في ذلك المساء ، توجه فورجين إلى ملعب تدريب الفرسان الداخلي. كانت هناك زجاجة رخيصة في يده اليمنى لا يستطيع حتى أن يشربها.

عقله بالكاد يمكن أن يتحمله. قام فورجين بفك أزرار الجزء العلوي من زيه الذي كان يضغط على رقبته وشرب الكحول. ثم التفت إلى الفرسان الذين كانوا يتدربون.

“هذا أنا!”

لماذا يشرب مرة أخرى؟ نظر أونجت إلى الأعلى وحدق في فورجين بعيون متهيجة. في الوقت الحاضر ، كان قلقًا بشأن شهادة فورجين كما لو كان لديه عظم سمكة عالق في حلقه.

في اليوم الذي اختفت فيه نفقات العمل ، كان أونجت في الواقع في ملعب التدريب ، على عكس توقعات فورجين. لقد رأى ليزيس و فورجين ينظفان.

تذكر أونجت ذلك اليوم ، بينما كان يلقي نظرة خاطفة على ليزيس. في ذلك الوقت ، كان يعتقد أن ليزيس قد سرقتها ، وشجع كارما على طردها. لم يكن حتى يشتبه في فورجين.

ومع ذلك ، كان سلوك ليزيس هذه الأيام أكثر من اللازم لاعتبارها لصًا. بدلاً من ذلك ، بدا أنها كانت تحمي الفرسان. جعلت أونجت يشعر بعدم الارتياح.

كلما فكر في الأمر ، زاد الشك فيه. عندما أشار إليها فورجين على أنها الجاني ، كان قد كذب قائلاً إنه لم ينظف معها. أونجت ، الشاهد الوحيد ، كان يشعر بالتردد حيال ذلك.

“أنا … هذا أنا!”

“اهلا يا دودى! كن هادئا! ماذا لو سمعك نائب القائد-نيم؟ “

كما هو متوقع. كارما ، الذي كان يعمل في مكتب القائد ، فتح الباب فجأة.

“ما كل هذا الضجيج؟”

نظر كارما إلى الأعضاء بانزعاج. عندما جاء فورجين في حالة سكر إلى عينيه ، غضب ، قائلاً إنه كان في حالة من الفوضى.

لم تستطع ليزيس مشاهدة هذا بعد الآن ، واقتربت من فورجين وحاولت مساعدته ، كما لو كان مُذهلاً. لكن فورجين ركع فجأة أمامها.

“فورجين-نيم ، ماذا تفعل! هيا الان, قف”

“أنا آسف.”

حاولت ليزيس جعله يقف بسرعة ، لكنه كان ثابتًا. صرخ بصوت عالي حتى رن ميدان التدريب.

“أنا … سرقتها! لم تكن ليزيس من سرق تلك الأموال ، لقد كنت أنا! بسبب نفقات والدي الطبية … كذبت … “

سقطت الدموع على أرضية ملعب التدريب. صُدم الفرسان عندما رأوا زميلهم يبكي ويعتذر.

اقتربت ليزيس من فورجين ، وهي تبكي ، وخلعت سترتها الرسمية. ثم ساعدته على مغادرة ملعب التدريب بهدوء.

“إذن هل خدعنا فورجين؟”

“أونجت ، لقد أخبرتنا. بأنك رأيت تلك المتدربة تسرق! “

“ماذا؟ أونجت ، هل كنت في نفس الجانب معه؟ هل تسخر منا؟ “

كان سهم النقد موجهاً نحو أونجت و فورجين. دون تقديم أعذار ، خدش أونجت مقبض سيفه بأظافره.

مع اندلاع الانقسامات الداخلية ، ظهرت بقعة دم على جبين كارما. كان غاضبًا من نفسه بدلاً من فورجين و اونجت. لقد شوه سمعة الفرسان بمشاعره الشخصية. هدأ الأعضاء ، وبخ نفسه الغبية.

في ذلك الوقت ، عادت ليزيس بعد مغادرة فورجين الى غرفته. تجنب الفرسان عينيها أثناء السعال. من الواضح أنهم تذكروا كيف أهانوها حتى الآن.

التقطت ليزيس بهدوء السيف الخشبي الذي تركته على الأرض. ثم بدأت تتدرب بأرجحته وكأن شيئًا لم يحدث.

اقترب منها كارما. لم يستطع التحمل دون أن يطلب. إذا كان الوقت مختلفًا ، إذا كان شخصًا آخر ، لكان قد قبله سرًا. لكنه أراد أن يسمع إجابتها اليوم.

“لماذا كنتِ تُخفين الحقيقة؟”

نظرت عيون ليزيس الحمراء إلى كارما ، وهي تخفض سيفها. عيون مليئة بالاقتناع ، أكتاف عريضة ، خصر مستقيم ، صوت واثق.

“أنا آسفة لأنني كذبت على الجميع. لكنني لم أستطع فعل شيء آخر لأنني كنت أعرف ألم زميلي. أنا آسفة.”

أحنت ليزيس رأسها تجاه الجميع. شعر أعضاء الفرقة بالحرج من اعتذارها المفاجئ. من هم الأشخاص الذين أخطأوا حقًا ولماذا تعتذر؟

أخرج كارما سيفه ووجهه إلى ليزيس. هل سيعاقبها مباشرة؟ نظر الفرسان حولهم وحاولوا إيقاف كارما.

“هيا.”

في الجو الثقيل ، تحدث كارما بخفة.

“إنه عقاب لخداع الجميع. سأصلح سلوككِ اليوم “.

“…”

“ماذا تفعلين؟ هل تعصيني ، نائب القائد؟ “

“لا.”

“المتدربة مثلك ليست حتى عضة بالنسبة لي. إذا هزمتني هذه المرة ، فسأعتني بجريمة فورجين بهدوء “.

تمتم أعضاء الفرقة بالكلمات التي لا تصدق. زيف كارما سعالًا لأنه رأى عيناها الحمراوين تتألقان.

“بالطبع ، سيتم إعادة تقييم حالتك كمتدربة … آه!”

***

متى مر الوقت هكذا؟ فتح النافذة الكبيرة لتبريد رأسه ، نظر هيزن إلى ملعب التدريب الخافت. كان الهدوء غير عادي اليوم.

ابتسم هيزن بصوت خافت. في الصباح الباكر ، واجه ليزيس ، التي كانت تزيل الأعشاب مثل الأشباح في ملعب التدريب.

[… لماذا تقتلع الخادمة الأعشاب الضارة؟]

[هيهي. الخادمات مشغولات دائما. ولست بحاجة للقيام بذلك.]

[افعليها أثناء النهار. لماذا تقومين بتنظيف هذا في منتصف الليل؟]

[ليس لدي وقت خلال النهار.]

لماذا ليس لديك وقت؟ امرأة تتمسك بي ولا تسقط. نظر إليها بوجه سخيف ، وقالت بحزم.

[ليس لدي وقت لأكون معك.]

“هذه هي الطريقة التي حاولتِ بها البقاء بجانبي. لكنك الآن لا تفكرين بي حتى … “

انحنى هيزن على النافذة وغمغم منخفضًا. ولكن بعد ذلك ، اهتز شيء أحمر في المسافة.

ما هذا؟ رمشت عيناه الزرقاوان عدة مرات. ركض الضوء الأحمر أمامه واختفى بسرعة كبيرة.

“الكونت-نيم!”

تنهد هيزن وهو يلامس جبهته بيد واحدة. لم يكن متفاجئًا بشكل خاص لأنه كان يعاني أحيانًا من هلوسات حول ليزيس.

“الكونت دراتيوس-نيم!”

“يا إلهي. أرى الأشياء مرة أخرى “.

“كونت-نيم ، لماذا ترى الأشياء؟ هذا ليس من طبع الكونت-نيم! “

كانت ليزيس ، التي اقتربت من النافذة ، تتنفس بصعوبة. مسحت العرق على جبهتها بأكمامها وفركت عينيها.

ثم كبرت عيناها الحمراوان. شعر هيزن الأشقر ، الذي كان يصل إلى كتفه ، كان منظمًا بدقة. كان المظهر رائعًا لدرجة أنها استمرت في الإعجاب به وفمها مفتوحًا.

في هذه الأثناء ، تنهد هيزن وهو يزيل شعره الأشقر الناعم. كان الأمر جديًا حقًا. لا يكفي التفكير في ليزيس طوال اليوم ، لذلك أرى الآن وأسمع الأشياء.

علاوة على ذلك ، كانت مشكلة أن هذا الهراء لم يختف في الوقت الحالي.

“اختفي ، شيء عديم الفائدة.”

صافح هيزن يده كما لو كان يطرد متسولًا. بعد أن شعرت بالبرد في الريح ، ضربت ليزيس إطار النافذة بقبضتها.

“انت فظ جدا!”

بووم!

اهتزت النوافذ والمبنى مع الضوضاء الهائلة. أعطى هيزن القوة لعينيه بدلاً من ساقيه المترهلتين.

ليزيس؟ هل هذه حقا ليزيس؟

“لقد أصبحت فارسة رسمية! جئت وأنا أركض لأخبر الكونت-نيم أولاً … “

هذه المرة هي حقيقية! قفز هيزن على الفور من النافذة. استقر قليلاً على الأرض وأمسك بكتفيها وسألها بنشاط.

“هل أصبحتِ حقًا فارسة؟”

“نعم!”

عمل جيد ، عظيم! كان وجه هيزن مليئا بالضحك. لم يكن من الجيد أن تكون فارسة رسمية في فرسان شوالنون الغبي ، لكنها كانت على بعد خطوة واحدة من حلمها! الآن هو مرتاح.

عانق هيزن  ليزيس للتعبير عن رغبته. لكنها هربت من ذراعيه كما في المرة السابقة. لقد أتت مباشرة بعد إنهاء المبارزة ، لذلك كانت تشم رائحة العرق.

أدرك هيزن نيتها ورفع حاجبيه. رائحة العرق لا علاقة لها بها. كان معها ، لذلك لم يكن ذلك مشكلة.

عندما أخذت ليزيس خطوة إلى الوراء ، اقترب هيزن خطوتين. متفاجئة ، تراجعت ثلاث خطوات إلى الوراء ، وخطى أربع خطوات.

مع استمرار ليزيس في التراجع ، فقدت توازنها وتعثرت. ثم عانقها هيزن.

“ليزيس. هل انتِ بخير؟”

“أعتقد … أعتقد ذلك.”

لكن قلبها لم يكن كذلك. توقفت ليزيس عن التنفس عند ضربات القلب التي لا يمكن السيطرة عليها. شعرت بالحرج لأنها شعرت بصدره الثابت على خدها.

“احذري. ماذا لو سقطتِ؟ “

خفضت ليزيس عينيها بين ذراعي هيزن. لم تكن تعرف ماذا تفعل لأنها لم تره منذ وقت طويل وكان ودودًا للغاية. حتى أنها كانت لديها رغبة طفولية في إيقاف الوقت مثل هذه. أمسكها هيزن بإحكام وهمس منخفضًا.

“هدية. هل تريدين شيئا؟”

هزت ليزيس رأسها بهدوء. ثم تراجع هيزن وواجهها.

لما لا؟ أستطيع أن أفعل أي شيء من أجلكِ. تحدث بصوت ودود.

“إذا كنتِ تريدين جلسة تدريب شخصية …”

“كونت-نيم مشغول.”

انفجر هيزن في الضحك من كلمات ليزيس الصريحة. قال ، مرتبًا شعرها الفوضوي.

“كل شيء على ما يرام. سأخصص الوقت بطريقة ما ، لذا أخبريني إذا كنت بحاجة إلى أي شيء “.

إنه لأمر مخز أنني لا أستطيع الحصول على أطراف أصابعي للمسه. لم تستطع ليزيس المقاومة وأمسكت بيده. مندهشاً ، نظر هيزن إلى الأسفل ، وتمتمت.

“كونت-نيم ، لقد أصبحت أكثر وسامة.”

“لقد كنت دائماً وسيماً.”

عبست على إجابة هيزن الوقحة. كما قال ، كان رائعًا في الأصل ، لكنه الآن أصبح أكثر برودة. كان من الصعب عليها أن تنظر بشكل مستقيم ، وكانت تحسد الأشخاص الذين كان معهم.

لذلك لم تستطع قول أي كلمة طيبة. لمست ليزيس شفتيها وقالت ما كان في ذهنها.

“يجب أن يحب الآخرون ذلك. يمكنهم رؤية الكونت-نيم كل يوم “.

“ماذا يجب أن نفعل؟ الشخص الوحيد الذي أريد رؤيته هو أنتِ “.

تحول هيزن ، الذي بصق عن غير قصد مشاعره الحقيقية ، إلى اللون الأحمر. نظرت إليه ، وتذكرت ليزيس قصص أوين.

لقد قالت أوين شيئًا لا يصدق في الحفلة. عندما ذهبت ، كان وجه الكونت-نيم أبيض مثل الجثة. أيضا ،

مساء أمس ، أخبرتها أوين قصة لا تصدق. حتى أن الكونت-نيم دعا مصففة الشعر الإمبراطورية لقص شعره منذ فترة قصيرة. لذلك قالت إن مظهره أصبح أكثر نعومة.

بناءً على هذه الأشياء ، كانت أوين مقتنعةً. كان سبب قص هيزن لشعره هو ليزيس. حتى أن أوين تذكرت مقالب ماكس حول النوع المثالي لـ ليزيس التي كانت تطارده.

[هل سمعتني؟ الكونت-نيم يحب أوني.]

قالت ليزيس أنه كان مجرد تخمين ، لكنه لم ينجح أيضًا. كانت نصف واثقة مما إذا كان قد فعل ذلك بالفعل ، لكن أوين أعطتها نصيحة حازمة.

قلب هيزن واضح ، لذا قبل فوات الأوان ، امسكيه.

‘لا أريد أن أفوتها.’

الجشع ، تذكرت ليزيس رواية رومانسية كانت قد قرأتها من قبل. في ذلك الوقت ، بالتأكيد ، في مثل هذه الليلة المظلمة ، في هذا الجو ، قبلة …

“الكونت-نيم.”

نظرت إليها عيناه الزرقاوان اللتان كانتا أجمل من الياقوت الأزرق. شعرت وكأنها ممسوسة ، وتحلت بالشجاعة للتحدث.

“أعطني هدية.”

“هاه؟”

“نعم. قلت إنك ستقدم لي هدية “.

كان هيزن سيسأل عما تريد ، لكنه أغلق فمه. لم يكن يهتم بأي شيء. إذا أرادت ، يمكنه أن يعطيها أي شيء.

عندما أومأ هيزن برأسه ، تركت ليزيس تنهيدة طويلة.

وقفت على الفور على أطراف أصابعها وقبلته.