“إنه هادئ؟”

 

أمِلتُ رأسي، دون أن أعرف ما الذي يعنيه، ثم صفّى كاسبيان حلقه قبل أن يواصل حديثه.

 

 

 

“هذا لا يعني شيئًا. إن لم تكوني تشعرين بتحسن أو تعب، فربما علينا العودة الآن..”

 

 

 

“لا بأس. حقًا.”

 

 

 

هززت رأسي بقوة لأؤكد أنني بخير.

 

 

 

بالنظر إلى الجهد الذي بذلته كاثرين في تلبيسي، فمن غير الممكن أن أفعل ذلك.

 

 

 

وبالإضافة إلى ذلك، فإن الهروب في منتصف المأدبة سيكون أكثر وضوحا.

 

 

 

“حسنًا، إذا قلتِ ذلك.”

 

 

 

انحنت عيون كاسبيان التي تشبه عيون القطط في خط رشيق.

 

 

 

لقد كان تغييرًا طفيفًا للغاية، لكنه كان بالتأكيد.

 

 

 

‘هو ابتسم؟’

 

 

 

في هذه المرحلة، بدأت أشعر بالخوف.

 

 

 

‘ لا بد أنه سعيد حقًا بالحصول على الطلاق.’

 

 

 

في تلك اللحظة، كنت أنا وكاسبيان نتبادل بعض الكلمات بشكل محرج.

 

 

 

فجأة سقط ظل أحدهم بيننا.

 

 

 

“لقد مر وقت طويل، أغنيس.”

 

 

 

الصوت الذي سمعته بالقرب جعل شعري يقف.

 

 

 

عندما رفعت رأسي بشكل انعكاسي نحو الصوت، ظهر وجه قبيح أمامي مباشرة.

 

 

 

كاينيث ستون، الأخ الأكبر بالتبني لـ “أغنيس”.

 

 

 

لا يزال لديه وجه لطيف ولطيف المظهر.

 

 

 

‘ إنه جيد جدًا في التمثيل.’

 

 

 

كنت أسخر في داخلي.

 

 

 

استقبل كاينيث كاسبيان.

 

 

 

“صاحب السمو، أنا متأثر للغاية لمقابلتك.”

 

 

 

“على نفس المنوال.”

 

 

 

أجاب كاسبيان ببرود ووقاحة.

 

 

 

وكأنه لم يبتسم أبدًا، كان وجهه متيبسًا عندما واجه كاينيث.

 

 

 

كاسبيان وكاينيث. بدأ جو بارد يسود بينهما.

 

 

 

أما بالنسبة لي، فقد كان الأمر أشبه بالجحيم الحي، عالقًا في وسط كل هذا.

 

 

 

‘يا للعجب، لن يستطيعوا القتال هنا مرة أخرى. هل تريدون صنع مشهد رائع؟’

 

 

 

‘ إذا كنت تريد القتال، فقاتل في مكان لا يوجد فيه أحد آخر!’

 

 

 

في يأسي، بدأت الحديث عن والدي، على الرغم من أنني لم أقصد ذلك.

 

 

 

“الأخ الأكبر، أين الأب؟”

 

 

 

أومأ كاينيث برأسه قليلاً، كما لو أنه تذكر للتو.

 

 

 

” تلقى والدي اتصالاً من الدوق سيليوس وغادر إلى الجنوب. يبدو أن أمراً طارئاً قد طرأ، فقررتُ حضور المأدبة نيابةً عنه.”

 

 

 

عندما سمع اسم “سيليوس”، تصلب وجه كاسبيان وهو يقف بجانبي.

 

 

 

كان مظهره المتوتر غريبًا.

 

 

 

‘ الدوق سيليوس هو جده لأمه.’

 

 

 

علاوة على ذلك، كان الدوق سيليوس الداعم السياسي الأقوى لكاسبيان.

 

 

 

بغض النظر عن مدى بحثي في ​​ذكريات “أغنيس”، لم أتمكن من معرفة سبب تردده في رؤية جده لأمه.

 

 

 

‘ إنها مشكلة لا يعرف عنها الروح الأصلية أي شيء.’

« هنا تقصد أن أغنيس القديمة مش تعرف سبب خوف كاسبيان من جدة»

 

 

 

كان كاينيث هو من كسر الصمت. وضع يده على صدره وانحنى بأدب.

 

 

 

“حسنًا، سأذهب. أتمنى لكِ وقتًا ممتعًا. أغنيس، لا تشربي كثيرًا.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“ب- بالطبع. لا داعي للقلق، لذا تفضل.”

 

 

 

لقد قمت بمروحة له لأطلب منه أن يختفي.

 

 

 

عندما كنت أشاهد شخصية كاينيث وهي تتراجع، شعرت بالارتياح لسبب ما.

 

 

 

كان وجه كاسبيان مسترخيًا بعض الشيء عندما التفت لأنظر إليه. 

 

 

 

‘ قد يكون القنفذ هو المقارنة الأكثر ملاءمة من الكلب الكبير.’

 

 

 

كانت الطريقة التي كان يتصرف بها أمام الأشخاص الذين لا يحبهم مثل ذلك تمامًا.

 

 

 

لقد ابتلعت الضحكة التي كانت تحاول الخروج.

 

 

 

وبعد قليل، رن جرس واضح في جميع أنحاء القاعة.

 

 

 

هدأت القاعة الصاخبة على الفور، وتحولت أنظار الجميع إلى المنصة التي كان يجلس عليها الإمبراطور.

 

 

 

ورفعت عيني نحوه أيضاً.

 

 

 

‘ …هذا الشخص هو الإمبراطور.’

 

 

 

لقد كان بالضبط كما تذكرته أغنيس عن الإمبراطور.

 

 

 

على الرغم من أنني لم أره كثيرًا في المقام الأول.

 

 

 

‘ ومع ذلك، فإن مظهره مثير للإعجاب حقا.’

 

 

 

الشعر الأسود الفريد للعائلة الإمبراطورية والعينين الذهبيتين والتجاعيد العميقة تحت عينيه والفم المائل قطريًا.

 

 

 

إذا كان علي أن أصفه، فقد كان “رجلًا وسيمًا للغاية في منتصف العمر”.

 

 

 

كان الإمبراطور يضع ساقاً واحدة فوق ركبته، ويضحك بصوت منخفض وينظر إلى الجميع.

 

 

 

“لقد جاء عام آخر دون فشل.”

 

 

 

صوت ضعيف بدا متعبًا بعض الشيء وهو يتردد صداه في القاعة الهادئة.

 

 

 

“لا أريد أن أضيع وقتكم بكلمات فارغة وعالية المستوى مثل حفل رأس السنة في العام الماضي، ولكنني لا أعرف ماذا أفعل غير ذلك.”

 

 

 

ضحك الناس بشدة على نكتة الإمبراطور.

 

 

 

لم يكن الأمر مضحكا، ولكن بما أن شخصًا رفيع المستوى كان يمزح، فقد ابتسمت أيضًا.

 

 

 

الرجل الذي بدأ حديثه بهذه الطريقة، غيّر الموضوع فجأة.

 

 

 

“للاحتفال ببداية العام، قمت بدعوة ضيف خاص.”

 

 

 

أصبح الجو في القاعة باردًا عند ذكر الإمبراطور لـ “ضيف خاص”.

 

 

 

لقد كنت أيضًا في حيرة بعض الشيء لأن هذه كانت أخبارًا لم أكن على علم بها.

 

 

 

عندما حركت رأسي إلى الجانب، رأيت أن وجه كاسبيان أصبح مظلمًا.

 

 

 

كانت حاجبيه عابسين، وضيّقت عيناه، وفمه ملتويا.

 

 

 

لقد بدا وكأنه كان ينتظر حدوث شيء فظيع.

 

 

 

وكانت للإمبراطورة أيضًا تعبير حامض.

 

 

 

بدت الطريقة التي حدقت بها في مؤخرة رأس الإمبراطور وهو واقف غريبة.

 

 

 

لم تكن تلك عيون زوجة تنظر إلى زوجها، بل كانت عيون شخص ينظر إلى عدوه اللدود.

 

 

 

من هو هذا الضيف المميز؟

 

 

 

وبعد ثوانٍ قليلة، انفتحت أبواب قاعة الحفلات المغلقة بإحكام على الجانبين، وسمع صوت خطوات الأقدام.

 

 

 

“…! “

 

 

 

دخل رجل إلى القاعة.

 

 

 

لقد كان رجلاً مغطى بالسواد، وكأنه كان مغطى بالحبر من رأسه إلى أخمص قدميه.

 

 

 

طويل القامة، يرتدي زيًا أسود وعباءة سوداء. حتى حذائه الأسود. كل ما يُميّزه كان داكنًا.

 

 

 

كان ألمع شيء في شخصية الرجل هو عينيه الذهبيتين المتلألئتين.

 

 

 

كان البريق الشديد في عينيه يذكرنا بالذئب الذي يقود قطيعه.

 

 

 

‘بارسيفال؟’

 

 

 

كنت معجبًا بالهالة الحادة التي كان الرجل ينضح بها، ثم أدركت هويته متأخرًا.

 

 

 

لم أكن الوحيد الذي تفاجأ بمظهره.

 

 

 

وكان الجميع يراقبون الرجل.

 

 

 

توقف بارسيفال مباشرة أسفل منصة الإمبراطور.

 

 

 

ساد الصمت الخانق.

 

 

 

صوت رجل منخفض مثل صوت الكهف هز الصمت.

 

 

 

“أحيي جلالتك.”

 

 

 

“نعم، بارسيفال. أهلاً بك. كيف حال الحدود؟”

 

 

 

“بفضل اهتمامكم، فإنهم مسالمون.”

 

 

 

“كل هذا بفضلك. منذ أن بدأ الأمير حراسة الحدود، أصبحت إمبراطوريتنا بمأمن عن الغزوات الشمالية. إنجاز لم يحققه أي فارس قبلك.”

 

 

 

“أنت تتملقني.”

 

 

 

تقبل بارسيفال بصمت الثناء المستمر من الإمبراطور.

 

 

 

وجهه البارد المنحوت لم يظهر أي تقلبات عاطفية.

 

 

 

لقد شعرت دون أن أشعر أن فمي يجف بسبب الهالة الساحقة التي كان يفرزها الرجل في العشرينات من عمره.

 

 

 

‘بالتأكيد، لديه وجه رجل قتل العديد من الناس.’

 

 

 

بعد أن امتلكت آغنيس، أصبحت معتادة على الأشخاص الذين كانوا مثل الطيور الزينة الجميلة.

 

 

 

كان بارسيفال مثل النسر الذي لا يزال يتمتع بوحشيته.

 

 

 

لقد كان من الواضح أنني لم أشعر بهذه الطريقة فقط، بل شعر بها الجميع في القاعة.

 

 

 

تحولت نظراتهم الإعجاب إليه، ثم… إليّ. آه.

 

 

 

‘عليك اللعنة.’

 

 

 

بدأ الناس يتبادلون النظرات بيني وبين بارسيفال.

 

 

 

وكان السبب واضحا.

 

 

 

كانوا يتذكرون رسائل الحب الطويلة والصادقة التي أرسلتها “أغنيس” إلى الرجل.

 

 

 

لم تكن هذه هي المرة الأولى أو الثانية التي عانيت فيها أثناء محاولتي تنظيف الفوضى التي أحدثها الجسد الأصلي، لكنني لم أشعر بهذا الإحراج من قبل.

 

 

 

لكن ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟ لم يكن أمامي خيار سوى أن أحني رأسي وأتحمل.

 

 

 

حاولت أن أحمي خدودي المحترقة من النظرات التي كانت تدور حولي.

 

 

 

لم أكن أريد أن أعطيهم فريسة سهلة.

 

 

 

ثم قال لي كاسبيان بصوت صغير.

 

 

 

“هل أنتِ ترتجفين إلى هذا الحد؟”

 

 

 

“الجو بارد قليلاً داخل قاعة الحفلات.”

 

 

 

في تلك اللحظة، هبت رياح شتوية باردة عبر الأبواب التي كانت مفتوحة للسماح لبارسيفال بالدخول.

 

 

 

أشرت إلى ذلك الاتجاه وتظاهرت بالبرد.

 

 

 

حدق كاسبيان في الباب لبرهة، ثم نظر إلي.

 

 

 

عيناه الزرقاء، المليئة بالعديد من المشاعر، تموجت بهدوء.

 

 

 

لقد كانت نظرة مستمرة ومثابرة، وكأنها تحاول فهم مشاعري الحقيقية.