كانت جينفيف تكره الكذب.

 

 

 

لقد كان من الجميل لو أنها فهمت محنة مرؤوسيها، الذين لم يكن لديهم خيار سوى التحدث بشكل غير مباشر… لكنها لم تكن بهذا القدر من الاهتمام.

 

 

 

لكن حتى هذا الجانب منها بدا محببًا، لذلك اعتقدت نوكترن حقًا أنه يجب أن يكون ملعونًا.

 

 

 

“كذاب.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“من الواضح أنك تخشى توبيخ والدي. لكن فكّر في الأمر. هل هناك قانون يمنع النساء من حمل السيوف؟”

 

 

 

“هذا ليس هو-“

 

 

 

“قبل مئتي عام، كانت ليوناردت هيرزوج امرأة، لكنها قادت سلاح الفرسان بنفسها واجتاحت خطوط العدو. لماذا لا أستطيع فعل ذلك؟”

 

 

 

كانت نوكترن في حيرة من أمره وشاهد جينفيف تهز سيفها الخشبي هنا وهناك.

 

 

 

‘موقفها محفوف بالمخاطر.’

 

 

 

كما كان يخشى، لم تستطع جينيفيف تحمّل ثقل السيف الخشبي الثقيل، فانقلبت إلى الخلف، على وشك السقوط.

 

 

 

قبل أن تتمكن من السقوط على الأرض بشكل كامل، تقدمت نوكترن للأمام.

 

 

 

رمشت جينفيف بعينيها، واحتضنتها ذراعي الرجل القوية.

 

 

 

ناضل نوكترن لإخفاء خديه المتوردين وتمتم بهدوء:

 

 

 

“عليكِ أن تتعلمٍ حركة القدمين. إذا لم يكن الجزء السفلي من جسدكِ مستقرًا… ستنهار وقفتكِ في النهاية.”

 

 

 

أصبح هذا الحادث بمثابة حافز، وبدأ الاثنان في الالتقاء سراً كل يوم للتدرب على المبارزة بالسيف.

 

 

 

في الواقع، كان نوكترن هو من يُعلّمها الأساسيات. لكنهما استمرّا في لقاءاتهما السرية تحت ستار “التدريب”.

 

 

 

لسوء الحظ، لم تكن جينفيفيف تمتلك موهبة المبارزة بالسيف.

 

 

 

بعيدًا عن كونها ليونهاردت، كانت خرقاء وغير منسقة.

 

 

 

وعندما عرفت هذه الحقيقة، شعرت بالإحباط قليلاً، لكنها سرعان ما استعادت عافيتها مرة أخرى.

 

 

 

“حسنًا، مهارة المبارزة ليست ضرورية تمامًا لتصبح سيدًا عظيمًا على أي حال، أليس كذلك؟”

 

 

 

رغم أنها تخلت عن السيف في النهاية، استمرت جينيفيف في الظهور في ساحات التدريب. ثم كانت تحدق باهتمام في نوكترن أثناء تدريبه.

 

 

 

 

عندما شعرت نوكترن بالحرج ولم يعرف ماذا يفعل، كانت تضحك وتقول:

 

 

 

“أنت تستخدم السيف ببراعة. من الجميل مشاهدتك، لذا استمر.”

 

 

 

كانت كلمات جينيفيف حمقاء. كيف يُمكن أن يكون فن المبارزة أنيقًا؟ لم يكن رقصًا أو موسيقى.

 

 

 

لكن نوكترن، مثل الأحمق، لم يفعل شئ سوى أن يهز رأسه بخدين محمرين عند سماع كلماتها.

 

 

 

في الواقع، ربما كان هو الأحمق الأكبر بينهما.

 

 

 

* * *

 

 

 

ومرت سنوات عديدة بعد ذلك.

 

 

 

سنوات كافية لكي تصبح سيدة نبيلة ساذجة إمبراطورة، ولكي يصبح فارس مبتدئ فارسًا مخضرمًا.

 

 

 

خلال ذلك الوقت الطويل، مزق لعنة الحب التي ربطت قلب نوكترن قلبه، وفي النهاية صدأه.

 

 

 

لقد دمر تماما حس الأخلاق لدى الفارس المحترم سابقا.

 

 

 

لم يعد بإمكانه أن يكون متأكداً من أي شيء.

 

 

 

أطلق نوكترن ابتسامة مريرة ساخرة وهو يتجه نحو غرف الإمبراطورة.

 

 

 

“فارسٌ شريف؟ يا لها من نكتة، أشبه بحبيب الإمبراطورة.”

 

 

 

لكن هذا لا يعني أنه نادم. فقد أقسم يمينًا منذ زمن طويل.

 

 

 

لتكريس حياته المتبقية وموته بالكامل لجينفيفيف.

 

 

 

وكان تولي مهمة حراسة كاسبيان أيضًا بسبب هذا القسم.

 

 

 

كان كاسبيان ابن جينيفيف قبل أن يصبح ابن الإمبراطور.

 

 

 

وبما أنه كان طفلاً عزيزًا عليها، لم يكن من الممكن مساعدته في أن يصبح عزيزًا على نوكترن أيضًا.

 

 

 

أخيرًا، ظهر باب غرفة جينيفيف. قبل أن يمسك بالمقبض ويفتحه، أخذ نوكترن نفسًا عميقًا.

 

 

 

كان قلبه ينبض بقوة مجنونة، تمامًا مثل ذلك اليوم الذي رأى فيه جينيفيف لأول مرة في حفل التتويج.

 

 

 

* * *

 

 

 

في صباح اليوم التالي للنقد الشديد الذي تعرض له من قبل والدته، رأى كاسبيان “ذلك الحلم” مرة أخرى.

 

 

 

في الحلم، كانت ليونهاردت لا تزال تبكي.

 

 

 

سقطت دموع المرأة الساخنة وتدفقت على خديه الباردين.

 

 

 

أراد أن يجيبها بطريقة ما، أراد أن يمسك تلك اليد المرتعشة.

 

 

 

جسده لن يستمع، مثل دمية بخيوط مقطوعة.

 

 

 

صرخ كاسبيان بصمت واستيقظ من حلمه.

 

 

 

لقد كان الفجر مبكرًا، وما زال الطريق طويلاً حتى الصباح.

 

 

 

شهق واستنشق الظلام الشاحب وهو يفكر،

 

 

 

“هل أنا مجنون حقا؟”

 

 

 

الصداع الذي كان يضغط بشدة على صدغيه ازداد سوءًا. الآن، شعر وكأن آلاف الإبر غرزت في رأسه.

 

 

 

“اوه.”

 

 

 

تأوه كاسبيان وجلس.

 

 

 

دفع وسادته، المبللة بالعرق البارد، إلى نهاية السرير ونهض.

 

 

 

* * *

 

 

 

وربما بسبب الحلم المزعج، لم يتمكن كاسبيان من التركيز طوال اجتماع مجلس الوزراء في ذلك اليوم.

 

 

 

“ما رأيك في هذا، الأمير الثالث؟”

 

 

 

ولم يتمكن كاسبيان من الخروج من هذا المأزق إلا بعد أن سمع السؤال الذي وجهه إليه ماركيز ميتراس، وزير الشؤون العسكرية.

 

 

 

كان نظراته تتجول بلا هدف حول قاعة المؤتمرات لبرهة من الزمن.

 

 

 

ظهرت وجوه الوزراء الخالية من التعابير وهم ينتظرون جوابه، ووجه الإمبراطور الذي كان ينظر إليه دائمًا بتعبير غير قابل للقراءة، ووجه بارسيفال الذي لم ينظر إليه حتى، واحدًا تلو الآخر.

 

 

 

كان العرق البارد يتدفق على رقبة كاسبيان.

 

 

 

“يبدو أن الأمير مُرهقٌ جدًا. لم يمضِ سوى يومان على المأدبة، فلا حيلةَ له.”

 

 

 

انفجر الوزراء ضاحكين بسبب نكتة الإمبراطور.

 

 

 

حرك كاسبيان شفتيه الجافتين بتعبير مذهول.

 

 

 

لم يسبق له أن كان عاجزًا عن التركيز في اجتماع من قبل.

 

 

 

لقد ساعده أخوه غير الشقيق بارسيفال على الخروج من حالة الذعر التي كان يعاني منها.

 

 

 

“لنعد إلى الموضوع. يتعلق الأمر بتوفير الدعم لحرس الحدود.”

 

 

 

لم يكن بارسيفال في الأصل عضوًا في مجلس الدولة، لكن كان من المقرر أن يحضر كل اجتماع أثناء إقامته في العاصمة.

 

 

 

وكان هذا أيضًا قرار الإمبراطور.

 

 

 

إن أمه سوف تصاب بنوبة غضب لو عرفت ذلك.

 

 

 

وكان ذلك لأن هناك قاعدة غير مكتوبة مفادها أن الأمير الذي يحضر اجتماع مجلس الوزراء سيصبح ولي العهد.

 

 

 

واصل بارسيفال حديثه بنبرة جافة.

 

 

 

وقال إن المواد الاستراتيجية التي يحتاجها حرس الحدود لم تكن تصل بشكل صحيح، وبالتالي فإن نظام الإمداد والنقل بأكمله يحتاج إلى تبسيط.

 

 

 

بالنسبة لكاسبان، الذي كان لا يزال في حالة ذهول، بدا الأمر وكأنها قصة من عالم آخر.

 

 

 

“– ومع ذلك، ستكون هناك حاجة إلى ميزانية ضخمة لتحسين شبكة الإمداد.”

 

 

 

وأضاف اللورد إسكارجوت، وزير المالية الذي كان مقربًا من الدوق سيلوس، ذلك متأخرًا.

 

 

 

ولكن حتى هو لم يكن لديه خيار سوى الصمت بسرعة عند سماع ملاحظة بارسيفال.

 

 

 

“إذا قمنا بحساب كمية المواد المفقودة حاليًا في عملية الشراء، فإن خطة التحسين تكون في الواقع أكثر كفاءة.”

 

 

 

قال وهو يسلم مجموعة من الأوراق.

 

 

 

“هذه خطةٌ أعمل عليها أنا وطاقم العمل في الحامية. يُرجى مراجعتها.”

 

 

 

وعندما رأى وزير المالية الكومة السميكة من الوثائق، أغلق فمه.

 

 

 

لا يمكن لوزير أن يتجاهل سياسة قام الأمير بمراجعتها شخصيًا، ناهيك عن الادعاء بأنها كانت مصدر إزعاج.

 

 

 

علاوة على ذلك، كان محتوى التقرير مفصلاً ومحدداً. وكان من الواضح أن مراجعته بشكل سليم ستستغرق وقتاً طويلاً.

 

 

 

لقد كانت هزيمته الحقيقية.

 

 

 

لمعت عينا الإمبراطور بالسرور عندما شاهد هذا.

 

 

 

“اسمعوا أيها السادة. راجعوا تقرير الأمير فورًا وأبدوا آراءكم فيه قبل الاجتماع القادم. إذا كانت لديكم أي اعتراضات، يمكنكم ببساطة تقديم بياناتكم الخاصة، أليس كذلك؟”

 

 

 

وعند هذه الكلمات، لم يكن أمام الوزراء خيار سوى الانحناء برؤوسهم.

 

 

 

“وآمل أن يستيقظ الأمير الثالث بشكل صحيح قبل الاجتماع القادم.”

 

 

 

“-أعتذر يا أبي.”

 

 

 

احمر وجه كاسبيان.

 

 

 

وكان رد الفعل مختلطا بالشفقة على الذات والخجل من الشعور بالحرج أمام الوزراء.

 

 

 

“لا داعي للاعتذار، أنا قلق فقط.”

 

 

 

ابتسم الإمبراطور بصدق، كما لو كان يعني ذلك حقًا.

 

 

 

لوّح بيده وكأنه يقول أنه انتهى من الحديث الجاد.

 

 

 

“الآن دعونا نتحدث عن أمور أخرى.”

 

 

 

“هل بقي شيء على جدول الأعمال؟”

 

 

 

وأمام حيرة وزير الخارجية، رد الإمبراطور بهدوء وساقاه متقاطعتان.

 

 

 

“إنها ليست مسألة محددة مسبقًا، لكنني شعرت أن هناك حاجة ملحة لمناقشة هذا الأمر معكم جميعًا، لذا أطرحه الآن.”

 

 

 

قال وهو يطرق على المكتب بأصابعه الطويلة.

 

 

 

“الأمراء جميعهم تجاوزوا العشرين من عمرهم، ألا ينبغي لنا أن نجد لهم عرائس مناسبة ونقوم بتزويجهم؟”

 

 

 

لقد تفاجأ كاسبيان مرة أخرى بهذه الكلمات.

 

 

 

وبدا الوزراء مندهشين تماما، وكأنهم لم يتوقعوا ذلك.

 

 

 

كان بارسيفال وحده يجلس بتعبير فارغ.

 

 

 

“منذ أن جاء بارسيفال إلى العاصمة، كنت آمل أن يتمكن من العثور على شريكة زواج جيدة.”