وفي الفناء الأمامي للملحق، كانت زوجة الأمير الثالث، أغنيس، تهز فرع شجرة في الهواء بجد.

 

 

 

أغنيس، التي كانت لا تذهب إلا للمشي، بدأت فجأة في القيام بهذه الأشياء الغريبة منذ حوالي ثلاثة أيام، مدعية أنها كانت تمارس التمارين الرياضية.

 

 

 

مثل تأرجح فروع الشجرة السميكة.

 

 

 

“هوووت!”

 

 

 

“ها-ات!”

 

 

 

حتى إضافة صيحات حادة إلى حد ما.

 

 

 

لم يبدو أن ليلى تُعجب بتمرين الأميرة الغريب. أمالت رأسها وأجابت.

 

 

 

“أنا حقا لا أرى ما هو الجيد في هذا الأمر؟”

 

 

 

منزعجة من جهل ليلى، خفضت فيليبا صوتها أكثر وقالت بحدة.

 

 

 

“لا بأس. لا أستطيع التحدث إليكِ. صاحبة السمو الأميرة لا تتصرف كعادتها. ألم تسمعي بالشائعات قبل مجيئكِ إلى الملحق؟ سمعتُ أنها عادةً ما تكون دقيقة وحساسة، لكن هذا…”

 

 

 

“بدت كجندية أكثر منها أميرة. أي شخص سيظن أنها تتدرب على المبارزة.” 

 

 

 

وعلى الرغم من تساؤلات فيليبا، ظلت ليلى غير مبالية.

 

 

 

لقد تجاهلت كلمات فيليبا،

 

 

 

أظن أن الشائعات كانت خاطئة. أو ربما مرّت بتجربة كادت أن تودي بحياتها وتغيّرت.

 

 

 

“حتى لو تغير شخص ما، من المفترض يتغير بشكل جذري؟”

 

 

 

همست فيليبا بهدوء شديد ونظرت إلى الأميرة مجددًا. كانت أغنيس لا تزال تُهزّ غصن الشجرة بجنون.

 

 

 

وكانت تحركاتها رشيقة للغاية.

 

 

 

“هل تتصرف هكذا بسبب صدمة الطلاق الوشيك؟ هل تعتقد أنها بحاجة إلى تحريك جسدها لأن قلبها ثقيل جدًا؟”

 

 

 

امتلأت عيون فيليبا بالدموع.

 

 

 

قبل مجيئها إلى القصر، كانت قد سمعت فقط شائعات مروعة عن أغنيس وكرهتها على الفور…

 

 

 

لكن الآن عندما رأتها عن قرب هكذا، شعرت بالأسف الشديد عليها.

 

 

 

لاحظت ليلى تعبير القلق على وجه فيليبا، فسخرت منه بسخرية.

 

 

 

“فيليبا، لا ينبغي لنا نحن العامة أن نقلق علي النبلاء. عائلة صاحبة السموّ قويةٌ جدًا، ووالدها ثريٌّ بما يكفي لشراء عدة قلاع.”

 

 

 

“هيا-ات!”

 

 

 

جاءت صرخة أغنيس من مكان قريب مرة أخرى.

 

 

 

نفضت ليلى فتات البسكويت من على شفتيها واستمرت في الحديث.

 

 

 

“فيليبا، تظاهري بأنكِ لا تعرفين. إنها بصحة جيدة جدًا لشخص يواجه الطلاق. قرأتُ في كتاب أن هذه الحركة تُهدئ الغضب المُتراكم في قلبكِ.”

 

 

 

قالت مطمئنة فيليبا.

 

 

 

* * *

 

 

 

لقد كان يومًا هادئًا.

 

 

 

كان ويليام نائماً، وكانت فيليبا وليلا تتحدثان، وكنت أركز على تدريبي على المبارزة.

 

 

 

كنت أشعر بالقلق من أن الأمر قد يبدو غريبًا، ولكن لم يكن بوسعي إلا أن أشعر وكأنني سأنسى كل ما أعرفه إذا لم أتدرب.

 

 

 

كنت أقوم بمراجعة أشكال السيف الأساسية عندما،

 

 

 

جاءت كاثرين تركض من بعيد، وتثير الغبار.

 

 

 

ركضت كاثرين عبر حديقة الملحق، مما أدى فجأة إلى حجب طريقي بينما كنت أتأرجح بغصن الشجرة.

 

 

 

وبسبب ذلك، كان علي أن أرمي العصا التي كنت أتأرجح بها إلى الخلف لتجنب ضرب كاثرين على رأسها.

 

 

 

لحسن الحظ، دارت العصا ب  360 درجة وحلقت بعيدًا.

 

 

 

“آه، كاثرين، كان ذلك خطيرًا! كدتُ أصدمكِ!”

 

 

 

“صاحبة السمو، هذا ليس الوقت المناسب لهذا!”

 

 

 

التقطت كاثرين أنفاسها وأمسكت بكلا كتفي.

 

 

 

صعقتُ من تصرفها الفظّ. مهما كانت كاثرين سيئة الأدب، كان هذا التلامس العنيف لا يُطاق. لا بدّ أن أمرًا خطيرًا قد حدث.

 

 

 

رفعت حاجبي وسألت بجدية.

 

 

 

“هل هناك حريق في مكان ما؟ أخبريني بالنقطة الرئيسية.”

 

 

 

ثم تمتمت كاثرين، شفتيها ترتجف.

 

 

 

“الأمير، الأمير، الأمير.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“صاحب السمو الأمير-.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

في تلك اللحظة سقط ظل طويل على جسد كاثرين.

 

 

 

“لقد مر وقت طويل يا زوجتي.”

 

 

 

سمع صوت منخفض وحازم من خلف أغنيس.

 

 

 

بمجرد أن رفعت رأسي، انفتح فمي دون أن أدرك ذلك.

 

 

 

كان كاسبيان واقفا خلفي مباشرة.

 

 

 

كان الرجل يرتدي ملابس أنيقة وكان وجهه يشبه الخزف.

 

 

 

بالإضافة إلى ذلك، كان لديه شعر أشقر مصفف بعناية وعيون زرقاء هادئة ولامعة بشكل خفي.

 

 

 

لقد كان مثل الفارس الذي قفز من قصة خيالية.

 

 

 

فجأة مدّ إليّ شيئًا ما بينما كنت واقفًا هناك بلا تعبير.

 

 

 

“أعتقد أنكِ أسقطتِ هذا.”

 

 

 

كانت العصا التي رميتها للتو لتجنب ضرب كاثرين.

 

 

 

* * *

 

 

 

إذا كان هناك موضوع واحد الأكثر إثارة للجدل بين نساء القصر الإمبراطوري، فسيكون بالتأكيد “من هو الأكثر وسامة، بارسيفال أم كاسبيان؟”

 

 

 

لقد كان نقاشًا جديًا للغاية، وليس مجرد تقييم تافه للوجوه.

 

 

 

بارسيفال، بسحره الجامح والذكوري، مقابل كاسبيان، بجاذبيته الهادئة والنظيفة.

 

 

 

لقد كانت حقا معركة الجبابرة.

 

 

 

عندما كانا صغيرين، كانت القصة تنتهي عادة بـ “كلا الأميرين لطيفان ووسيمين”.

 

 

 

ومع ذلك، عندما أصبح الرجلان أكبر سناً وأكثر طولاً، بدأ التوتر يتصاعد بين فصيلي الأمير الثاني والثالث.

 

 

 

كاثرين، التي عملت كخادمة للأمير الأول، تركت وراءها هذا الاقتباس الشهير:

 

 

 

“إنها مسألة ذوق بحتة، لذلك يجب علينا احترام بعضنا البعض.”

 

 

 

ولكن حتى عندما انضمت بالفعل إلى مناظرة، كانت تنخرط فيها وتشتعل فيها المناقشة.

 

 

 

كانت كل حركة يقوم بها الأميران الثاني والثالث محل اهتمام كبير بالنسبة لنساء القصر الإمبراطوري.

 

 

 

وكانت فيليبا واحدة من هؤلاء النساء.

 

 

 

كانت تعمل في الأصل كعضو منخفض الرتبة في غرفة الغسيل الخاصة بالإمبراطورة، وكانت تتذمر أثناء ضرب الغسيل المبلل بالعصا:

 

 

 

“أتمنى أن أتمكن من خدمة الأمير الثالث وزوجته حتى أتمكن على الأقل من رؤية وجه صاحب السمو كاسبيان.”

 

 

 

لكن الآن بعد أن أصبح كاسبيان واقفا على مقربة شديدة، لم تستطع فيليبا إلا أن تشعر بالانزعاج.

 

 

 

أرادت أن تغلق عينيها بقوة وتتجاهل المشهد أمامها.

 

 

 

لأن أغنيس بدت أشعثةً جدًا في هذه اللحظة.

 

 

 

كان شعرها مربوطًا عشوائيًا، وكانت تُلوّح بغصن شجرة التقطته من مكان ما. بدت في حالة يرثى لها.

 

 

 

بغض النظر عن مدى جمال مظهرها الطبيعي، إلا أن هذا لم يكن جذابًا.

 

 

 

لا، بل كان يبدو أكثر غرابة لأنها كانت جميلة.

 

 

 

“صاحبة السمو هي من تفعل شيئًا محرجًا للغاية، ولكنني أنا من يشعر بالخجل؟”

 

 

 

حدقت فيليبا في ليلى، التي كانت تقف بجانبها، وتمتمت بالكلمات.

 

 

 

“ماذا قلتُ لكِ؟ قلتُ إنَّ صاحبةَ السموِّ ستُسبِّبُ المشاكل!”

 

 

 

“أعلم. هذا سيء جدًا.”

 

 

 

شحب وجه كاثرين وتراجعت بسرعة إلى الوراء، وتولى كاسبيان مكانها.

 

 

 

رفعت آغنيس شعرها المبلل بالعرق إلى الخلف وحدقت في كاسبيان.

 

 

 

كانت هناك بعض خصلات الشعر الحمراء عالقة على جبهتها، لكن يبدو أنها لم تهتم.

 

 

 

“يبدو أنه قد مر وقت طويل منذ أن التقينا آخر مرة.”

 

 

 

* * *

 

 

 

“يبدو أنه قد مر وقت طويل منذ أن التقينا آخر مرة.”

 

 

 

تظاهرت بالهدوء، على الرغم من أنني لم أكن بالداخل على الإطلاق.

 

 

 

في الواقع، كنت أشعر بقلق بالغ بسبب ظهور كاسبيان المفاجئ.

 

 

 

كانت كل أنواع الأفكار تتقاتل في رأسي.

 

 

 

‘هل كان من الممكن أن يدرك أنني كنت ذلك الحطاب في ذلك الوقت؟’

 

 

 

لو كان الأمر كذلك، فلن أنتهي في دير فحسب، بل في سجن على أقل تقدير.

 

 

 

‘أفضّل أن يكون هذا الأمر متعلقًا بالطلاق، من فضلك.’

 

 

 

وبقلق، تظاهرت بعدم النظر إلى الرجل أمامي وفحصت وجهه بعناية، لكنني لم أتمكن من معرفة ما كان يفكر فيه على الإطلاق.

 

 

 

عندما سلمت عليه على مضض، رد كاسبيان بصوت جامد وتعبير فارغ.

 

 

 

“بالفعل. لقد مرّ وقت طويل، وأنا مرتاحٌ لرؤيتكِ بصحةٍ جيدة.”

 

 

 

‘صحي، ماذا يعني؟ هل يعني أنني أبدو بصحة جيدة بما يكفي للذهاب لتقطيع الخشب؟’

 

 

 

فجأة شعرت بالتوتر مرة أخرى، وبدا أن معدتي تتلوى.

 

 

 

وكانت الطريقة التي كان كاسبيان يفحص بها وجهي وملابسي مزعجة أيضًا.

 

 

 

‘اللعنة. هل يتفقد مظهري الآن؟’

 

 

 

حاولت أن أتصرف وكأن لا شيء خطأ وسألت.

 

 

 

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

 

 

ولكن فجأة بدأ كاسبيان يتحدث عن شيء غريب.

 

 

 

“هل تعلمين أن حفل رأس السنة سيقام قريبًا؟”

 

 

 

هاه؟ وليمة رأس السنة؟

 

 

 رمشت وأومأت برأسي.

 

 

 

“بالطبع، أنا أعلم.”

 

 

 

بالطبع، كنتُ أعرف عن وليمة رأس السنة. كانت أكبر وليمة للعائلة الإمبراطورية، تُقام كل عام في الأول من يناير.

 

 

 

كان الحدث قد أقيم قبل مئتي عام، لذا لم يكن من الممكن ألا أعرف به. لم أكن أتوقع أن أحضره يومًا.

 

 

 

بينما أومأتُ برأسي بصمت، رفع كاسبيان زاويتي فمه قليلًا لأول مرة وابتسم. ثم قال شيئًا غريبًا.

 

المترجمة« Olivia✨»