كان وجه كاينيث يشرق ببرود تحت ضوء القمر.

 

 

 

لقد كان مختلفًا تمامًا عن سلوكه الودود في قاعة الحفلات.

 

 

 

“الأخ الأكبر؟”

 

 

 

“أغنيس، لدي شيء أريد أن أخبركِ به.”

 

 

 

ارتفعت زوايا فم كاينيث ببرودة مثل القمر في سماء الليل.

 

 

 

شعرتُ بخوفٍ غريب. هل أقول إنني شعرتُ بـ”نية قتل”؟

 

 

 

لقد انتهى بي الأمر بالتلعثم دون أن أدرك ذلك.

 

 

 

“هل يجب علينا أن ندخل إذا كان لديك شيء لتقوله؟”

 

 

 

“لا، من الأفضل أن نجريها هنا. لن تستغرق المحادثة وقتًا طويلاً.”

 

 

 

لقد طرح الموضوع مباشرة دون أن يستمع إلى إجابتي.

 

 

 

“يبدو أنكِ على علاقة جيدة مع سمو الأمير.”

 

 

 

هل هناك سببٌ لعدم ذلك؟ بما أننا على وشك الطلاق، أعتقد أننا نحاول أن تكون نهاية سعيدة.

 

 

 

إذا خرج الشخص الآخر بهذه الطريقة، لم يكن هناك حاجة لأن أكون مهذبًا.

 

 

 

وعلاوة على ذلك، ونظرا لتاريخ المالك الأصلي في التعامل مع كاينيث باعتباره “ابن عاهرة”، كان من الضروري الحفاظ على الوقاحة المناسبة.

 

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

 

أومأ كاينيث برأسه وكأنه يوافق على كلماتي بسهولة.

 

 

 

“إذن هذا يُريحني. كنتُ قلقًا من أنكِ لا تزالين تُكنين مشاعر لسموّه.”

 

 

 

“لا يُمكن أن تكون لديّ مشاعرٌ مُستمرة. نحن فقط نُحسن التصرف مع بعضنا البعض أمام الناس.”

 

 

 

“حسنًا، لقد كنت مهتمًا أكثر بالأمراء الآخرين…”

 

 

 

ابتسم كاينيث بسخرية، وهو يداعب ذقنه بكفه.

 

 

 

تجاهلت تعبيره وقلت،

 

 

 

“لا أشعر بأي مشاعر باقية. سأصبح شخصًا جديدًا بعد الطلاق. سأذهب إلى ديرٍ وأكفّر عن خطاياي.”

 

 

 

نعم سأذهب إلى الدير.

 

 

 

لقد كان لزاما عليّ توضيح الأمور مع الرجل منذ البداية لمنع حدوث مشاكل مستقبلية.

 

 

 

“…التكفير؟”

 

 

 

وعندما سمع كاينيث كلماتي، سألني كما لو كان يشك في الأمر.

 

 

 

بدأ يضحك بهدوء.

 

 

 

“أنتِ… هل تفهمين حتى ما هي الأخطاء التي ارتكبتيها؟”

 

 

 

لقد كان صوتًا مخيفًا.

 

 

 

لم أستطع رؤية وجه كاينيث بوضوح لأنه كان مدفونًا في الظلام.

 

 

 

كان المكان مظلما حيث كانت السحب تغطي ضوء القمر.

 

 

 

“أغنيس، أنتِ مُضحكة. كيف يُمكنكِ التكفير عن ذنبكِ وأنتِ لا تعرفين ما هي الأخطاء التي ارتكبتِها…؟”

 

 

 

أثار صوت كاينيث الغريب ذكريات المالك الأصلي في رأسي.

 

 

 

ذكريات الطفولة والمراهقة تومض في ذهني مثل عرض الشرائح.

 

 

 

“كاينيث، انبح!”

 

 

 

“لا تفكر حتى في اتباع خطى والدك!”

 

 

 

“عليك أن تعرف مكانك. أنت لست أخي.”

 

 

 

“أغنيس، لماذا فعلتِ ذلك؟”

 

 

 

لم تكن آغنيس ضحية خالصة.

 

 

 

وكانت أيضًا هي الجاني الذي عذب الرجل الذي أمامي الآن.

 

 

 

هل كان ذلك بسبب لامبالاة أمها التي توفيت في طفولتها، وأبيها الذي كان مشغولاً بالعمل؟

 

 

 

‘ لا، هذا لا يمكن أن يكون عذرًا.’

 

 

 

لقد اتخذت قرارا حاسما.

 

 

 

رغم أنني لست “أغنيس باربوركيت”، فإنني سأعتذر للرجل الذي أمامي نيابة عنها.

 

 

 

“أعلم أن كلماتي ستبدو منافقة.”

 

 

 

“……”

 

 

 

“لكنني اسفة يا أخي الأكبر. لقد فكرتُ مليًا فيما فعلتُه بك.”

 

 

 

لم يجيب كاينيث.

 

 

 

“لقد سخرتُ منك مراتٍ لا تُحصى أمام أبي. لا، أعلم جيدًا أن هذه ليست المشكلة الوحيدة. لذا من الآن فصاعدًا..”

 

 

 

“أنتِ تعرفين، هاه.”

 

 

 

أجابني كاينيث بصوت غريب.

 

 

 

“كيف علمتِ بذلك؟”

 

 

 

“أنا جادة يا أخي الأكبر. أستطيع التنازل عن جميع حقوقي في ميراث لعائلة الكونت.”

 

 

 

إذا دخلت الدير على أي حال، سيتم مصادرة الميراث تلقائيًا.

 

 

 

ولكن مهما تحدثت، لم يتزحزح كاينيث.

 

 

 

تبددت الغيوم، وعاد القمر للظهور، كاشفا عن وجه كاينيث أيضا.

 

 

 

كان لا يزال يبتسم.

 

 

 

“لا، يبدو أن هناك شيئًا غير طبيعي. لا أشك في صدق كلامك. لكن هناك شيئًا غريبًا.”

 

 

 

“……”

 

 

 

“أنتِ لستِ أغنيس، أليس كذلك؟ إن لم تكوني أغنيس، فلماذا تعتذرين لي؟”

 

 

 

“ها ها. “ضحك كاينيث بهدوء.

 

 

 

كانت عيناه تتألق بجنون غريب.

 

 

 

لقد تجمدت في مكاني.

 

 

 

“كيف عرفت؟”

 

 

 

لم يكن هناك وقت لإنكار ذلك الآن.

 

 

 

كان صوت كاينيث مليئًا بالإقناع، وكانت عيناه كذلك.

 

 

 

بغض النظر عن مدى محاولتي لإنكار ذلك، لم أعتقد أنني سأتمكن من إقناعه.

 

 

 

أجاب كاينيث على سؤالي بسهولة.

 

 

 

“عرفتُ منذ اللحظة التي فتحتِ فيها عينيكِ بعد إغمائكِ أن أختي المسكينة قد اختفت إلى الأبد.”

 

 

 

“فكيف عرفت؟”

 

 

 

“لأنكِ لم تكن لديكِ تلك الرائحة الرهيبة.”

 

 

 

“شم؟”

 

 

 

ماذا على الأرض-.

 

 

 

كان كاينيث يتلفظ بكلمات رجل مجنون ذو وجه هادئ للغاية.

 

 

 

“رائحة أغنيس كريهة وكريهة، تجعلني أشعر بالغثيان لمجرد وجودي معها. لكنكِ…”

 

 

 

أمال الرجل رأسه إلى اليسار وكأنه يفكر للحظة.

 

 

 

“رائحتكِ زكية جدًا. هكذا عرفتُ أنكِ لستِ «أغنيس.»”

 

 

 

“هل تستطيع شم رائحة الروح أو شيء من هذا القبيل؟ لديك قدرة مذهلة.”

 

 

 

لقد كان من الواضح أن ما يقصده كاينيث لم يكن رائحة جسدية.

 

 

 

يبدو أن “الرائحة” التي كان يتحدث عنها تحمل معنى مشابهًا لنوع من الهالة أو الطاقة.

 

 

 

ولكن حتى لو حاولت أن أفهم الأمر بطريقة عقلانية، لم أستطع إلا أن أشعر بالاشمئزاز من الرجل الذي أمامي.

 

 

 

‘ أغنيس، أخوكِ رجل غريب حقًا.’

 

 

 

قررت أن أتظاهر بالهدوء في الوقت الحالي.

 

 

 

“لكن ماذا أفعل؟ من الجيد أنك اكتشفت انني لستُ “أغنيس”. لكن لن يُصدّق أحدٌ ذلك، أليس كذلك؟ لمَ لا تذهب وتُثرثر بأن أختك أصبحت شخصًا آخر، وأن “رائحتها” مختلفة؟ ستُعامل كالمجنون فورًا.”

 

 

 

“ليس لدي أي نية في الكشف عن هويتكِ.”

 

 

 

التوت عيون كاينيث النحيلة من المتعة.

 

 

 

مثل طفل أمام حلوى لذيذة.

 

 

 

“لا يهمني من أنتِ حقًا. ما أريده هو..”

 

 

 

“اسمي وعائلتي.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“على الأقل، من دواعي الارتياح أن نتمكن من التواصل. أنتِ أيضًا أذكى من “أغنيس”.”

 

 

 

كشف كاينيث صراحة عن رغبته في الزواج مني.

 

 

 

لقد اتخذ خطوة أقرب إلي ثم أمسك بمعصمي.

 

 

 

لقد حدث ذلك بسرعة كبيرة حتى أنني لم أجد الوقت الكافي للتخلص منه.

 

 

 

“ماذا تفعل؟ اترك يدي الآن!”

 

 

 

“لا أريد ذلك.”

 

 

 

لقد كان يبتسم، لكن قبضته على معصمي كانت قوية.

 

 

 

بغض النظر عن مقدار ما هززت معصمي، فإنه لم يتزحزح.

 

 

 

خفض رأسه من ذلك الوضع وهمس بهدوء.

 

 

 

” لا يهمني من أنتِ، ولا أرغب في التعلّم. المهم هو اسمكِ. ما دمتِ تعيشين باسم “أغنيس”، سأتزوجكِ حتمًا.”

 

 

 

“ابن مجنون…”

 

 

 

“لذا لا تفكري في أي أفكار مضحكة واستعدي فقط للطلاق من الأمير.”

 

 

 

“ماذا لو لم أحصل على الطلاق؟”

 

 

 

فجأة، اشتدت قوة قبضة معصمي. امتلأت عيناي بالدموع.

 

 

 

تمتم كاينيث بصوت منخفض، مع وجه أظهر الانزعاج لأول مرة.

 

 

 

” آه، هذا لن يحدث، سأجعلكِ…”

 

 

 

وكان حينها،

 

 

 

“أغنيس!”

 

 

 

عند سماع الصوت الذي يناديني من الخلف، قام كاينيث على الفور بإزالة معصمه الذي كان يمسكه.

 

 

 

بسبب ذلك، كدتُ أسقط على ظهري. بالكاد استعادت توازني.

 

 

 

“أغنيس، ما الأمر؟”

 

 

 

الشخص الذي أنقذني من كاينيث لم يكن سوى كاسبيان.

 

 

 

لقد بدا وكأنه ركض مسافة طويلة.

 

 

 

كان شعره الأشقر المصفف بشكل أنيق عادة أشعثًا بفعل الرياح، وكانت أكمامه الخالية من التجاعيد مجعدة أيضًا.

 

 

 

كما أن صدره المرتفع والمنخفض وأنفاسه المتقطعة كانت دليلاً على أنه كان يركض.

 

 

 

‘ …هل ركض كل هذه المسافة إلى هنا ليجدني؟’

 

 

 

استقبلته بوجه سعيد.

 

 

 

“صاحب السمو الأمير!”

 

 

 

لم أكن أتوقع أبدًا أن يأتي الوقت الذي سأكون فيه سعيدًا برؤية كاسبيان.

 

 

 

وعندما قمت بتحيته بمرح، تومضت عينا الرجل، التي كانت ترتجف بقلق، من شدة الارتياح.

 

 

 

“لقد كنت قلقًا لأنني لم أركِ عندما انتهى المأدبة.”

 

 

 

بعد التأكد من أنني بخير، وجه كاسبيان نظره إلى كاينيث.

 

 

 

“الفيكونت، التقيته مرة أخرى.”

 

 

 

كان صوت الرجل مختلفًا تمامًا عما كان عليه قبل قليل. كان حادًا وباردًا جدًا.

 

 

 

“صاحب السمو الأمير.”

 

 

 

“لا أعلم ما الذي تفعله، تترك زوجتي واقفةً في هذا البرد القارس. صحتها متدهورة من الاساس، كيف ستتحمل المسؤولية إن حدث مكروه؟”

 

 

 

لقد شجعتني داخليا ملاحظة كاسبيان الحادة.

 

 

 

‘أحسنت!’

 

 

 

لا أعتقد أنني كنت ممتة له إلى هذا الحد في حياتي.

 

 

 

أستطيع أن أرى بالتأكيد أن روح كاينيث كانت محطمة تمامًا.

 

 

 

لقد تم دفعه إلى الوراء بسبب شعوره بالترهيب نظرًا للقب الرجل “الأمير الأكثر احتمالا لوراثة العرش