حدَّقَ راكالْت في أديلين بعينيه الحادتين، وكأنّ كلّ شعاعٍ منهما يخترقها.

 

“أأنتِ تظنين أنّ وليّ العهد يثير شفقةً لديكِ؟ أم أنّكِ تظنين أنّه كان يجب أن يُسلم إلى ذلك الرجل؟”

 

“…”

 

لم تستطع أديلين أنْ تفتح فمها، حتى كلمة النفي كانت عسيرةً عليها.

 

تدفّق الدم بغزارة من موضع الطعنة العميقة.

 

“هاه، أيُّ أحمقٍ هذا… أأنتِ حقًّا من شعب تيبلان؟”

 

قفزت أديلين واقفةً بفزعٍ شديد.

 

ذلك الرجل الغريب…

لا، حتّى الجنرال كياس تلفّظ بشيءٍ مماثل.

 

“ن-نعم، أنا كذلك! 

لَمْ أزرْ مورن قطّ، ولم ألتقِ أحدًا من أهلها أيضًا!”

 

“ولكن، لماذا تميلين إذًا إلى جانب مورن؟”

 

“أنا؟! مَتَى حدث ذلك؟!”

 

هل أغمي عليها وهي تتحدّث؟ كيف لها ألا تتذكّر ما قالته قبل لحظات؟

 

لم تستطع أنْ تحدّد اللحظة التي اختارت فيها الوقوف إلى صفِّ مورن.

 

“في اللحظة التي يعود فيها وليّ العهد إلى مورن، سيشنّ الجنرال كياس هجومًا شاملًا على تيبلان.”

 

“!”

 

“أنتُم تحتجزون الوريث الوحيد للعرش رهينة، ولهذا تُؤجَّل الحرب بهذه الطريقة، والآن تتساءلين إنْ كان يجب إعادته؟ هل تريدين القضاء على تيبلان؟”

 

“لم أكن أنوي إخبارك بهذا، لكنّك كنتِ قد فكّرتِ مسبقًا في تسليمه، وعدتِ لتفكّري بالأمر مجددًا قبل قليل.”

 

“…”

 

ولو كانت لها عشرُ أفواهٍ أو مليونٌ واثنان وعشرون، لما وجدت ما تقول.

 

أطلق راكالْت ضحكةً ساخرة، كما لو أنّه كان يتوقّع هذا مسبقًا.

 

غمرت أديلين مشاعر الإحباط.

 

كيف وصلتْ إلى هذه الحال؟ هي التي دُرِجَ على مدحها دائمًا لإتقانها واجبها وخدمتها المخلصة لمولاها؟

 

هل كان ينبغي لها أن تلتزم الصمت حين طُلب منها رعاية الطفل؟ من الواضح أنّ روح جدّات الخادمات غضبت لأنها جرأت على رفض أمر سيّدتها بدافع الطمع الأناني.

 

لكنّ الحياة لا تتكوّن من الإحباط وحده.

 

“نعم، كنا نتحدث عن المدة. والآن، وقد بلغنا هذه المرحلة، فلأكن أكثر تحديدًا. إنْ سارت الأمور على ما يُرام، فستستغرق بضعة أيّام، أو في أقصى تقدير، بضعة أشهر.”

 

“إلى أن نغري الجنرال كياس ونقبض عليه.”

 

“…آه…”

 

الوجه الذي كان على وشك أن يشرق سرعان ما أظلم ثانيةً.

 

يبدو أنّ نهايةً سعيدة ومسالمّة مستحيلة.

 

حتى وقتٍ قريب، كانت تعيش دون معرفة متى وأين وكيف تُدار الحرب، لكنها الآن وجدت نفسها بسهولةٍ سخيفةٍ في قلب ساحة المعركة.

 

إن تعاطفت مع العدوّ، سيفنى قومها جميعًا، وإن أيّدت قومها، سيموت العدوّ شفقةً بالغة.

 

“لا تظني أنّ تجنّب كياس سيُنقذكِ من الموت. 

وليّ العهد هو آخر أفراد العائلة المالكة في مورن. ماذا سيحدث لو اختفى؟”

 

“أنـا… لستُ أدري.”

 

كان الحديث عن وراثة العرش وشؤون البلاط غريبًا وثقيلاً على أديلين.

 

“يمكن لأيّ شخص أن يرتقي ليصبح ملكًا على مورن.”

 

“…آه…”

 

“إذن، فالطامحون إلى العرش أمامهم الآن فرصة مثالية. إن قتلوا وليّ العهد، سينالون تلك الفرصة، ولكن، ماذا سيحدث لك وأنت عالقة بجانبه؟”

 

“سـ… سنموت معًا؟”

 

“نعم.”

 

وأدركت أديلين أخيرًا أنّ البقاء بجانب سيّدها هو الطريق الوحيد لإطالة حياتها.

 

“لكن، قد تقعين في المتاعب مجددًا بتعاطفك الغريب أو بمحاولة هرب أخرى، لذا سأبقيك تحت نظري.”

 

“مفهوم…”

 

لم يكن أمامها سوى أن تهز رأسها وهي تبكي. 

 

لا خيار آخر.

 

‘لَمْ أمسك بيد رجلٍ قطّ، والآن سأضطر للنوم في الغرفة نفسها مع واحد… إلى أي هاوية ستنحدر حياتي؟’

 

 

—

 

شعرت وكأنّ ثقبًا سيُثقب في وجهها.

 

هل يفكّر في ابتكار وسيلة إعدام تعتمد على التحديق القاتل؟

 

حرّكت عينيها هنا وهناك متوترةً، غير قادرة على احتمال حرارة نظر راكالْت المسلّطة عليها.

 

“…”

 

“…”

 

ساد صمت صارم في الغرفة، والطفل أيضًا كان هادئًا.

 

حاولت التركيز على العناية به، تتمتم بألحان خفيفة لتلهي نفسها عن شعورها بنظرات سيّدها.

 

وبما أنّ الطفل كان هادئًا، لم يكن هناك الكثير لتفعله.

 

“أُجّو…”

 

كلّ ما استطاعت فعله هو التربيت على مؤخرته برفق وهي تراقبه وهو نائم.

 

ولأنّ الغرفة كانت غرفة السيّد، لم تستطع الخروج لتنظيف الأثاث أو تلميعه.

 

“إيـوو.”

 

تمتم الطفل النائم وكأنّه استيقظ للحظةٍ وجيزة.

 

كانت هذه فرصة ثمينة لا يمكن لأديلين تفويتها.

 

“هاه؟ صغيري، هل تشعر بالملل؟ أأُغنّي لك؟ هل تريد الاستيقاظ؟”

 

لم يُجب الطفل، ولم يُبدِ أيّ علامة على إرادة، لكنها واصلت الغناء.

 

سارت بخطوات متمايلة حول الأريكة، وتسلّلت نظراتها إلى وجه السيّد الذي اكتفى بالتحديق صامتًا.

 

“أُجّوجّو، أُجّوجّو. في الليل تنام الطيور، وتنام النجوم، وتنام الأعشاب…”

 

كانت تغنّي تهويدةً مرتجلة، موسّعةً نطاق تجوالها قليلاً.

 

لو أنّها تستطيع الذهاب إلى مكان لا ترى فيه عينا السيّد…

 

“هل أتحقق إن كانت هناك طيور نائمة خارج النافذة؟”

 

“لِمَ؟ أتخططين للهرب عبر النافذة؟”

 

“…لا.”

 

‘لا أظن أنّي أستطيع ذلك. فهذا أمر لا يقدر عليه إلّا السيّد نفسه.’

 

“النوافذ في الليل مكان مثالي لنصب كمين. 

عودي إلى الداخل.”

 

“نعم.”

 

استدارت أديلين متنهّدةً، لكنها لم ترغب بالعودة إلى الأريكة، فالتفتت في أرجاء الغرفة قدر استطاعتها.

 

وحين تأمّلت المكان، بدا واسعًا حقًا.

 

وطبيعي أن يكون كذلك، فهي غرفة السيّد، لكنها لم تُفكر في الأمر من قبل لانشغالها الدائم.

 

لم تكن الغرفة مزخرفة بشكل مبالغ فيه، بل فخمة وأنيقة، مزوّدة بخامات نفيسة وزخارف متناسقة، أشبه ببيت صغير، متصلة بعدّة غرف أخرى.

 

‘على الأقل، يمكنني الاختباء عن عيني السيّد هنا.’

 

سواء فتحت عينيّ أو أغلقتُهما، سأختنق إن كنت في مرمى نظره، ولحسن الحظ، بدا أنّ في المكان بُقعًا متناثرة للتنفّس.

 

“حين تنتهين من النظر، عودي واجلسي. 

إنك تُفقدينني صوابي…”

 

“أوه، نعم! آسفة!”

 

توقفت أديلين عندما سمعت أمره الغاضب بعد أن كادت تُكمل جولتها.

 

يبدو أنّه لم يكن يتجاهلها حقًا، بل كان يراقبها عن كثب.

 

فعادت أديلين بسرعة إلى الأريكة.

 

واستؤنِفت جولة “تعذيب النظرات”. إلى متى سيستمر هذا العذاب؟

 

كانت ترمق وجه راكالْت خلسةً بين الحين والآخر.

 

‘الآن فقط أدرك أنّ هذه هي المرة الأولى التي أنظر فيها حقًا إلى وجه السيّد.’

 

في كل لقاء، كانت إمّا خائفة للغاية فلا تركّز، أو مطأطئة الرأس لا ترى سوى الأرض.

 

كان السيّد ضخم الجسد، طويل القامة، له ذراعان وساقان قويتان وقدمان كبيرتان.

 

ومع ذلك، لم يكن يبدو بليدًا كالدبّ، بل رشيقًا كقطّ كبير.

 

بشَعره الرمادي القاتم، وعينيه الزرقاوين، وبشرته البيضاء كالشمعة، كان يشعّ بهالة تجمع بين النبل والرهبة.

 

أيّ ناظر إليه لن يجد عيبًا واحدًا، لا قبح ولا اعوجاج.

 

وباختصار، كان وسيماً.

 

لكن أولى مشاعرها نحوه لم تكن الإعجاب، بل الخوف، إذ كان وجوده يبعث هالة افتراسٍ تُرعب كل من حوله، ولهذا كانت ترتجف عند رؤيته.

 

وكان ارتجاف ساقي أديلين الآن نتيجة ذلك.

 

“قلتُ إنك تُفقدينني صوابي.”

 

“أ-آسفة…”

 

“أظنّك متوترة؟”

 

هذا ما فسّره راكالْت لارتباكها عند تلقي نظراته.

 

“لَن أهرب.”

 

“ليس الآن.”

 

“…”

 

“لكن لو لوّح أحدهم بسيفٍ أمام أنفك عدّة مرات، فستفعلين ذلك بسرور.”

 

“لـ… لا…”

 

كانت كلماته مباشرة وقاسية.

 

حتى لو أنكرت، فلن يصدقها أحد، وهي لا تملك الثقة للدفاع عن نفسها.

 

لكنّه كان ظلمًا واضحًا.

 

إذا كان ذلك السبيل الوحيد للبقاء حيّة، أفلا يجب التضحية بالولاء أو الوطنية؟

 

‘أنا لست بطلة تُخاطر بحياتها لأجل الوطن، بل خادمة عادية.’

 

كل ذلك ظلّ حبيس صدرها، والكلمات التي عجز لسانها عن قولها نطقت بها شفتيها المضمومتان.

 

“…همم.”

 

حدّق راكالْت طويلًا في الخادمة العاجزة عن فعل شيءٍ كما ينبغي.

 

الطفل صداع، والخادمة صداع أيضًا.