“اممم… هل هناك أحد؟”

“……”

تظاهرت بأنني لم أسمع شيئًا، ثم رمشت ببراءة واستدرت لمواجهة المدخل.

ومن خلال فجوة الباب المفتوح، انكشف مشهد عنيف.

لم يكن هذا كاينيث اللطيف المعتاد.

أصبحت الظلال تحت عينيه أعمق، ونظرته تشتعل بالغضب.

وعلى النقيض من ذلك، بدا كاسبيان مسترخيا.

ظل شعره الأشقر الذهبي الممشط جيدًا في مكانه تمامًا، ورفرفت رموشه الكثيفة بلطف.

مع وجه هادئ، سحب فقط زاوية واحدة من فمه في ابتسامة ساخرة.

كان الأمر أشبه بمشاهدة ثعبان عملاق وأسد يكشران أنيابهما لبعضهما البعض.

أومأ الأمير برأسه دون أن ينظر إلي.

” حسنًا، سأغادر الآن. أيها الفيكونت، لا تقلق بشأن أختك وعد إلى مزرعتك.” 

وبعد هذه الكلمات الأخيرة، خرج من الغرفة، وكان عباءته ترفرف خلفه.

وكانت خطواته حازمة، وكأنه لا يريد البقاء لحظة واحدة. 

على الرغم من أن كاسبيان قد اختفى مثل صقيع الشتاء، إلا أن الجو في الغرفة ظل متجمدًا تمامًا.

كل كلمة قالها كانت لا تزال تحمل طابعًا مخيفًا.

الآن فقط تمكنت من فهم مدى كرهه لأغنيس.

لقد كان من الصعب معرفة ذلك من خلال ذكريات أغنيس وحدها.

حسنًا، هذا لأنها كانت تفكر فقط في بارسيفال.

“أليس من المعجزة أن ينتهي الأمر بالطلاق فقط؟”

كان لدى كاينيث تعبير قلق عندما رأى بشرتي الشاحبة.

لقد تحدث بصوت مهدئ، وكأنه يريد أن يعزيني.

” أغنيس، لا داعي للقلق. يبدو أن سموّه قلق على صحتكِ. يريدكِ أن تتعافين قليلاً في القصر الإمبراطوري. “

“…أخ.”

“سوف تكونين قادرة على المغادرة قريبًا، فلا تقلق-“

“أخي، أنا بخير على أية حال.”

وفي تلك اللحظة، قدم كاينيث طلبًا غريبًا.

“كاي.”

“…؟”

“بدلاً من أن تناديني بأخي، هل يمكنك أن تناديني بذلك؟”

كان تعبير كاينيث لطيفًا عندما قال هذه الكلمات.

“…”

كان استخدام الألقاب بين الأشقاء أمرًا شائعًا.

ولكنني وجدت صعوبة في التحدث أمام طلبه المفاجئ.

ولسبب ما، شعرت بعدم الارتياح بشكل لا يمكن تفسيره.

عندما لم أقل شيئًا، ابتسم بحرارة وكأن شيئًا لم يحدث وتحدث. 

“إذا كنت لا تريد ذلك، فلا بأس.”

“أخي، أنا-“

“سأبذل قصارى جهدي… لمساعدتك في إنهاء هذا الأمر.”

“أنا بخير حقًا، على الرغم من ذلك.”

بدأت أشعر ببعض الانزعاج من اهتمام كاينيث المفرط. ثم فجأةً اتجه نحوي بخطوات واسعة.

قبل أن أعرف ذلك، جاء الرجل مباشرة إلى جانب سريري وجثا على ركبة واحدة.

أخذ يدي المترهلة وضمها إلى يديه الاثنتين.

كان جلده باردًا حيث لامس جلدي، وكأن درجة حرارة جسمه انخفضت.

مع تلك الأيدي الباردة التي تمسك بيدي، همس بصوت دافئ.

“إذا أزعجك الأمير أثناء وجودك هنا، فأخبرني بذلك عن طريق رسالة.”

“حسنًا، سأفعل.”

قلتُ ذلك، لكنني لم أظن أن الأمير سيُزعجني. بل على الأرجح سيتجاهلني.

فمن الواضح أن قلق الرجل كان مبالغا فيه.

” إذا كتبتَ “إنها ثلوج” في نهاية رسالتك، فسأعتبرها إشارةً وآتي إليكَ مُسرعًا. تذكّر ذلك. “

“…”

” أغنيس، أنا في صفكِ. حتى لو تكلم عنكِ الجميع بسوء.”

أي شخص رأى هذا سوف يعتقد أنهم أشقاء مخلصون حقًا.

لو لم تكن لدي ذكريات آغنيس، كنت سأعتقد ذلك أيضًا.

لكن في الوقت الحالي، سلوك كاينيث جعلني أشعر بالقلق فقط.

نظرت إلى وجه الرجل الذي يمسك بيدي.

كاينيث ستون. شعر بني وعيون بلون البندق.

رغم أنه لم يكن جذابًا في مظهره مثل كاسبيان أو بارسيفال، إلا أنه كان وسيمًا بما يكفي في حد ذاته.

باختصار، يمكننا القول أنه أعطى انطباعًا جديرًا بالثقة، أو حتى لطيفًا.

نظرت إلى القزحية الداكنة خلف تلك العيون المنحنية اللطيفة أمامي.

عندما رأيت ذلك “الشيء” الشرير يتذبذب خلفهم، أدركت شيئًا واحدًا.

“أنت… ترغب بي، أليس كذلك؟”

بتعبير أدق، ثروة عائلة باربوركيت.

“…هاه.”

كاد أن يطلق ضحكة مريرة دون أن أدرك ذلك.

في الواقع، يبدو أن عبارة “العين نافذة على الروح” صحيحة.

الرجل الذي ظننت أنه الحليف الوحيد لأغنيس كان في الواقع الرجل الأكثر خطورة على الإطلاق بالنسبة لها.

* * *

رغم أن كاينيث ستون كان يحمل ظاهريًا لقب “الفيكونت”، إلا أنه لم يكن الوريث الرسمي لعائلة باربوركيت.

قبل عشرين عامًا، انتحر البارون ستون، الذي اقترض مبلغًا كبيرًا من المال من عائلة باربوركيت، عندما لم يتمكن من سداد دينه.

وانتقد الناس الكونت، قائلين إن البخيل قاد رجلاً بريئًا إلى حتفه، وكان الكونت بحاجة إلى “عرض” لتهدئة الرأي العام الغاضب.

لذلك تبنى ابن البارون الوحيد، كاينيث، وتظاهر بتربيته كوريث لعائلة باربوركيت، وبالتالي قمع غضب الناس. 

ولكنني أعرف الحقيقة.

ليس لدى الكونت أي نية في نقل اسم العائلة إلى كاينيث.

من المؤكد أن كاينيث يتولى حاليًا جميع أعمال المحاسبة المصرفية والأعمال الخلفية الخاصة بالأسرة.

ومع ذلك، كان لقبه لا يزال “ستون”، وليس “باربوركيت”.

وكان الكونت قد وعده بإعطائه اسم العائلة عندما يبلغ سن الرشد، ولكن عندما بلغ كاينيث العشرين من عمره، غيّر كلماته بسرعة. 

ولم يقدم كاينيث أي شكوى.

اعتقدت “أغنيس” أنه كان أحمقًا لأنه ظل صامتًا على الرغم من معاملته بهذه الطريقة.

ولكنني سرعان ما أدركت “السبب الحقيقي” وراء تصرفه الهادئ.

“لا توجد طريقة واحدة فقط لتصبح جزءًا من عائلة باربوركيت.”

كان بإمكانه الزواج من ابنة الكونت باربوركيت.

لقد كان لدي شعور بأن كاينيث ربما كان يهدف إلى الزواج مني.

‘ إذا كان هذا هو السبب، فأنا بالتأكيد أستطيع أن أفهم لماذا كان خاضعًا طوال هذا الوقت. ‘

حتى عندما أهانته أغنيس وعاملته كخادم، كان كاينيث يبتسم فقط.

‘ هل كان يخطط لاختطافي مباشرة بعد طلاقي؟ ‘

وعندما أدركت ذلك، ظهر الرجل أمامي في ضوء مختلف.

الوجه الذي اعتقدت أغنيس أنه عاطفي وساذج إلى ما لا نهاية، لم يكن أكثر من قناع مصنوع بشكل مثالي.

قناع صنعه لالتهام عائلة باربوركيت.

واجهة من شأنها أن تنكسر بمجرد طلاق آغنيس.

“لقد نجحت في لعب دور الأحمق طوال هذا الوقت.”

لكنني لم أعتقد أن “أغنيس” كانت غبيه لكونها تجهل تمامًا طبيعته الحقيقية.

في النهاية، من الصعب رؤية النوايا الحقيقية لأقرب الناس إليك، أي من تعرفهم جيدًا.

عندما بقيت صامتًا، غارقًا في التفكير، أمال كاينيث رأسه بتعبير محير.

“أغنيس، هل ما زلتِ تتألمين؟ أنتِ لا تستجيبين.”

كان مظهره القلق يشبه مظهر كلب كبير.

وفجأة، ظهرت إحدى ذكريات “أغنيس” التي مرت منذ اثني عشر عامًا في ذهني.

في ذلك الوقت، كان كاينيث يبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا وكانت أغنيس تبلغ من العمر عشرة أعوام.

لسبب غير معروف، كانت أغنيس غاضبة للغاية وكانت تنتقم من كاينيث.

كان الأمر نفسه آنذاك. بل إنها لم تكن سوى إهانة قاسية لكاينيث.

بينما كان كاينيث جالسًا على شرفة الحديقة يقرأ كتابًا، وخزته بعصا وأمرته:

“نباح!”

“…أغنيس.”

كاينيث، الذي كان يجلس بهدوء ويقرأ كتابه، تحول فجأة إلى اللون الشاحب.

صرخت أغنيس بصوت أعلى:

” قلتُ انبح، لا تتكلم! أنت هنا فقط بسبب دين والدك، فكيف تجرؤ على عصياني! لماذا لا تنبح؟ “

وضع كاينيث كتابه على الطاولة. أغمض عينيه للحظة كأنه يفكر، ثم ابتسم ابتسامة عريضة وأجاب:

“نباح.”

“أعلى صوتًا!”

“هووو! هوووو!”

“واو، أنت حقًا لا تملك أي كبرياء على الإطلاق.”

أمسكت أغنيس بطنها، ضاحكة ضحكة هستيرية. أما كاينيث، فقد بدا عليها السرور لرؤية أغنيس تضحك، فواصلت النباح.