### الفصل 118

ردّت آران ببطء على كلام بيبروس.

“إذا تطوّعتُ، هل سأُختار؟”  

“حسنًا، لكن على أيّ حال، في تجربة يموت فيها معظم المشاركين، نجوتِ أنتِ مرّتين متتاليتين، يا آران.”

في الواقع، كانت آران الناجية الوحيدة من بين القادة الذين خضعوا لتجربة دمّ التنّين.  

كان هناك قائد نجح في التجربة أوّلاً واكتشف فترة ظلام كياروس، لكنّه مات بعد أسبوع من كشفه للمستقبل.

“تعتقد أنّه يجب أن أتطوّع، أليس كذلك؟”

قالت آران بلا تعبير.

“هناك حالات نجاح بالتأكيد، لكن عادةً يموت الجميع تقريبًا.”  

“آران.”  

“لذا دائمًا ما يكون هناك نقص في العيّنات التجريبيّة، وهو شيء لم أكن أعرفه قبل 23 عامًا.”  

“آران، آران. هذه قصص قديمة.”

ابتسم بيبروس بلطف كأنّه يهدّئها.  

كان هو من استغلّ آران في سنّ العشرين، عندما كانت مفتونة فقط برغبتها في “إتقان السحر”. 

طلب دمّ سيّد البرج السحريّ ومبلغًا ضخمًا من المال في الوقت نفسه. أخفى حقيقة نقص العيّنات التجريبيّة، بل زعم أنّ التجربة تتطلّب المال.

[هذا كلّ ما لديّ من مال… سرقته من والدي.]  

[نحتاج المزيد. حسنًا، هل نُقرضكِ؟ الفائدة مرتفعة قليلاً، لكنّكِ قادرة على السداد.]  

[لا أريد السداد… إذن أعطني سنة واحدة فقط.]  

[بعد سنة؟ لماذا؟]  

[التقيتُ بشابّ أعجبني بالصدفة وأنا في طريقي إلى الجنوب. قال إنّه الابن الثاني لعائلة نبيلة. بعد الزواج، يمكنني أن أطلب منه السداد. ثمّ أخضع للتجربة، وإذا أتقنتُ السحر، يمكنني العودة إلى البرج السحريّ معه.]  

[هاها، حقًا؟ حسنًا. إذن. الابن الثاني لعائلة نبيلة سيكون لديه مال كثير.]  

[أعتقد أنّ والدي سيعطي زوجي المزيد من المال. والدي غنيّ جدًا.]  

لم تكن آران تعرف شيئًا في ذلك الوقت.  

كان سيّد البرج السحريّ قد علّمها فقط أنّ “الزوج هو من يخدمكِ”، فظنّت أنّ هذا هو الزواج.

[الآن، والدي سيعاقبني كثيرًا، لكن إذا عدتُ وأنا أتقن السحر، سيسعد بالتأكيد!]

وهكذا تزوّجت آران من سيدريك دون تفكير.  

وعندما اكتشفت أنّ سيدريك لا يملك مالاً، تحطّم عالمها الساذج أخيرًا.

[سأخضع للتجربة الآن. إذا أتقنتُ السحر وعدتُ إلى البرج، سيجد والدي حلاً ما!]

كانت قد ذهبت بعيدًا جدًا. اعتقدت أنّ عليها إنجازًا كبيرًا لتعود إلى البرج. 

خضعت للتجربة وهي حامل، لكن لم يكن هناك أيّ تأثير.

[نجاتكِ بحدّ ذاتها مذهلة… ألا تفكّرين في الانضمام إلى المتحوّلين؟ هنا يمكننا تحقيق حلمكِ. لدينا الكثير من التجارب الجاهزة.]  

[لكن تكلفة التجربة…]  

[أيّ تكلفة بين الرفاق؟ لا تقلقي. سنتولّى كلّ شيء. لكن…]  

[لكن؟]  

[انسي عائلتكِ. سنحلم بعالم أكبر.]

لم يكن لدى آران خيار سوى الموافقة. ظنّت أنّ سيدريك سيرعى ابنتهما جيّدًا. 

في الواقع، كانت حالة آران شائعة جدًا في المتحوّلين.  

من وقعوا في قبضتهم انتهى بهم الأمر قادة في التنظيم، مدمنين على القوّة التي يكتسبونها بعد التجارب.

“آران، في هذا العالم الجديد، ستصعدين عاليًا جدًا. كيف لا تزالين عاجزة عن نسيان الماضي؟ نحن الآن عائلتكِ.”

ابتسم بيبروس بلطف وقال.

“حتّى عندما فقدتِ ذلك الوحش التجريبيّ الذي كنتِ تديرينه آخر مرّة، لم أوبّخكِ، أليس كذلك؟ رغم أنّه وقع في يد كياروس.”  

“لم يكن ذلك مشكلة كبيرة. لم يكن بإمكانهم تعقّبنا بتلك العيّنة الواحدة على أيّ حال.”  

“على كلّ حال.”

ردّت آران بعبوس، فواصل بيبروس بلطف.

“أنا أيضًا تخلّيتُ عن ابني. حسنًا، كان ناقصًا من نواحٍ كثيرة… مثل كلّ البشر العاديّين. لا أتذكّر اسمه الآن حتّى. لأنّني وُلدتُ من جديد.”  

“……”  

“يبدو أنّ عليكِ خوض هذه التجربة، يا آران. قلبكِ يتزعزع لأنّكِ لم تكتسبي القوّة بعد. لنجرّب مرّة أخرى، حسنًا؟”

لم تجب آران. ابتسم بيبروس وأضاف.

“سلّمي إدارة الوحوش التجريبيّة التي كنتِ مسؤولة عنها لشخص آخر. رتّبي أفكاركِ قبل التجربة.”  

“……أريد الاستمرار في إدارة الوحوش التجريبيّة. أخطأتُ مرّة، لكن…”  

“حقًا؟”  

“وأريد إدارة العيّنات البشريّة أيضًا هذه المرّة.”

معظم العيّنات تموت، لذا لم يكن هناك الكثير لإدارته.  

فرك بيبروس ذقنه وقال.

“ليس الآن، حتّى يصل ذلك العيّنة العضليّ الصريح إلينا. كان زوجكِ، أليس كذلك؟”  

“ماذا… لقد نسيتُ أخطاء شبابي منذ زمن.”  

“على كلّ حال.”

رغم خضوعه لتجارب عديدة، كان هناك شخص واحد فقط لم ينضمّ إلى المتحوّلين حتّى الآن: سيدريك روابي، المسجون حاليًا.  

كان يزداد قوّة، لكنّه لا يزال يرفض منصب قائد في المتحوّلين.

“أعلم أنّكِ تزورين تلك العيّنة أحيانًا. لم نقتله لأنّه يُثير الأسف، لكنّني أخشى أن يؤثّر عليكِ سلبًا.”  

“لو كنتُ أهتمّ به حقًا، هل كنتُ سأتركه هادئًا عندما انضممتُ هنا لسداد ديني؟ لا يعرف حتّى أنّني آران.”  

“همم.”  

“أنا فقط أذهب لأقنعه بأن يصبح قائدًا مثلي، لأنّه عيّنة ممتازة.”  

“إذن أقنعيه.”

هزّ بيبروس كتفيه.

“أقنعيه، ثمّ نفكّر، حسنًا؟”  

“……”  

“عصر التنانين سينتهي قريبًا، وعصرنا سيبدأ. تعرفين ذلك، أليس كذلك؟”

ثمّ ربّت على كتف آران وغادر غرفة الاجتماع أوّلاً.

* * *

أخيرًا، غدًا هو يوم القبض على الكاهن الأعلى. كان قلبي يخفق بقوّة.  

تفقّدتُ غرفتي بعناية وفكّرت.

‘غدًا سأطلب من كيبون الاختباء هنا.’

كان هناك الكثير من الأسرار، لذا كان عليّ التفكير في كلّ شيء.

‘بالتأكيد، الكاهن الأعلى سيهاجم كياروس. كياروس لا يعرف أنّ الكاهن الأعلى عيّنة تجريبيّة، لذا لن يكون متوتّرًا بشكل خاصّ.’

كنتُ أرغب في ملء الغرفة بالفرسان، لكن ذلك يعني أن أقول لكياروس “أنت في فترة الظلام، وأنا لا أثق بك”.  

بينما كنتُ أفكّر، دخل كيبون.

“هل استدعيتني؟”  

“آه، نعم. اجلس هنا.”

أجلستُ كيبون على الطاولة أوّلاً. كان المكان الذي سجلس فيه كياروس والكاهن الأعلى غدًا.  

إذا مددتُ غطاء الطاولة للأسفل، يمكن لكيبون الاختباء تحته تقريبًا.

“كيبون…”  

“نعم.”  

“أنت تستخدم قوّتك الجسديّة، أليس كذلك؟ الإمبراطورة أقرّت بذلك. كم قوّتك؟”  

“عندما تطلبين منّي شيئًا يتطلّب القوّة، مهما كان، لن تحتاجي للقلق أبدًا بشأن قوّتي.”

يا إلهي… يتفاخر بطريقة لطيفة…  

ضحكتُ في داخلي وسألت.

“إذا هجم عليك إنسان قويّ جدًا كوحش بسرعة الريح، هل يمكنك صده للحظة؟”  

“حتّى لو كان وحشًا قويًا يهجم كالبرق، يمكنني صده لوقت طويل.”

كان واثقًا جدًا. لكن بما أنّه لم يكن موثوقًا تمامًا، سألتُ للتأكيد.

“ليس هذا مجرّد خيالك، أليس كذلك؟ هل هناك من يوافقك الرأي؟”  

“نعم.”  

“من؟”  

“……وليّ العهد…”

تردّده الطفيف أقلقني قليلاً، لكن قرّرتُ تصديقه.

“حسنًا، حسناً… لستَ من النوع الذي يكذب ويخدعني، أليس كذلك؟”

على أيّ حال، قرّرتُ الاكتفاء بكيبون.  

عندما يهاجم الكاهن الأعلى كياروس، سيقاومه كيبون المختبئ للحظات بينما أصرخ. ثمّ سيتدخّل الفرسان من الخارج ويسيطرون على الوضع.  

في الرواية الأصليّة، لم يبرز الكاهن الأعلى في الحرب. عندما بدأ القتال، اختبأ تمامًا.  

بمعنى آخر، لم يكن لا يُقهر.

‘بالتأكيد يخطّط لقتل كياروس وأنا دفعة واحدة، لكن إذا ظهر كيبون فجأة وقاوم، سيكسبنا وقتًا.’

نظر إليّ كيبون بهدوء وقال.

“لكن لماذا تسألين هذا فجأة؟”

—

المترجمة:«Яєяє✨»