عندما جاء الماضي الرهيب لأغنيس إلى ذهني، عبست دون وعي.

 

“أغنيس؟”

 

وبينما عبست فجأة، أمسك كاينيث بيدي بقوة أكبر.

 

كانت لمسته مثل لفافة ثعبان باردة، ومزعجة بشكل مخيف.

 

بالكاد تمكنت من كبح رغبتي في الانسحاب.

 

تحدثت معه بصوت صغير كالنملة.

 

“أنا بخير حقًا، أخي الأكبر كاينيث.”

 

“لقد قلت لك أنكِ لا تحتاجين إلى مناداتي بالأخ الأكبر.”

 

الصوت الذي كنت أعتقد ذات يوم أنه مجرد صوت “حنون” في ذكريات الماضي أصبح الآن خادعًا.

 

“قد يكون من الأفضل لي أن أعيش في القصر الإمبراطوري.”

 

الأمير الذي أظهر ازدراءه وعدم مبالاته بشكل علني، قد يكون أكثر أمانًا من كاينيث الذي يتظاهر فقط بالعاطفة.

 

ابتسمت عمدا لكاينيث، محاولا أن أبدو بخير تماما.

 

لم أكن بحاجة إلى إثارة أية شكوك غير ضرورية.

 

“لا، أعتقد أنني يجب أن أكون أكثر تهذيبًا الآن. سمعتُ ما قاله الأمير. سأعتني بنفسي جيدًا وأتعافى سريعًا.”

 

“……”

 

أصبحت عيون كاينيث مظلمة قليلاً.

 

ولكنه سرعان ما ابتسم مرة أخرى وأومأ برأسه على نطاق واسع.

 

“إذا قلت ذلك.”

 

شعرتُ بالإرهاق والاستنزاف التام. ضغطتُ برفق على يدي، فأرخيتُ قبضة كاينيث تدريجيًا.

 

“إذن، ادخل يا أخي الأكبر. سأبقى هنا دون أن أسبب أي مشاكل. سأتولى أوراق الطلاق أيضًا.”

 

وقف كاينيث ببطء وحدق بي بينما كنت مستلقيًا على السرير.

 

لم يكن ليلاحظ التغيير في سلوكي. ففي النهاية، كان كاينيث أكثر مراقبي أغنيس دقة.

 

‘ إنه الشخص الذي يجب أن أبقى بعيدًا عنه إلى أقصى حد.’

 

سيكون أول من يدرك أنني لست “أغنيس” الحقيقية.

 

“وداعا، أخي الأكبر.”

 

عندما ودعته، أومأ كاينيث برأسه على مضض مرة أخرى.

 

” سأذهب إذًا. تأكدي من كتابة ما قلته.” 

 

“حسنا.”

 

عندما غادر كاينيث الغرفة، أطلقت تنهيدة كنت أحبسها.

 

“أنا مرهق تماما.”

 

ولم أكن متوتراً إلى هذا الحد أثناء محاكمتي العسكرية.

 

من الواضح أن الوضع الذي كانت فيه “أغنيس” لم يكن سهلاً.

 

“من بين كل الناس، كان لا بد أن أمتلك هذه الوغدة.”

 

لم يبدو لي أن تقاعدي السلمي سيكون بهذه البساطة كما كنت أعتقد في البداية.

 

* * *

 

الاستحواذ – أو التناسخ.

 

أوراق الطلاق والإغماء والجدال بين الأمير وكاينيث.

 

لقد حدثت أشياء كثيرة في يومين فقط ولم يكن لدي وقت لالتقاط أنفاسي.

 

ولم أبدأ في فهم مكاني إلا في صباح اليوم التالي.

 

“على الأقل أنا بالتأكيد داخل القصر الإمبراطوري.”

 

سواء كان ذلك من باب التعاطف أو القلق من أن أموت فعليًا…

 

كما قال كاسبيان لكاينيث، يبدو أنه كان ينوي أن أبقى داخل القصر الإمبراطوري في الوقت الحالي.

 

حسنًا، تركي في مقر إقامة باربوركيت سيكون أمرًا غير مناسب إلى حد ما.

 

لو تمكنت من الهروب والبحث عن بارسيفال في الشمال، فإن الأمور ستصبح معقدة للغاية.

 

وفجأة، ظهر وجه بارسيفال في ذهني.

 

بارسيفال ميرلينجر.

 

ابن الإمبراطور والإمبراطورة السابقة. الأمير الثاني للإمبراطورية وقائد دفاع الحدود الشمالية.

 

وحب آغنيس الوحيد.

 

لقد احتقرها أكثر مما فعل كاسبيان.

 

“اختفي. وقوفي بجانبكِ يُشعرني برائحة كريهة.”

 

* * *

 

في ذكريات “أغنيس”، كان بارسيفال فارسًا قويًا.

 

لا، لم تكن أغنيس فقط هي التي اعتقدت ذلك.

 

من الناحية الموضوعية، كان بوضوح رجلاً جذابًا للغاية.

 

بالطبع، كان بارسيفال جميلاً بلا شك. لا أحد في إمبراطورية ميرن ينكر هذه الحقيقة.

 

ومع ذلك، على الرغم من أن كلاهما كانا وسيمين، إلا أن الاثنين كانا مختلفين بشكل أساسي.

 

إذا كان كاسبيان يشبه زهرة الأوركيد التي تنمو بعناية في دفيئة، فإن بارسيفال يشبه زهرة برية تتفتح على سفح جبل وعر.

 

وكان هذا أمرًا طبيعيًا بالنظر إلى خلفياتهم.

 

في حين نشأ كاسبيان دون أن يفتقر إلى أي شيء باعتباره الشخص الأكثر نبلًا بعد الإمبراطور، كان على بارسيفال أن يتجول عبر ساحات المعارك القاسية تحت اضطهاد الإمبراطورة.

 

وبالنسبة لأغنيس، لا بد وأن أجواء بارسيفال الهشة كانت تبدو جديدة وجذابة.

 

أستطيع أن أفهم إلى حد ما كيف تطورت مشاعر الإعجاب لديها.

 

ومع ذلك، وبصرف النظر عن الفهم، لم أعتقد أن أفعالها كانت صحيحة.

 

“مهما كان الأمر، لا ينبغي لأحد أن يخون شريكة.”

 

‘ هل يُغذيك الحب؟ الأهم هو الوفاء، أليس الزواج، إلى حدٍّ ما، وعدًا بين البشر؟ ‘

 

بغض النظر عن مدى أهمية حب الذات، فإن كسر الوعد الذي قطعته لشخص آخر بسهولة كان شيئًا لا أستطيع فهمه ببساطة.

 

‘ رسالة حب لبارسيفال؟ مهما فكرتُ في الأمر، بدا سخيفًا للغاية. ‘

 

“لقد سئمت من الطعن في الظهر.”

 

فجأةً، خطرت في بالي كلمات كاسبيان. بدا وكأنه يرتجف غضبًا.

 

لم يكن صوته فقط، بل كانت مشاعر الاشمئزاز تتسرب من تعابير وجهه وهو ينظر إليّ.

 

شعرتُ بالقلق، لكنني سرعان ما استجمعتُ رباطة جأشي.

 

ماذا أفعل؟ حتى لو لم تكن هذه أفعالي، فإن أغنيس هي من فعلتها. إذا انفصلنا، فلن نرى بعضنا البعض مجددًا، فلا داعي للقلق.

 

وفي تلك اللحظة خرج صوت قوي من معدتي الفارغة.

 

حينها فقط أدركت أنني لم أتناول وجبة واحدة منذ أن أصبحت تحت تأثير الشيطان.

 

أشعر بالجوع والملل من الاستلقاء المستمر، فقمت برنّ الجرس الموجود على طاولة السرير.

 

لكن شعرت بشيء غريب.

 

رغم رنين الجرس لفترة طويلة، لم يأتي أحد إلى غرفتي.

 

‘ماذا يحدث هنا؟’

 

‘ هل يمكن أن لا يكون هناك أحد هنا غيري؟ ‘

 

وبينما كنت أشعر أن هناك شيئًا غير طبيعي، سمعت طرقًا خشنًا مفاجئًا على الباب.

 

“ادخل.”

 

صرير. صوت ارتطام. دقّ. دقّ.

 

وبعد فترة وجيزة، دخلت خادمة ذات شعر بني ونمش إلى الغرفة، وكانت خطواتها مدويّة.

 

وكان دخولها عنيفًا مثل ثور غاضب يدخل الساحة.

 

* * *

 

الخادمة، التي ظهرت بعد تأخير طويل، عبست بصراحة عندما رأتني جالسة وظهري مستند إلى لوح الرأس.

 

رفعت حاجبها وردت بحدة.

 

“هل اتصلتِ؟” 

 

تجاهلت نبرتها القاسية عمدًا وسألتها بهدوء.

 

“نعم، أين أنا؟”

 

دارت المرأة بعينيها وتنهدت بعمق، وكأنها تقول: “كأميرة، ألا يجب أن تعرفي ذلك؟”

 

وكان موقفها غير محترم بشكل لا يصدق.

 

ولكن بالنظر إلى الوضع الخطير الذي كانت عليه أغنيس بسبب احتمال طردها من العائلة المالكة، لم يكن الأمر مفاجئًا تمامًا.

 

أجابت الخادمة على مضض،

 

“صاحبه السمو، هذا هو ملحق العقرب، حيث ستقيم في الوقت الحالي.”

 

ملحق برج العقرب؟ ربما لأنه مرّ مئتا عام، لكنني لم أسمع قط بمبنى بهذا الاسم.

 

والأهم من ذلك، هل هذه الخادمة ذات النمش مخصصة لي على وجه التحديد؟

 

الشيء الوحيد المؤكد هو أنها بالتأكيد لا تحبني.

 

‘لا أريد أن أزعج شخصًا لا يحبني بالفعل دون داعٍ.’

 

ومع ذلك، اعتقدت أنني يجب أن أعرف اسمها على الأقل، لذلك قررت بحذر أن أسأل.

 

“ما اسمك؟”

 

فتحت الخادمة فمها على مضض للإجابة.

 

“….إنها كاثرين.”

 

“حسنًا، كاثرين. سررتُ بلقائكِ.”

 

“نعم، سموكِ.”

 

تحول تعبير كاثرين العابس بشكل محرج.

 

لقد ظل موقفها غير محترم بشكل لا يصدق.

 

يبدو أن سمعتي قد وصلت إلى الحضيض. انظروا كيف تُعاملني الخادمة.

 

لقد هربت مني ابتسامة حزينة لا إرادية.

 

“قد لا أبقى هنا لفترة طويلة، ولكنني لا أزال أرغب في تحقيق نتائج جيدة أثناء وجودي هنا.”

 

تمتمت بهدوء لنفسي وتحدثت إلى كاثرين.

 

“كاثرين، هل يمكنك أن تريني المكان؟”

 

“عفوا…؟”

 

“بما أن هذا هو المكان الذي سأقيم فيه في الوقت الحالي، ألا ينبغي لي أن أعرف أماكن الغرف بالإضافة إلى أسماء الأشخاص الذين سأعيش معهم؟”

 

“أوه… نعم، سموكِ.”

 

أصبح تعبير وجه كاثرين المحرج ملتويا أكثر.

 

بدا الأمر وكأنها تعتقد أن هذا شكل جديد من أشكال التحرش وكان سلوكها حذرًا.

 

بالطبع، لم يكن لدي أي نية لتعذيب هذه الخادمة الفظة.

 

هل كان هذا بسبب عادتي في حفظ أسماء الضباط المرؤوسين لي منذ أن كنت قائداً لقواتي؟

 

أردت فقط أن أتذكر أسماء “الأشخاص الذين سأعيش معهم” لبضعة أيام، وليس أكثر.

 

رفعت جسدي المتيبس من السرير.

 

بعد أن ظللت مستلقيا لفترة طويلة، أصبحت مفاصلي تصدر صوت صرير مثل قطعة معدنية غير مدهونة.

 

‘ أنا حقا لا أملك أي عضلات على الإطلاق.’

 

كانت حالة جسدي معقدة للغاية – كان في حالة رهيبة.

 

“هذا ليس شيئا يدعو للقلق في الوقت الراهن.”

 

حاولت أن أجعل تعبيري لطيفًا قدر استطاعتي وقلت،

 

” لا بأس بالغرف. لننزل. أريد أن أرى وجوه من سأشاركهم هذه المساحة”