### الفصل 110

راعيًا لتعبي الشديد، دخل كياروس معي إلى الغرفة.  

لم يمر وقت طويل حتى عاد الغراب الذي تتبع الشخص الذي أخذ الكوب ليقدم تقريره.

“دخل ذلك الشخص إلى المعبد داخل القصر. المعبد الذي يقيم فيه الآن الكاهن الأعلى وبعض الكهنة الآخرين.”

كما توقعت!  

أضأت عيني بهدوء.

“يبدو أنه أحد الكهنة الذين أحضرهم الكاهن الأعلى،” قال الغراب.

الكاهن الأعلى كان يقيم حاليًا في معبد القصر مع عدد قليل من الكهنة.  

نظر الغراب إلى كياروس مترقبًا ثم قال:

“هل نهجم الآن ونعتقل الجميع فورًا؟”  

“همم،” تمتم كياروس وهو يشبك ذراعيه، غارقًا في التفكير للحظة. ثم قال بنبرة منخفضة:  

“لعلّهم سيقطعون الذيل مدّعين أنها تصرفات فردية من الكاهن. قد يكون الكاهن الأعلى متورطًا أيضًا، لذا لا أعتقد أن قلب المعبد رأسًا بمثل هذه الأدلة القليلة قرار جيد.”

أن يخرج احتمال تورط الكاهن الأعلى من فم كياروس!  

نظرت إليه بطرف عيني وسألت:

“هل تشك في الكاهن الأعلى؟”  

فأجاب كياروس ببطء:  

“منذ تأسيس الإمبراطورية على يد الإمبراطور الأول، استمر السلام لفترة طويلة، مما أدى إلى تدهور المعبد تدريجيًا. إذا حدثت مشكلة للتنانين وعمّت الفوضى القارة، سيعود المعبد إلى السيطرة.”

إجابة مثالية تمامًا.  

حتى لو كنت أعرف المستقبل، فإن قدرة كياروس على استنتاج هذا دون معرفة المستقبل كانت مذهلة. حقًا، كان جديرًا بأن يكون حاكمًا عظيمًا لمستقبل الإمبراطورية.  

اتسعت عيناي، فأضاف كياروس ببطء:

“بالطبع، لا يمكنني التأكد بعد…”  

كان هذا موقفه بالطبع. لكنني كنت متأكدة في قلبي.

‘الكاهن الأعلى متورط بالتأكيد.’

في القصة الأصلية، بمجرد أن غادر جايدن القصر، اكتشف أن الكهنة كانوا يظهرون ولاءً أعمى للكاهن الأعلى.

‘حتى في عيني جايدن الصغير، بدا الكهنة وكأنهم بلا إرادة، مثل أشخاص مسلوبي العقل. بل إنهم كانوا مختارين بعناية من قِبل الكاهن الأعلى. مستحيل أن يتصرفوا بمفردهم.’

وهناك شيء آخر لا يجب نسيانه.  

استخدام دم التنين كطُعم كان خطتي المنفردة. لكن قدوم الكاهن الأعلى إلى القصر كان مخططًا له من قبل.

‘في القصة الأصلية، لم يقم الكاهن الأعلى بالبقاء في القصر في هذا الوقت.’

هذا يعني أن لديه هدفًا آخر لا علاقة له بدم التنين.

‘بما أن الأحداث اختلفت عن القصة الأصلية، فما السبب الذي جعله يأتي إلى القصر بنفسه…’

نظرت إلى كياروس بنظرة جانبية.  

كان الشخص الذي أرادت جماعة التعديل التخلص منه أكثر من أي شيء، لكنهم فشلوا في اغتياله هذه المرة على عكس القصة الأصلية، يقف بجانبي الآن.  

على أي حال، كياروس كان لا يزال في فترة الظلام، وكان الكاهن الأعلى، عضو جماعة التعديل، يعلم ذلك…

‘هل جاء ليقتل كياروس بنفسه؟’

كان فيكتور قد حذرني بوضوح من الانتباه، رغم أنني في القصر تحت حماية كياروس.  

هذا يعني أن هناك شخصًا في القصر قادرًا على أخذ حياتي بغض النظر عن الحراسة…

‘الكاهن الأعلى نفسه تجربة.’

في القصة الأصلية، سيظل الكاهن الأعلى يحتفظ بمظهر الأربعينيات حتى المستقبل.

‘أليس لديه قوة خارقة؟ قوة يمكنها قتلي بضربة واحدة…’

ربما يحتاج إلى توخي الحذر أمام كياروس، لكن شخصًا مثلي يمكنه التخلص منه في لحظة.

‘لا يمكنني قول كل هذا لكياروس… لأن ذلك سيتطلب شرح أنني أعرف المستقبل، وهذا أكثر شبهة.’

بينما كنت غارقة في أفكاري، قال كياروس:

“كنت سأودعه في اليوم الأخير لمغادرته القصر، لكن يبدو أن علي إلغاء ذلك.”

رفعت عيني إليه.

“سمو الأمير.” 

“مم؟”  

“ما رأيكَ أن أحاول الاقتراب من الكاهن الأعلى بنفسي؟”

كان اقتراحًا طموحًا، لكن الرد جاء سريعًا.

“لا،” قال كياروس وهز رأسه فورًا.

“أخشى أن يعرضكِ ذلك للخطر، وهذا لا يروق لي.”  

“سأصطحب كيبون دائمًا. إذا شعرت بأدنى خطر، سأستخدمه كدرع دون تردد.”

بما أنني أعلم أن الأعداء قد يستهدفونني مباشرة الآن، لم أستطع البقاء مكتوفة الأيدي.

“لاصطياد النمر، يجب أن تدخل عرينه أولًا.”

أضأت عيني وبدأت أشرح خطتي المستقبلية.

* * *

في ليلة مظلمة داخل معبد القصر.  

ابتسم الكاهن الأعلى وهو يتلقى الكوب المملوء بالدم من الكاهن.

“هذا دم التنين…”

كان دم التنين مادة ممتازة للتجارب.  

كان قد نفد منه بالفعل وشعر بالأسف لذلك.  

لم يكن هناك خيار آخر. قبل خمسة عشر عامًا، جمع القليل من الدم الذي رذاذه الإمبراطور الحالي في الجنوب. لم يكن كثيرًا لأنه لم يُستخرج عمدًا.  

لكن نتائج تلك التجربة كانت مذهلة.

‘تمكنت من معرفة المستقبل.’

كان غامضًا لكنه مؤكد. التجربة الأولى تنبأت بفترة الظلام الثانية لكياروس. 

كانت ناميا روابي، من فرقة الحراسة، قد أوقفت الاغتيال، لكن كياروس بدا مرتبكًا جدًا في تلك اللحظة. كانت فترة ظلام بلا شك.  

بعد ذلك، جُمع ما تبقى من دم الإمبراطور لتجربة أخرى، لكنها فشلت.  

لم يكن واضحًا إن كان ذلك بسبب قلة الكمية أو مشكلة في التجربة نفسها. العينات كانت نادرة جدًا.

‘حسنًا… كان هناك بعض المشاكل في تلك التجربة نفسها. لقد تطوع بنفسه، فلم يكن هناك خيار…’

لكن إذا حصل على دم كياروس، سيكون لديه فرصة أخرى لمعرفة المستقبل.  

كان دم التنين مغريًا لهذا الحد.

‘بفضل فيكتور أروين.’

كان شابًا ممتازًا لكنه يعاني من نقص عميق. كان ذلك بسبب تاريخه العائلي البائس الذي يتناقض مع قدراته الفردية الرائعة.  

شخصيته التي تجبره على التقرب من الجميع كانت نابعة من هذا النقص.  

كانت جماعة التعديل دائمًا تستقطب أشخاصًا مثله.  

لكن فيكتور غادر الجماعة عندما حصل على فرصة أن يصبح وريث ماركيز أروين.

‘لكن عادةً ما يعود هؤلاء.’

لم يقتله فورًا لهذا السبب. 

النقص الجوهري لا يمكن ملؤه من الخارج. طالما لم يتغير قلبه، سيعود بطريقة أو بأخرى.  

وفي النهاية، عاد فيكتور بمحض إرادته، قائلًا إنه يريد تدمير ناميا روابي،  

والتخلص من كياروس بولاريود الذي يطمع فيها.

‘سيكون مفيدًا أكثر في المستقبل.’

بما أنه غادر مرة، لن يُستخدم في مهام مهمة، لكن الاحتفاظ بمثل هذا الشخص الموهوب كان مقبولًا.  

ربما بعد عام أو اثنين، يشارك بنشاط في التجارب.  

ألم يصبح الكاهن الأعلى قويًا هكذا؟

“على أي حال، حصاد غير متوقع. الحظ يحالفني.”

كان هدفه الأصلي من دخول القصر مختلفًا.  

إذا أنجز ذلك الهدف وغادر، يمكنه الآن إغراق الإمبراطورية في الفوضى بنجاح.

‘عندما تأتي الفوضى، سيأتي عصر نهضة المعبد أيضًا.’

ابتسم بمكر وهو يمسح لحيته.

* * *

في تلك الليلة، استمع كياروس إلى خطتي وأومأ برأسه بتردد.

[إذا كنتِ تريدين ذلك حقًا، جربي مرة واحدة.]  

[إذًا، هل يمكنني استخدام بيع اسم سمو الأمير هذه المرة أيضًا…]  

[سؤال مفاجئ حقًا. هل بقي شيء لم تبيعيه بعد؟]

حتى أنه ضحك مازحًا. لكنه أصر على اصطحاب كيبون من أجل سلامتي.  

في اليوم التالي بعد الظهر، أنهيت استعداداتي وشددت الحبل.  

لم يمر وقت طويل حتى جاء كيبون. قلت بحماس:

“سمعتَ من سمو الأمير، أليس كذلك؟ هيا بنا بسرعة.”  

“نعم؟ إلى أين؟”  

“الكنيسة.”

أي المعبد داخل القصر.

“لكن هل يمكنكَ الانتظار خارجًا قليلًا؟ سأغير ملابسي وأضع بعض المكياج. لقد أرسلت الإمبراطورة سابقًا الكثير من الملابس، سأختار منها.”  

“آه… نعم.”

بعد أن ارتديت الملابس التي اخترتها منذ الأمس وحملت بعض اللفائف، خرجت بثقة.  

صرخ كيبون مذهولًا:

“ما هذا المنظر بحق خالق السماء؟”  

رمشت بعيني وأجبت:  

“منظر جيد؟”

—

المترجمة:«Яєяє✨»