لقد أصيب الجميع بالذهول من إعلان الإمبراطور المذهل.

 

 

 

أجاب بارسيفال بصوت مسطح.

 

 

 

“أخطط للنظر في الأمر.”

 

 

 

“…؟”

 

 

 

ازدادت نظرة كاسبيان حدة عندما ركزت على بارسيفال.

 

 

 

‘هل كان ذلك الرجل سيتزوج؟ ذلك الذي كان يتباهى علنًا بزواجه من سيفه؟’

 

 

 

كان يشعر بالازدراء ليس فقط لأغنيس بل لجميع النساء اللواتي طاردنه.

 

 

 

وكان يزعم في كثير من الأحيان أن تكوين أسرة لن يتعارض إلا مع حياته العسكرية.

 

 

 

ومع ذلك، هل يعقل أن رجلاً كهذا يفكر بالزواج؟

 

 

 

فجأة تذكر كاسبيان ما قالته الإمبراطورة بالأمس.

 

 

 

[ الزوج هو بمثابة سلاح الجندي في ساحة المعركة.]

 

 

 

لا بد أن بارسيفال يتوق إلى العرش بعد كل شيء.

 

 

 

مع أنها كانت حقيقة واضحة، إلا أنها تركته يشعر بالبرد والإحباط. شعر وكأن الطعام قد تراكم على معدته رغم أنه لم يأكل شيئًا.

 

 

 

“هل تخطط للبحث في الأمر؟ كيف يمكنك فعل ذلك بمفردك؟ يبدو أننا سنحتاج إلى إقامة مأدبة كبيرة أخرى قريبًا.”

 

 

 

“-شكرًا لك.”

 

 

 

أومأ بارسيفال برأسه مطيعا، معبرا عن امتنانه.

 

 

 

كان هذا أيضًا غير متوقع. كان الرجل معروفًا بكرهه للتجمعات الاجتماعية.

 

 

 

لقد سخر علانية من النبلاء والسيدات النبيلات الذين رقصوا في مثل هذه المناسبات.

 

 

 

ومع ذلك، كان هنا، يعرب عن امتنانه لاقتراح الإمبراطور باستضافة مأدبة.

 

 

 

كافح كاسبيان لقمع الضحك الذي كاد أن ينفجر.

 

 

 

‘ هل هذا هو الذي يشير إلى بداية اللعبة؟’

 

 

 

هذه المرة، تحول نظر الإمبراطور إلى كاسبيان.

 

 

 

“كاسبيان، وأنتَ أيضًا. عليكَ إصلاح أي اتصالات معطلة بسرعة قبل إنشاء اتصالات جديدة، أليس كذلك؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

فجأة انطفأت الروح التنافسية النارية لدى كاسبيان وكأنه قد رُشّ بماء بارد.

 

 

 

نظر إلى والده بنظرة حيرة. رفع الإمبراطور حاجبه وقال:

 

 

 

“أنا أتحدث عن الطلاق.”

 

 

 

“يا صاحب الجلالة، أعتقد أن هذا الأمر غير مناسب إلى حد ما للمناقشة في اجتماع مجلس الوزراء.”

 

 

 

تدخل وزير الآداب متأخرًا، لكن الأمر كان قد انتهى بالفعل.

 

 

 

“حسنًا، أليس سلوك الأمير هو الذي يبدو غير مناسب في الوقت الحالي؟”

 

 

 

عندما استشعر وزير الإتيكيت نبرة الإمبراطور الباردة، صمت.

 

 

 

مهما بلغت قوة النبلاء، ظلّ الإمبراطور هو الإمبراطور. كان من الأفضل تجنّب معارضته علنًا.

 

 

 

“إذا كنت تنوي الطلاق، فافعل ذلك؛ وإن لم يكن، فلا تفعل. لا أفهم سبب هذا التردد المستمر منذ قرابة شهر، لذا أسأل.”

 

 

 

“لا داعي للقلق بشأن ذلك. أغنيس مريضة حاليًا وتتعافى….”

 

 

 

“لم تبدو مريضة للغاية عندما أنقذت الأمير الأول بشكل رائع في مأدبة رأس السنة الجديدة.”

 

 

 

نظر الإمبراطور إلى كاسبيان باهتمام وأجاب.

 

 

 

“وعلاوة على ذلك، فإن وجودها هنا لن يؤدي إلا إلى تفاقم صحة الأميرة بدلاً من مساعدتها على التعافي.”

 

 

 

فقد وجه كاسبيان لونه مرة أخرى، وأصبح شاحبًا.

 

 

 

“سمعت أن ملحق العقرب الذي تقيم فيه الأميرة الثالثة لم يتم توفير الحطب المناسب له؟”

 

 

 

أصبح جو الغرفة أكثر برودة. شعرتُ وكأن درجة الحرارة انخفضت إلى ما دون الصفر.

 

 

 

“سمعت أنها كادت أن تموت من البرد في هذا الشتاء القارس. لا أفهم حقًا كيف حدث هذا. حتى لو كان الطلاق وشيكًا، أليس من المبالغة وضع كونت باربوركيت في مثل هذا الموقف؟”

 

 

 

وبدأ وزير شؤون القصر، المسؤول عن إدارة القصر وأمور مختلفة، يتصبب عرقاً غزيراً.

 

 

 

كان ينتمي إلى عائلة تلقت المساعدة من الدوق سيليوس وكانت تربطه علاقة وثيقة بالإمبراطورة.

 

 

 

ويبدو أنه كان متورطًا في سرقة الحطب من المبنى الملحق.

 

 

 

أخرج الرجل منديلًا من جيبه ومسح جبهته وهو يتمتم.

 

 

 

“صاحب الجلالة، ربما كان هناك خطأ في السجلات المحاسبية.”

 

 

 

“خطأ في السجلات المحاسبية؟ هل تقول هذا بعد تحقيق دقيق؟”

 

 

 

“الذي – التي-.”

 

 

 

“هل يمكنك الجزم بثقة أن أحدًا لم يُسيء إدارة الحطب عمدًا؟ حتى لو لم يكن الرأي العام مُؤيدًا للأميرة، فإن إساءة استخدام موارد الأمة بهذه الطريقة جريمة لا تُغتفر.”

 

 

 

“سأبدأ التحقيق وأعاقب جميع المتورطين بشدة-“

 

 

 

أصبحت نظرة الإمبراطور باردة وفقدت الاهتمام عندما شاهد وزير شؤون القصر وهو يتعرق بغزارة.

 

 

 

لا بد أنه كان يعرف من كان وراء كل هذا.

 

 

 

الإمبراطورة جينيفيف.

 

 

 

كان ذكر ملحق العقرب أقل ارتباطًا بالقلق بشأن معاملة الأميرة الثالثة أغنيس وأكثر ارتباطًا بإيجاد شيء يمكن أن يشوه سمعة الإمبراطورة.

 

 

 

ابتسم الإمبراطور ببرود وهو يتحدث.

 

 

 

“نعم. انطلق وابحث. على أي حال، ربما لن يُسفر ذلك عن نتائج تُذكر. و كاسبيان.”

 

 

 

“نعم يا أبي.”

 

 

 

“يبدو أننا بحاجة إلى اتخاذ إجراء قبل وقوع مثل هذه الحوادث المؤلمة مرة أخرى.”

 

 

 

“…….”

 

 

 

“أليس هذا موقفا مسؤولا؟”

 

 

 

وكان اقتراحه هو “الحصول على الطلاق”.

 

 

 

وفي هذا الشأن، كان الإمبراطور والإمبراطورة متفقين.

 

 

 

* * *

 

 

 

وعندما غادر كاسبيان قاعة اجتماع مجلس الوزراء، كان يعاني من صداع شديد.

 

 

 

شد على أسنانه، متذكراً كلمات الإمبراطور مراراً وتكراراً.

 

 

 

“وآمل أن يستيقظ الأمير الثالث بشكل صحيح قبل الاجتماع في المرة القادمة.”

 

 

 

“حسنًا، أليس سلوك الأمير هو الذي يبدو غير مناسب في الوقت الحالي؟”

 

 

 

لم يكن من غير المعتاد أن يكون والده باردًا تجاهه، لكن اليوم كان التأثير أعظم.

 

 

 

وبينما كان كاسبيان غارقًا في أفكاره، سمع خطوات ثقيلة خلفه.

 

 

 

لقد كان صوت خطوات بارسيفال.

 

 

 

لقد كان أطول من كاسبيان، مع بنية قوية وجسم عضلي.

 

 

 

كان لدى كاسبيان أيضًا بنية جسدية طويلة ومتناسبة بشكل جيد، لكن عضلات بارسيفال كانت ضخمة وصلبة، على الأرجح بسبب تجاربه في ساحة المعركة.

 

 

 

لقد أصبح أقوى من كل مواجهة مع الحياة والموت قبل أن يعود إلى العاصمة.

 

 

 

علقة عنيدة. يومًا ما، ستمتص كل دمي.

 

 

 

تذكر الكلمات التي قالتها جينيفيف بنبرة شكوى.

 

 

 

نادى كاسبيان على الرجل الذي كان على وشك المرور بجانبه.

 

 

 

“الأخ بارسيفال.”

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

توقف بارسيفال واستدار ببطء لمواجهة كاسبيان.

 

 

 

“هل تفكر أخيرا في الزواج؟”

 

 

 

ابتسم كاسبيان قليلاً في زوايا فمه أثناء حديثه.

 

 

 

“في الوقت الحالي، هذه هي الخطة.”

 

 

 

“إذا كنت بحاجة إلى شريكة حياة مناسب، فلماذا لا تتحدثين مع والدتك في هذا الشأن؟ لا، عليك فعل ذلك بالتأكيد. إنه واجبِ كعائلة.

 

 

 

“-واجب.”

 

 

 

ولأول مرة، ظهرت عاطفة في عيني بارسيفال وهو يتمتم لنفسه.

 

 

 

شعور مظلم بالاشمئزاز.

 

 

 

تحدث بارسيفال بصوت متقطع.

 

 

 

“شكرًا لك على التفكير بي، أخي الصغير.”

 

 

 

“إنه لا شيء حقًا.”

 

 

 

انحنى كاسبيان بعينيه وابتسم بشكل مشرق هذه المرة.

 

 

 

للناظر من الخارج، بدت ابتسامة نبيلة ومنعشة. لكنها في الحقيقة لم تكن سوى سخرية.

 

 

 

نظر إليه بارسيفال بعيون بدت وكأنها ترى من خلال مشاعره الحقيقية.

 

 

 

” إذا احتجت أي شيء، فاسألني. قد لا أعرف الكثير عن الحياة الاجتماعية أو نساء العاصمة، لكن بإمكاني أن أُعلّمك بعض النصائح لكسب قلب أحدهم.”

 

 

 

في تلك اللحظة، تحطم وجه كاسبيان الوسيم إلى قطع.

 

 

 

“الفوز بقلب شخص ما.”

 

 

 

يمكن لأي شخص، ما لم يكن أحمق، أن يفهم ما تعنيه كلمات بارسيفال.

 

 

 

وكان يشير إلى أغنيس.

 

 

 

كان بارسيفال يسخر من كاسبيان عندما ذكر المرة التي أرسلت له فيها أغنيس رسالة حب صادقة.

 

 

 

تحولت رؤية كاسبيان إلى اللون الأحمر للحظة.

 

 

 

مثل الحلم الذي كان يموت فيه في ساحة المعركة، اجتاح غضب شديد قلبه.

 

 

 

لأول مرة أراد أن يمزق أخاه أمام عينيه.

 

 

 

لقد كان شعورا غريبا.

 

 

 

لم يكن كاسبيان يكره إخوته حقًا على الإطلاق.

 

 

 

كان إرغويل وبارسيفال مجرد منافسين سياسيين وعقبتين، لا أكثر ولا أقل.

 

 

 

كانت هناك أوقات كان يحسدهم فيها على المودة التي تلقوها من والدهم، لكنه لم يكرههم أبدًا.

 

 

 

ولم يكن الحادث مع رسالة حب أغنيس مختلفًا.

 

 

 

في تلك اللحظة، كان تركيز كاسبيان منصبًّا على أغنيس. وجدها منفرة، ولم يفكّر إلا في ضرورة طلاقها في أقرب وقت ممكن.

 

 

 

ولكن الآن.

 

 

 

كان يشعر بكراهية عميقة تجاه بارسيفال الواقف أمامه.

 

 

 

رجل أكبر منه سنا وأكبر حجما.

 

 

 

كان يكره الرجل الذي ادعى أنه قادر على إغواء أغنيس في أي وقت.

 

 

 

دون وعي، مد يده إلى سيفه