بذل كاينيث جهدًا لإدارة تعبيره وبدأ في تقديم الأعذار لكاسبيان.

 

 

 

“أعتذر يا صاحب السمو. كنا نناقش أمورًا عائلية..”

 

 

 

“هل يُمكن مناقشة الأمور العائلية داخل المنزل؟ أم أنك تتحدث عن أمرٍ لا ينبغي للآخرين معرفته؟”

 

 

 

“بالطبع لا.”

 

 

 

“بالطبع. بما أنني أيضًا من العائلة، هل ندخل معًا    ونتحدث؟”

 

 

 

عائلة؟

 

 

 

“هذا وقح بعض الشيء.”

 

 

 

حتى بالنسبة لي، الذي كنت أشجع كاسبيان، بدا تصريحه وقحا بعض الشيء.

 

 

 

لا، ما هي عائلتك بالنسبة لشخص على وشك الطلاق؟

 

 

 

ربما كان لدى كاينيث فكرة مماثلة، حيث ظهرت ابتسامة ساخرة واضحة على شفتيه.

 

 

 

لقد كان من حسن الحظ أن الجو كان مظلما.

 

 

 

لو أنه ضحك بهذه الطريقة أمام الأمير في وضح النهار، لكان ذلك سبباً لإهانة العائلة الإمبراطورية.

 

 

 

أخفى تعبيره الساخر دون ضجة وأجاب بأدب.

 

 

 

“صاحب السمو على حق.”

 

 

 

“كفى. تفضل، أكمل طريقك.”

 

 

 

لقد قبل الرجل اعتذار كاينيث بكل سرور، وتحدث معي.

 

 

 

“أغنيس، دعوينا نعود معًا.”

 

 

 

لقد كان هذا هو الشيء الأكثر ترحيبا الذي سمعته طوال اليوم.

 

 

 

“نعم، سموك.”

 

 

 

أجبت بصوت واضح ومشرق وتوجهت نحوه.

 

 

 

شعرت بوخز في رأسي من نظرة كاينيث، لكنني شعرت بالارتياح لتجنب هذا الموقف غير المريح في الوقت الحالي.

 

 

 

كلما اقتربت من كاسبيان، كلما اشتممت رائحة الرياح الشتوية الباردة وخشب الصندل.

 

 

 

بغض النظر عن هراء كاينيث بشأن رائحة الروح، فإن كاسبيان يناسب بالتأكيد العطر الأنيق الذي كان يضعة.

 

 

 

اقترب الرجل مني أكثر، وأخفض رأسه وهمس في أذني.

 

 

 

“هل انتْ بخير؟”

 

 

 

كانت نبرته لطيفة وحذرة للغاية.

 

 

 

ربما كان ذلك بسبب العطر الهادئ المنبعث من كاسبيان الذي جعلني أشعر بهذه الطريقة.

 

 

 

لقد كنت متعبة جدًا في جسدي وعقلي ولم أستطع التفكير في الأمر بعمق.

 

 

 

لقد شعرت وكأن مأدبة اليوم قد امتصت كل طاقتي مثل الحفرة.

 

 

 

هززت رأسي ضعيفًا وأجبت.

 

 

 

” أنا بخير. فقط متعبة قليلاً.”

 

 

 

“بعد ما حدث مع ارجويل، اختفيتِ، لذلك…”

 

 

 

نظر كاسبيان حوله. وبعد أن تأكد من اختفاء كاينيث أولًا، قال بهدوء:

 

 

 

“كنت قلقًا عليكِ بسبب اختفائكِ. خشيت أن تكوني في حالة صحية حرجة.”

 

 

 

“لا تقلق، مهما كنتُ منزعجة، فأنا لا أشرب.”

 

 

 

هززت رأسي بقدر ما أستطيع، متظاهرًا بأنني بخير.

 

 

 

“فهل يجب علينا أن ندخل معًا الآن؟”

 

 

 

وضع كاسبيان عباءته على كتفي.

 

 

 

أعرف أنها عباءة مصنوعة من قماش ثمين للغاية…

 

 

 

“صاحب السمو، أنا قصيرة، وسوف يسحب طرف الرداء على الأرض.”

 

 

 

“لا بأس.”

 

 

 

لقد جعل تفكيره قلبي المضطرب يرفرف بالفعل.

 

 

 

لقد كان شخصًا طيبًا بالفعل. ولكن لهذا السبب كان قاسيًا أيضًا.

 

 

 

لا يوجد شيء أكثر قسوة من أن تكون لطيفًا فقط بعد الطلاق.

 

 

 

أخفضت رأسي حتى لا أظهر للرجل تعبيرًا مريرًا.

 

 

 

* * *

 

 

 

انتهت مأدبة رأس السنة الجديدة، ورافق كاسبيان أغنيس إلى ملحق العقرب.

 

 

 

ربما بسبب كثرة الأحداث بدت متعبة جدًا.

 

 

 

كانت عيونها النابضة بالحياة والمتألقة خافتة، وبشرتها الشاحبة بالفعل أصبحت أكثر شحوبًا.

 

 

 

عندما سألها كاسبيان إذا كانت بخير، ابتسمت أغنيس بخفة وهزت رأسها.

 

 

 

“هل هناك أي شيء لن يكون على ما يرام؟”

 

 

 

لقد كان موقفها اللامبالي مسيطراً على قلب كاسبيان.

 

 

 

من عينيها المترهلة بشكل متزايد وزوايا شفتيها إلى كل تصرف من تصرفات المرأة، كانت تأسر نظراته.

 

 

 

هل كان ذلك لأنه كان مسحورًا بهذا الجو السحري؟

 

 

 

أطلق كاسبيان دون علمه كلمات التوبة.

 

 

 

“أغنيس، الحقيقة هي أنني دعوتك إلى هذه المأدبة…”

 

 

 

“لا بأس.”

 

 

 

أجابت أغنيس دون أن تسمع حتى كل كلمات كاسبيان.

 

 

 

التقت بالرجل المندهش بنظرة هادئة وقالت:

 

 

 

“حتى لو كنت تحاول إذلالي أمام الأمير بارسيفال، فلا بأس بذلك.”

 

 

 

احمر وجه كاسبيان باللون الأحمر الساطع.

 

 

 

هل كانت آغنيس هادئة دائمًا؟

 

 

 

“أعتقد أن سموك متعب جدًا أيضًا، لذا يرجى الحصول على قسط من الراحة.”

 

 

 

ألقت آغنيس نظرة جانبية على وجه كاسبيان المحمر، ثم ضحكت وغيرت الموضوع.

 

 

 

“حسنًا، سأفعل ذلك.”

 

 

 

كان كاسبيان يخجل من حماقته.

 

 

 

“أشعر بالأسف لأنني أبقيتكِ بالخارج في البرد لفترة طويلة.”

 

 

 

“حسنًا، لا بد أنك كنت أكثر برودة.”

 

 

 

تذكر أن أغنيس كانت محتجزة من قبل كاينيث، ذلك الرجل الذي يشبه الأفعى، جعله يشعر بالرعب.

 

 

 

لم يكن يعلم ماذا كان سيحدث لو تأخر قليلاً.

 

 

 

‘ لا بد أنه كان يحاول تهديدها.’

 

 

 

وشعر بالأسوأ، فقام دون قصد بإطلاق تعليق غاضب.

 

 

 

“يبدو أن الفيكونت لا يعرف كيف يحافظ على مسافة بينه وبينكِ. مهما كان شقيقك، فإنه يُبقي امرأة ضعيفة واقفة في الخارج في منتصف الشتاء…”

 

 

 

كان كاسبيان منزعجًا من حقيقة أن صوته بدا وكأنه صوت طفل غاضب إلى حد ما.

 

 

 

ولكن يبدو أن أغنيس لم تهتم كثيرا.

 

 

 

ابتسمت لمثل هذا الرجل وهزت رأسها.

 

 

 

“لقد اعتدت على البرد، لذلك أنا بخير.”

 

 

 

تلك الكلمات التي قالتها أغنيس جعلت قلب كاسبيان ينبض بسرعة مرة أخرى.

 

 

 

“معتادة على البرد” 

 

 

 ربما كانت هذه العبارة مرتبطة بالوضع في ملحق العقرب.

 

 

 

ذهبت الكثير من القوة إلى قبضتي الرجل على ركبتيه.

 

 

 

قال بصوت يبدو فيه بعض نفاد الصبر.

 

 

 

“سأتولى أمر الحطب بالتأكيد. ليس هذا فحسب، بل سأتخذ أيضًا إجراءات لضمان عدم وجود نقص في الإمدادات في الملحق.”

 

 

 

“لا بأس.”

 

 

 

“يبدو أنكِ بخير مع كل شيء.”

 

 

 

تحولت نظرة أغنيس، التي كانت تنظر بثبات إلى النافذة، إلى كاسبيان.

 

 

 

يبدو أنها لم تفهم سبب استياء كاسبيان على الإطلاق.

 

 

 

“لقد قلت لك أن الأمر قد تم حله.”

 

 

 

“……”

 

 

 

“ومع ذلك، إذا كنت تنوي الاعتناء به، فلا ضرر في ذلك.”

 

 

 

أشرقت عيون أغنيس الزرقاء الصافية بشكل لامع في العربة ذات الإضاءة الخافتة.

 

 

 

“نعم. سأكون ممتنة لو اهتممتَ بالأمر يا كاسبيان.”

 

 

 

تلك الكلمات التي همست بها بهدوء خلقت موجة صغيرة في قلب كاسبيان.

 

 

 

تموج عميق وهادئ.

 

 

 

* * *

 

 

 

عند عودتي إلى القصر، انهارت، منهكة تمامًا.

 

 

 

لقد حدثت أشياء كثيرة. إنه أمر صعب حقًا.

 

 

 

ولكي نلخص بشكل تقريبي ما حدث في قاعة الحفلات:

 

 

 

<الأشياء التي حدثت في حفل رأس السنة>

 

 

 

تجادل مع كاسبيان في العربةلقد وبختني الإمبراطورةظهور بارسيفال (في الواقع، لم يكن هذا مؤثرًا كما كنت أتوقع)

 

 

أنقذ إيرجويل المحتضر (؟)تعرض للتهديد من قبل كاينيث ★المشكلة الأكثر خطورة ★

 

 

 

وبعد أن نمت من الإرهاق، فتحت عيني مرة أخرى وكان رأسي يؤلمني وينبض.

 

 

 

ربما لأنني عانيت طوال المأدبة أمس، كانت أحلامي شرسة للغاية.

 

 

 

“لماذا كان علي أن أحلم بذلك اليوم من بين كل الأيام؟”

 

 

 

لقد كان اليوم الذي فقدته فيه بسبب هجوم مفاجئ أثناء الحرب مع أيور.

 

 

 

في الحلم كنت أحمل رجلاً ميتاً وأبكي.

 

 

 

“أعدك…”

 

 

 

“……”

 

 

 

“لو أُعطيتُ حياةً أخرى، فسأعيشُ من أجلك فقط. نعم، سأعيشُ من أجلك فقط.”

 

 

 

لقد كان أكثر من مجرد حلم بسيط؛ كانت كل حواسها الخمس حية.

 

 

 

رائحة الدم النفاذة.

 

 

 

جسد الرجل يتصلب تدريجيا.

 

 

 

لقد كان حلمًا واقعيًا للغاية، حقًا.

 

 

 

عندما استيقظت بالكاد من الحلم، شعرت أن عيني جافة وخشنة بسبب الدموع التي جفت على وجهي.

 

 

 

“إنه أمر مزعج.”

 

 

 

يجب أن أطلب من فيليبا تغيير الفراش.

 

 

 

كان العرق البارد الذي عانيت منه طوال الليل غير سار إلى حد ما.

 

 

 

“ما هو الوقت الآن…؟”

 

 

 

كانت أشعة الشمس الدافئة تشرق من خلال الفجوة الموجودة في الستائر.

 

 

 

يبدو أنني نمت كثيرًا.

 

 

 

ربما لأنه كان اليوم التالي للحفل، لم يكن أحد في المبنى الملحق يوقظني وتركوني وحدي.

 

 

 

“صاحبة السمو الأميرة!”

 

 

 

“مممم، سمعت ذلك.”

 

 

 

استطعت سماع كاثرين تركض وتناديني بصوت عالٍ جدًا.

 

 

 

“إنها لطيفة لأنها بسيطة، لكن تصرفاتها مبالغ فيها بعض الشيء.”

 

 

 

هل هذا هو السبب الذي جعلها تطرد من ملحق الأمير الأول وتأتي إلى هنا؟

 

 

 

لحسن الحظ بالنسبة لي، كشخص عمل مع كل أنواع الناس في حياتي السابقة، لم يكن مستوى البهجة التي كانت تتمتع بها كاثرين شيئا.

 

 

 

“ادخلٍ.”

 

 

 

عند كلامي، انفتح الباب فجأة.

 

 

 

بدأت كاثرين، بوجه متحمس للغاية، في إلقاء الكلمات بينما كانت تلوح بذراعيها وساقيها.

 

 

 

“صاحبة السموّ الأميرة، عليكِ الاستعداد بسرعة. هذه أول مرة يزور فيها ضيفٌ كبيرٌ مبنى العقرب، إلى جانب سموّ الأمير، أليس كذلك؟”