِ وممتلكاتكِ وعائلتكِ وكل شيء في تيبلان وعبرتِ وحدك؟”

“أم… لَمْ يكن لديّ شيء في تيبلان، أصلاً.”

حكّت أديلين خدها بخجل وقالت:

كان الأمر محرجًا لأنها فعلاً لم يكن لديها شيء. 

لا منزل، لا ممتلكات، لا عائلة، وحتى لا أصدقاء لأنها ركّزت حياتها كلها على العمل فقط.

“…لا شيء؟”

سألها راكالْت مبدياً استغرابه.

“نعم. تُركتُ بعد ولادتي في منطقة حرب أو مكان مجهول، وأخذني أحدهم ووضعني في دار أيتام. 

لذا لم يكن لي والدين أو أي عائلة… هذا كل شيء.”

“…”

“ولم يمر سوى بضع سنوات منذ مغادرتي دار الأيتام وبدء عملي، لذا لم يكن لديّ منزل خاص بي، وبالكاد جمعتُ أي ممتلكات.”

كان محرجًا قليلًا أن تقول إنها فقيرة، لكنه كان أفضل قليلًا لأنها كانت تتحدث إلى سيّدها.

في عينيه، الخادمة الفقيرة، الشخص المشرد في الشارع، أو المواطن العادي الغني، كلهم يبدون متساوين.

“وماذا عن الناس في دار الأيتام؟”

“كلهم مشغولون بمحاولة البقاء على قيد الحياة.”

أول ما خطر في بالها كان المعلمون في دار الأيتام الذين حاولوا منعها من الاستقلال للاستفادة منها مجانًا.

قالوا إنّ طفلًا ساذجًا مثلي سيكون ضحية استغلال بلا مقابل. وفي الواقع، كان المعلمون هم المستفيدون.

أصدقاؤها في دار الأيتام، إخوتها الأكبر والأصغر، لم يكونوا أفضل كثيرًا.

ربما لأن المعلمين الذين ربّوهم كانوا صارمين للغاية، لكن الجميع نشأ على نفس النهج.

بمجرد أن بدأت أديلين العمل كخادمة، جاءوا إليها يطلبون المال، لكنها رفضت، فتوقّفت كل الاتصالات معهم.

بالطبع، كان هناك أطفال آخرون مختلفون. بعضهم طيب كالملائكة، وبعضهم يشبه إخوتها الحقيقيين.

لكن الغريب أنّ هؤلاء الأطفال دائمًا ما يموتون مبكرًا.

لذلك، لم يبقَ أحد بجانب أديلين في النهاية.

“ليس لديها شيء في تيبلان. إذن، ماذا أفعل بها؟”

لو كان لديها عائلة أو أصدقاء مقرّبون، لَحاول إقناعهم واستخدامهم ضدها بطريقة ما.

لكن حياتها كانت هشّة ككرة زجاجية، لا يوجد ما يمكن التمسك به.

“قلتُ لكِ أنّي لن أتراجع بعد الآن…”

كانت أديلين مذهولة من حديث راكالْت الداخلي.

كان ذلك نتيجة ما حدث سابقًا.

لقد خشيت السكين أمامها، فتردّدت لحظة، لكن العواقب كانت ثقيلة للغاية.

من الآن فصاعدًا، لأنها كانت تخاف من نتائج أفعالها، أصبحت واثقة أنها لن تتردد حتى تصل السكين قرب حلقها على بعد طرف إصبع. بالطبع، لن تتمسّك إذا كان أبعد من ذلك.

“همم…”

مع ذلك، لم يكن من السهل استعادة الثقة التي سقطت على الأرض.

كافحت أديلين لإيجاد مخرج من النظرات المشككة لراكالت.

“لهذا… إذا كان لديّ عائلة، ألن أستطيع التفكير في الرحيل؟”

لم تكن متأكدة لأنها لم تختبر ذلك من قبل.

“عائلة.”

تجعد جبينه أكثر.

يبدو أنّ اقتراح أديلين لم يصل إلى قلبه.

“هناك الكثير من الناس في العالم الذين ينساقون وراء مصالحهم ويتخلّون عن عائلاتهم وأصدقائهم.”

“ماذا؟ هذا شأنهم! حلمي طوال حياتي أن ألتقي برجل وسيم، وأنجب أطفالًا طيبين ومطيعين، وأبني عائلة سعيدة، لذا لا أظن أنّ ذلك سيحدث… 

ربما.”

فقدت أديلين ثقتها بسبب نظرات سيّدها المريبة.

“في الواقع، لهذا السبب لم أرغب بأن أكون مربية الطفل…”

“لماذا؟”

“من الشائع أن تتعلق المربية بالطفل مدى الحياة. أين سأجد رجلًا يقبل بخادمة مع طفل؟”

للأسف، قليل من الرجال يقبلون امرأة تركز على سيدها الصغير بدل أسرتها.

لم تظن أديلين أنّها محظوظة بما يكفي للقاء مثل هذا الرجل.

“…رجل.”

تمتم راكالْت وهو يلمس ذقنه.

عند سماع ذلك، أدركت أديلين أيضًا ما تريده.

كان الرجل هو ما تحتاجه.

إذا تمسّك بها رجل وقال لها ألّا تذهب إلى مكان آخر، ستفعل ذلك حتى لو كانت السكين على بعد طرف إصبع من رقبتها.

“نعم، رجل.”

لم أحفظ أي مال للزواج أو أساس للعيش، لذا لم أفكر بعد في مقابلة رجل.

كنت أظن أنه يجب عليّ على الأقل جمع مال لشراء منزل وبعض الأثاث قبل أن أجد رجلًا للزواج.

لو ظهر شخص ما قبل ذلك، لكنت أمسكت به، لكن للأسف، لم أر أي شخص كهذا بعد.

“هذا في الواقع سهل.”

ابتسم راكالْت كما لو وجد الحل.

“إذن سأجد لكِ زوجًا.”

“…ماذا؟”

حدّقت أديلين في راكالْت بعينين فارغتين.

هل سيرتب رب المنزل شخصيًا لقاءً للزواج؟

“إذا كان موعدًا مدبرًا بتأثير سيجيليون، سينجح بالتأكيد، وإذا لم ينجح، سأختطفه أو أصطاده أو أفعل أي شيء لجلبه.”

كان راكالْت جادًا جدًا.

وكان العرض مغريًا للغاية.

ابتلعت أديلين ريقها.

لم يكن أسلوب السيّد على ذوقها، لكن إذا استُخدم تأثير سيجيليون كما قال، ربما سيعيد أي شخص التفكير.

لكن أديلين، التي انتبهت للحظة، سرعان ما هزّت رأسها وانخفضت كتفاها.

“كلا، آسفة، يا سيّدي.”

“لماذا؟”

“هل سيحبني الرجل الذي أمسكت به بهذه الطريقة؟”

إذا كان هدفها الوحيد هو تأسيس عائلة، فما عليها سوى إيجاد شخص يلبّي الشروط.

الكثير من الناس يتزوجون بهذه الطريقة.

هناك قول: الزواج ليس مع من تحب، بل مع من يلبّي الشروط التي تريدها. ليس حلمًا، بل واقع. هكذا يجب أن يكون.

لكن أديلين أرادت أن تحلم.

أرادت عائلة حقيقية تحب بعضها البعض وتقدّرها.

إذا لم تستطع الحصول على ذلك، فكل هذا بلا معنى.

“…الحب؟”

تأمل راكالْت الكلمة بعمق.

اليوم سمع كلمة لم يسمعها أو يفكر بها في حياته كلها، أبدًا.

لم يرَها، لم يفعلها، ولم يشعر بها، ومع ذلك لم يكن فضوليًا بشأنها.

لكن يبدو أنّها شيء تتوق إليه أديلين حقًا.

“نعم، الحب. ما أريده ليس زواجًا سياسيًا بشروط، بل زواجًا نعد فيه بقضاء حياتنا معًا لأننا نحب بعضنا البعض.”

“…”

نظر راكالْت إلى أديلين صامتًا.

كانت عيناه تخفي الكثير من الكلمات.

لماذا هذه الشروط المعقدة؟ كيف تجرؤين على رفض عرض الزواج الذي قدّمه سيّدكِ؟ يا لها من غطرسة. 

أين سيكون حبك العظيم؟ دعيني أراه. 

ها. إذا لم يقبل حتى رجل، ماذا يجب أن أقدّم بعد؟

إذا استمر هذا قليلًا، سيكون مزعجًا، لكن سأجد طريقة. 

وإلّا، فلنقتلها فقط.