سقطت نظرة بارسيفال على يد كاسبيان.

 

 

 

“هل أنت جاد؟”

 

 

 

لقد سخر من أخيه الأصغر علانية.

 

 

 

“هل سبق لك أن قطعت شخصًا بهذا السيف؟”

 

 

 

لم يعد بإمكانه الصمود. أمسك كاسبيان بمقبض سيفه.

 

 

 

وفي تلك اللحظة-

 

 

 

“صاحب السمو!”

 

 

 

جاءت امرأتان راكضتين من الجانب الآخر. إحداهما ممتلئة الجسم، والأخرى صغيرة ونحيفة.

 

 

 

من خلال ملابسهم، بدا أنهم خدم، لا يصلحون حتى أن يكونوا خادمات، بل مجرد عمال عاديين في القصر.

 

 

 

“أين تعتقدون أنكم تركضون بهذه السرعة؟!”

 

 

 

تقدم أحد الموظفين القريبين لإيقاف الاثنين.

 

 

 

لكنهم كانوا لا هوادة فيها.

 

 

 

“صاحب السمو كاسبيان!”

 

 

 

إنهم ينادونني. الآن، بعد أن فكرتُ في الأمر، بدت وجوههم مألوفة.

 

 

 

“هؤلاء هم الذين رأيتهم في ملحق العقرب.”

 

 

 

لقد كانوا النساء اللواتي قابلهن عندما زار الملحق لإحضار أغنيس إلى المأدبة.

 

 

 

وبمجرد أن تذكر كاسبيان هذا الأمر، قام على الفور باستجواب الموظف.

 

 

 

“تنحى.”

 

 

 

“صاحب السمو، ولكن إذا كان الرتب الدنيا يتصرفون بوقاحة كهذه-“

 

 

 

” تنحّى جانبًا. إنهم لا يبحثون عنك.”

 

 

 

دفع كاسبيان المرافق جانبًا وتقدم بخطوات خشنة. لم يعد الجدال الذي دار بينه وبين بارسيفال ذا جدوى.

 

 

 

كل ما ملأ قلبه هو خوف غير عقلاني مما قد يحدث لأغنيس.

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

“صاحب السمو، إنه- إنه-“

 

 

 

انتقلت نظرات إحدى الخادمات إلى بارسيفال، الذي كان واقفا خلفها.

 

 

 

وقفن على أطراف أصابعها وهمست بصوت خافت حتى أن كاسبيان فقط هو من يستطيع سماعها.

 

 

 

لقد كانت امرأة فطنة وذكية.

 

 

 

“لقد أخذت الإمبراطورة الأميرة أغنيس معها.”

 

 

 

* * *

 

 

 

لقد مرت يومين منذ حفل رأس السنة الجديدة.

 

 

 

لقد قضيت اليوم مثل أي يوم آخر.

 

 

 

ممارسة الرياضة، وقراءة الكتب، وعيش حياة مريحة.

 

 

 

وصلت عدة عربات أمام ملحق العقرب، حيث قامت بتفريغ الإمدادات المختلفة.

 

 

 

في حيرتي، تحدث خادم من قصر الأمير الثالث.

 

 

 

“أمر صاحب السمو الأمير كاسبيان بعدم حدوث أي إزعاج في حياة الأميرة، وأنا هنا لتنفيذ هذا الأمر.”

 

 

 

“هذا أكثر من مجرد إزعاج.”

 

 

 

حدقت في الفناء الأمامي بنظرة فارغة.

 

 

 

أصبحت المساحة المفتوحة مليئة بالعمال الذين يحملون الإمدادات والصناديق الخشبية المليئة بالبضائع.

 

 

 

الحطب والطعام وحتى الأقمشة.

 

 

 

هتفت ليلى وفيليبا فرحًا عند رؤية الحلويات الشوكولاتة المتنوعة.

 

 

 

“أشعر بغرابة بعض الشيء لأنني سعيدة جدًا بهذا الأمر.”

 

 

 

لقد تذكرت الكلمات الحاسمة التي قالها كاسبيان من العربة.

 

 

 

[سأحرص على توفير الحطب. كما سأحرص على عدم وجود أي نقص في الإمدادات في الملحق.]

 

 

 

اعتقدت أنه كان يقول ذلك فقط من باب الشعور بالالتزام، ولكن عندما رأيت الجبل من المكونات المتراكمة أمامي، أدركت أنه كان صادقا.

 

 

 

بعد أن أحصيت المكونات لبعض الوقت، التفتت الشيف ليلى إليّ وعبست.

 

 

 

“لقد كنت سعيدة جدًا في وقت سابق، ولكن الآن أشعر بالصراع، سموك.”

 

 

 

“ايه، لماذا؟”

 

 

 

شعرتُ وكأنّ أفكاري العميقة انكشفت. تيبّستُ دون أن أُدرك.

 

 

 

“متى سنطبخ كل هذا؟ الحمد لله أن الجو لا يزال باردًا، لذا لن يفسد بسرعة.”

 

 

 

“لا تقلقي، أستطيع أن آكله كله.”

 

 

 

“صاحبة السمو!”

 

 

 

كان ويليام يدندن لنفسه بينما كان يقوم بتكديس العلف للخيول على أحد الجانبين.

 

 

 

“انظروا، هناك جزر أيضًا. سيحبه الأطفال.”

 

 

 

ومع مرور الوقت في الملحق، أصبحت علاقتي مع سكان المنزل وثيقة للغاية.

 

 

 

لقد بدا وكأن روابطنا قد تعززت بشكل كبير، خاصة بعد محنة الحطب.

 

 

 

‘ولكن ماذا يجب أن أفعل بشأن هذا؟’

 

 

 

تقاطعت ذراعي وسقطت مرة أخرى في أفكاري.

 

 

 

منذ انتهاء المأدبة، شعرت أن حالتي العاطفية هي مثل الهدوء الذي يسبق العاصفة.

 

 

 

ظاهريًا، بدا كل شيء هادئًا، لكن داخليًا، كان الأمر عكس ذلك تمامًا.

 

 

 

إن التفكير في ذلك الرجل المجنون، لا، كاينيث، أزعجني.

 

 

 

كانت كلمات الرجل الذي قال أنه سيتزوجني في اللحظة التي أطلق فيها الأمير مليئة بالصدق الخالص.

 

 

 

كيف يمكنني أن أسميها مجرد شجاعة عندما كانت عيناه، التي اعتقدت أنها لطيفة، تتألق الآن بالجنون؟

 

 

 

‘ عليك اللعنة.’

 

 

 

لو قررت أن أقوم بالطلاق بهذه الطريقة، فقد ينتهي بي الأمر بمواجهة نمر أثناء محاولتي تجنب الذئب.

 

 

 

‘ على الأقل في الوقت الحالي، لا يبدو أن كاسبيان يكرهني كثيرًا.’

 

 

 

‘… إذن أليس من الأفضل أن أستمر في زواجي من كاسبيان؟’

 

 

 

بالطبع، ربما كان يعاملني بشكل جيد لأنني ذكرت الطلاق.

 

 

 

‘ وبعد التحدث معه بشكل مباشر، لم تبدو شخصيته سيئة إلى هذا الحد.’

 

 

 

إذا كان علي أن أصف كاسبيان، فهو يتمتع بشخصية تشبه القطط.

 

 

 

سوف يخفض حذره بسرعة إذا اقتربت منه بلطف وشاركته في المحادثة.

 

 

 

كان الأمر فقط أن “أغنيس” الحقيقية كانت تفتقر إلى المكر؛ وإلا، فقد بدا من الممكن العيش معه بسلام إلى حد ما.

 

 

 

‘ هكذا هي القطط. في البداية، تُظهر أسنانها وتُصدر هسهسة، لكن إذا اقتربت منها بحذر، فإنها تتقلب بسرعة وتكشف عن بطونها.’

 

 

 

إذا كان كاسبيان قطًا برتقاليًا حذرًا وشائكًا، فإن كاينيث كان أفعى سوداء تقترب بصمت قبل أن تضرب.

 

 

 

ليست أي أفعى، بل أفعى جرسية ذات سم قاتل.

 

[ إيف:- الأفاعي الجرسية هي أفاعي سامة وتنتمى إلي فصيلة أفاعي الحفر .الأفاعي الجرسية مفترسة تعيش في بيئات متنوعة، وتصطاد حيوانات صغيرة كالطيور والقوارض.]

 

 

 

الآن بعد أن علم أنني لست “أغنيس”، لم أكن أعتقد أنه سيسعى للانتقام، لكن هذا لا يعني أنه سيتركني وحدي.

 

 

 

من المرجح أن يتلاعب بي ويسيطر علي للاستيلاء على السلطة على عائلة باربوركيت.

 

 

 

‘ هذا أسوأ ما في الأمر. لا أريد أبدًا العيش مع رجل يحاول السيطرة عليّ.’

 

 

 

باختصار، كان الوضع مثيرًا للشفقة.

 

 

 

في تلك اللحظة، خطرت في ذهني فكرة.

 

 

 

‘ ماذا لو أجلت الطلاق لفترة من الوقت؟’

 

 

 

‘بالطبع، لن يكون من السهل تجاهل أفعال أغنيس الماضية تمامًا.’

 

 

 

‘ ولكن ماذا لو لم أوقع على أي شيء في الوقت الحالي وامتنعت عن التوقيع في الملحق؟’

 

 

 

كان من الممكن فرض الطلاق بسبب خطأ أحد الزوجين.

 

 

 

لكن هذا يتطلب صدور حكم قضائي دون استثناء.

 

 

 

ولكن هذا لن يستغرق وقتا طويلا فحسب، بل إن مجرد الدخول والخروج من المحكمة يعد عارًا على العائلة المالكة.

 

 

 

لذلك، من المرجح أن يحاول كاسبيان حل الأمور بطريقة أو بأخرى من خلال الطلاق الودي.

 

 

 

‘ هل يمكنني حقًا الانتظار هنا دون التوقيع؟’ 

 

 

 

بالطبع، لم يكن من نيتي البقاء هنا إلى الأبد.

 

 

 

لقد كان لدي ضمير؛ لن يكون من الصواب أن أفعل ذلك مع كاسبيان.

 

 

 

كنت أفكر في عدم التوقيع لبضعة أسابيع. ثم عندما جاء والدي، الكونت باربوركيت، للتفاوض، كنت سأدرس خياراتي حينها.

 

 

 

“سأكتب عقدًا ينص على أنه مقابل التوقيع على الطلاق الودي، لن يجبروني على الزواج مرة أخرى وسيرسلونني مباشرة إلى دير.”

 

 

 

لقد كانت فكرة جيدة جدًا.

 

 

 

“بعد كل شيء، أنا واثقة من أنني أستطيع تجاوز هذا الأمر.”

 

 

 

أحد الأشياء التي يتغافل عنها الناس في كثير من الأحيان بشأن الحصار هو أنه في الأساس معركة نفسية.

 

 

 

وكنت أكثر ثقة في المعارك النفسية من أي شخص آخر.

 

 

 

* * *

 

 

 

هل مرّت ساعة أو ساعتان منذ أن أوصلت عربة الأمير الإمدادات؟ ظهرت عربة تحمل علم الإمبراطورة في الملحق.

 

 

 

الذين نزلوا من العربة لم يكونوا خادمات البلاط ذوات الوجوه الجميلة.

 

 

 

لقد كانوا فرسانًا كبارًا.

 

 

 

على الرغم من أنهم لم يكونوا يرتدون دروعًا كاملة، إلا أن كل واحد منهم كان يحمل سيفًا مربوطًا حول خصره، مما جعلهم يبدون مخيفين للغاية.

 

 

 

تقدمت للأمام، ودفعت كاثرين إلى الخلف بينما كانت ترتجف مع بقية أفراد الأسرة.

 

 

 

“ما المشكلة؟”

 

 

 

تقدم أحد الفرسان. كان من الواضح أنه الأعلى رتبة بينهم.

 

 

 

بمجرد أن رأيته، شعرت بإحساس لا يمكن تفسيره من ديجا فو.

 

 

 

أين رأيت هذا الشخص من قبل؟

 

 

 

لقد قمت بفحص الفارس الذي أمامي بعناية.

 

 

 

لقد كان رجلاً طويل القامة، وسيمًا، في منتصف العمر.

 

 

 

ورغم مظهره الجذاب، إلا أن الندوب على فكه وحول عينيه منعته من أن يبدو ضعيفاً.

 

 

 

“لا، لا بد أنه شخص قوي بالفعل.”

 

 

 

يمكن للفنان القتالي الماهر في كثير من الأحيان تحديد ما إذا كان شخص ما سيدًا فقط من خلال مراقبة مشيته.

 

 

 

على الرغم من أنني فقدت تقريبًا المهارات القتالية التي بنيتها في حياتي الماضية، إلا أن مهارات الملاحظة الحادة لدي ظلت سليمة.

 

 

 

بالنظر إلى خطوات الفارس أمامي، فقد كان من بين أقوى “الفرسان” الذين رأيتهم في البلاط الملكي.

 

 

 

‘ قد يكون أقوى من بارسيفال.’

 

 

 

كان بارسيفال ضخم البنية، لكن من المرجح أنه لم يكن يمتلك هذا المستوى من الخبرة.

 

 

 

“أحيي سمو الأميرة.”

 

 

 

ردًا على تحية الفارس المهذبة، أجبت بلا مبالاة.

 

 

 

“نعم. من أنت؟”