ساد صمت محرج داخل العربة.

 

 

 

“كل شيء سهل جدًا بالنسبة لكِ، أليس كذلك؟”

 

 

 

وبعد أن قال الرجل هذه الكلمات، صمت.

 

 

 

سواء كان منزعجًا أم لا، لم يكن صمته غير المبالي المعتاد، بل كان صمتًا حادًا وباردًا.

 

 

 

لقد تذمرت في داخلي.

 

 

 

‘ ألم تكوني أنت من حرصت على الطلاق؟ لماذا تُبدي انزعاجًا؟ هذا هراء.’

 

 

 

هل غيّر شيءٌ ما رأي هذا الرجل في تلك الأثناء؟ مهما فكّرتُ في الأمر، لم يخطر ببالي شيء.

 

 

 

باستثناء الغابة المقدسة، المرة الوحيدة الأخرى التي واجهت فيها كاسبيان كانت في المكتبة.

 

 

 

وبخلاف ذلك، لم تكن هناك فرصة لإجراء محادثة مع الرجل نفسه.

 

 

 

كنت مشغولاً بالبقاء على قيد الحياة يومًا بعد يوم، وجمع الحطب وممارسة الرياضة.

 

 

 

حدقت في الأمير بوجه حساس واشتكيت مرة أخرى داخليًا.

 

 

 

‘إنه انتقائي جدًا. انتقائي بشدة، وهو ليس قطً حتى.’

 

 

 

ومع ذلك، كان هناك سؤال واحد يتردد في ذهني منذ وقت سابق.

 

 

 

السؤال هو هل كان كاسبيان هو حقا الذي قطع الحطب المتجه إلى ملحق العقرب؟

 

 

 

دعونا لا نكون فضوليين، ولنتحمل الأمر، فسنصبح غرباء قريبًا. مهما كررت ذلك في ذهني، لم أجد طريقةً لكبح فضولي.

 

 

 

بطريقة ما، وحسب حدسي… لا يبدو الأمر كذلك. لكن لا بد أنه وافق عليه ضمنيًا على الأقل.

 

 

 

إذا لم يكن كاسبيان هو الجاني، فأنا بحاجة إلى معرفة من كان يحاول إيذائي.

 

 

 

إن كان هناك شخصٌ غير كاسبيان يكرهني إلى هذا الحد، فلا ضير أن أعرف من هو. فقد يلجأ إلى حيلةٍ غريبةٍ أخرى حين تسنح له الفرصة.

 

 

 

وبعد أن انتهيت من تبرير الأمر بهذه الطريقة، سألته.

 

 

 

“بخصوص الحطب المتجه إلى الملحق.”

 

 

 

“…عن ماذا تتحدثين؟”

 

 

 

كما كان متوقعا، جاء رد الفعل على الفور.

 

 

 

كان نظراته لا تزال ثابتة خارج النافذة، ولكن عندما رأيت عينيه تضيقان، كان من الواضح أنه كان يستمع إلي.

 

 

 

يبدو أنه من الأفضل وضع بعض الأساسيات بدلاً من السؤال بشكل مباشر.

 

 

 

عبست قليلاً وتظاهرت بالاكتئاب.

 

 

 

“صاحب السمو، أنا أفكر بعمق في الأخطاء التي ارتكبتها حتى الآن.”

 

 

 

رمش كاسبيان بعينيه بلا مبالاة عند سماع كلماتي.

 

 

 

رفع عينيه عن النافذة ونظر إلي وكأنه يسألني عن أي هراء أتحدث.

 

 

 

“ما علاقة الحطب بهذا؟”

 

 

 

لقد امتلأت بالغضب عند رده.

 

 

 

بغض النظر عن مدى ضخامة خطأ “أغنيس”، أليس من المبالغة التظاهر بعدم المعرفة بهذه الطريقة؟

 

 

 

عندما رأيت الرجل يتصرف وكأنه لا يعرف أي شيء على الإطلاق، خرج مني صوت ساخط دون قصد.

 

 

 

“بالطبع، الأمر مرتبط. لقد قطعتَ الحطب المُدخل إلى ملحق العقرب.”

 

 

 

“لا أعرف عما تتحدثين يا زوجتي.”

 

 

 

وراء الكلمات التي تدور في دوائر، أصبح الجو غريبًا بشكل واضح.

 

 

 

في رد الفعل المربك حقًا، شعرت أيضًا أن هناك شيئًا خاطئًا.

 

 

 

‘ هل كان جاهلاً حقاً؟’

 

 

 

‘هل يمكن أن يكون… إذا لم يأمر كاسبيان بذلك، فمن كان وراءه إذن؟’

 

 

 

واصلت الحديث بهدوء مرة أخرى.

 

 

 

“…قبل فترة، انقطع فجأةً إمدادات الحطب المرسل إلى ملحق العقرب. ونتيجةً لذلك، عانى أفراد المسكن لفترة.”

 

 

 

سال الدم تدريجيًا من وجه كاسبيان. ارتجفت حدقتاه للحظة، ثم انخفضتا.

 

 

 

سواء كان هناك شيء أو شخص ما جاء في ذهنه، خفض رأسه وتمتم بلعنة بفمه.

 

 

 

لقد قبلت بسرعة هذا الرد الصادق.

 

 

 

‘ لم يكن تمثيلًا. لم يكن يعلم حقًا.’

 

 

 

في الوقت الحالي، لم أعتقد أن هناك حاجة للضغط على الرجل أكثر.

 

 

 

“لحسن الحظ، سألت الخادمة الرئيسية بشكل منفصل وحللت الأمر.”

 

 

 

الحقيقة هي أنني كنت أتحمل قطع الأشجار في الغابة المقدسة.

 

 

 

ولكن على الرغم من أنني تجاهلت الأمر، إلا أن كاسبيان لم يقل شيئًا.

 

 

 

لقد بدا وكأنه مصدوم تماما.

 

 

 

تومض مشاعر مختلفة على وجهه الشاحب.

 

 

 

كان هناك عاطفة واحدة يمكنني التعرف عليها بوضوح.

 

 

 

لم يكن إلا خجلاً. كان الرجل يشعر بالخجل.

 

 

 

“أنا…”

 

 

 

كان صوت الرجل منخفضًا. تحدث ورأسه منحني بعمق.

 

 

 

“…لم أكن أعلم. لم أكن أعلم حقًا أن شيئًا كهذا قد حدث.”

 

 

 

“….”

 

 

 

“هذا سخيف.”

 

 

 

لم يطمئن قلبي لرؤية ذلك المظهر الحائر. مهما صرنا غرباء، فهو من سلالة الإمبراطور الذي كنتُ مخلصًا له.

 

 

 

قبل أن أعرف ذلك، خرجت نصيحة صادقة.

 

 

 

“يبدو أن حقيقة أن سموك لم يكن يعلم بهذه الحقيقة هي المشكلة الأكبر.”

 

 

 

“ماذا قلتِ؟”

 

 

 

تغيرت عيون كاسبيان بشكل حاد.

 

 

 

تحدثت بصوت هادئ، مستبعدًا أقل قدر ممكن من المشاعر.

 

 

 

“هذا يعني أن سلطة سموّك ليست سليمة. مع أننا على وشك الطلاق، ما زلتُ بوضوح الأميرة القرينة. إذا حاول أحدهم إيذائي، ألا ينبغي لسموّك، بصفتك زوجي، أن تكون أول من يعلم؟”

 

 

 

إن حقيقة أن الخادمة الرئيسية كانت تعلم، لكن الأمير لم يعلم حتى الآن، كانت مشكلة حقيقية.

 

 

 

“يعني أن الانضباط فوضوي.”

 

 

 

شحب وجه كاسبيان تدريجيًا وهو يستمع إلى كلماتي. سأل بصوت خافت مرتجف:

 

 

 

“ثم لماذا لم تخبريني في وقت سابق؟”

 

 

 

“اعتقدت أن هذا كان شيئًا أمرت به سموك، لذلك بقيت صامتة.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“أتمنى فقط ألا ترتكب نفس الخطأ عندما ترحب بالأميرة القرينة القادمة.”

 

 

 

ثم فجأة، ظهرت الأوردة على قبضة كاسبيان المشدودة، وبدأ فكه الأنيق يرتجف.

 

 

 

“هذا يكفي.”

 

 

 

بدأ الأمير، الذي كان يسمع دائمًا أنه “أمير مثالي” أو أنه بارد، في التعبير عن غضب واضح وصادق أمامي.

 

 

 

في ذكريات “أغنيس”، بدا الأمر كما لو أن هذه كانت المرة الأولى التي أرى فيها كاسبيان مضطربًا إلى هذا الحد.

 

 

 

‘ قد يكون هذا خطيرًا بعض الشيء.’

 

 

 

لقد بلعت ريقي بقوة.

 

 

 

اعتقدت أنني ربما لمست نقطة ضعف الرجل.

 

 

 

* * *

 

 

 

ما أنقذني من هذا الموقف الخطير كان كلمة من الخادم الذي كان يجلس بجوار مقعد السائق.

 

 

 

“لقد وصلنا إلى قاعة الحفلات.”

 

 

 

أصبح وجه كاسبيان، بعد نزوله من العربة، هادئًا بشكل مدهش مرة أخرى.

 

 

 

في حين أنني كنت مندهشة من تعبير الرجل غير المبالي المعتاد، إلا أنني بدأت أشعر بالندم عليه متأخرا.

 

 

 

اعتقدت أنه بما أننا سننفصل قريبًا، تساءلت عما إذا كنت قد قلت شيئًا غير ضروري.

 

 

 

‘ ما الذي دفعني إلى إسداء النصيحة له؟’

 

 

 

علاوة على ذلك، أنا لست بطلة الإمبراطورية، ليونهاردت، بل أغنيس، مركز الفضيحة.

 

 

 

لم يبدُ أن أي شيء قلته سيكون مقنعًا. بل على العكس، سيزيد من العداء.

 

 

 

بلعت تنهيدة وراقبت الرجل من زاوية عيني.

 

 

 

يبدو أنه لا يزال غارقًا في التفكير.

 

 

 

لم أجد أي علامات تنذر بالسوء، لكن الجو كان متوترًا للغاية. تراجعتُ عنه دون وعي.

 

 

 

“لقد وصل الأمير الثالث وزوجته!”

 

 

 

وعندما وصلنا إلى الساحة الأمامية لقاعة الحفلات، سمعنا صوت الأبواق يتردد على نطاق واسع.

 

 

 

نظرت حولي وأعجبت بقاعة الحفلات.

 

 

 

“لقد أصبح الأمر رائعًا بشكل لا يصدق، أليس كذلك؟”

 

 

 

* * *

 

 

 

كانت قاعة الولائم الإمبراطورية قاعة كبيرة تقع في الجزء الجنوبي من القصر.

 

 

 

قبل مئتي عام، كان هذا مجرد مبنى رخامي ضخم. أما الآن، فقد أصبح يتمتع بأجواء فخمة ورائعة أذهلتني.

 

 

 

كانت الغرفة مليئة بالتماثيل المصنوعة من الذهب والبرونز، وتمت إضافة الزخارف إلى القاعدة.

 

 

 

ولم يكن هذا هو الشيء الوحيد الذي تغير.

 

 

 

وكانت حديقة الورود المحيطة بقاعة الحفلات جديدة أيضًا، حيث كانت تخلق رائحة حلوة مذهلة تنتشر في جميع الاتجاهات.

 

 

 

كان داخل وخارج القاعة مزدحمًا بالفعل بالعديد من الأشخاص.

 

 

 

كانت السيدات النبيلات يرتدين قبعات كبيرة بحجم المنازل ويلوحن بالمراوح وهن يضحكن، وكان الرجال بالفعل في حالة سكر ويصدرون أصواتًا عالية.

 

 

 

وكان هذا أيضًا مشهدًا لم يكن من الممكن رؤيته قبل 200 عام.

 

 

 

في تلك الأيام، كان الجو مهيبًا دائمًا يسود القصر الإمبراطوري.

 

 

 

نظرًا لكثرة الغزوات والحروب الأجنبية، فقد كان من الفضائل وآداب التعامل العامة إقامة الحفلات بطريقة بسيطة.

 

 

 

“يبدو أن هذا ليس الجو المناسب على الإطلاق الآن.”

 

 

 

سمعت النساء يهمسن.

 

 

 

“آنسة بيريسيا، من هي الخياط التي صنعت لك فستانكِ اليوم؟”

 

 

 

“هذا سري.”

 

 

 

“أوه، عليكِ أن تشاركين قليلاً!”

 

 

 

ضحكت داخليا.

 

 

 

‘لهذا السبب، يُعدّ وقت السلام أمرًا جيدًا. إذ يُمكنك التحدث في مواضيع خفيفة دون قلق.’

 

 

 

على الأقل كان الأمر أفضل بكثير من حرب الوزن المحبطة.

 

 

 

منشغلاً بمشاهدة هذا المشهد الحيوي، لم ألاحظ حتى أن هناك من يقترب من الخلف.

 

 

 

صوت امرأة، ناعم كالحرير وبارد كالجليد، اخترق أذني.

 

 

 

“كاسبيان، لقد أحضرت ضيفًا غير متوقع حقًا.”

 

 

 

وقفت حيث التفتُّ لأنظر، امرأةٌ تُحدّق بي بغضبٍ كأنها ستقتلني.

 

 

 

 لم تكن تبتسم إلا طرفا شفتيها، لكن عينيها الزرقاوين كانتا تلمعان بنيّة القتل والكراهية.

 

 

 

‘من هذة؟’

 

 

 

لا، إنها شخص أعرفه جيدًا بالفعل.

 

 

 

كانت هذه الإمبراطورة

 

المترجمة«Olivia✨»