### الفصل 103

“……ماذا؟”  

“أنتَ مساعد الأميرِ الإمبراطوريّ، أليسَ كذلك؟”  

“……”  

“أشعرُ أنّ كلَّ الألغازِ قد حُلَّت. أنْ قالتْ جلالةُ الإمبراطورةِ إنّكَ مريبٌ، وأنّ قدراتِكَ البدنيّة كانتْ مدهشةً جدًّا.”

كيبون بدا مرتبكًا جدًّا وهو يحرّك عينيه بهدوء. بالطبع، لم أكن أنوي استجوابَه عندما طرحتُ هذا الموضوع.

“هل سمعتَ التفسيرَ من سموّ الأميرِ الإمبراطوريّ؟ الآنَ لم نعدْ موظّفي قسمِ اللفائفِ فقط، بل أصبحنا نعملُ معًا من أجلِ سموّه.”

واصلتُ حديثي بلطف.

“لكنّني لا أعرفُ رتبتَكَ الحقيقيّةَ جيّدًا. إذا كنتَ، على سبيلِ المثال، في منصبٍ رفيعٍ في منظّمةٍ سرّيّة، فسيكونُ من الصعبِ عليَّ أنْ أواصلَ إعطاءَكَ الأوامرَ كما في السابقِ بشأنِ أمورٍ لا تتعلّقُ بقسمِ اللفائف…”  

“يمكنُكِ إعطائي الأوامرَ كما تشائين.”

باختصار، كنتُ أقترحُ إعادةَ ترتيبِ التسلسلِ الهرميّ، فأجابَ كيبون بسرعةٍ وهو ينظرُ إليَّ بوجهٍ محيَّرٍ بعدَ أنْ كانَ صامتًا.

“المديرةُ هي رئيستي. يمكنُكِ أنْ تأمريني بأيّ شيءٍ تريدينَه.”  

“آه، حقًّا؟ فعلًا؟”

كانَ جوابًا مطمئنًا.  

لكنْ خشيتُ أنْ يترقَّى في غضونِ ذلك، فحاولتُ استطلاعَ الأمرِ بخفّة.

“إلى متى؟”

فنظرَ إليَّ كيبون مباشرةً وأجابَ دونَ تردّد.

“إلى الأبد.”

هل لأنّه من أصلٍ أجنبيّ فإنّ ترقّيه محدود؟  

على أيّ حال، بما أنّه قالَ ذلك، لم يكنْ هناكَ سببٌ لعدمِ تصديقه. لذا أعطيتُه الأوامرَ فورًا.

“اذهبْ إلى مكتبِ قسمِ اللفائفِ أوّلًا. أريدُ البحثَ عن شيءٍ ما.”  

“ما الذي يجبُ أنْ أجلبه؟”  

“كنتُ أجري بحثًا شخصيًّا لتمضيةِ الوقتِ عندما كنتُ في أدنى المناصب… لكنْ بعدَ تنظيفِ القسم، لا أتذكّرُ أينَ وضعتُه. أنا متأكّدةٌ أنّني لم أرمِه.”

نظرتُ في عيني كيبون وواصلت.

“لن تبحثَ عنه بنفسِك، فقط مرّرْ الرسالةَ إلى أنستازيا وفيكتور.”

كانَ يؤلمني قلبي أنْ أشكَّ في أحدِهما، لكنْ لهذا السببِ بالذاتِ كانَ عليَّ أنْ أكتشفَ الأمرَ بسرعةٍ ليرتاحَ بالي.

“إنّه… تقريرُ بحثٍ عن اللفائفِ الخاصّةِ التي تُصنعُ بالدمِ بدلًا من حبرِ اللفائفِ العاديّ. اطلبْ منهما الاتّصالَ بي فورَ العثورِ عليه.”  

“حسنًا.”  

“وأيضًا، اطلبْ منهما حجزَ غرفةِ التصنيعِ باسمي خلالَ إجازتي. ربّما لن تستطيعَ أنتَ ذلك، لأنّ الصلاحيّةَ محصورةٌ بمن هم في رتبةِ رئيسِ فريقٍ فما فوق.”  

“حسنًا.”  

“وأخيرًا، في طريقِك، سلّمْ هذه الرسالةَ إلى سموّ الأميرِ الإمبراطوريّ.”  

“مفهوم.”

أجابَ كيبون كعادته، ثمّ نظرَ إليَّ وقال.

“لا تخرجي وحدَكِ بدوني، وإذا شعرتِ بأيّ إزعاجٍ فأخبريني في أيّ وقت. حتّى لو كانَ في منتصفِ الليل، لا بأس.”

وبعدَ أنْ غادرَ كيبون، أدركتُ معنى كلماتِه.  

كانَ يعني أنّه لم يعدْ هناكَ وقتُ انتهاءِ عملٍ محدّد، وأنّ كيبون سيكونُ في انتظارِ أوامري في أيّ وقت.

* * *

كياروس كانَ مشغولًا.  

ذهبَ إلى قسمِ اللفائفِ بشخصيّةِ كيبون ونقلَ كلامَ ناميا، ثمّ التقى بالإمبراطورِ بشخصيّةِ كياروس واستمعَ إلى قصّةِ استجوابِ وزيرِ التعليم.

“قالَ شيئًا غريبًا. من خلالِ تجربةٍ ما، استطاعَ أنْ يرى هذا العالمَ ككتابٍ واحدٍ ويعرفَ المستقبل.” 

“كتابٌ…؟”  

“لذا أعتقدُ أنّه ربّما لهذا السببِ استطاعَ توقّعَ فترةِ الظلامِ الثانيةِ لك…”

ضحكَ الإمبراطورُ بهدوء.

“عندما جاءتْ فترةُ الظلامِ الثانيةِ لك، هاجموا في الوقتِ المناسب، فهل لم يتغيّرْ المستقبلُ الذي عرفوه؟ إذًا لم يعدْ ذلك مفيدًا الآن.”  

“لكنّني أعتقدُ أنّهم ربّما أجروا تجربةً مشابهةً أخرى. لمعرفةِ المستقبلِ الجديدِ مرّةً أخرى.”  

“هذا صحيح. لكنْ يبدو أنّهم لا يعرفونَ ذلكَ بعد.”

عبسَ كياروس بجدّيّةٍ وهو يفكّر.  

حتّى لو كانَ تنّينًا، فمواجهةُ من يعرفونَ المستقبلَ لن تكونَ سهلة.

“بالمناسبة، كياروس…”

أمسكَ الإمبراطورُ يدَ ابنه بوجهٍ قلق.

“سمعتُ أنّكَ اختطفتَ الآنسةَ ناميا وحبستَها. هذا باتّفاقٍ مسبق، أليسَ كذلك؟”  

“لو كانَ باتّفاقٍ مسبق، لما كانَ اختطافًا وحبسًا…”  

“لا، أنا فقط قلقٌ جدًّا.”

تنفّسَ الإمبراطورُ بقوّةٍ وهو يزمجر. تنهّدَ كياروس وشربَ رشفةً من الماءِ أمامه.

“إغواءُ البشرِ العاديّينَ ليسَ صعبًا بالنسبةِ لنا. لدينا الجمالُ والثروةُ والمنصبُ والسلطة. ظننتُ أنّ تلكَ الفتاةَ تحبّ كلَّ ذلكَ وأنّ حبَّكَ سيكونُ سهلًا، لكنْ بعدَ هذا الحفلِ أصبحَ لديَّ شعورٌ قويّ بأنّ ذلكَ لن ينجح.”  

“هذا صحيح.”  

“قالَ لي وزيرُ الماليّة إنّ ناميا تميلُ إلى الانجذابِ لمن هم دونَها في المنصبِ أكثرَ من أمثالِكَ من الرؤساء. إنّها ليستْ من النوعِ الذي يشعرُ بالحبّ من خلالِ تملّقِ أحدهم أو الانحناءِ له…”  

“هذا صحيحٌ أيضًا.”  

“ماذا لو وقعتْ عيناها حقًّا على أصغرِ موظّفي قسمِ اللفائف؟ ماذا نفعلُ حينها؟”

“بففف!”

كانَ أصغرُ موظّفي قسمِ اللفائفِ هو كيبون. رذاذُ الماءِ خرجَ من فمِ كياروس وهو يشرب.

“تحدّثتُ مع الإمبراطورةِ سابقًا، وقالتْ إنّ هناكَ متدرّبًا أو سكرتيرًا وسيمًا جدًّا. ألا يجبُ أنْ نطرده بسرعة؟”  

“سأذهبُ الآن.”  

“كياروس، الهروبُ ليسَ الحلّ دائمًا… أنا فقط قلقٌ لأنّ تلكَ الفتاةَ تبدو هدفًا صعبَ التّرويض. ماذا لو حاولتَ الاعترافَ لها مرّةً أخرى؟”

أمسكَ الإمبراطورُ بأكمامِ كياروس وهو يحاولُ النهوض، وقالَ بسرعة.

“حسنًا. لكنّني سأتولّى الأمرَ بنفسي.”  

“لا، كيفَ ستحلّ هذه المشكلةَ الخطيرة؟”  

“هناكَ مشكلةٌ أكبرُ من هذه، لذا لا حاجةَ للتفكيرِ في طريقةِ حلّها الآن.”

عندَ كلماتِ كياروس الجادّة، أمسكَ الإمبراطورُ رقبتَه من الخلف. تنهّدَ كياروس بعمقٍ وغادرَ غرفةَ الإمبراطورِ متّجهًا إلى غرفتِه. كانَ وجهُه مليئًا بالإرهاق.

‘ها… ما العملُ حقًّا؟’

ما إنْ وصلَ كياروس إلى غرفتِه حتّى تنفّسَ بصعوبةٍ وهو يفكّر. تبعه مساعدُه فورًا حاملًا كومةً من الأوراق.

“سموّك، ها هي تقاريرُ الغربان.”  

“……حسنًا…”

كانتْ وثائقَ تحقيقٍ عن أنستازيا وفيكتور.  

لكنْ بسببِ حديثِ الإمبراطورِ عن ‘الاعتراف’ و’المشكلة’ الذي قلبَ كيانَه، لم يستطعْ التركيزَ عليها جيّدًا.  

كانَ يدركُ أنّ هناكَ شيئًا مريبًا في ناميا.  

لكنْ بعدَ حديثِه مع الإمبراطور، بدأَ يتخيّلُ ما بعدَ حلّ كلّ شكوكِه حولَها.

“أمم.”

تحدّثَ كياروس بصوتٍ حذرٍ نادرٍ بالنسبةِ له.

“ماذا لو، فقط افتراضًا، أعني لو حدثَ ذلكَ فعلًا.”  

“……هل تتحدّثُ إليَّ الآن؟”

ردَّ المساعدُ مذهولًا. عبسَ كياروس وسأل.

“إنْ لم أكنْ أتحدّثُ إليكَ، فمنْ هناكَ الآن؟”  

“لا، فقط لأنّني لم أرَ سموَّ الأميرِ الإمبراطوريّ بهذا التوتّرِ من قبل… حتّى عندما تقدّمتَ لخطبةِ الآنسةِ ناميا لم تكنْ متوترًا لهذا الحدّ.”  

“ليسَ ذكرى أريدُ تذكّرَها.”  

“أعتذر. لن أذكرَ أبدًا مجدّدًا أنّ سموَّك حدّدَ موعدَ الزفافِ ثمّ رُفضَ في طلبِ الزواج.”  

“على أيّ حال.”

تنفّسَ كياروس بعمقٍ وواصل.

“ماذا لو… كانَ هناكَ شخصٌ أخفى هويّتَه لفترةٍ طويلةٍ وخدعَكَ تمامًا. وأنتَ صدّقتَه بسهولة.”  

“أوه.”

أضاءتْ عينا المساعدِ باهتمام.

“أليسَ ذلكَ شخصًا حقيرًا جدًّا؟ أنْ يخدعَ لفترةٍ طويلةٍ يعني أنّه خبيثٌ وماكرٌ جدًّا.”  

“حسنًا، ماذا لو كشفَ ذلكَ الشخصُ الخبيثُ والماكرُ الحقيقةَ واعترفَ لكَ بأنّه يحبّك؟”  

“ماذا؟ أيّةُ حقيقة؟”  

“أنّه كانَ يخدعُكَ طوالَ الوقت، وأنّه في الحقيقةِ شخصٌ بمثلِ هذه الهويّةِ التي لم تتخيّلها، وأنّه يحبّكَ فعلًا، شيءٌ من هذا القبيل…”

فلوّحَ المساعدُ بيديه فورًا وصرخ.

“واه، مقزز! لا أصدقْ مدى وقاحتِه! مقرف! فظيع!”  

“انتظرْ لحظة…”  

“كلّ الأوقاتِ الجميلةِ التي قضيناها معًا ستفقدُ معناها! لن أعرفَ كيفَ سيخدعُني مجدّدًا، سأغرقُ في مستنقعِ عدمِ الثقةِ بالبشر! حتّى عبارة ‘هل استمتعتَ باللعبِ بي؟’ لن أستطيعَ قولَها، سأرغبُ برذاذِ الماءِ عليه أوّلًا!”

أغمضَ كياروس عينيه بقوّة. شعرَ بدوارٍ في رأسه.

—

المترجمة:«Яєяє✨»