كانت ليزيس تقف أمام المنزل المصنوع من القش منذ مطلع الفجر. أخذت نفسا عميقا عدة مرات ، ناظرة إلى الباب القديم المغلق بإحكام. لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً لفتح الباب.

صرير.

دخلت رائحة كريهة من الباب المفتوح. في الداخل ، كانت العديد من النساء جالسات بنظرات صقر قريش. كان هناك العديد من الوجوه المألوفة التي رأتها في اليوم السابق.

كانت عيونهم ملطخة بالأسود. كان الجميع يحدقون في الهواء بهدوء أو يهزون رؤوسهم. كانوا يتجنبون أو ينكرون الموت الوشيك. كان الخوف يسيطر على أي شيء آخر.

قامت ليزيس بتنشيط قدميها الثقيلتين. أثناء دخولها ، تعرف عليها أحدهم واقترب منها.

“أوه ، أنتِ المنقذة من الأمس. ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟ “

كان شيخ الجزيرة. استقبلته لفترة وجيزة وأثارت النقطة الرئيسية.

“أود أن أسألك معروفًا ، شيخ-نيم.”

“معروف؟”

ماذا قصدت في هذا الموقف الحرج؟ نظر الشيخ إلى ليزيس بدهشة. كان لديها وجه جاد جدا. كان مرتبكًا بعض الشيء ، لكنها كانت منقذة للحياة في اليوم السابق. هز رأسه.

“حسنًا ، دعنا نسمع ما تريدين.”

“أريد من الناس هنا أن ينضموا إلينا في معركة اليوم.”

شكك الشيخ في أذنيه. كانت عيناها الحمراوان تتألقان بشدة. لقد فهمها فقط على أنها روح شاب لا يعرف العالم ، فتنهد.

كان ذلك سخيفًا. كانت الوحوش الذكية قوية بما يكفي لإبقاء الشباب الأصحاء مضطربين. علاوة على ذلك ، كان المنزل المسقوف من القش مليئًا بأشخاص يصعب عليهم الوقوف ، وكان عدد السيوف والرماح بعيدًا عن أن يكون كافياً. الشيء الوحيد الذي يمكن أن تعنيه ليزيس هو أن يكونوا درعًا من اللحم. رفع الشيخ حاجبيه.

“أوه ، شكراً جزيلاً لك على مساعدتنا بالأمس ، لكني لا أعرف ما تقولينه عن كبار السن من الرجال والنساء الذين انضموا إلى المعركة.”

“يمكنك أن تفعل ذلك.”

تم تحديد ليزيس بشكل مدهش. بدأت في إقناع الأكبر بجدية.

“يوجد الكثير من الأحجار الصغيرة ولكن الصلبة في هذه الجزيرة. إنها مادة خاصة يتم تقديرها حتى في القصر الإمبراطوري. إذا ضربت الوحوش على الجرف بهذه الحجارة ، فستتسبب بالتأكيد في الكثير من الضرر “.

“لا توجد وسيلة لحملها. ماذا…”

“تنورة.”

أظهرت ليزيس المئزر الأبيض مربوطًا بخصرها. كانت معظم الصخور والأحجار صغيرة بما يكفي لتناسبها.

نظرت حول المنزل مرة أخرى. كان الأمر كما رأته بالأمس. كانت معظم النساء يرتدين مآزر أو تنورات طويلة.

“يمكنك استخدام التنانير التي ترتديها نساء الجزيرة لتحريكهن. هذا يكفي.”

“هل أنتِ … هل أنتِ جادة؟”

“نعم.”

ابتلع شيخ القرية لعابه الجاف. كان يعتقد أنها مجرد مزحة ، لكنها لم تكن كذلك. كانت عيناها تلمعان بحدة. كانت مثل المحارب المتمرس قبل المعركة.

حاولت ليزيس إقناع الشيخ المرتبك. لقد طرحت آرائها وأسبابها عدة مرات.

ومع ذلك ، لم يكن أمام الشيخ خيار سوى هز رأسه. كان السكان هنا من النساء اللواتي يعرفن الحياة اليومية فقط وكبار السن الضعفاء. لم يكن لدى أي منهم الشجاعة لرمي الحجارة على الوحوش بعقولهم المجردة.

لقد شهدوا بالفعل مقتل عائلاتهم وأصدقائهم وجيرانهم. كانت عقولهم وأجسادهم منهكة وفي محنة. حتى أن بعض الناس كانوا يتمنون الموت.

على حد قول الشيخ ، لم تستسلم ليزيس. قالت إنها ستحاول إقناع الناس بنفسها.

“هل أنتِ مجنونة؟”

“اخرج واموت!”

بالطبع. كان الناس جميعًا معاديين. حدقوا بها بشدة وهي تحاول إقناعهم.

كانت ليزيس هادئة. تأثر وجهها بنظرات قوية ، لكنها لم تتجنبها. عززت رقبتها.

“ساعدني. إنه شيء يتعين علينا القيام به معًا “.

“من أنتِ لتخبرينا ماذا نفعل! اخرجي من هنا!”

ألقى الناس أكوابًا خشبية وعصيًا وأشياء أخرى على ليزيس. لم تتجنب التعرض للضرب عدة مرات. تألم وجهها وبدأت تنزف. بالحرج حاول الشيخ تهدئة الشعب الغاضب.

في ذلك الوقت ، قالت ليزيس بصوت منخفض.

“لديك القوة لرمي أكواب خشبية ، ولكن ليس لرمي الحجارة؟”

“ماذا ماذا؟”

“كم من سكان الجزر القتلى أرادوا أن يكونوا مسلحين؟”

لم تكن هناك ابتسامة على وجه ليزيس. لقد كانت لطيفة ، لكن هذا المنظر لم يُرى في أي مكان الآن. الفتاة التي كانت تعالج جراحهم بالأمس والفتاة التي أمامهم بدت الآن كشخصين مختلفين.

تدفق الدم من رأسها ضرب بعصا خشبية. جبهتها وعيناها مبللتان بالدماء. لكنها لم ترمش على الإطلاق. كان المشهد أيضا غريباً.

“من في العالم لا يخاف الموت؟ أولئك الذين ماتوا لحمايتك لابد أنهم كانوا خائفين في البداية “.

“…”

“لقد تجرأوا حتى على الوقوف لحمايتك وحماية الجزيرة. لماذا تريد فقط انتظار الموت؟ يمكن أن يموت أكثر من نصفكم في معركة اليوم. يجب على الجميع توحيد قواهم للقتال معًا “.

“مجنونة! الكونت دراتيوس هنا! سوف يحمينا! “

أدارت ليزيس رأسها نحو الشخص الذي صرخ. كانت الشابة تنفخ. بدلا من الغضب ، تحدثت ليزيس بصوت منخفض.

“لا يستطيع أن يحميكم جميعًا. وأنا أقول لكم هذا بإذن من الكونت-نيم “.

“ماذا ماذا؟”

“أنتِ تعرفين التضاريس هنا أفضل مني. يمكن أن يأتي الأعداء من جميع الاتجاهات ، من الشرق والغرب والجنوب والشمال. هل تعتقدين أن الكونت-نيم يمكن أن يمنعهم جميعًا؟ “

“…”

“لا يتعين علينا الاهتمام بكل ذلك ، ولكن إذا تمكنا فقط من سد الجرف ، فسننجح في تجنب الكثير من الضرر.”

وسقط صمت شديد. اختلط التنفس القاسي بالخوف والألم والشعور بالذنب. لم ينظر أحد إلى ليزيس.

تحدثت بجدية.

“الكونت دراتيوس-نيم ليس إلهًا. لا يستطيع حماية كل حياتك. يمكن أن يموت كل من الأم والأخ والأطفال بجوارك الآن “.

لم يكن أحد مصمماً على مواجهة الموت ، ولا ليزيس كذلك. عندما فتحت باب هذا المنزل المسقوف بالقش ، كان عليها أن تكون مستعدة لموتها ، منذ اللحظة التي تحدثت فيها مع هيزن بالأمس. لذلك كان الأمر مخيفًا بالنسبة لها أيضًا.

قالت مع عرق بارد يسيل في عمودها الفقري.

“أنا خائفة أيضًا. لكني أريد أن أتولى زمام المبادرة وأحميكم. من فضلكم قاتلوا معي. رجاء.”

تلا ذلك صمت خلاب. هل كان ذلك مستحيلاً كما قال هيزن؟ محبطة ، أغمضت ليزيس عينيها ببطء.

كان في ذلك الحين.

“أنا … سأفعل ذلك أيضًا!”

رأت فتاة صغيرة عندما فتحت عينيها. تساءلت عما إذا كانت تبلغ من العمر 13 عامًا فقط وكانت الفتاة النحيلة ذات الشعر الأخضر ترفع يدها.

“ديون ، اجلسي الآن!”

السيدة العجوز الجالسة بجانبها تضرب ابنتها بشدة على ظهرها وبختها. لكن ديون قفزت من مقعدها.

“لقد كنا هاربين! حان الوقت لردنا! “

“ديون ، هل أنتِ مجنونة؟ احصلي على عملكِ معًا واجلسي! “

“أمي ، استيقظي! كم عدد الأشخاص الذين لقوا حتفهم لحماية جزيرتنا … الجميع ، استيقظوا! “

أصبحت عيون ديون ذات اللون الأخضر الفاتح مبللة. صرخت وهي تمسح عينيها بكُمها القديم.

“لا يوجد أحد في العالم يريد أن يموت! لا تختبئ جبانًا ، ولكن ساعدنا في العيش معًا! “

وسقط صمت شديد. كان الجميع ينظر حوله وغمغم أحدهم.

“نعم. أنتِ محقة … يقولون حتى الغرباء يساعدوننا “.

رفعت امرأة في منتصف العمر تجلس على الحائط جسدها. فتشت بين ذراعيها ، وسحبت خنجرًا صغيرًا ومزقت تنورتها الطويلة.

نظرت إليها ليزيس بعيون مندهشة. لقد كانت امرأة فقدت ابنها منذ وقت ليس ببعيد. تمتمت مع تنورة طويلة قصيرة.

“حتى لو مات ابني ، لا يمكنني ترك ابن آخر يرى الجحيم هكذا. سأتبعها “.

“وأنا كذلك لا يمكنني السماح للآخرين بالمعاناة من آلام فقدان الزوج.”

قطعوا تنانيرهم واحدة تلو الآخرى وخلعوا مآزرهم. كانت البداية.

***

تركت ليزيس المنزل المسقوف بخطوة كبيرة بشكل استثنائي. ركضت بأقصى ما تستطيع نحو هيزن على حافة الجرف.

“الكونت دراتيوس-نيم!”

ظهرت فتاة ذات شعر أحمر في عينيه الزرقاوتين. سأل بصوت بلا عاطفة.

“ما هي النتيجة؟”

“كما قلت. قرر سكان الجزيرة أن يثقوا بي وبالكونت-نيم! “

كانت نتيجة غير متوقعة ، لذلك فقد هيزن التفكير. كان يسمع صوتا واضحا.

“الآن ، كونت-نيم ، من فضلك أعطني طلبي.”

احترقت عيناها مثل النار. كانت شديدة. شعلة لا تنطفئ أبدًا حتى في وجه الموت ، كان مشهدًا رائعًا. كان مشابها لعيون نيرين.

أخذ هيزن نفساً صغيراً ونظر إلى السماء. لمعت عيناه الزرقاوان بحدة.

“إستعدي.”

“نعم!”

استجابت ليزيس بقوة ، فحص بعناية تضاريس الجزيرة مرة أخرى. لكي تنجح العملية ، كان عليها أن تعيد زيارة ساحة المعركة عدة مرات. بهذه الطريقة ، يمكن إنقاذ شخص آخر.

خفض هيزن رأسه ورأى شيئًا. كانت هناك جروح في جبهتها ووجنتيها. بالتأكيد لم يكن هناك الليلة الماضية.

تصلب تعبير هيزن بمهارة. لم يستطع فهم سبب قيامها بذلك. بغض النظر عن مدى شراسة المرء ، سيكون من المخيف رؤية ساحة المعركة مع الجثث متناثرة في مثل هذا الفوضى.

والآن الخادمة التي كانت تمسح حياتها طوال حياتها ستقاتل في أخطر موقف. بالإضافة إلى ذلك ، حاولت إقناع الناس بإيذاء جسدها.

“هممم … كونت-نيم. هل لديك ما تقوله؟”

كان لليزيس ابتسامة سميكة ومحرجة. قال هيزن بعصبية.

“أنت تضحكين. هل تريدين بشدة أن تبدي جيدة أمامي؟ “

“ماذا؟”

“أعتقد أنكِ تحاولين أن تصبحي فارسة لأنكِ تريني جيدًا. هل تريدين أن تتخلي عن حياتك هكذا؟ “

للوهلة الأولى ، قد يكون مسيئًا. لكن ليزيس لم تكن قلقة. ابتسمت بشكل مشرق.

“أحيانًا يكون الكونت دراتيوس-نيم على خطأ. أنا لا أفعل هذا ليجعلني أبدو جيدة امام الكونت-نيم “.

ثم ماذا كان؟ أجابت ليزيس بجدية.

“واجب الفارس هو حماية الضعيف.”

“…”

“لقد تعلمتها من الفروسية التي قام بتدريسها الكونت دراتيوس-نيم. إنه … في كتاب نيرين-نيم، “بطل الحرب””.

“تبدين حمقاء. إذا متِ هنا ، فلا يمكنكِ أن تكوني فارسة أو خادمة أو أي شيء. ستكوني مجرد واحدة من العديد من القتلى الذين لم يسجلوا في التاريخ “.

“لا يهم.”

امتدت ليزيس وقامت ببعض الجمباز. كان من أجل تدفئة جسدها في مواجهة الموت القادم. كانت هادئة. لا ، لقد حاولت التزام الهدوء.

“سأفعل كل ما بوسعي لحماية شخص آخر بدلاً من الهروب هكذا. هذا ما سأفعله “.

لماذا؟ تغلغلت كلمات ليزيس في أعماق قلبه. لم يشعر هيزن بإيجابية ولا سلبية. لقد خفض عينيه إلى الأرض.

يمكن رؤية الحجارة الغريبة. على عكس الأحجار العادية على جانب الطريق ، كان لديهم لمعان دقيق. كانت مصنوعة من مادة خاصة تسمى “ريتان” التي قطعها نسيم البحر المحلي.

تومض عيون ليزيس الحمراء. بجانب قدم هيزن كان هناك حجر خاص رأته في كتاب. كانت واحدة من الأسلحة التي استخدمت في إمبراطورية هاركنون في العصور القديمة.

كانت محظوظة لأنها عثرت على هذه الأحجار هنا بالأمس.

في ذلك الوقت ، قال هيزن بسخرية.

[تهانينا. لا يبدو أن السماء قد تخلت عنكِ تمامًا.]

لم ترغب ليزيس في مقابلة نيرين بعد. أرادت أن تفي بوعدها مع نيرين وأن تقابله عندما أصبحت مشرفة. تحدثت بخداع متعمد.

“سوف أنجو وأكون خادمة للكونت-نيم. أوه ، وسأكون فارسة “.

“يا له من حلم ، أليس كذلك؟”

“هيهي. شكراً لك.”

لماذا كانت تضحك هكذا؟ نظر هيزن إلى ليزيس التي كانت تبتسم بخجل. فتحت مئزرها ونظرت إلى الأرض بحماس. لقد كانت محاولة للعثور على حجر آخر.

كان يائساً. عضّ هيزن لثته وقال بحذر.

“لا تكوني مخطئة. كنتِ محظوظة فقط لأنكِ تمكنتي من استخدام تقنية الشفاء للقائد راماشتر. من الأفضل أن تتخلصي من فكرة أنكِ ستكوني محظوظة جدًا اليوم “.

“أنا لست مخطئة. ليس لدي وقت لذلك “.

اليوم ، تم تحديد ليزيس. لذلك لم يكن لدى هيزن أي شيء آخر ليقوله.

التقطت ليزيس حجرًا وابتسمت بسعادة. بحجر واحد في ساحة لها ، رفعت رأسها.

“أوه! الكونت دراتيوس-نيم “.

نظر إليها هيزن بنظرة رائعة. ثم ابتسمت مشيرةً تحت قدمه بذقنها.

“هل يمكنك التقاط الحجر هناك؟”