“قال كاسبيان بابتسامة باردة.

 

 

 

“إنها لي.”

 

 

 

“ماذا قلت؟”

 

 

 

“هذه المرأة ليست لأمي، بل هي لي.”

 

 

 

“كاسبيان!”

 

 

 

“أغنيس ميرلينجر هي زوجتي—”

 

 

 

كان كاسبيان يسير نحوي ببطء.

 

 

 

“معاقبتها أو وضع اليد عليها”

 

 

 

الرجل الذي اقترب مني دفع نوكترن جانبًا ببطء.

 

 

 

تراجع الفارس على الفور، مطيعًا لأمر سيده.

 

 

 

“تحت سلطتي.”

 

 

 

ترددت كلمات الرجل الأخيرة بقوة في الغرفة.

 

 

 

كان صوته باردًا ومُقشعرًا. كان كافيًا لجعل شعري يقف.

 

 

 

* * *

 

 

 

وكانت كلمات كاسبيان بمثابة إعلان أو إعلان للحرب.

 

 

 

وكان ذلك إعلانًا بأن “أغنيس هي زوجتي، ولن أسامح أي شخص يمد يده على زوجتي، حتى الإمبراطورة”.

 

 

 

يبدو أن الإمبراطورة كانت مصدومة تمامًا من هذا.

 

 

 

حدقت جينفييف في ابنها لمدة من الوقت، وكأنها لم تستطع استيعاب ما سمعته للتو.

 

 

 

ثم صرخت بصوت يبدو عليه الأسى.

 

 

 

“كنت أحاول فقط أن أفعل ما هو الأفضل لك! أغنيس ميرلينجر؟ طلق أغنيس باربوركيت الآن…”

 

 

 

لم تتمكن الإمبراطورة من إكمال جملتها.

 

 

 

لأن كاسبيان انحنى والتقط أوراق الطلاق من الأرض.

 

 

 

وبعد ذلك، بشكل لا يصدق.

 

 

 

ألقى كاسبيان الورقة في اللهب المشتعل لموقد سيراميك قريب.

 

 

 

ألسنة اللهب الجشعة لعقت الورقة حتى أصبحت نظيفة، وفي غضون ثوان، تحولت إلى رماد.

 

 

 

لقد تركتني هذه الأحداث غير المتوقعة بلا كلام.

 

 

 

‘ إذا كنت مصدومه إلى هذه الدرجة، فإلى أي مدى يجب أن تكون الإمبراطورة في حيرة؟’

 

 

 

أطلقت صرخة حادة.

 

 

 

“كاسبيان!”

 

 

 

“يا أمي، لقد ذهب.”

 

 

 

ضحك كاسبيان بهدوء. ثم التفت إلى أمه وقال بهدوء:

 

 

 

“سيتعين عليكِ صنع واحدة أخرى.”

 

 

 

وعلى النقيض من الإمبراطورة اليائسة، ظل كاسبيان هادئا طوال الوقت.

 

 

 

لقد كان هدوءًا لا يمكن أن يمتلكه إلا شخص في ذروة غضبه.

 

 

 

“ماذا تفعل الآن؟ هل فقدت عقلك؟”

 

 

 

” آه. لكن إذا صنعتَ واحدًا آخر، فسيكون ذلك مشكلة بحد ذاته. لا أخطط للارتباط طواعيةً.”

 

 

 

وبعد الكلمات الأخيرة التي قالها كاسبيان، صمتت جينيفيف.

 

 

 

كان وجهها الأحمر يتحول تدريجيًا إلى اللون البرونزي تقريبًا.

 

 

 

عندما كانت الإمبراطورة المصدومة على وشك الانهيار، سارع نوكترن إلى دعمها.

 

 

 

كانت زوايا عينيه وذقنه ملطخة باللون الأسود من الحبر الذي تناثر عليه.

 

 

 

وبسبب ذلك، بدا وكأنه شبح أكثر من كونه فارسًا نبيلًا.

 

 

 

انحنى الرجل رأسه إلى كاسبيان وتوسل إليه بالرحمة.

 

 

 

” سموّك، كان هذا قراري المنفرد. جلالتها كانت قلقة عليك فقط…”

 

 

 

“أهذا صحيح؟ إذًا لا يوجد ما يمكن فعله.”

 

 

 

“……”

 

 

 

“انتهز حياتك.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

جينيفيف، التي كانت تترنح، استعادت رباطة جأشها فجأة وتقدمت للأمام لتمسك كاسبيان من ياقته.

 

 

 

“ماذا قلت للتو؟”

 

 

 

بمجرد أن رأيت النظرة القاتلة على وجه الإمبراطورة، أدركت أن أمر كاسبيان كان طعمًا.

 

 

 

الإمبراطورة، التي ظلت صامتة في مواجهة سخرية كاسبيان الحادة، تحولت فجأة إلى شرسة عندما أمر ابنها نوكترن بإنهاء حياته.

 

 

 

عندما نظرت إلى وجه الإمبراطورة، الذي كان عدوانيًا كوحش، توصلت إلى استنتاج واحد.

 

 

 

‘ لا بد أن يكون نوكترن… حبيب الإمبراطورة، ربما؟’

 

 

 

لقد كان الأمر مفاجئًا بعض الشيء، لكنه لم يكن شيئًا من شأنه أن يقلب العالم رأسًا على عقب.

 

 

 

إن امتلاك عشيقة لم يكن شيئًا يدعو للفخر، لكنه لم يكن أمرًا غير قانوني أيضًا.

 

 

 

انتشرت شائعات بالفعل مفادها أن الإمبراطور كان لديه العديد من العشاق.

 

 

 

” على أي حال، كنتُ فضوليًا. فارسٌ يبدو عفيفًا والإمبراطورة على علاقة غرامية؟”

 

 

 

‘ هل كانت بينهما مثل هذه العلاقة منذ أيام دوق سيليوس؟’

 

 

 

بينما كنت أقوم مؤقتًا بصياغة رواية ملحمية في ذهني،

 

 

 

أمسكت جينفيف كاسبيان من طوقه وهزته لأعلى ولأسفل.

 

 

 

عندما لم يتحرك كاسبيان حتى بعد أن أمسكت به، بدا أن إحباطها يتزايد، ووبخت ابنها بصوت حاد.

 

 

 

” أنا مُحبطةٌ حقًا. أين الشرف في معاملة فارسٍ أقسمَ لكَ بالولاءِ هكذا؟”

 

 

 

” تقولون ولاءً؟ هل من الولاء أن تتحدى سيدك وتستخدم اسمه كما يحلو لك؟”

 

 

 

أصبح وجه جينيفيف ملتويا مثل الزجاج المتصدع.

 

 

 

“أنا من طلبت ذلك.  أنا من فعلت ذلك!”

 

 

 

“كان ينبغي عليكِ أن تقولي ذلك منذ البداية.”

 

 

 

“هل ستخبر والدتك أن تنتحر أيضًا؟”

 

 

 

“لا، هل هناك أي حاجة لذلك؟”

 

 

 

لف كاسبيان راحة يده بلطف حول يد جينيفيف بينما كانت تمسك بياقته.

 

 

 

لقد تخلص ببساطة من يد أمه وأصلح قميصه.

 

 

 

“لا تلمسيني، سواءً جسدي أو ممتلكاتي.

 

 

 

“كل ما لديك—”

 

 

 

“أليس هذا بفضل جلالته، نعمة الإمبراطور؟”

 

 

 

عند هذه الكلمات، انفتحت شفتا جينيفيف، وسقطت في صمت.

 

 

 

يبدو أنها أرادت أن تقول “الشكر لي” أو “الشكر لعائلة سيليوس”.

 

 

 

لكن مع ذكر كاسبيان للإمبراطور، فلا بد أن هذا دفعها إلى حافة الجنون.

 

 

 

لم يكن هناك طريقة يمكنها من خلالها قبول أن يقول ابنها مثل هذه الأشياء، حتى لو كانت مزحة.

 

 

 

‘بهذا المعدل، فإنه سوف يتجاوز الحدود.’

 

 

 

بدأت أشعر أيضًا بالتوتر في الهواء.

 

 

 

كنت أريد فقط تأجيل الطلاق؛ لم أكن أريد تدمير عائلتهم.

 

 

 

كان عليّ التدخل قبل أن تتفاقم الأمور أكثر.

 

 

 

“مرحبًا، كاسبيان.”

 

 

 

“……”

 

 

 

“هل نعود؟”

 

 

 

ظل كاسبيان صامتًا، ويبدو أنه غاضب جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من التراجع الآن.

 

 

 

أخذت منديلًا من جيبي وأعطيته للسير نوكترن.

 

 

 

“إنه حبر زيتي، لذا لن يتم إزالته بسهولة، ولكن استخدم هذا على الأقل لمسحه.”

 

 

 

“……”

 

 

 

لقد قبل السير نوكترن المنديل الذي عرضته عليه بشكل محرج.

 

 

 

حدق بي كاسبيان بشراسة.

 

 

 

بدا وكأنه يقول في عينيه: “ماذا تفعلين عندما لم ينتهي الوضع بعد؟”

 

 

 

حاولت أن أتجنب نظراته الثاقبة وتلعثمت.

 

 

 

” يبدو أن هناك سوء تفاهم. ألا يمكننا التحدث عنه؟”

 

 

 

* * *

 

 

 

كانت العربة العائدة إلى ملحق العقرب محاطة بالصمت.

 

 

 

نظرت جانبيًا إلى كاسبيان وهو يجلس أمامي.

 

 

 

جلس منتصبًا دون أدنى اضطراب، وكان نظره ثابتًا على المنظر خارج النافذة.

 

 

 

لم أستطع إلا أن أخرج لساني إلى الداخل.

 

 

 

‘ بعد هذه المواجهة مع والدته، كيف يمكنه أن يظل هادئًا إلى هذا الحد؟’

 

 

 

‘ إنه حقًا رجل لا أستطيع أن أفهمه.’

 

 

 

في ذكريات “أغنيس” الأصلية، كان كاسبيان جميلًا ونبيلًا، لكنه لم يُظهر أبدًا أثرًا للإخلاص.

 

 

 

وبسبب ذلك، بدا وكأنه عمل فني أكثر من كونه إنسانًا.

 

 

 

ومع ذلك، بعد أن التقيت به وتحدثت معه عدة مرات، أدركت أن كاسبيان لم يكن ذلك الكائن غير البشري الذي كانت “أغنيس” تظنه.

 

 

 

لقد كان، بعد كل شيء، إنسانًا.

 

 

 

إنسان واحد يضحك، ويبكي، ويكره، ويشعر بالقلق.

 

 

 

إن اللامبالاة الواضحة التي أبداها كاسبيان تجاه كل شيء لم تكن بسبب عزلته بطبيعته.

 

 

 

لقد كان مرتبكًا تمامًا.

 

 

 

توقعات أمه الملتوية، واللامبالاة الباردة من والده، وكراهية أشقائه، والضغط من عائلته من جهة أمه.

 

 

 

ظاهريًا، بدا وكأنه يعيش في رخاء. لكن في الواقع، كان يعيش في عالمٍ قاسٍ.

 

 

 

ما كان يقلقني هو…

 

 

 

جانب الإمبراطورة. وخاصةً الفارس نوكترن، الذي كان يُشتبه في أنه عشيقها.

 

 

 

لم أستطع أن أحدد ما إذا كان الاثنان حقًا في نوع العلاقة التي تخيلتها، أو إذا كانت مجرد علاقة سيد وخادم بدأت في عائلة سيليوس.

 

 

 

إلا إذا نظرت في الأمر بنفسي.

 

 

 

“ولكن هل هذا حقا هو الوضع الذي أحتاج فيه إلى التحقيق؟”

 

 

 

ماذا سيحدث مع الطلاق؟

 

 

 

على الرغم من أنني كنت أعلم أن الجو لم يكن مناسبًا، إلا أنني لم أستطع إلا أن أطرح هذا السؤال.

 

 

 

“أممم، سمو الأمير؟”

 

 

 

“كاسبيان.”

 

 

 

“عفوا؟”

 

 

 

“من فضلكِ اتصلي بي كاسبيان.”

 

 

 

لقد كان الأمر محيرًا بعض الشيء أن أطرح فجأة مسألة الألقاب، ولكن لم يكن هذا طلبًا غير معقول على الإطلاق.

 

 

 

“كاسبيان.”

 

 

 

“أغنيس.”

 

 

 

“هذا يبدو غريبا بعض الشيء.”

 

 

 

حاولت أن أتجاهل الإحساس بالخفقان في صدري وسألته سؤالي.

 

 

 

“حسنًا، ماذا سيحدث بشأن الطلاق؟”