كان خاتم الماس على الأرض متألقًا، محاطًا باللعاب اللزج للأمير الأول.

 

 

 

ويبدو أن بارسيفال قد رأى ذلك أيضًا.

 

 

 

انحنى دون تردد لحظة والتقط خاتم الماس بيديه العاريتين، ومسحه بعناية بمنديل.

 

 

 

سلم الخاتم إلى سيلينا، التي كانت ترتجف.

 

 

 

“سيلينا هنا.”

 

 

 

لقد فوجئت دون قصد بسلوكه الفظ ولكن اللطيف.

 

 

 

لقد كان الأمر مختلفًا تمامًا عن الطريقة التي تعامل بها بارسيفال مع “أغنيس” حتى الآن.

 

 

 

‘حسنًا، لا بد أنه ظن أن أغنيس كانت دمية الإمبراطورة.’

 

 

 

من ناحية أخرى، سيلينا زوجة إرغويل، الأخ الأكبر لبارسيفال. لذا، كان من الطبيعي أن يختلف شعورهما بالبعد.

 

 

 

تشبثت “أغنيس” ببارسيفال دون أن تدري، مما جعلها تبدو حمقاء ومثيرة للشفقة بعض الشيء.

 

 

 

سيلينا، التي تلقت الخاتم من بارسيفال، بكت وركضت إلى إرجويل، الذي كان مستلقيا على وجهه على الطاولة.

 

 

 

“هل أنت بخير؟”

 

 

 

“آه، سيلينا.”

 

 

 

كان الطبيب الإمبراطوري يفحص إرجويل بوجه مذهول.

 

 

 

كانت هالاته السوداء ووجهه المريض يشبهان والده الإمبراطور.

 

 

 

لقد كان في حالة سكر شديدة لدرجة أنه لم يكن لديه أي فكرة عما حدث له.

 

 

 

“ماذا على الأرض-“

 

 

 

وبخه بارسيفال بشدة.

 

 

 

“هذا حقك. هل تعلم كم من الناس عانوا بسببك؟”

 

 

 

“عانوا؟ هاه؟”

 

 

 

“ههه. لا بأس. لقد نصحتك مرارًا وتكرارًا بالتوقف عن الشرب، لكن يبدو أنك لا تستطيع التخلص من هذه العادة.”

 

 

 

هز بارسيفال رأسه كما لو كان إرجويل مثيرًا للشفقة.

 

 

 

ومع ذلك، شعرت بالارتياح أكثر من الازدراء في صوته.

 

 

 

هل لأنهم لديهم نفس الأم البيولوجية؟

 

 

 

وكان الاثنان من أبناء الإمبراطورة الراحلة ويبدو أنهما كانا قريبين جدًا.

 

 

 

في حين كانت الإمبراطورة جينفييف، “والدتهم الشرعية”، تقف في مكان بعيد وكأنها طرف ثالث.

 

 

 

وبينما سعل إرجويل وأخذ أنفاسه، تحول وجه سيلينا إلى اللون الأحمر الفاتح.

 

 

 

امتلأت عيون المرأة اللطيفة بالخجل ودموع الراحة.

 

 

 

“لو كنت مكانك، كنت سأصفع هذا الرجل على وجهه.”

 

 

 

نقرتُ بلساني داخليًا. قلقٌ بشأن رجلٍ يشرب الكحول ويبتلع الخواتم.

 

 

 

وكأنها لاحظت أفكاري الازدرائية، التفتت سيلينا فجأة نحوي.

 

 

 

“أسفة، هذا فاجأني.”

 

 

 

لقد اقتربت مني فجأة وأمسكت بيدي.

 

 

 

تلألأت عيناها الخضراء المليئة بالدموع بحزن تحت ضوء الثريا.

 

 

 

نظرت إليّ كما لو كنت قديسة من نوع ما وقالت،

 

 

 

“أغنيس، لن أنسى هذا اللطف أبدًا. أعتذر عن شكي فيكِ ولو للحظة. ظننتُ أنكِ تحاولين إيذاءه…”

 

 

 

“حسنًا، لا بأس. سموّه بارسيفال ساعد أيضًا، لا شيء    يُذكر.”

 

 

 

ما هو الشيء العظيم الذي فعلته؟

 

 

 

ومع ذلك، يبدو أن سيلينا شعرت بالتأثر أكثر بسبب كلماتي البسيطة.

 

 

 

إمتلأت عيناها بالدموع.

 

 

 

“لا، حقًا. أغنيس، لا أذكر أنني تلقيت لطفًا عظيمًا كهذا في حياتي.”

 

 

 

هل سبق لها أن شهدت عملاً من أعمال اللطف أعظم من هذا؟

 

 

 

فجأة، بدأت أشعر بالأسف على المرأة التي أمامي.

 

 

 

وكان زوجها الأمير الأول في حالة سكر وفي مثل هذه الحالة، وتم طرد بارسيفال، الذي كان على الأقل حليفًا، إلى الحامية الشمالية.

 

 

 

وعلاوة على ذلك، كان من الواضح مدى تعذيب جينفيف لها باعتبارها زوجة ابنها الاسمية.

 

 

 

‘ لا بد أنها تعيش حياة صعبة للغاية هنا.’

 

 

 

ماهذا الوضع الصعب!

 

 

 

كلما أشادت بي سيلينا، شعرت بالحرج أكثر لسبب ما.

 

 

 

“إنه ليس عملاً عظيماً حقًا.”

 

 

 

لقد فعلت للتو ما اعتدت أن أفعله عندما كنت أربت على ظهور المرؤوسين الذين فقدوا الوعي من الشرب.

 

 

 

عند النظر حولنا، كان انتباه الجميع منصبا علي وعلى زوجة الأمير الأول، سيلينا.

 

 

 

وكانوا يهبون أنفسهم، ويهمسون لبعضهم البعض، ويتحدثون بالنميمة.

 

 

 

رغم سقوط أمير، لم يفعلوا شيئًا. رؤية هؤلاء الناس يتصرفون هكذا الآن أثقلت صدري.

 

 

 

على أي حال، أردتُ أن أكون هادئة قدر الإمكان وأغادر. لقد دُمِّرتُ تمامًا.

 

 

 

وفجأة، بدأت أحظى باهتمام الجميع من المقعد الأكثر أهمية في قاعة الحفلات.

 

 

 

وبعد فوات الأوان، التفت برأسي للبحث عن كاسبيان، لكنني كنت أشعر بدوار شديد لدرجة أنني لم أتمكن من معرفة من أين هو.

 

 

 

انحنيت ونزلت بسرعة درجات المنصة.

 

 

 

سمعت سيلينا تناديني من الخلف.

 

 

 

“أغنيس، هل ستغادرين بهذه الطريقة؟”

 

 

 

” آه، أنا بخير. أشعر بانتفاخ في معدتي.”

 

 

 

أجبت ورأسي منحني لإخفاء وجهي المحمر قدر الإمكان.

 

 

 

* * *

 

 

 

عدت إلى مقعدي الأصلي، لكن كاينيث لم يكن موجودًا في أي مكان.

 

 

 

“…هذا غريب.”

 

 

 

لا بد أنه رآني أنقذ إرجويل.

 

 

 

اختفي دون أن ينطق بكلمة بعد ذلك، شعرت أن هناك شيئاً غريباً.

 

 

 

على الطاولة الفارغة، كان هناك طبق عليه كعكة شوكولاتة على شكل ثعلب. كانت بالتأكيد الكعكة التي اخترتها ولم أستطع أكلها.

 

 

 

كان زوجي الشوك الموضوعين بشكل أنيق على حافة الطبق يزعجاني بطريقة ما.

 

 

 

‘ هل كان يخطط لتناوله معًا؟’

 

 

 

لقد كنت مرهقًا جسديًا وعقليًا من الانغماس في هذه الضجة.

 

 

 

لتجديد مستويات السكر المنخفضة لدي، التقطت شوكة وبدأت بتناول كعكة الشوكولاتة دون تردد.

 

 

 

بينما كنت أتناول كعكة الشوكولاتة اللذيذة جدًا، واصلت الشعور بالنظرات الموجهة إلي.

 

 

 

لقد وصل الأمر إلى حد أن الجزء الخلفي وجوانب رأسي كانت تلدغني.

 

 

 

‘ سوف أصاب بعسر الهضم بهذه السرعة.’

 

 

 

لقد شعرت وكأن الجميع سوف ينظرون إلي من بداية هذا المأدبة إلى نهايتها.

 

 

 

علاوة على ذلك، كانت نظرة الإمبراطورة الأكثر إزعاجًا على الإطلاق.

 

 

 

كانت عيناها الزرقاوان موجهتين نحوي بوضوح. ابتسم الإمبراطور الجالس بجانبها لرؤيتها الإمبراطورة.

 

 

 

‘ اه. لا أستطيع تحمل ذلك بعد الآن.’

 

 

 

‘ أحتاج إلى الهروب من هذا المكان قبل أن أسبب لنفسي مشاكل لا داعي لها.’

 

 

 

ينبغي لي أن أخرج لبعض الوقت للهضم ثم أعود.

 

 

 

نهضت من مقعدي وتوجهت إلى الحديقة خارج قاعة الحفل.

 

 

 

* * *

 

 

 

عندما غادرت قاعة الحفل، كان هواء الشتاء البارد يتسرب عبر فستاني الرقيق.

 

 

 

وضعت شالًا رماديًا على كتفي، لكنني لم أستطع فعل أي شيء بشأن البرد نفسه.

 

 

 

مع ذلك، من الأفضل أن أكون باردة. لو بقيتُ في قاعة المأدبة لفترة أطول، فقد تمسكني الإمبراطورة من شعري.

 

 

 

أضاءت فوانيس رأس السنة الملونة أجزاء مختلفة من حديقة المتاهة أمام قاعة الحفلات.

 

 

 

حديقة المتاهة.

 

 

 

خلف حديقة الورود كان هناك مكان موجود منذ 200 عام، على عكس الحدائق الأخرى التي تم إنشاؤها مؤخرًا نسبيًا.

 

 

 

أشجار الطقسوس، التي تم تقليمها مثل الجدران العالية، تمت زراعتها مثل المتاهة.

 

[ إيف:- الطقسوس هو جنس من النباتات  يتبع الفصيلة الطقسوسية من رتبة السرويات]

 

 

 

تم إنشاء الحديقة بشكل متقن لدرجة أن الشائعات كانت تدور حول ضياع الناس في الداخل حتى في وضح النهار، والآن تبدو أكبر بكثير في الحجم مما كانت عليه قبل 200 عام.

 

 

 

لقد مشيت على مهل حتى أتمكن من هضم طعامي.

 

 

 

ربما لأنني كنتُ محاصرًا في ضجيج إرغويل الخانق سابقًا، لم تكن لديّ قوة في أطرافي. تمنيت أن أبقى وحدي لبعض الوقت.

 

 

 

لحسن الحظ، وبفضل برد الشتاء، لم يكن هناك شخص آخر يتجول في الحديقة غيري.

 

 

 

كنت أتجول داخل المتاهة لبعض الوقت.

 

 

 

شعرت بشخص يقترب مني من الخلف.

 

 

 

وعلى عكس ما كان عليه الحال داخل قاعة الولائم الفوضوية، فقد لاحظت بسرعة نهجهم.

 

 

 

‘ماذا علي أن أفعل؟’

 

 

 

إذا كانوا قد تبعوني طوال الطريق إلى هنا، فمن الواضح أن لديهم شيئًا ليقولوه لي.

 

 

 

خطوة، وخطوتان. ازدادت أفكاري تعقيدًا عندما اقترب مني الشخص المجهول.

 

 

 

للأسف، كل ما أملكه هو شال. كان من غير الواقعي خنق شخص به.

 

 

 

ربما كان الأمر ناجحًا مع ليونهاردت، لكن كان الأمر مستحيلًا مع جسد “أغنيس” الضعيف.

 

 

 

‘ من الأفضل أن تقوم بالخطوة الأولى.’

 

 

 

حركت رأسي لمواجهة الدخيل.

 

 

 

“…”

 

 

 

لقد استدرت بكل استعداد، ولكن لم يسعني إلا أن أتفاجأ.

 

 

 

كان وجه كاينيث النحيل الذي يشبه وجه الثعلب يلمع بضوء شاحب تحت ضوء القمر الساطع.

 

 

 

“أغنيس، إذن كنتِ هنا.”