الفصل 99

استولى شعب كانكورا على قاعة الولائم، وأقاموا فيها مجلس خمرٍ صاخب، يلتهمون شراب الأعشاب بسرعةٍ مرعبة، وكأنهم لم يُخلقوا إلا للشرب.

“من هم هؤلاء البشر؟! يبددون هذا الشراب الثمين هكذا؟! إنه كله دواء، وليس مشروبًا للهو!”

بطبيعة الحال، لم تكن نظرات أهالي هيزيت لهم ودّية على الإطلاق. فالشراب عندهم وسيلة لمواجهة قسوة البرد، لا مشروبٌ يُستهلك حتى يحمرّ الأنف وتبدأ الجعجعة والهتاف.

أما السبب الثاني، فهو أن الخمر الذي كانوا يلتهمونه حتى آخر قطرة، يحتوي على الماندريك، تلك النبتة الثمينة والنادرة.

“كل ذلك يخص أريليتيا!”

“إذا التهموه هكذا، فماذا سيبقى لسيدتنا الحكيمة؟!”

“حثالة منحطة! كفوا عن التهام الشراب بلا حدود!”

لكن، كل تلك الصرخات لم تكن سوى احتجاجات صامتة.

في الدفيئة الزجاجية رقم 3 للباحث بلاتين، اجتمع طاقم الأعشاب الطبية وبدأوا بتقطيع جذور الماندريك.

“قطّعوه رقيقًا، رقيقًا كصفحة من ورق! أرقّ من ذلك، هيا!”

وُضعت شرائح الماندريك الرفيعة لدرجة تعكس الضوء خلفها، واحدة تلو الأخرى في براميل خشبية ضخمة. الماندريك نبتة ذات خواص مدهشة، يُقال إن شعرة واحدة من جذورها تصنع أفضل منشط في العالم. فقط رشّة صغيرة منه في الشراب كفيلة بمنحه مذاقًا لا يُضاهى.

“لا نحتاج إلى الإناء بعد الآن، شهقة، ثم إن هذا الشراب، هيه، لا يبدو أن له أي آثار جانبية، مولاي.”

“حقًا؟ هيك!”

“أنا لم أسكر حتى، شهقة، بل ولا حتى صداعٌ بعده، هاه!”

كان وجه زافيروس قد احمرّ كالفراولة، لكنه ظلّ يهزّ رأسه مبتهجًا.

“كلما شربته، ازداد مزاجي تحسنًا، وصار رأسي أنقى. هيك، أظن أن الملك الوالد لن يحتاج بعد الآن إلى إناء المتعة، أليس كذلك؟”

“بلى، شهقة!”

“وأنا أوافق، هيك! الغريب أنني أشعر بطاقةٍ تتفجر، كما لو أن هالتي تغلي!”

شرابٌ لا يسبب الصداع أو آثارًا جانبية؟ إنها ثورة بحق. شعر الجميع أن بوسعهم فعل أي شيء بتلك الحيوية المنبعثة في أجسادهم. بل وبدا لهم إناء المتعة لا طائل منه. فقط لو قدموا هذا الشراب كهدية للملك الوالد، فلا بد أنه سيمنحهم دعمه الفوري!

رفع زافيروس كأسه عاليًا وهتف:

“أحضروا المعلمة الصغيرة! علينا أن نأخذ من هذا الشراب العجيب أكبر كمية ممكنة! هيك!”

لكن حين وصلت أريليتيا، خرج من فمها ما كان كالصاعقة:

“عذرًا، سمو الأمير، لم يعد بإمكاننا تزويدكم بالمزيد من الشراب.”

“ماذا؟!”

ظهر على وجوه شعب كانكورا تعبيرٌ كأنهم فقدوا وطنًا بأكمله.

“لماذا؟!”

“لتحضير شراب الأعشاب نحتاج إلى الماندريك، وكل الكمية المتاحة الآن قد نفدت.”

“ماذاااا؟! لا بأس، سنشتريه من المقاطعة المجاورة!”

“كما تعلمون…”

نظرت أريليتيا من النافذة بعينين دامعتين.

“لقد دمرتم كل المقاطعات المجاورة أثناء غزوكم.”

“…”

شحبت ملامح زافيروس.

“لم يكن ذلك بنيّةٍ سيئة…”

“طبعًا، لا أحد يُهين الآخرين عن قصد، صحيح؟ حتى لو تسببتم في بكاء أهالي المقاطعات بدموعٍ من دم، فأنتم لم تقصدوا ذلك، أليس كذلك؟”

“ذاك…”

“مقاطعة أود بالكامل صارت أرضًا قاحلة، والسكان الذين لم يفرّوا، يحتضرون جوعًا، لكنكم بالطبع لم تعنوا إيذاءهم، صحيح؟”

“همم…”

“من يجعل الناس يبكون دمًا لا ينام قرير العين… لكن أنتم، هل نمتم ملء جفونكم بينما تشربون وتلهون؟ إن كان كذلك، فهنيئًا لكم. ها، ها، ها.”

ذهبت تلك الفتاة البريئة التي كانت تبني تعاطفًا بشكواها، وظهر مكانها فتاةٌ باردة، تسدد نظرات قاسية إلى الحاضرين. كان في عينيها احتقارٌ عميق ومرارة.

“في كل الأحوال، ما لم تُصلح أراضي ديكارس وأود ونيمار، فلن يكون بالإمكان تأمين الأعشاب الطبية. وإن أردنا شراءها من كاسفل، فذلك يستغرق شهرًا ذهابًا وإيابًا. نعتذر.”

“شهر؟!”

تغيرت وجوه شعب كانكورا من النشوة إلى القنوط. لقد صاروا مدمنين على الشراب، لا يطيقون العيش بدونه، والآن يُطلب منهم انتظار شهر كامل؟!

تنهدت أريليتيا بعمق، وصوتها يملأ المكان بأسى مقصود:

“والأدهى من ذلك… أن الماندريك ينمو على مانا نقيّ، حتى في كاسفل أو رودافل، قد لا نجده بسهولة…”

بدأ أفراد كانكورا في الاحتجاج بصوتٍ عالٍ:

“لو كنّا نعلم ذلك، لما تذوقناه أصلًا! كان عليكم إخبارنا أن الكمية محدودة!”

“شهقة نعم! من يعطي شيئًا ثم يسحبه، ذلك أحقر أنواع الناس!”

“أهل بيرتيل بخلاء! شهقة!”

بدأ زافيروس يشعر بالقلق. إن كان يريد التفوق على شقيقه الأكبر، ريبيليوس، فلا بد من كسب دعم الملك الوالد.

‘بهذا الشراب، كنت سأكسب قلب والدي فورًا… هل أعود الآن صفر اليدين؟’

بحث سريعًا عن مخرجٍ، عن أي حلّ بديل:

“إذن، إن قمنا بإصلاح المقاطعات… هل يمكن استعادة الأعشاب؟”

“همم… بعد أن تنمو الماندريك من جديد، يتوقف الأمر على مدى تعافي الأراضي، وهذا… متغيّر…”

“إذن نحن سنتكفل بذلك. نحن من اجتاح تلك الأراضي بعد كل شيء. شهقة.”

“حقًا؟ ستساعدون في إعادة إعمار الأراضي؟”

“ما دمتِ تضمنين لنا تزويدًا منتظمًا بشراب الماندريك، فلا مانع لدينا.”

طاقتهم المتفجرة من الشراب كانت كافية للقيام بأي عمل. نهض شعب كانكورا فجأة، وجوههم حمراء من الحماسة.

“أي الأراضي أقرب؟ نيمار؟ شهقة لنبدأ اليوم فورًا، مولاي!”

“حتى هالتي تغلي بالطاقة، سيدي!”

“يمكننا الانطلاق في الحال!”

‘نعم، لا حاجة للمماطلة!’

لكن ما إن همّ زافيروس بالقيام، حتى رفعت أريليتيا كفّها في وجهه:

“قفوا مكانكم.”

“م، ماذا؟”

“لكل شيء ترتيب، أليس كذلك?”

ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي أريليتيا.

‘أخيرًا اصطدتكم، أيها الحثالة.’

“أولًا، عليكم التوقيع على العقد.”

“عقد؟!”

“عقد تزويد بشراب الماندريك. فقط اضغطوا بأصبعكم هنا في الأسفل، وتنتهي الإجراءات. بسيطة للغاية.”

مدّت أريليتيا ورقة مملوءة بخط رديء، تفوح منها رائحة الحيلة:

البند الأول: يتعهد الطرف الأول (أسياد عائلة هيزيت) بمساعدة الطرف الثاني (زافيروس كانكورا ومن يتبعه) في العثور على “إناء المتعة”.

البند الثاني: يمنح الطرف الأول للطرف الثاني شراب الماندريك كنوع من العزاء (إلا في حال تعذر توفيره).

البند الثالث: يتعهد الطرف الثاني بالمساعدة في إعادة إعمار المقاطعات الشمالية المتضررة. وتستمر هذه المساعدة حتى يرى الطرف الأول أنه تلقّى التعويض المناسب.

“مم، لا يبدو سيئًا.”

قرأ زافيروس البنود بعجالة، وأعجبه البند الأول، فهم بحاجة لتدمير إناء المتعة.

“لكن لا يوجد تاريخ انتهاء للعقد… مزعج.”

وما إن عبس قليلاً، حتى فُتح الباب بقوة. دخلت تانيزا تحمل جرّة جديدة من شراب الأعشاب. وضعتها على الأرض بنقمة، ثم رمقتهم بنظرة قاتلة.

“هذه الأخيرة. إن لم تُصلح الأراضي، فلن تروا المزيد!”

“لااا، لا يجوز!”

زافيروس، وقد فُتن برائحة الشراب، ضغط على الورقة ووضع ختم إصبعه دون تفكير.

قالت أريليتيا وهي تمرر العبارة عرضًا:

“بالمناسبة، هذا عقد خاص، مزوّد بعهد الوجود كإعداد افتراضي.”

“عهد الوجود؟ أليس ذلك عقدًا يرتبط بهالة الطرفين؟”

“هذا يعني فقط أننا جادون تمامًا في هذا الاتفاق.”

أومأ جلين وروسو بجانبها.

“عائلة هيزيت لا تكذب. نحن نتمسك بالحق.”

“نعم، تلك هي فخرنا.”

“فهمت…”

وفجأة، شعر زافيروس بالخجل العميق. اجتاح الشمال وهو يظن أنه على حق، دون دليل، مدمّرًا الأراضي. والآن هؤلاء الناس يعطونه الشراب الثمين، ويتحمّلون ما ليس ذنبهم، ويوقّعون عقدًا لحماية كنز المملكة.

بتأثر حقيقي، انحنى الأمير وقال:

“لقد أسأتُ الظن بكم كثيرًا… أعتذر، وإن جاءت متأخرة.”

“لا بأس، يحدث ذلك.”

وقّع جلين على العقد ممثلًا عنهم، بابتسامة مشرقة.

“تم، انتهى الأمر.”

أخذت أريليتيا العقد، وأشارت برأسها نحو الباب:

“إذن، لنبدأ من ورشة بناء السور، أليس كذلك?”

‘إلى مقاطعة نيمار؟ لا وألف لا.’

‘ابدأوا بإصلاح أراضينا أولًا، أيها العبيد الجدد.’