فجأة ظهرت فرضية في ذهني.

ماذا لو كان كاسبيان حقًا رجلًا أخرقًا ولم يسبق له أن أمسك يد امرأة من قبل؟

‘مستحيل، حقًا؟ ألم يمسك يد امرأة كما ينبغي حتى الآن؟’

لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحا.

إنه وسيمٌ جدًا، وأميرٌ في النهاية. علاوةً على ذلك، كان يرقص ببراعةٍ استثنائية.

لقد قادني بمهارة كبيرة في حفل رأس السنة الجديدة، أليس كذلك؟

لكن لأنه كان يرقص بشكل جيد لا يعني أنه لم يكن أخرق.

‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، لا أتذكر أنني سمعت أي شيء عن وجود صديقة له قبل زواجنا.’

بغض النظر عن مدى دقة بحثي في ​​ذكريات أغنيس، لم يكن هناك أي ذكر لمواعدته أي شخص.

في الواقع، كان كاسبيان معروفًا بحرصه الدائم على الحفاظ على مسافة معينة بينه وبين النساء.

لقد كان من النوع البليد الذي لا يترك مجالًا للشائعات.

لقد كان عكس “أغنيس” تمامًا، التي كانت دائمًا تتوق إلى الحب وكانت معروفة بنشر الفضائح باستمرار.

بالتفكير في الأمر بهذه الطريقة، بدأت أفهم سبب انزعاجه الشديد من مصطلح التحبب.

“…لابد أن أكون امرأته الأولى، ولهذا السبب.”

كونها أول امرأة بالنسبة له… يبدو الأمر مرهقًا بعض الشيء، أليس كذلك؟

سرت قشعريرة في عمودي الفقري.

لكنني قررت عدم التفكير في هذا الأمر بعمق.

يبدو غريبًا أن أُشير إلى نفسي بـ”امرأته الأولى”. ففي النهاية، أنا مجرد شريكة في زواج سياسي.

علاوة على ذلك، كنت عديمة الخبرة أيضًا.

هذا زواجي الأول أيضًا. لم أكن في علاقة إلا مرة واحدة من قبل.

كانت تلك العلاقة الوحيدة التي كانت بيني وبين أنيس.

فجأة، تذكرت اللحظة التي بدأنا فيها المواعدة لأول مرة.

قال أنيس والدموع تملأ عينيه:

“أنا سعيد جدًا لكوني حبيبك الأول، وأنكِ أول حبيبة لي .”

لم أستطع إلا أن أبتسم بمرارة عند تذكر هذه الذكرى.

“… في ذلك الوقت، اعتقدت أنني سأبقى معه لبقية حياتي.”

اعتقدت أننا سنكون الحب الأول والأخير لبعضنا البعض، لكن الواقع كان قاسياً للغاية.

أغلقت عيني بكل قوتي، محاولاً التخلص من الأفكار المتراكمة.

“أحتاج أن أنساه. لقد وعدت نفسي ألا أفكر في هذا الطفل بعد الآن.”

لكن مثل هذه القرارات كانت عديمة الفائدة تماما.

كلما حاولت عدم التفكير في الأمر، أصبح شوقي أكثر وضوحًا.

[“أعدك…”]

[“……”]

[لو خُلق لي حياة أخرى، فسأعيش من أجلك فقط. نعم، سأعيش من أجلك فقط. أعدك يا ​​أنيس.]

لقد كان الوضع مثيرا للسخرية حقا.

لقد تم منحي بالفعل “حياة أخرى”، ولكنني لم أستطع أن أعيش من أجل أنيس.

لقد كان علي أن أعيش كزوجة لرجل آخر.

* * *

كان قصر الإمبراطورة محاطًا بصمت كئيب.

لم يكن من الممكن سماع أي صوت لا خطوات، ولا حتى أدنى صوت لفأر.

ومع ذلك، حتى في مثل هذا المكان الهادئ، كان للشائعات طريقة للانتشار.

انتشرت همسات مفادها أن الأمير الثالث تسبب في إحداث ضجة في قصر الإمبراطورة.

ومع الأخبار التي تفيد بأن فارس الحرس الخاص به، نوكترن، قد تم تخفيض رتبته، أصبحت حقيقة ثابتة.

ولم يكن الأمر إلا مسألة وقت قبل أن يبدأ من يعيشون خارج القصر في الحديث عن هذا الأمر.

حدقت الإمبراطورة في النار في الموقد بنظرة فارغة.

كان مظهرها متناقضًا تمامًا مع هيئتها المهيبة المعتادة.

كان شعرها الأشقر الذي يصل إلى خصرها متشابكًا في فوضى، وكانت عيناها باهتة وبلا حياة.

ومع ذلك، وعلى الرغم من هذا، لا يزال جو من النبلاء الذي لا يمكن المساس به ينبعث منها.

كانت تُعرف ذات يوم بأنها أجمل امرأة في الإمبراطورية.

ومن خارج الباب، تحدثت الخادمة بصوت مرتجف.

“جلالة الإمبراطور هنا.”

انخفضت زوايا فم الإمبراطورة على الفور مثل غصن جاف.

بعد صمت طويل من جينيفيف، فتح الإمبراطور كريستيان الباب ودخل إلى الداخل.

الحق في التطفل، بغض النظر عن إذن سيد القصر.

كان هذا من امتياز الإمبراطور، سيد الإمبراطورية.

اقترب الرجل من جينيفيف بخطوات سريعة.

همس بصوت حلو،

“الإمبراطورة، أنتِ لا تبدين بخير.”

“أنا لا أشعر بأنني على ما يرام.”

ردت جينفيفيف على كلمات الإمبراطور بازدراء، وكان صوتها متقطعًا بشكل رهيب.

“سمعت أن ابننا كان يسبب الكثير من المشاكل في الآونة الأخيرة؟”

حينها فقط رفعت جينفيفيف رأسها لتنظر إلى الإمبراطور.

كريستيان ميرلينجر، الشخصية الأكثر احتراما في الإمبراطورية.

حتى في منتصف عمره، ظل رجلاً وسيمًا.

كانت وقفته لا تشوبها شائبة، وكانت ملامحه وسيمًا بشكل لافت للنظر.

ومع ذلك، في كل مرة كانت جينيفيف تنظر إلى وجه الرجل المثالي على ما يبدو، كانت موجة من الغثيان تغمرها.

لقد كان الأمر أشبه بالنظر إلى غلاف أنيق يخفي شيئًا فاسدًا في داخله.

ارتفعت اللعنات المبتذلة إلى شفتيها، فقط لتهدأ مرة أخرى.

‘ أه، أريد قتله.’

أرادت أن تمسك برقبة الإمبراطور البيضاء وتكسرها.

لقد كان من المؤسف أنها تفتقر إلى القوة للتصرف بناءً على مثل هذه الأفكار.

دفعت جينفيف تلك الأفكار القاسية إلى الجزء الخلفي من عقلها وأجبرت على ابتسامة مصطنعة.

” ليس الأمر خطيرًا. لا أعرف أين سمعتَ مثل هذه الأشياء.”

” أهذا صحيح؟ لأمرٍ غير خطير، يبدو وجهك متعبًا جدًا.”

“حسنًا، هذا مفهوم. كم عمري الآن؟”

بالنسبة لشخص من الخارج، فإن محادثتهم كانت لتكون خانقة.

كانت كل كلمة ممزوجة بالعداء تجاه بعضهم البعض.

ومع ذلك، يبدو أن كريستيان وجد الأمر كله ممتعًا للغاية.

مدّ يده ووضعها على خد جينيفيف. ارتجفت الإمبراطورة قليلاً، وارتجف كتفها، لكن هذا كل شيء.

لم ترفض لمسة الرجل.

” أهذا صحيح؟ مع ذلك، تبدين جميلةً جدًا بالنسبة لي. حقًا، مثل وردة ميرن.”

بفضل إطراء الإمبراطور، تصلب وجه جينيفيف للحظة.

وبعد ثوانٍ قليلة فقط ظهرت ابتسامة متوترة على شفتيها.

“شكرًا لك. سررتُ بسماع ذلك.”

“الآن بعد أن تأكدت من حالتكِ، سأغادر.”

وبلفتة أنيقة، استدار الإمبراطور ليغادر.

ارتفعت زوايا فمه في ابتسامة ساخرة مفتوحة وهو يبتعد.

“اعتني بنفسك. يُقال إن نزلات البرد الربيعية هي الأشد رعبًا، أليس كذلك؟”

وبينما كانت تراقب انسحاب الإمبراطور على مهل، ضغطت الإمبراطورة على أسنانها بقوة.

قبضتيها ترتجف بعنف من الغضب.

* * *

بعد التأكد من أن عربة الإمبراطور كانت تتلاشى خلف النافذة، صرخت جينيفيف بغضب.

“كيف يجرؤ على المجيء إلى هنا ليسخر مني! لا أستطيع أن أغفر له هذا!”

“جلالتة الإمبراطورة، لا تقلقي. زاركِ الإمبراطور بالتأكيد حرصًا عليكِ. “

قالت الخادمة المخلصة مارغريت وهي تنحني برأسها لتهدئة الإمبراطورة.

ولكن جهودها كانت بلا جدوى.

لقد كانت بالفعل في حالة مزاجية منخفضة بسبب كاسبيان وخفض رتبة السير نوكترن.

مع إضافة سخرية الإمبراطور إلى مشاكلها، شعرت وكأنها تصب الزيت على النار.

“قلق؟ بالطبع، إنه قلق من أنني لم أمت!”

صدى صوتها الحاد في جميع أنحاء قصر الإمبراطورة.

“هذا لن ينفع. لا أستطيع الجلوس هنا دون فعل شيء.”

سارت الإمبراطورة بسرعة حول غرفة الاستقبال، وهي تتمتم لنفسها.

لم يكن بإمكانها أن تجلس وتتحمل هذا الأمر.

كان من الضروري اتخاذ إجراء حاسم.

بالطبع، مع تأثير جينيفيف، فإن التهديد السري لأغنيس سيكون سهلاً.

كانت المشكلة أن هناك الكثير من العيون التي كانت تراقبها من داخل القصر.

وباعتبارها الإمبراطورة، كان من غير اللائق بها أن تأخذ الأمور على عاتقها.

ولم يكن أمامها خيار سوى استخدام طرف ثالث لحل هذا المأزق.

“كاسبيان، لطعن هذه الأم في الظهر، وكل هذا بسبب ‘تلك المرأة’.”

ظلت مارغريت صامتة، تنتظر ما سيأتي بعد ذلك.

“سوف أضطر إلى أن أعهد بهذا الأمر إلى والدي.”

“هل تقصد صاحب السمو الدوق؟”

“نعم. لو كان والدي، لكان قادرًا على تعليمه درسًا
حقيقيًا.”

ضوء بارد وناري يتلألأ بشكل مخيف في عيون جينيفيف.

“تنين البحر” الدوق باين سيليوس.

كان أميرالاً أسطوريًا نجح في غزو البحار الجنوبية، فضلاً عن كونه مسؤولاً كفؤًا.

وبفضل توجيهاته الصارمة، تحولت المؤسسة العسكرية والمالية إلى أعلى المستويات.

وبطبيعة الحال، لم يكن أبًا لطيفًا أو حنونًا.

وفي الواقع، كان أكثر صرامة ودقة في تعامله مع عائلته.

تتذكر جينفيف وشقيقها الأصغر، نيل، فقط أن والدهما كان يعاقبهما بالسوط كل يوم تقريبًا أثناء طفولتهما.

ومع ذلك، وعلى الرغم من هذا، كانت جينيفيف تأمل أن يصبح كاسبيان عندما يكبر رجلاً مثل والدها.

ليس رجلاً بائسًا مثل كريستيان، بل رجل يحظى بالاحترام والخوف من المحيطين به.

وهكذا عملت جينفيفيف بلا كلل من أجل تحقيق هذا الهدف.

من المعلمين إلى الكتب، سعت جاهدة لتوفير الأفضل فقط لكاسبيان.

لكن جهودها كانت على وشك أن تذهب سدى بسبب امرأة تدعى أغنيس.

“لا أستطيع أن أترك الأمر يستمر على هذا النحو.”