### الفصل 96

نظرتُ إليه بسرعة، فكان وجهه يبدو في حيرة شديدة. يبدو أنّه، بما أنّ والدته الأصليّة من مملكة إيموت، كان يعرف تلك التّحيّة الغريبة “هل تفكّرين في الزّواج من وليّ العهد؟”. لكن لم يكن ذلك فقط. اقترب النّبلاء أيضًا لتحيّتي.

“سيّدة وزيرة قسم اللّفائف، كنتِ مدهشة. كنتُ أظنّ أنّ مثل هذا السّحر لا يُستخدم إلّا في برج السّحر…”

لكن كانت هناك مشكلة. لم أكن أعرف أيًّا من النّبلاء الكبار. عندما لاحظ كياروس ارتباكي اللحظيّ، قدّم لي الشّخص بهدوء.

“هذا فيرون فيجانا، الابن الثّاني لعائلة الكونت فيجانا. عضو في فرقة فرسان القصر ولديه خطيبة.”

كلّما اقترب نبيل كبير، قدّمه كياروس لي واحدًا تلو الآخر.

“هذا آرون آدامز، الابن الثّالث لعائلة المركيز آدامز. وجهه جميل لكنّه طُرد مرّتين بسبب خيانته.”  

“آه… نعم.”  

“هذا إيلاك أيرون، الفيكونت. متزوج وزوجته وأطفاله في الخارج. لا تنخدعي إذا تظاهر بأنّه أعزب.”  

“آه… نعم.”  

“هذا كارون كولسفين، الابن الأكبر لعائلة الكونت كولسفين. والد زوجته المستقبليّة قاسٍ جدًا، ووالدتها متسلّطة بشدّة. من الأفضل ألّا تبدئي معه من الأساس.”

“آه… نعم.”

بالطّبع، كان هو الوحيد المرتاح، بينما كان على الآخرين بذل جهد لإخفاء ارتباكهم. قول ما يريد دون الاكتراث بنظرات النّاس كان امتيازًا للتنّين.

 لم يستخدم كياروس هذا الامتياز بهذا الشّكل من قبل، لكنّه فعل الآن. 

في تلك اللحظة، وقف رجل ذو شعر أحمر يرتدي زيّ الكهنة أمامي، عيناه الصّفراوان تلمعان.

“أتشّرف بلقائكِ لأوّل مرّة، سيّادة الوزيرة.”

عندما ارتبكتُ قليلاً من ظهور شخص جديد، ابتسم كياروس بهدوء وقدّمه.

“هذا الكاهن الأعلى، أوليفر آيلسن. وكما تعلمين، الكهنة لا يتزوّجون.”  

“أتشّرف بلقائكِ، سيّادة الوزيرة. أنا أوليفر آيلسن، خادم الحاكم المتواضع.”

على الرّغم من كونه الكاهن الأعلى، لم تكن ملابسه فاخرة.

“زيارة القصر وحضور مثل هذا الاحتفال أمر نادر جدًا بالنّسبة لي.”

كما قال، كان حضوره في القصر حدثًا نادرًا جدًا. منذ أسّس الإمبراطور التنّين الأوّل الإمبراطوريّة، ومع استمرار السّلام لفترة طويلة، تراجعت سلطة المعبد يومًا بعد يوم.

 مع التّقدّم الطبّيّ المذهل والسّلام الطّويل، أُهملت قوّة الشّفاء المقدس، القوّة الإلهيّة،

 منذ زمن. لم يعد هناك تقريبًا من يؤمن بالحاكم بجديّة بين العامّة، وأصبحت الدّيانة تُعتبر مجرّد إيمان محلّيّ.

“لذلك لم أكن أعلم أنّ اللّفائف تطوّرت لهذا الحدّ.”

كان اليوم مخصّصًا لـ”القدّيس كايرو”، حدث تكريميّ لقدّيس قديم، لذا تمّت دعوته. عادةً، لم يكن أحد يهتمّ بالكاهن الأعلى كونه مجرّد رجل دين في الأطراف.

‘لحظة… لكن بعد اندلاع الحرب، انقلبت الأمور تمامًا.’

في الحرب، كان دور الشّفاء المقدس عظيمًا بالطّبع. لم يكن يعالج أمراضًا محدّدة، لكنّه يستعيد القوى ويُبقي الشّخص في حالة يقظة. في عصر السّلام، لم تكن هذه القوّة الإلهيّة ضروريّة، لكنّها بدأت تلفت الانتباه فجأة.

‘ثمّ توسّعت قوّتهم بسرعة.’

لهذا السّبب، في القصّة الأصليّة، اشتبه جايدن في المعبد كونه وراء الحرب. لكنّه لم يتمكّن من إثبات ارتباطهم حتّى النّهاية. لكن…

‘في ذلك الوقت، كان اسم الكاهن الأعلى الذي زاره جايدن البالغ هو أوليفر آيلسن أيضًا.’

وكان هناك شيء مخيف هنا. وُصف أوليفر آيلسن في ذلك الوقت بأنّه في الأربعينيّات. مع شعر أحمر وعينين صفراوين، فهو بلا شكّ الشّخص أمامي الآن.

‘لكنّه يبدو في الأربعينيّات الآن أيضًا؟’

في القصّة الأصليّة، التقى جايدن بالكاهن الأعلى بعد 20 عامًا. ألم يكن يجب أن يكون في الستّينيّات، كعجوز؟ لكن مظهره لم يتغيّر؟

‘مشبوه!’

علاوة على ذلك، قال جايدن إنّه التقاه لأوّل مرّة حينها. إذن، في القصّة الأصليّة، لم يحضر الكاهن الأعلى هذا الاحتفال؟

‘إذا كان المعبد وراء جماعة التّعديل…’

قبل 15 عامًا، حتّى بعد أن دمّر الإمبراطور قادة جماعة التّعديل في الجنوب، بقيت بقاياهم وكبروا، وهذا يُفسّر ذلك. 

بما أنّ الكهنة يملكون قوّة الشّفاء، كان بإمكانهم إنعاش أتباع جماعة التّعديل المحتضرين سرًا. 

وبما أنّ المعابد منتشرة في القارّة، كان من السّهل إخفاء جماعة التّعديل عن تتبّع القصر.

‘نعم. إذن كلّ شيء منطقيّ، بما في ذلك الشّك بوجود داعم أكبر.’

كاهن أعلى لم يتقدّم في العمر 20 عامًا. هل تعاون مع جماعة التّعديل وأصبح موضوع تجربة بنفسه، مثل ابنة سيّد برج السّحر؟ بينما كنتُ أفكّر بجديّة، كان كياروس والكاهن الأعلى يتحدّثان بسهولة.

“بالفعل. ألم ترفضوا دائمًا دعوات القصر تقريبًا؟”  

“ههه… خادم الحاكم لا يناسب الأماكن الفاخرة. لكن حضوري بدافع مفاجئ بعد وقت طويل جعلني مندهشًا جدًا.”

كانت العائلة المالكة تُظهر احترامًا معتدلاً للمعبد، وهو تنظيم دينيّ موجود قبل تأسيس الإمبراطوريّة. 

لم يهتمّوا به كثيرًا، لكنّهم كانوا يدعونه دائمًا لهذه المناسبات ويعاملونه كضيف شرف.

 غالبًا ما كان الكاهن الأعلى يرفض بتواضع، مدركًا أنّه لا يستطيع التّأثير في مثل هذه المناسبات.

‘عادةً لا يأتي حتّى إلى العاصمة. لذلك، رغم سنوات خدمتي كموظّفة، هذه أوّل مرّة أرى فيها الكاهن الأعلى.’

على أيّ حال، كان كياروس يُظهر للكاهن الأعلى أقصى درجات الاحترام كضيف شرف. كان الشّخص الذي عادةً لا يهتمّ بالبشر يواصل حديثًا عاديًا.

“آخر مرّة رأيناك فيها كانت قبل 5 سنوات، صحيح؟ لم تتغيّر ملامحك منذ ذلك الحين.”  

“حقًا؟ في هذا العمر، لا مديح أفضل من ذلك. شكرًا.”

نعم… 5 سنوات يمكن أن تُعتبر مديحًا، لكن 20 عامًا مشبوهة بالتّأكيد! بينما كنتُ أفكّر، استمرّ الحديث.

“هل تقيم الآن في معبد بارينس الكبير؟”

لم يكن الكاهن الأعلى يستقرّ في معبد واحد، بل كان يتنقّل بين المعابد.

 بارينس مدينة جنوبيّة بها معبد كبير بُني قبل تأسيس الإمبراطوريّة، أكبر معبد في القارّة.

 كانت قريبة من المنطقة التي عشتُ فيها مع والدي، وقلنا إنّنا سنزورها لاحقًا، لكن ذلك “لاحقًا” لم يأتِ أبدًا.

“نعم، هذا صحيح. بما أنّني جئتُ للاحتفال، سأبقى في معبد القصر لعشرة أيّام ثمّ أعود إلى بارينس.”

كان هناك معبد صغير داخل القصر. لم يكن معبدًا حقيقيًا، بل كنيسة صغيرة رمزيّة بُنيت لاحترام الدّيانة القديمة.

 لكن بما أنّه معبد، كان هناك مبرّر لبقاء الكاهن الأعلى. ابتسمتُ بهدوء ونظرتُ إليه بطرف عيني.

‘زيارة مفاجئة للقصر…’

لم يحدث هذا في القصّة الأصليّة أبدًا. لكن إذا تحرّك الكاهن الأعلى، القادر على التحكّم بالمعبد بأكمله، بنفسه… فهناك خطّة كبيرة وراء ذلك بالتّأكيد. 

وكان الشّخص الذي يريدون التّخلّص منه بجانبي مباشرة.

‘في المرّة السّابقة، أرادوا التّخلّص منه لكنّه نجا بسببي!’

كان ذلك كياروس. وجود تنّين حقيقيّ واحد كافٍ ليجعلهم حذرين.

‘ربّما يخطّطون لاغتيال كياروس مرّة أخرى هذه المرّة.’

كان كياروس يتجنّب مغادرة القصر بحجّة رفضه العاطفيّ.

 الكاهن الأعلى يستطيع البقاء في القصر دون سبب واضح، فهل تحرّك بنفسه لهذا؟

 بينما كنتُ غارقة في التّفكير، قال كياروس بأدب بمعنى “اذهب إلى هناك الآن”.

“لقد بذلنا جهدًا كبيرًا في طعام الاحتفال. سأطلب من الخدم أن يقدموا لك أطباق جيّدة.”  

هزّ الكاهن الأعلى رأسه وقال.

“آه… لا بأس. معدتي ليست على ما يرام.”

ما هذا، هل التّلبّك المعديّ شائع هذه الأيّام؟

المترجمة:«Яєяє✨»