وعندما بدأت فرقة الأوركسترا بالعزف، أصبحت القاعة الهادئة صاخبة مرة أخرى مع ظهور بارسيفال.

 

 

 

لقد شاركتٌ في الرقصة الأولى مع كاسبيان.

 

 

 

وكان ذلك بسبب عادة العائلة الإمبراطورية باحتلال حلبة الرقص أولاً.

 

 

 

وقف الإمبراطور والإمبراطورة في الوسط تمامًا، ووقف الأمير الأول إرجويل والأميرة الأولى سيلينا على اليسار، ثم وقفت أنا وكاسبيان على اليمين.

 

 

 

 

 

 

تم استبعاد الأمير الثاني بارسيفال لأنه لم يكن متزوجًا.

 

 

 

كانت النظرات التي انهمرت عليّ بمجرد صعودي على المسرح لاذعة.

 

 

 

لقد كنت أنوي أن أحافظ على مكاني بهدوء دون أن يلاحظني أحد، لكنني شعرت أنني فشلت في كثير من النواحي بالفعل.

 

 

 

‘سوف يتم تصنيفي كامرأة وقحة في جميع أنحاء الإمبراطورية.’

 

 

 

لقد ذهب الشرف والسمعة إلى الجحيم بالفعل، ولكن ليس هناك شيء يمكنني القيام به حيال ذلك.

 

 

 

وبينما كنت أنظر حولي، نقر كاسبيان بلسانه لفترة وجيزة، كما لو كان غير راضٍ.

 

 

 

“كيف يمكنكِ أن تفكري في شيء آخر عندما يكون شريككِ في الرقص أمامكِ مباشرة؟”

 

 

 

“آه، أنا أسفه.”

 

 

 

“لم أقصد أن أوبخكِ.”

 

 

 

وبينما كان يتحدث، كان وجه كاسبيان لطيفًا إلى حد ما.

 

 

 

تلك العيون التي كانت حادة لفترة وجيزة عندما ظهر بارسيفال، أصبحت الآن مريحة بشكل ناعم.

 

 

 

بدأ ببطء في اتخاذ وضع البداية للرقص.

 

 

 

وهكذا التقت اليد باليد، وتشابكت أصابع الرجل الطويلة والمليئة بالعقد مع يدي.

 

 

 

لم أكن أعلم لماذا كان مجرد الإمساك بالأيدي أمرًا محرجًا للغاية.

 

 

 

‘ربما بسبب هذا الوجه.’

 

 

 

وكان وجه الرجل الذي ينظر إلي هو مصدر هذا الشعور.

 

 

 

لقد كان شعورًا غريبًا أن يكون لديه مثل هذا الوجه الجذاب الذي يشبه وجه الثعلب مع مثل هذا الجسم الذكوري.

 

 

 

‘ كلب وقنفذ والآن ثعلب.’

 

 

 

هل يغضب كاسبيان إذا علم بتخيلاتي غير اللائقة؟

 

 

 

ربما شعر الرجل بتيبس جسدي عند ملامسته لي، فضاقت عيناه.

 

 

 

“هل تشعر بالتوتر فجأة؟ سمعت أنك بارع في الرقص، وقد أسرت قلوب الجميع.”

 

 

 

“ه، هذا-.”

 

 

 

“لأنني لستُ كذلك. رقصي عاديٌّ.”

 

 

 

لقد ابتلعت كلمات الاعتذار التي وصلت إلى حلقي من شدة الجهد.

 

 

 

لأكون صادقًا، لم أكن واثقًا من قدرتي على الرقص جيدًا.

 

 

 

لم تكن لدي خبرة كبيرة بهذا الأمر في حياتي الماضية.

 

 

 

لقد كانت لدي ذكريات كثيرة عن الرقص والاستمتاع معًا في ثكنات الجيش، لكن ذلك كان بعيدًا كل البعد عن الرقص “الحقيقي”.

 

 

 

المرة الوحيدة التي رقصت فيها رقصة الفالس بهذه الطريقة كانت عدة مرات مع الإمبراطور في حفلات النصر.

 

 

 

ضغط . 

 

 

 

في اللحظة التي ضغطت فيها على أسناني، انتهت المقدمة وبدأت الموسيقى على محمل الجد.

 

 

 

“ارخي جسدك.”

 

 

 

ترددت كلمات كاسبيان الناعمة بشكل لطيف في أذني مثل لحن الفالس البطيء.

 

 

 

* * *

 

 

 

بدأ الرقص عندما تردد اللحن الحيوي بجدية.

 

 

 

بمجرد أن رأيت الإمبراطور والإمبراطورة يتحركان برشاقة مثل زوج من البجع، بدأ الجزء الخلفي من رقبتي ينبض.

 

 

 

‘يا للعجب! لا بد أن اتجاهات الرقص قد تغيرت كثيرًا خلال مئتي عام. لم أفكر في ذلك.’

 

 

 

المشكلة هي أنني اعتقدت أن الرقص سيكون هو نفسه الآن وفي الماضي.

 

 

 

ولعل السبب في ذلك هو أن فترة السلام استمرت لفترة طويلة، ولذا أصبحت ثقافة البلاط الإمبراطوري للإمبراطورية أكثر تعقيداً وروعة مقارنة بما كانت عليه قبل 200 عام.

 

 

 

في تلك اللحظة، كان كل شيء، بدءاً من الفساتين التي كان يرتديها النبلاء وحتى حركات الرقص، مبهرجاً ومبهرجاً.

 

 

 

‘ لا بد لي من أن أجد طريقة ما لتجاوز هذه المشكلة.’

 

 

 

والآن وقد وصل الأمر إلى هذا، أصبح الأمر إما كل شيء أو لا شيء.

 

 

 

قررت أن أفكر في الرقص على أنه لا يختلف عن المبارزة بالسيف، ومحاولة التحمل بأكبر قدر ممكن من الارتجال.

 

 

 

حاولت أن أراقب خطوات كاسبيان قدر الإمكان وأطابقها.

 

 

 

ولكن سواء كان ذلك بسبب عدم صبري أو بسبب جشعي الشديد، فقد استمرت الأخطاء الصغيرة.

 

 

 

“اوه.”

 

 

 

عندما انتهيت من الوقوف على مشط قدم كاسبيان، شعرت بالدوار تقريبًا.

 

 

 

‘عليك اللعنة.’

 

 

 

كان العرق البارد يسيل على جبهتي.

 

 

 

وبينما كنت مرتبكًا دون أن أملك حتى القدرة على الاعتذار، تردد صدى صوت الرجل المنخفض بحرارة من الجانب الآخر.

 

 

 

“أليست مهاراتكِ في الرقص صدئة للغاية؟”

 

 

 

“أنا آسفة. هل تعاني من ألم شديد؟ حالتي ليست على ما يرام الآن..”

 

 

 

“هل أنتِ بخير؟ إذا كنتِ مريضة في أي مكان، يمكننا العودة الآن.”

 

 

 

لقد اختفى المرح من عيون كاسبيان.

 

 

 

مظهره الجاد جعلني أخرج بعذر لا معنى له حتى دون أن أدرك ذلك.

 

 

 

“لا، ليس هذا. كل ما في الأمر أنني لم أستطع النوم جيدًا مؤخرًا، لذا لا أستطيع التركيز.”

 

 

 

“حسنًا، أعتقد أنه من المفهوم عدم قدرتكِ على التركيز. لا بد أن هناك أكثر من شئ أو اثنين تقلقين بشأنهما.”

 

 

 

فأجاب بنبرة ساخرة.

 

 

 

وجهه أصبح يبدو متجهمًا وعابسًا مرة أخرى.

 

 

 

‘هل كان هناك أي شيء قلته للتو يمكن أن يزعج هذا الرجل؟’

 

 

 

لم يكن هناك وقت للتساؤل على الرغم من ذلك لأن شيئًا ما حدث بعد فترة وجيزة مما جعل رأسي فارغًا.

 

 

 

وعندما وصل أداء الأوركسترا إلى ذروته، كان جسدي يطفو في الهواء.

 

 

 

أمسك كاسبيان خصري بكلتا يديه وأدارني مرة واحدة.

 

 

 

لقد حدث ذلك بسرعة وسهولة لدرجة أنه لم يكن هناك وقت للعودة إلى صوابي.

 

 

 

لم أتمكن من التنفس مرة أخرى إلا بعد انتهاء الدورة وتمكنت من وضع قدمي على الأرض.

 

 

 

تمتم كاسبيان، شريكي في الرقص الذي دفعني إلى بوتقة من الارتباك، وكأن شيئًا لم يحدث.

 

 

 

“لقد فقدتِ الكثير من الوزن.”

 

 

 

صوته بدا غير راضٍ إلى حد ما.

 

 

 

“هل يتم تقديم الطعام بشكل صحيح في الملحق؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

“لقد كنتِ بالفعل شخصًا صعب المراس من قبل، ولكن الآن يبدو الأمر كما لو أنه لم يتبق منك سوى العظام…”

 

 

 

وقد أدى النقد أو الشعور التالي أيضًا إلى تعقيد أفكاري.

 

 

 

عندما لم أرد، توصل كاسبيان إلى استنتاج بنفسه.

 

 

 

“من الآن فصاعدًا، سأولي اهتمامًا خاصًا لمنزلكِ. أعدكِ بذلك هنا.”

 

 

 

‘بدلاً من تقديم مثل هذا الوعد، فقط أسرع وتطلقي مني.’

 

 

 

على عكس الأفكار المزعجة في ذهني، لم تخرج من فمي سوى الكلمات المطيعة.

 

 

 

“شكرا لك على اهتمامك.”

 

 

 

كان كاسبيان يراقب وجهي الخالي من أي تعبير.

 

 

 

* * *

 

 

 

عندما انتهت الرقصة الأولى وانتهى التزامي بالحضور، كان ذلك وقت فراغ.

 

 

 

تراجعت إلى أحد أركان قاعة المأدبة وقمت بجمع كل أنواع الطعام.

 

 

 

لقد انجذبت عيناي إلى أطعمة الحفلات الخفيفة والحلويات اللطيفة التي كانت لذيذة بمجرد النظر إليها.

 

 

 

‘ هذا هو تطور الحضارة، نعم. بالطبع.’

 

 

 

قبل 200 عام من الآن، كانت ميرن إمبراطورية ظاهريًا، لكن ثقافة بلاطها كانت مشهورة بالهمجية.

 

 

 

كيف يمكن لجزر البازيليكا الجنوبية أن تسخر منا وتقول إن أحد البرابرة كان يتصرف كإمبراطور؟

 

 

 

ولكن بعد انتهاء فترة الاضطرابات واستمرار السلام لفترة طويلة، طورت الإمبراطورية ثقافة أكثر تطوراً من أي دولة أخرى.

 

 

 

بالنسبة لي، كان الأمر مزعجًا أن تزداد قواعد الآداب التافهة مثل “لا يجوز لك ركوب الخيل داخل القصر الإمبراطوري”.

 

 

 

ولكن إذا كان بإمكاني الاستمرار في تناول مثل هذه الحلويات اللذيذة، ألا يستحق الأمر تحمل مثل هذه الآداب؟

 

 

 

كعكة موس مع إجاص مُحلى، وتارتات مع كستناء مُغطاة بالعسل. حتى الشوكولاتة المُرصّعة بالمشمش والكرز.

 

 

 

ذابت الحلويات في اللحظة التي لامست فيها لساني، مما تسبب في النشوة.

 

 

 

لقد كانت المرة الأولى منذ تناسخى التي أشعر فيها بالفخر بأحفادي.

 

 

 

‘نعم، هذا ما عانيت من أجله في ساحة المعركة.’

 

 

 

وبطبيعة الحال، بما أنها كانت مأدبة إمبراطورية، فقد كان الطعام الذي تناوله من غير المرجح أن يراه عامة الناس في حياتهم.

 

 

 

ولكن عندما أفكر في الأيام القديمة عندما كانت العائلة الإمبراطورية تقدر الحلويات، كان هذا تطوراً هائلاً.

 

 

 

لقد كنت منغمسًا جدًا في جمال الحلويات.

 

 

 

هناك حلوى واحدة على وجه الخصوص لفتت انتباهي.

 

 

 

“هذا يبدو لذيذًا.”

 

 

 

وصلت يدي إلى كعكة على شكل ثعلب.

 

 

 

لقد أصبحت فضوليًا بعد قراءة الوصف الذي يفيد بأنه كعكة مصنوعة من طبقات الشوكولاتة بمحتويات مختلفة من الكاكاو.

 

 

 

‘حبوب الكاكاو. سلعة فاخرة مستوردة من الجزر الجنوبية.’

 

 

 

كانت “جزر البازيليكا”، التي تقع جنوب إمبراطورية ميرن، دولة تم إنشاؤها عن طريق اتحاد التجار.

 

 

 

لقد قاموا بتصدير مختلف أنواع التوابل من الغرب إلى الإمبراطورية بهامش يصل إلى 10 مرات، وحتى ما يقرب من 30 مرة.

 

 

 

يبدو أن الأمور قد تغيرت قليلاً الآن بعد أن سيطر الدوق سيليوس على البحر الجنوبي.

 

 

 

في اللحظة التي مددت يدي والتقطت طبقًا، سمعت صوت رجل مألوف من الخلف.

 

 

 

“أغنيس، هل يُجوعكِ الأمير؟ لماذا تأكلين بشراهة؟ ستُصابين بعسر هضم”