كان الأمر صادمًا للغاية. كان كاسبيان يُهدد والدته بسبب امرأة واحدة فقط.

لو استمر على هذا المنوال فإنه بالتأكيد سينتهي إلى أن يكون ضعيفاً مثل كريستيان.

مجرد التفكير في الأمر جعلها تشعر بالقشعريرة. كان شيئًا لا يجب أن يحدث أبدًا.

“نعم. عليّ الاتصال بأبي. يمكنه أن يُعيد هذا الصبي إلى رشده.”

أمرت جينفيف مارغريت بصوت متسرع.

“أحضر لي قلمًا وورقة بسرعة. لديّ رسالة عاجلة لأرسلها إلى والدي، لا، إلى الدوق سيليوس.”

* * *

ملكية دوق سيليوس.

وبينما كانت العاصمة لا تزال غارقة في الشتاء، بدأ الجنوب يشعر تدريجيا بدفء الربيع.

كان بإمكان باين سيليوس أن يشعر بوضوح بهذه الطاقة في الهواء.

طاقة الربيع. قوة الحياة النابضة بالحياة.

كان المزارعون يزرعون البذور، والدببة التي كانت في حالة سبات بدأت تستيقظ.

لقد كان الوقت الذي ارتفعت فيه درجة حرارة البحر، وبدأت الأسماك بالتكاثر.

كان النسيم الدافئ القادم من البحر الجنوبي يحمل رائحة مالحة.

كان الدوق سيليوس ينظر من برج مرتفع إلى الناس المزدحمين خارج القلعة.

وكان كل واحد منهم مشغولاً بنقل شبكاته وأدواته للصيد.

عند رؤية هذا، انشغل ذهن الرجل. كان هناك الكثير مما يجب الاهتمام به.

متى يُفرض حظر الصيد؟

وكيف تُفرض ضرائب على الصيد وجمع الملح دون إثارة السخط؟

كان من الضروري أن يتم اتخاذ قرار بشأن هذا الأمر بشكل دقيق لتجنب أي مشاكل في وقت لاحق.

“سأجمع الناس قريبًا لاجتماع. أحتاج إلى سماع أخبار مباشرة من المطلعين على ظروف الصيادين.”

وعندما توصل الدوق إلى هذا الاستنتاج البسيط، سمع خطوات مألوفة تقترب من الخلف.

كان خادمه، الفيكونت نورمان. كان تابعًا مخلصًا للدوق منذ طفولته.

“ما الأمر؟ طلب آخر من أحدهم؟”

كان صوت الدوق غير راضٍ.

كلما اكتسب الشخص المزيد من القوة، زادت المسؤوليات التي يتعين عليه التعامل معها.

“لكن في هذه الأيام، الجميع من الأعلى إلى الأسفل يمسكون بسروالي ويطلبون…”

لقد كان من الواضح أن هذه ستكون مسألة مزعجة أخرى.

عندما لاحظ كبير الخدم انزعاج الدوق، تحدث بحذر.

“إنها رسالة أرسلتها جلالة الإمبراطورة.”

“هذه المرة، هذا طلب ابنتي.”

بالكاد ابتلع الدوق سيليوس تنهيدة كانت على وشك الفرار وأمر الخادم.

“سلمها.”

فأرسل له الخادم الرسالة بسرعة.

لقد تم ختمه بإحكام بخاتم الشمع لقصر الإمبراطورة.

“اتركها.”

ولم يكسر الدوق الختم الخارجي إلا بعد أن تراجع الخادم.

كان وجهه جليديًا عندما قرأ الرسالة في نفس واحد.

ولم يكن هناك أثر للمودة تجاه ابنته في تعبيره.

وبعد فترة وجيزة، انتهى باين سيليوس من قراءة رسالة الإمبراطورة وأطلق تنهدًا عميقًا.

قام بتجعيد الورقة بعنف وندم

“هل هذه الطفلة عاجزة عن فعل أي شيء بدون مساعدتي؟ لو رفعته إلى منصب الإمبراطور، لكانت هي من تولت الباقي بنفسها. كيف تجرؤ على ترك تعليم طفلها في يد شخص آخر؟”

” تسك، تسك.”

نقر لسانه واستمر في التذمر لنفسه.

الدوق سيليوس هو رجل لا يعرف الفشل!

– الرجل الذي أعاد عائلة سيليوس المنهارة إلى الصدارة.

-الأميرال المعجزة الذي هزم قراصنة البحار الجنوبية.

– رئيس عائلة سيليوس والشخصية الشامخة، “تنين البحر” باين سيليوس.

كانت كل هذه الألقاب لوصف الرجل.

ومع ذلك، لم يكن لديه اهتمام كبير بالشرف نفسه.

كانت جميعها ثمارًا جميلة، لكنها بلا قيمة. أهم شيء هو العائلة.

“ولكن أطفالي كلهم ​​هكذا.”

كانت ابنته الكبرى، جينيفيف، تُنهش زوجها باستمرار. بينما كان ابنه نيل يتجول مدعيًا أنه فنان.

لم يكن أي منهما راضيا على الإطلاق.

مجرد التفكير في هذا الأمر جعله يتنهد.

وكانت الرسالة التي تلقاها للتو بمثابة صداع له أيضًا.

كان كاسبيان في حالة من الغضب الشديد لعدم رغبته في تطليق أغنيس، والآن تطلب منه الإمبراطورة أن يأتي إلى القصر لمساعدته في إقناعه.

إمبراطورة الإمبراطورية، غير قادرة على إقناع ابنها، طلبت المساعدة من والدها.

لقد كان سخيفا حقا!

“أن لا يحترمك أحد حتى من قِبَل طفلك.”

ازدادت الظلال تحت عيني الدوق سيليوس عمقًا. لكن لم تكن كل الأخبار سيئة.

“كاسبيان، سأتمكن أخيرًا من رؤية هذا الصبي بعد هذه الفترة الطويلة.”

في بعض الأحيان، كان الدوق يعاني من دافع غريب.

وكان الدافع وراء ذلك هو إحضار حفيده، كاسبيان، وجعله وريثًا لعائلة سيليوس.

وبطبيعة الحال، وبما أن ابنه نيل كان على قيد الحياة، فإنه لم يكن يستطيع أن يطلب من حفيده أن يستمر في هذا النهج.

رغم إدراكه أن هذا حلم مستحيل، إلا أن الدوق كان ينغمس أحيانًا في مثل هذه الخيالات التي لا معنى لها.

كاسبيان ميرلينجر. حفيده والأمير الثالث للإمبراطورية.

على الرغم من أنه لم يلتق الصبي كثيرًا، إلا أن هناك شيئًا واحدًا مؤكدًا.

مثل الأحجار الكريمة غير المكررة، كان كاسبيان يمتلك بوضوح الصفات اللازمة ليصبح قائدًا ممتازًا.

كان ذلك واضحًا حتى بعد تبادل بضع كلمات. كانت طبيعته الدقيقة والشاملة تشبه طبيعته هو.

“على الأقل يبدو أنه لم يرث دماغ والدته، لذا فهذا أمر مريح.”

أطلق الدوق سيليوس ضحكة مريرة.

وبطبيعة الحال، ووفقاً لمعاييره الصارمة، لا يمكن اعتبار كاسبيان مثالياً في هذه اللحظة.

ضعفه في عدم قدرته على التخلص من زوجته السابقة بسهولة… كيف يحكم الإمبراطورية بهذه الشخصية؟ يجب سحق البرعم الفاسد قبل أن ينمو.

أصبحت نظرة الدوق سيليوس أكثر صلابة، حادة مثل الصقيع.

هذا صحيح. موضوعيًا، كان كاسبيان “ليس سيئًا”.

لم يكن لديه أي شجاعة غير ضرورية، وكان سلوكه لائقًا، وكان ذكيًا.

ومع ذلك، فإنه قد ينمو بشكل غير صحيح تحت الحماية المفرطة لجينفيفيف.

لقد قامت بحماية ابنها البالغ بشكل مفرط ولم تسمح له أبدًا بالانخراط في أي أنشطة خطيرة.

ونتيجة لذلك، لم تكن لدى كاسبيان أي إنجازات عسكرية ملحوظة، حتى الآن بعد أن أصبح بالغًا.

“هل هذا هو السبب في أنه أقل شأناً مقارنة بالأمير الثاني؟”

بينما كان بارسيفال يحقق إنجازات عسكرية في الدفاع عن الحدود، كان كاسبيان يستمتع بشرب الشاي في القصر، لذا كان الأمر طبيعيًا.

منذ صغره، كان الدوق سيليوس يتولى العمل الشاق في البحر، لذا كان هذا الأمر غير سار بالنسبة له حقًا.

مع ابتسامة ساخرة، شدد فك الدوق الذكوري، وبرزت عضلاته.

“صحيح. ليس لدي خيار سوى اتخاذ إجراء.”

في نهاية المطاف، يصبح الحديد أكثر صلابة كلما تم تلطيفه.

انتهى الأمر بابنه نيل بالطريقة التي انتهى بها بسبب حمايته المفرطة.

لم يكن بإمكانه أن يسمح بتكرار نفس الخطأ مرة أخرى.

“لا ينبغي لكاسبيان أن ينتهي به الأمر بهذه الطريقة أبدًا، ليس حفيدي.”

سيذهب إلى العاصمة، ويحثّ جينيفيف على تعليم أبنائها تعليمًا سليمًا.

وكان ذلك أكثر أهمية بكثير من الطلاق من آغنيس، أو الزواج من أي امرأة أخرى.

“على الأقل، لا أستطيع أن أسمح لهذا الصبي أن يكون فاشلاً.”

اختفى ظل الدوق سيليوس الطويل في الظلام العميق للممر.

* * *

-ملحق العقرب.

لسبب ما، كان هناك ضجة حول المبنى بأكمله منذ الصباح.

لقد خططت للنوم بهدوء للمرة الأولى منذ فترة طويلة

(في الواقع، للمرة الأولى منذ فترة طويلة)

ولكنني استيقظت.

فركت عيني الجافة وخرجت من السرير.

كان من غير المعتاد أن يكون ملحق العقرب صاخبًا إلى هذا الحد. كان هذا محيرًا.

باستثناء قتال ليلى وفيليبا أو ركض كاثرين، نادرًا ما كان هناك أي ضوضاء في هذا المكان.

بالطبع، كان هذا المكان يستقبل العديد من الضيوف الذين يزورونه بشكل متكرر.

كان كاسبيان واحدًا منهم، بالإضافة إلى الأميرة الزوجة الأولى، سيلينا.

وفرسان القصر أيضًا (دعونا نسميهم ضيوفًا غير مدعوين).

هل من الممكن أن هؤلاء الأشخاص قد عادوا مرة أخرى؟

مع شعوري بالقلق، نسيت أنني لا أزال أرتدي بيجامتي وألقيت نظرة خاطفة على رأسي من النافذة.

عندما نظرت إلى الخارج، فوجئت.

“ما هذا؟”

لقد كان مشهدًا مذهلاً حقًا.

خلف السياج الحديدي، اصطفت العربات التي تحمل ختم قصر الأمير في صف واحد!

لم يكن هذا كل شيء. كانت الساحة الأمامية تعجّ بأشخاص من قصر الأمير