‘أنا متعب.’

 

 

 

لقد فاجأته أفكار كاسبيان وتصلب جسده.

 

 

 

بدا أن حالته الحالية سيئة للغاية. رؤية عناد أمه كان مُرهقًا.

 

 

 

حاول كاسبيان إقناعها مرة أخرى، وأجبرها على الابتسام.

 

 

 

“مع ذلك، ما زال الوقت مبكرًا. لا داعي للتسرع في الأمور قبل إتمام إجراءات الطلاق.”

 

 

 

حتى لو كانت هذه الإمبراطورة، كان هناك خط يجب رسمه.

 

 

 

إن المضي قدمًا في الطلاق بينما كنت أبحث في نفس الوقت عن عروس جديدة كان أمرًا غير لائق.

 

 

 

الإمبراطورة، التي كانت تحدق في وجه ابنها لفترة من الوقت، ضيّقت عينيها.

 

 

 

استجوبت ابنها.

 

 

 

“أنت… هل تريد حقًا الحصول على الطلاق؟”

 

 

 

“ماذا تقصدين يا أمي؟”

 

 

 

أصبح صوت كاسبيان باردًا. وجدت جينيفيف رد فعله الحاد مسليًا، وأطلقت ضحكة خفيفة.

 

 

 

“أنت تماطل في توقيع أوراق الطلاق، حتى أنك أحضرت تلك المرأة إلى المأدبة لتتباهى بها. ألا تعتقد أن لديّ ما يدعو للقلق؟”

 

 

 

“هذا—”

 

 

 

احمرّ وجه كاسبيان خجلاً. وارتسمت ابتسامة حادة على شفتي جينيفيف.

 

 

 

“استعد رشدك يا ​​كاسبيان. لولا جدك لأمك، لكان بارسيفال ولي العهد. لقد رأيت نوايا الإمبراطور في المأدبة، أليس كذلك؟”

 

 

 

بدأ فك الرجل يرتجف.

 

 

 

أصبح بصره أحمر وأصبح تنفسه غير مستقر.

 

 

 

أدرك كاسبيان، بعد فوات الأوان، أن ردود أفعاله الفسيولوجية كانت كلها بسبب الغضب.

 

 

 

نعم، لقد كان غاضبًا من كلام والدته.

 

 

 

لقد كان غاضبًا لأن كلمات جينيفيف كانت كلها صحيحة.

 

 

 

وفجأة، ظهرت في ذهنه حقيقة أخرى أدركها في طفولته.

 

 

 

لقد كان ذلك في الوقت الذي أدرك فيه أن والده لم يكن يحب والدته، بل كان يكرهها.

 

 

 

وأدرك كاسبيان أيضًا أن والده يكرهه أيضًا.

 

 

 

لا، بل كان والده يكرهه أكثر من كرهه لأمه.

 

 

 

كانت الطريقة التي نظر بها والده إلى بارسيفال والطريقة التي نظر بها إليه وكأنهما شخصان مختلفان.

 

 

 

إن العيون الباردة الخالية من المشاعر التي كانت تحدق فيه ستستعيد حيويتها ودفئها عندما تنظر إلى بارسيفال.

 

 

 

ولو كانت القوة الإمبراطورية أقوى قليلاً، لكان قد جعل بارسيفال ولياً للعهد منذ زمن طويل.

 

 

 

جينيفيف، التي يبدو أنها رأت من خلال أفكار كاسبيان، وجهت ضربة ثانية.

 

 

 

“هل تعتقد أن بارسيفال سيتركك وشأنك إذا أصبح إمبراطورًا؟ ستكون محظوظًا لو عيّنك في منطقة حدودية. هل تعتقد أنك ستصمد ولو لأسبوع في ذلك الجحيم المتجمد؟”

 

 

 

ساد الصمت المميت بين الأمير والإمبراطورة.

 

 

 

كلاهما يعرف الإجابة بالفعل.

 

 

 

فكر كاسبيان في نفسه بابتسامة ساخرة.

 

 

 

لا، لن أصمد. أنا زهرة في بيت زجاجي، في النهاية. بدون دعم الدوق سيليوس، أنا لا شيء. أغنيس أيضًا… لهذا السبب، هي…

 

 

 

كان فمه ممتلئًا بالرصاص. تقلصت معدته وشعر بغثيان شديد.

 

 

 

أجبر نفسه على النظر بعيداً.

 

 

 

وبينما كان كاسبيان ينظر بصمت إلى النافذة، تحول وجه جينيفيف إلى تعبير أكثر شراً.

 

 

 

لقد بدت وكأنها على وشك إطلاق تعليق أكثر سمية تجاه ابنها، لكنها توقفت بعد ذلك، وارتعشت شفتيها.

 

 

 

مع تنهد، وكأنها تقول “كفى”، قامت الإمبراطورة بنفي كاسبيان من أمامها.

 

 

 

“ما فائدة الحديث مع من لا يصغي جيدًا؟ يمكنك المغادرة الآن.”

 

 

 

* * *

 

 

 

كانت الغرفة التي غادرها كاسبيان هادئة للغاية ومهجورة.

 

 

 

تمتمت جينفيفيف لنفسها وهي تنظر إلى أغصان الشتاء العارية خارج النافذة.

 

 

 

كما هو متوقع، ليس طفلاً قاسياً. عليّ أن أقوم بالأمور الصعبة من أجله. ماذا عساي أن أفعل غير ذلك؟

 

 

 

وخلفها ظهرت خادمتها المخلصة مارغريت بصمت كالظل.

 

 

 

“هل اتصلتِ بي يا جلالتكِ؟”

 

 

 

“مارغريت.”

 

 

 

وقفت مارغريت في مكانها بصمت، في انتظار أمر الإمبراطورة.

 

 

 

كانت من عائلة نبيلة صغيرة وكانت تخدم جينفيفيف كخادمة منذ الطفولة.

 

 

 

“استدعه.”

 

 

 

“كما تريدين.”

 

 

 

“يجب أن يتم ذلك بتكتم. لا يجب أن يراه أحد.”

 

 

 

“نعم جلالتكِ.”

 

 

 

كانت مارغريت بالفعل أكثر صديقة موثوقة للإمبراطورة.

 

 

 

ورغم أنها كانت تعلم أن “هذا” ليس الإمبراطور، إلا أنها نفذت الأمر دون أدنى تردد.

 

 

 

* * *

 

 

 

كان نوكترن موناجان قد أقسم على أن يعيش كفارس طوال حياته، وكان يتمنى أن يموت كفارس.

 

 

 

كان ينتمي إلى عائلة بارونية تمكنت بالكاد من الحفاظ على لقبها، ولم تكن تمتلك حتى عقارًا مناسبًا.

 

 

 

كان هذا النوع من الأسر هو ما يطلق عليه الناس عادة اسم “العائلة النبيلة الساقطة”.

 

 

 

أب يعاني من الجنون، وأم ماتت بالسل.

 

 

 

وسلسلة من الإخوة الأصغر سنا لرعايتهم.

 

 

 

مع اقتراب موعد طرد العائلة من منزلهم المستأجر، ظل والده يردد هراءً حول كيف يمكنهم العيش دون قلق لبقية حياتهم إذا راهنوا على قلادة سحرية.

 

 

 

كانت الوظائف التي يمكن للنبيل الساقط أن يحصل عليها كلها متشابهة إلى حد كبير على أي حال.

 

 

 

في النهاية، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشياء التي يمكن لـ نوكترن القيام بها.

 

 

 

تنازل عن ميراثه من اللقب وأصبح فارسًا.

 

 

 

من خدمته كوصيف إلى تعيينه رسميًا فارسًا، كرّس نوكترن نفسه للتدريب أكثر من أي شخص آخر. غطّت الندوب جسده بالكامل.

 

 

 

وبفضل تلك الجهود، تمكن من الحصول على لقب فارس مباشرة من الدوق سيليوس.

 

 

 

لقد كان شرفًا عظيمًا حقًا.

 

 

 

كانت عائلة سيليوس واحدة من أقوى العائلات في الجنوب، لا، في إمبراطورية ميرن بأكملها.

 

 

 

علاوة على ذلك، كان رب الأسرة، الدوق باين سيليوس، مشهورًا باعتباره استراتيجيًا يمكن مقارنته بالبطل الأسطوري ليونهاردت هيرزوغ قبل 200 عام.

 

 

 

قام بإخضاع جزر بازيليكا الجنوبية الفخورة وقضى على القراصنة بضربة واحدة، وحصل على لقب “تنين البحر”.

 

 

 

كان يُعتقد أن الدوق سيليوس يمتلك حاليًا سلطة أكبر من الإمبراطور الحالي كريستيان.

 

 

 

من الواضح أن الحصول على لقب فارس مباشرة من دوق قوي كهذا كان شرفًا أعظم بكثير مما لو حصل عليه من الإمبراطور.

 

 

 

ركع الشاب نوكترن على الأرض الحجرية ورأسه منحني، وأقسم اليمين.

 

 

 

“أنا، نوكترن موناجان، أعلن أمام شجرة ميرن المقدسة أنني سأكرس حياتي وموتي لسيدي.”

 

 

 

كان صادقًا. كان مستعدًا حقًا لتكريس حياته وموته لسيده.

 

 

 

“أنا، باين سيليوس، أقسم أمام الشجرة المقدسة أنني سأقبل نوكترن موناجان كفارس.”

 

 

 

دوى صوتٌ عميقٌ في معبد عائلة سيليوس. وسرعان ما لامست السيف الاحتفالي رأسَ وكتفي نوكترن.

 

 

 

“الوقوف.”

 

 

 

الرجل الذي ركع كصفحة نهض كفارس.

 

 

 

في عيون نوكتورن، الذي أصبح الآن فارسًا، كان بإمكانه رؤية وجوه أفراد عائلة سيليوس.

 

 

 

كانوا جميعًا يمتلكون الشعر الأشقر اللامع والعيون الزرقاء المميزة لعائلة سيليوس.

 

 

 

في المقدمة وفي المنتصف كان الدوق باين سيليوس. على يساره الدوقة، وعلى يمينه جينيفيف سيليوس، ابنة الدوق سيليوس.

 

 

 

كانت امرأة ذات شعر أشقر لامع مثل ضوء الشمس الذائب وعيون زرقاء قوية.

 

 

 

في اللحظة التي التقت فيها عيناه بعينيها، تغلبت على نوكترن مشاعر لا يمكن تفسيرها وارتجفت.

 

 

 

كان كأنّ صاعقةً أصابته. انقبض قلبه بلا سيطرة، وتسارعت أنفاسه.

 

 

 

ولم يدرك حينها أن هذه كانت بداية لعنة ستستمر معه طيلة حياته.

 

 

 

وكأن الدوق قد رأى من خلال مشاعر نوكترن، فقال:

 

 

 

“من اليوم فصاعدًا، أنتَ حارس ابنتي جينيفيف. عشْ ومُتّ من أجلها.”

 

 

 

على الرغم من أن الكلمات بدت غير معقولة، إلا أن نوكترن قبل أمر الدوق دون أدنى شك.

 

 

 

“أتعهد بالحفاظ على هذا الأمر طوال حياتي وحتى مماتي.”

 

 

 

وفي الواقع، أصبحت حياته الآن مخصصة لابنة الدوق.

 

 

 

كان العالم الكئيب الرمادي يتألق بالألوان فقط عندما كانت جينيفيف حاضرة.

 

 

 

كانت جينيفيف سيليوس امرأة مثل الشمس.

 

 

 

كانت متغطرسة، وحيوية، وصادقة مع مشاعرها.

 

 

 

كانت تهتم بمظهرها أكثر من أي شابة أخرى، لكنها كانت فجأة تسحب سيفها وتتوجه إلى أماكن التدريب.

 

 

 

وكان من واجب نوكترن دائمًا إيقافها.

 

 

 

كلما ظهر في أماكن التدريب، يتجول ليراقب جينيفيف، كانت تسأله بنبرة ساخرة:

 

 

 

“أنت مرة أخرى؟”

 

 

 

“سيدتي.”

 

 

 

“مهلا، لماذا أنتَ دائمًا؟ ألا يوجد فرسان آخرون في قلعتنا؟”

 

 

 

“هذا-“

 

 

 

“همم. ربما جميعهم خافوا مني وهربوا. أنت الأصغر، لذا ربما اضطررت للمجيء إلى هنا رغماً عنك.”

 

 

 

“سيدتي، يجب أن تعودي. الجو أصبح باردًا”