فجأة، بدأ الحبر يتدفق على تقرير فيكتور.  

 

كان كيبون قد وضع القلم فوق التقرير بقوة منذ قليل، مما أتلفه.  

 

قال كيبون دون أي ارتباك:  

 

“آسف. لم أفهم جيدا.”  

 

يا.  

 

هذا ليس ما تقوله الآن.  

 

“سأعوضك بضعف الثمن.”  

 

“آه… لكن هذا اشترته لي ناميا الصغيرة كهدية دخول العمل!”  

 

“سأشتري لك كشخص صغير 100 قلم مماثل كهدية عودتي. سيكون نفس الشيء.”  

 

“لا، يا صديق المتدرب؟ الناس والعدد والوقت مختلفون، كيف يكون ذلك نفس الشيء؟”  

 

“آسف. لم أفهم جيدا.”  

 

يا.  

 

هذا ليس ما تقوله الآن.  

 

كان شيء واحد مؤكدا.  

 

كيبون كان سيئ الطباع وضيق الأفق. يحتاج إلى تهذيب شخصيته قليلا.  

 

“حسنا، على أي حال.”  

 

جمع فيكتور القلم التالف وابتسم:  

 

“الحديث الشخصي في المكتب صعب حقا. لنكتف بالحديث في يوم مأدبة القديس كايرو. سأحجز مسبقا، الرقصة الثانية للوزيرة لي.”  

 

نظر إلى كيبون بنظرة سريعة وخدش مؤخرة رأسه. ثم خرج ببطء وهو يتمتم: 

 

“أن أكون الثاني لناميا، لا أعرف لماذا أشعر ببعض الأسف.”  

 

في تلك اللحظة.  

 

فتح باب مكتب قسم المخطوطات بعنف مع صوت “بام”.  

 

“ها…”  

 

كان الوافد إلى قسم المخطوطات ليس سوى وزير التعليم.  

 

حدّق بي حالما فتح الباب وقال:  

 

“أريد رؤية وزيرة المخطوطات.”  

 

تعبير غاضب وشفاه ترتجف من الغضب.  

 

ابتسمت بهدوء، وبدون أن أنهض من مقعدي في مكتب الوزيرة، أجبت مباشرة:

  

“نعم، سيدي الوزير.”  

 

حاولت كبح ضحكتي التي كادت تخرج تلقائيا.  

 

‘وقع في الفخ.’  

 

أخيرا، حان وقت بيع الفخ الذي تفاخرت به أمام كياروس أمس.  

 

[“هل يمكنني استخدام اسم سموك قليلا؟”]  

 

كنت قد حصلت على الإذن مسبقا، كل ذلك لهذه اللحظة!  

 

في نفس الوقت، لاحظ كيبون تعبيري المشرق وارتجف.  

 

في تلك اللحظة.  

 

من زاوية المكتب، لوّحت الإمبراطورة بيدها بقوة وهي تمارس تفعيل المخطوطات مع أنستازيا:  

 

“أوه، وزير التعليم؟”  

 

رمشت الإمبراطورة ببراءة وصاحت:  

 

“مدرّس ابني كان شخصا سيئا جدا. أنت لم تكن تعرف بهذا، أليس كذلك؟ لأنه إذا كنت تعرف وأخفيت الأمر بسبب منصبك، فسأتأكد من أن تختفي جثتك بيدي!”  

 

“ههه. براءتي أثبتت بالفعل أمام فرسان النخبة، جلالتكِ. ”  

 

أجاب وزير التعليم بسرعة وأدى التحية بإتقان:  

 

“أحيي جلالة الإمبراطورة وسمو الأمير. لكن ما الذي أتى بكم إلى مكتب قسم المخطوطات؟”  

 

“آه، لممارسة فعاليات مأدبة القديس كايرو. استخدام المخطوطات يجب أن نتعلمه من الموظفين.”  

 

أجابت الإمبراطورة وهي تلوّح بالمخطوطة.  

 

عبس وزير التعليم:  

 

“إذا كان الأمر كذلك، كان من الطبيعي استدعاء موظف إلى القصر الفرعي أو مقر الإمبراطورة. أن تأتي العائلة الإمبراطورية إلى المكتب مباشرة؟”  

 

“آه، لكنني أردت توبيخ شخص ما بسهولة، فجئت. استدعاء متدرب فقط لتوبيخه قد يبدو مبالغا فيه.”  

 

نظرت الإمبراطورة إلى كيبون بنظرة خاطفة وأجابت.  

 

بالفعل وبّخته، لكنها لم تستدعه خصيصا لذلك، فلم تكن معاملتها سيئة تماما.

 

 أومأ جايدن أيضا:  

 

“وبما أننا نمارس هنا، أصبح الذهاب إلى القصر الفرعي مزعجا.”  

 

عض وزير التعليم شفتيه بامتعاض.  

 

‘يبدو أنه يعتقد أن تصرفاتهما تسيء إلى هيبة العائلة الإمبراطورية.’  

 

“حسنا، أنهِ مهمتك وغادر. في الحقيقة، حدسك ليس جيدًا… لذا لا أنسى أنك مشبوه بعض الشيء. تذكر ذلك.”  

 

حدّقت الإمبراطورة بعيون حادة وأطلقت تهديدا. ثم عادت مع جايدن لممارسة المخطوطات.  

 

في النهاية، نقر وزير التعليم بلسانه ودخل مكتب الوزيرة وجلس. ثم حدّق بي وقال بهدوء:  

 

“رأيت الخطاب التعاوني الذي أرسلتِه لقسمنا هذا الصباح. ألم أطلب منكِ الحضور إلى قسم التعليم؟”  

 

رفعت كتفيّ:  

 

ثم فعّلت مخطوطة عازلة للصوت أمامه.  

 

‘معناه أن حديثنا لن يخرج من مكتب الوزيرة.’  

 

بعد تفعيل المخطوطات، أجبت ببطء:  

 

“آه، حقا؟ كنت مشغولة ولم أره.”  

 

هذا الصباح، أرسلت خطاب تعاون آخر وقحا إلى قسم التعليم. كان الثاني بعد الخطاب العبثي الذي أرسلته يوم القبض على ليدون لاستفزازهم.  

 

بما أنه الثاني وليس الأول، طلب وزير التعليم بالطبع “تعالي إلى قسم التعليم فورا”. لكنني تجاهلته.

  

‘إذا تجاهلته، ماذا… ليس أمامه سوى المجيء بنفسه؟’  

 

“نحن زملاء وزراء، لكنكِ أصغر مني بكثير، وقسم المخطوطات أصغر من قسم التعليم. أليس من غير اللائق أن تجعليني أنا من يأتي؟”  

 

“حقا.”  

 

تظاهرت بتهذيب أظافري وأجبت:  

 

“كان ذلك غير لائق بعض الشيء… لكن لو انتظرت قليلا، ربما كنت سأذهب.”  

 

ارتجف حاجب كيبون فجأة لتغيّر نبرتي.  

 

تنفّس وزير التعليم بغضب واشتد غيظه:  

 

“يبدو أن تفكير وزيرة المخطوطات قصير جدا عندما رأيت بنفسي. لا ترافقين العائلة الإمبراطورية وتجلسين في مكتبك؟ هذا حقا…”

 

“نعم؟ ولماذا؟”  

 

“أن تجعلي العائلة الإمبراطورية تأتي إلى المكتب، هذا لا يحفظ هيبة النبلاء، آه…”  

 

هزّ وزير التعليم رأسه وكأنه أدرك شيئا أثناء حديثه:  

 

‘لكن جلالة الإمبراطورة قد تفعل ذلك. إنها لم تتلق تعليما كافيا.’  

 

‘كان ذلك صحيحا. من النادر أن تأتي العائلة الإمبراطورية إلى المكتب مباشرة.’  

 

جايدن جاء لأن الإمبراطورة أمرته على الأرجح.  

 

تنهّد وزير التعليم بعمق بعد تذكّر ذلك وحدّق بي:  

 

“حسنا، سمو الأمير جايدن أيضا… لنقل إنه كذلك. لكن الوزيرة لا يجب أن تفعل ذلك. هل يمكنكِ أنتِ أيضا التصرف بلا تهذيب؟ هاه؟”  

 

“آه، هل هذا غير مهذب؟ لم أكن أعلم. لا يوجد قانون كهذا.”  

 

مالت رأسي ونفخت على أظافري التي كنت أهذبها.  

 

ثم تمتمت دون أن أنظر إليه:  

 

“شخصيا، أعتقد أن العائلة الإمبراطورية يمكن أن تكون أكثر راحة…”  

 

“ماذا؟ هل جننتِ؟”  

 

رمش وزير التعليم بعينيه بدهشة.  

 

‘احمرّ وجهه وكأن ضغطه ارتفع.’  

 

‘كما خططت.’  

 

توقعت أن يتبعني وزير التعليم بعد إرسال الخطاب الوقح.  

 

وكنت أعلم أن الإمبراطورة وجايدن سيأتيان صباحا بسبب كيبون.  

 

كل هذا كان لاصطياد وزير التعليم.  

 

[“تبيعين اسمي؟ كيف؟”]  

 

[“سأستغل الشائعات عكسيا. سأقول إن سموك معجب بي قليلا. هل هذا مقبول؟”]  

 

[“ألم تنتشر الشائعات في القصر كله أنني رفضت من قبلكِ يا ناميا؟ افعلي ما شئتِ.”]  

 

حديث الأمس كان يحميني كدرع.  

 

‘كياروس يسمح ببيع اسمه، فما الذي أخافه؟’  

 

رفعت عيني وشبكت ساقيّ:  

 

“سمو ولي العهد قال لي شخصيا ألا أفكر في النبلاء بصعوبة، وأن أتعامل براحة.”  

 

“ماذا؟”  

“قال لي، ‘يا ميا ميا ناميا، صغيرتي اللطيفة والمحبوبة، افعلي ما تريدين. حبيبك التنين سيحميكِ. تزوجيني فقط. في الحقيقة، جهزت زفافا سرا.’ ”  

 

قال لي استخدميه كما شئتِ، فاستخدمته بلا حدود. سعل كيبون خلفي بصوت “كح”.  

 

واصلت ببراءة مصطنعة:  

 

“لذلك لا أخاف شيئا؟”  

 

“أنتِ، حقا…”  

 

“لذا أرجو من قسم التعليم التعاون في هذا الحدث.”  

 

“لا، ما هذا…”  

 

“وإلا سأشتكي لحبيبي التنين. التنين الكبير، الذي يذوب من أجل صغيرته اللطيفة، لن يبقى ساكتًا.”  

 

‘كيف؟ هل شعرت بالإهانة؟ أزعجك ذلك؟’  

 

‘هل يبدو أن ولي العهد فقد عقله بسبب امرأة غريبة؟’  

 

‘هل تشعر بالقلق على مستقبل البلاد؟’  

 

ابتسمت فجأة وغيّرت تعبيري ونبرتي:  

 

“لكن لماذا تعبيرك هكذا؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“كنت أمزح فقط لكسر الجو المتوتر. من الجيد أن نتواصل كزملاء موظفين. حاولت أن أكون ودودة أولا، لكنك لم تتماشَ مع الجو، فشعرت بالأسف.”  

 

ارتجف وزير التعليم عندما أصبحت جدية فجأة.  

 

—

المترجمة:«Яєяє✨»