“إذا لم يتمكن كاسبيان من هزيمة الأمير الثاني ويصبح ولي العهد، فإن حياتي ستكون أيضًا في خطر.”

وبعبارة أخرى، إذا لم أكن سأطلقه، فهذا يعني أنه يجب أن يصبح كاسبيان ولي العهد بأي ثمن.

لقد ضعت في قلق عميق، وواصلت الرسم.

هذه المرة، الشخص الذي كنت أقصد رسمه لم يكن سوى منافس كاسبيان، بارسيفال.

رجل ذو شعر أسود كثيف وشائك وعيون ذهبية مذهلة.

ومن خلال التركيز على بعض الميزات، أصبح من السهل التعرف عليه بسرعة.

” ربما أنا عبقرية في الرسم؟”

لكن هذا الشعور بالفخر لم يدوم طويلا.

في اللحظة التي نظرت فيها إلى رسم بارسيفال، عادت ذكريات مأدبة رأس السنة الجديدة إلى ذهني.

في ذلك الوقت، دخل بارسيفال قاعة المأدبة بمظهر واثق، ونال تقدير الإمبراطور أمام الجميع.

“الأمير الثاني لديه موقف أقوى مما كنت أتوقعه.”

لقد كان من الواضح أن حاشية الإمبراطور كانت واضحة، وبدا أن هناك عددًا لا بأس به من الفصائل بين النبلاء تدعمه بالفعل.

بدأت يدي تتحرك بنشاط مرة أخرى.

لقد حان الوقت لإضافة وجه ثالث فوق كاسبيان وبارسيفال.

ولم يكن سوى الإمبراطور كريستيان ميرلينجر.

وجه مثلث مقلوب ومدبب.

عيون داكنة وابتسامة هادئة آسرة.

لقد حاولت جاهدا أن أتخيل الرجل كما رسمته، لكن النتائج لم تكن ناجحة جدا.

“إنه أمر مخيب للآمال حقًا.”

لقد فشل الرسم في التقاط الانحطاط المقلق الذي صدر من الإمبراطور.

أضفت ثلاث علامات تعجب فوق الرسم التخطيطي.

“في الواقع، الإمبراطور هو الأكثر شكًا.”

الإمبراطور ضعيف القلب الذي يسعى باستمرار إلى الحصول على موافقة الإمبراطورة  كانت هذه هي الصورة التي كان لدى معظم الناس عن كريستيان.

ولكن لسبب ما، شعرت أنه قد يكون هناك ما هو أكثر من ذلك.

في الواقع، بدا الأمر كما لو أن الإمبراطور لم يكن يسعى للحصول على موافقة الإمبراطورة في المأدبة، بل كان يبدو كما لو أنه كان يتنازل عن هذه النقطة عمدًا.

ولكي أكون دقيقة، شعرت وكأنه كان يمزح معها.

‘ يبدو غريبًا جدًا. هل أقول إنه كالأفعى التي
تخفي خنجرًا؟’

لقد انقطع تفكيري العميق والجاد فجأة بسبب ضجة عالية قادمة من الردهة.

من خلال صوت الخطوات فقط، أستطيع أن أقول من كان.

“…كاثرين!”

ومن المؤكد أن صوت كاثرين الرنان ضرب أذني.

“صاحبة السمو الأميرة!”

“كاثرين، أرجوكِ تمهّلي وتوخّي الحذر. بهذه السرعة، سيسقط قلبي.”

“…أنا أسفة”

“فقط تعالي.”

فتحت كاثرين الباب ودخلت إلى الداخل.

قبل أن تقترب أكثر، قمت بسرعة بتجعيد الورقة المرسومة على شكل كرة وألقيتها في النار في الموقد.

“سموّك، أعتذر. حدث أمرٌ عاجلٌ—!”

“ما هو الأمر العاجل إلى هذه الدرجة؟”

ومع ذلك، بدا أن كاثرين غير منزعجة من أسئلتي.

وبينما كانت خديها محمرتين أكثر، صرخت بيأس:

“لقد وصل الأمير كاسبيان!”

“ماذا؟”

لقد تركتني الأخبار غير المتوقعة عن زيارته في حالة ذهول للحظات.

* * *

لقد فاجأت الزيارة المفاجئة للأمير كاثرين وفيليبا.

لو كان عليّ أن أضع اللوم، فسيكون خطئي أكثر من خطؤ الأمير.

ربما لأن شعري كان في حالة من الفوضى، كنت أبدو أشعثًا.

نظرت إلى فيليبا وهي تزينني في المرآة بمزيج من الإعجاب وعدم التصديق.

لقد بدت وكأنها مسكونة بشبح تقريبًا.

كانت طريقة تطبيقها للمكياج ماهرة للغاية حتى أنها بدت وكأنها تمتلك أذرعًا متعددة.

من خلفي، كانت كاثرين تتذمر أثناء اختيار فستاني.

“يا صاحبة السمو، أنتِ بحاجة ماسة لشراء فستان مناسب الآن. انظري، خط العنق هذا بدأ يتآكل.”

“حسنا.”

هذه المرة، بدا من الحكمة أن نتبع نصيحة كاثرين حقًا.

حتى لو لم تكن باهظة الثمن، يجب أن أحصل على بعض الملابس الجديدة على الأقل.

“يبدو أنني سأقضي وقتًا أطول في هذا الملحق مما كنت أتوقعه.”

أنهيت استعداداتي على عجل، ثم نزلت الدرج إلى غرفة الاستقبال، حيث استقبلتني رائحة خفيفة من خشب الصندل.

عندما استنشقت تلك الرائحة الأنيقة، غمرني شعور غريب، سرعان ما تبدد مثل الضباب.

‘ماذا كان هذا؟’

لقد تجاهلت هذا الإحساس العابر ومشيت إلى الداخل.

كان كاسبيان جالسًا في غرفة الاستقبال، واضعًا ساقًا فوق الأخرى.

بقي الشاي الدافئ والكعك دون مساس.

كان الرجل رأسه مائلاً إلى الخلف، وعيناه مغلقتان، ويبدو أنه إما يتأمل أو يأخذ قيلولة قصيرة.

كانت شخصيته تشبه اللوحة.

مع أنف ممدود بشكل أنيق ورموش ذهبية تبدو وكأنها تم رسمها واحدة تلو الأخرى بفرشاة دقيقة.

في غرفة الاستقبال المتهالكة، برز باعتباره الشخص الوحيد الواضح والشفاف.

وجدت نفسي أحدق فيه، منبهرًا للحظة مثل جامع يعجب بتحفة فنية، قبل أن أتمكن أخيرًا من استعادة رباطة جأشي.

والآن لم يكن الوقت مناسباً للانبهار بمظهر الأمير.

وكان الأهم هو معرفة الهدف وراء زيارته.

‘ هل من الممكن أنه غيّر رأيه فجأة ويريد التسرع في الطلاق الآن؟’

فجأة ظهر القلق.

“أنت هنا؟”

يبدو أن كاسبيان لم يكن على علم بمشاعري.

لقد تكلم دون أن ينظر إلي.

أومأت برأسي بهدوء، محاولاً الحفاظ على هدوئي.

“أنا آسفة لجعلك تنتظر لفترة طويلة.”

” لا، بل هو خطئي. جئتُ دون سابق إنذار.”

استمر بيننا حوار مهذب وحذر للغاية، وهو ما بدا محرجًا إلى حد ما بالنسبة لزوجين.

ربما شعر كاسبيان بالحرج، فأفرغ حلقه بهدوء.

أدار رأسه لينظر إليّ بينما كنت جالسًا، وهو ينقر بأصابعه على المكتب.

“السبب الذي جعلني آتي هو مناقشة عقد جديد معك.”

“عقد جديد؟”

لقد انفتح فمي، لقد ضعت مثل الأحمق.

عقد جديد؟ كان هذا طلبًا أكثر غموضًا من طلب توقيعها على وثيقة الطلاق.

وأخيرا انتقل نظري إلى أصابع الرجل التي كانت تنقر على المكتب.

تحت إصبعه السبابة الطويل الأبيض كانت هناك ورقتان من الورق.

فوجئت، فتقدمت نحوه، وأصبحت الحروف الموجودة داخل العقد أكثر وضوحًا.

وفي أعلى الورقة مكتوب [عقد الزواج].

وفي أسفل الوثيقة، كان اسم كاسبيان مكتوبًا بشكل أنيق، وكان هناك مساحة فارغة لكتابة اسمي أسفله.

سألت الرجل بصوت مذهول

“لماذا تفعل هذا الآن…؟”

وبطبيعة الحال، لم أكن أعرف ما ينطوي عليه عقد الزواج.

في حياتي الماضية، سمعت أن الأزواج الذين على وشك الدخول في زواج سياسي يقومون بصياغة مثل هذه “العقود” بهذه الطريقة.

ولكن ما كان يثير فضولي هو سبب قيام كاسبيان بتقديم هذا لي الآن.

“حسنًا، أليس هذا واضحًا؟” 

قال كاسبيان دون أن يرفع عينيه عني.

“للتأكد من عدم التصرف بشكل متهور مرة أخرى.”

“اوه.”

لقد عرفت جيدًا ما يعنيه بـ “الأفعال المتهورة”.

‘ لا بد أنه يشير إلى رسالة آغنيس العاطفية إلى بارسيفال.’

ألقى كاسبيان نظرة على حاجبي المتجعد ثم أضاف بهدوء،

“وأنا أيضًا يجب أن أفي بالتزاماتي تجاهك.”

وبدا وكأنه يشعر بالمسؤولية فيما يتعلق بوضع الحطب في الملحق.

ثم نظف حلقه مرة أخرى، واستمر في الشرح.

“لقد كانت هناك العديد من سوء التفاهم بيننا، ولكن إذا قمنا بإبرام عقد زواج واضح هذه المرة، أعتقد أن هذا سيقلل من الصراعات غير الضرورية في المستقبل.”

“…إذا كانت هذه هي الحالة… إذن نعم، هذا يبدو جيدًا.”

لقد كانت هناك نقطة صحيحة في كلمات كاسبيان.

في الواقع، بدأت أفكر أن صياغة عقد مثل هذا قد يكون أفضل.

لقد بدا من الأسهل توضيح الشروط كتابيًا قبل مواصلة زواجي منه.

جلستُ مقابل كاسبيان على الطاولة، وبدأتُ أقرأ محتويات العقد بتعبير جاد.

“دعونا نرى ماذا يقول هذا.”

أوه لا، البند الأول من العقد كان مزعجًا بالفعل.

“يجب على الزوجين أن يقيما في نفس المكان”، كما جاء في النص.

“… هل تقول أنه يجب علينا أن نعيش في نفس المبنى؟”

لقد طرحت سؤالي على الفور.

وعندما عبرت عن عدم تصديقي، رد كاسبيان ببرود وبصراحة.

“بالطبع، يجب أن نعيش معًا. نحن زوجان.”

لقد كان الأمر كما لو أنه يعتقد أنه من الغريب بالنسبة لي أن أتساءل عن ذلك.

“هل هذا غريب حقا؟”

حسنًا، ربما كان من الطبيعي أن يفكر بهذه الطريقة. ويبدو الأمر كذلك للآخرين أيضًا.

أومأت برأسي بشكل غامض وقلت

“حسنًا، من المؤكد أن من حولنا سيقولون شيئًا ما بغض النظر عن ذلك. لذا علينا أن نعيش معًا.”

عندها عبس كاسبيان وتذمر علانية.

“هذا ليس ما قصدته… لا، لا يهم.”