“…الأخ الأكبر.”

 

 

 

لقد كان كاينيث.

 

 

 

عندما واجهت الوجه غير المرغوب فيه، تنهد داخلي.

 

 

 

نظرت حولي بسرعة، بحثًا عن كاسبيان.

 

 

 

‘ّأن أكون مع كاسبيان أفضل من أن أكون مع هذا الرجل.’

 

 

 

ولكن لسوء الحظ، كان كاسبيان بعيدًا.

 

 

 

كان محاطًا بنبلاء فصيل الإمبراطورة.

 

 

 

ولكي نكون أكثر دقة، لم يكن فصيل الإمبراطورة، بل كان أشبه بفصيل “دوق سيليوس”.

 

 

 

وكان بارسيفال في مجموعة من النبلاء الذين يدعمونه.

 

 

 

“أغنيس.”

 

 

 

الصوت الذي يحثني من الخلف جعلني أشعر بالقشعريرة في رقبتي.

 

 

 

استدرت ببطء مع الطبق في يدي.

 

 

 

كنت بحاجة إلى الوقت لوضع قناع على وجهي.

 

 

 

وأخيرًا، عندما اقتربت من كاينيث، تحدثت إليه بأكثر لهجة مهذبة ممكنة.

 

 

 

“أخي الأكبر، ألا ترقص؟”

 

 

 

“أنتِ لا ترقصين أيضًا.”

 

 

 

“حسنًا، لقد رقصت بالفعل مع سمو الأمير.”

 

 

 

“حقًا؟ إذًا، هل ترغب بالرقص معي؟”

 

 

 

لم يعجبني الاتجاه الذي سلكه الحديث.

 

 

 

لقد كنت سعيدًا بوجود طبق في يدي.

 

 

 

لقد خفضت حاجبي، متظاهرًا بالشفقة.

 

 

 

على أمل أن يظهر وجه أغنيس الذي يشبه وجه القطة وكأنه جرو مكتئب.

 

 

 

“ماذا أفعل يا أخي الأكبر؟ أريد أن آكل هذه الكعكة.”

 

 

 

ارتفعت إحدى حواجب كاينيث عندما رأى أفعالي المثيرة للشفقة.

 

 

 

اختفت الابتسامة من وجهه، وظهر تعبير خفي.

 

 

 

هل التظاهر بالشفقة ليس فعالا على الإطلاق؟

 

 

 

“حقًا؟ إذًا، هل ترغبين بتناول الطعام معًا؟ يوجد مقعد شاغر هنا.”

 

 

 

ابتسم كاينيث ورفع الطبق بجانبه دون أن ينظر إليه حتى.

 

 

 

لقد كان من الواضح أنه يريد التحدث معي على انفراد.

 

 

 

لا أستطيع منع نفسي. إذا تجنبته كثيرًا وهو في طريقه إلى هذا الحد، سيبدو الأمر غريبًا.

 

 

 

كنت على وشك أن أومئ برأسي، غير قادر على مقاومة إصراره.

 

 

 

صرخة حادة مزقت الهواء في القاعة.

 

 

 

“مساعدة شخص ما!”

 

 

 

عمّت الفوضى قاعة الحفل، حيث كان يرقص الشباب والسيدات النبلاء. التفت الجميع برؤوسهم نحو مصدر الصوت.

 

 

 

“الرجاء المساعدة!”

 

 

 

كان صوت صرخة سيلينا، زوجة الأمير الأول. بجانبها كان زوجها، إرغويل، ملقىً فاقدًا للوعي.

 

 

 

“ماذا يحدث هنا!”

 

 

 

ركضت الإمبراطورة جينفيف.

 

 

 

ثم هزت سيلينا رأسها في حالة من الذعر وبدأت بالبكاء.

 

 

 

“لا أعلم، فقد وعيه فجأةً وسقط أرضًا. لا يتنفس!”

 

 

 

“اتصل بالطبيب فورًا! لا تقف مكتوف الأيدي!”

 

 

 

وبخت الإمبراطورة الخادمات بجانبها بصوت غير صبور.

 

 

 

حينها فقط سارع الجميع إلى استدعاء الطبيب.

 

 

 

“ما الأمر؟ هل اغتال أحدهم الأمير الأول فجأةً؟ هذا مفاجئٌ حقًا.”

 

 

 

فكرت في الموقف مع طبق من كعكة الشوكولاتة في يدي.

 

 

 

حتى من مسافة بعيدة، كان وجه الأمير الأول إرجويل أرجوانيًا بالفعل، لذلك بدا خطيرًا للغاية.

 

 

 

نظرًا لأنه كان في الأصل شخصًا قليل الحضور، فمن المحتمل أن الجميع لم يلاحظوا ذلك حتى أصبحت حالته غريبة تمامًا.

 

 

 

لو استمر الأمر على هذا المنوال، فإنهم سيقيمون جنازة في قاعة الحفلات منذ بداية العام الجديد.

 

 

 

ولكن هناك شيء واحد برز.

 

 

 

تشكلت الرغوة عند فم إيرغيل، الذي تحول وجهه إلى اللون الأرجواني.

 

 

 

ربما تم تسميمه، لكنني اعتقدت أنه قد يكون هناك حالة أخرى.

 

 

 

بعد تردد قصير اتخذت قراري على مضض.

 

 

 

“لم أكن أرغب حقًا في المشاركة.”

 

 

 

“أغنيس؟”

 

 

 

عندما اتخذت خطوة للأمام بعد أن وضعت الطبق بخشونة على طاولة فارغة، أمسكني كاينيث من الخلف.

 

 

 

“ماذا تفعلين؟ إذا تدخلتِ قبل وصول الطبيب، فقد تزيد الأمور سوءًا…”

 

 

 

“لحظة يا أخي الأكبر، سأعود حالاً.”

 

 

 

“ما الذى تنوين القيام به…؟”

 

 

 

“لحظة واحدة.”

 

 

 

غادرت كاينيث ذو العيون الواسعة وانتقلت بسرعة إلى الطاولة حيث كان إرجويل.

 

 

 

كنت سأتعامل مع العواقب لاحقًا.

 

 

 

لم أكن أرغب في الموازنة بين الخسائر والمكاسب في موقف حيث كانت كل ثانية ملحة.

 

 

 

“أغنيس، ماذا تفعلين!”

 

 

 

عندما اقتربت من إرجويل، أصبحت الإمبراطورة حذرة مني وصرخت بصوت حاد.

 

 

 

لقد تجاهلت زئيرها.

 

 

 

لأنه كان هناك شيء كان علي التحقق منه قبل ذلك.

 

 

 

قمت بفحص أنفاس الرجل بأطراف أصابعي وتأكدت من أن قلبه ينبض.

 

 

 

“القلب ينبض بشكل صحيح.”

 

 

 

يبدو أن مجرى الهواء مسدود.

 

 

 

كان الأمر لا يزال في نطاق التكهنات، لكن بدا من الأفضل القيام بشيء ما بدلاً من الانتظار بلا مبالاة للطبيب الذي لم يظهر بعد أي علامة على مجيئه.

 

 

 

لقد حان الوقت لإظهار أسلوب “ليونهاردت” في “التربيت على الظهر” الذي ابتكره الجيش.

 

 

 

أمسكت بخصر إرغويل بكلتا يديَّ في نفس واحد. كان جسد الرجل المترهل أثقل مما ظننت.

 

 

 

‘ هل من الممكن أن يكون بهذا الوزن الثقيل وهو نحيف جدًا؟’

 

 

 

عادةً ما يكون الأشخاص المخمورون بدينين. ساعدني شخص بجانبي، وكان يُكافح لنقل إرغويل.

 

 

 

“ماذا تحاولين أن تفعلٍ على الأرض؟”

 

 

 

كان بارسيفال. كان الرجل قد خلع عباءته.

 

 

 

التقت عينا الرجل بعينيّ. كانت عيناه الذهبيتان تحدقان بي بحدة كالفولاذ.

 

 

 

“ماذا تحاول أن تفعل؟”

 

 

 

لا أزال أشعر بعدم الثقة في صوت الرجل.

 

 

 

الآن بعد أن رأيت ذلك، يبدو أن بارسيفال لم يكن يحاول مساعدتي، بل كان يحاول حماية إرجويل مني.

 

 

 

وبما أنهما كانا شقيقين تربطهما صداقة وثيقة، كان من المفهوم أن يتخذ موقفًا دفاعيًا.

 

 

 

ولكن لم تكن لدي القدرة على التفكير في مثل هذه الظروف الشخصية واحدة تلو الأخرى.

 

 

 

أشرت إلى كرسي يبدو قويًا جدًا بأطراف أصابعي.

 

 

 

“يرجى وضع صاحب السمو ايرجويل على ظهر هذا الكرسي.”

 

 

 

أجبت على بارسيفال، الذي استمر في إظهار اليقظة، بصوت غير صبور.

 

 

 

يبدو أن هناك جسمًا غريبًا عالقًا في مجرى الهواء. أرجوك افعل ما أقوله الآن. سأتولى الأمر.

 

 

 

في تلك اللحظة، ومض ضوء غريب في عيني بارسيفال تجاهي.

 

 

 

رد فعل كما لو كان مهتمًا.

 

 

 

لقد اتبع كلماتي بطاعة مدهشة.

 

 

 

وضع الأمير إرجويل فاقد الوعي على كتفه كما هو، وعلق جسده المترهل مثل السمك المجفف على ظهر الكرسي.

 

 

 

“هل انتما مجنونان؟”

 

 

 

واصلت جينفيفيف الصراخ عليّ بقوة من الخلف.

 

 

 

‘اصمتِ. إن لم تكونى تنوين المساعدة، فعلى الأقل لا تعترضي طريقي.’

 

 

 

تجاهلتها وبدأت أفعل ما كان علي فعله.

 

 

 

لأنه لا يوجد شيء أكثر أهمية من إنقاذ حياة شخص، بغض النظر عن مقدار الفوضى التي كانت تدور حولي.

 

 

 

وضعت إيرغيل، الذي كان يبدو مثل سيخ حديدي أرجواني، على وجهه على الكرسي وضربت ظهره بقوة بكفي.

 

 

 

-ثواك.

 

 

 

-ثواك.

 

 

 

“أنتِ، ماذا تفعلين الآن!”

 

 

 

لقد اشتعلت زوجة الأمير الأول، سيلينا، وحاولت الركض نحوي.

 

 

 

أوقفها بارسيفال ببساطة بذراعه اليسرى.

 

 

 

“انتظري، سيلينا.”

 

 

 

-ثواك.

 

 

 

ولم يكن ذلك إلا بعد أن ربتت على ظهره ثلاث مرات بهذه الطريقة.

 

 

 

بدأ ايرجويل يستعيد وعيه.

 

 

 

لقد تقيأ.

 

 

 

“جويك.”

 

 

 

لقد تراجعت جانباً بهدوء استعداداً للتقيؤ.

 

 

 

مهما كانت حياة الإنسان ثمينة، فأنا لا أريد أن أتعرض للضرب على الوجه بالتقيؤ.

 

 

 

وبعد فترة وجيزة، خرجت حلقة كبيرة مرصعة بالماس من فم الرجل المفتوح مع مخاط لزج.

 

 

 

حاولت أن أبقي عيني غير واضحتين عند رؤية هذا المنظر.

 

 

 

‘ أشعر وكأن الفطيرة التي أكلتها في وقت سابق ستأتي قريبًا.’

 

 

 

“هذا خاتم زواجنا!”

 

 

 

صرخت سيلينا.

 

 

 

وفي تلك اللحظة، وفي الوقت المناسب تماماً، وصل الطبيب الإمبراطوري إلى مكان الحادث.

 

 

 

أخذ نفسا عميقا وبدأ يطرح الأسئلة.

 

 

 

“سمو الأمير لم يكن يتنفس؟”

 

 

 

عند ظهور الطبيب، انفجرت الإمبراطورة جينيفيف أخيرًا.

 

 

 

“أين كنت وماذا كنت تفعل لتصل إلى هنا الآن فقط؟”

 

 

 

“حسنًا، يا جلالة الأمبرطورة. لم تكن هناك عربات متاحة للاستخدام داخل القصر…”

 

 

 

“كان ينبغي عليك أن تأتي على ظهر الخيل!”

 

 

 

“أنا آسف حقًا لوصولي متأخرًا، جلالتكِ.”

 

 

 

لقد شعرت بقليل من الأسف تجاه الطبيب لأنه كان يتعرق ويختلق الأعذار أمام الإمبراطورة.

 

 

 

‘ لا، أعني، ما الهدف من مثل هذه الآداب؟’

 

 

 

‘ انظروا الآن. شخص كاد أن يموت، تسك.’

 

 

 

في قلبي، أردت أن أقف أمام الخادمة الرئيسية وأقول: “أرأيت؟”

 

 

 

لحسن الحظ، نوبة الغضب التي أصابت الإمبراطورة جينيفيف لم تستمر طويلاً.

 

 

 

حدقت في الأمير الأول بنظرة ازدراء وتمتمت.

 

 

 

“كفى أعذارًا. إن كنتَ مهتمًا بما حدث، فاسأله هناك مباشرةً.”

 

 

 

سرعان ما حولت نظري بعيدًا عن الإمبراطورة قبل أن تلتقي أعيننا.

 

 

 

حينها فقط لاحظت خاتم الماس الذي سقط على الأرض