الفصل 98

قد يكونون سذجًا، وربما يبدون كالبطاطس الحمقى قليلًا… لكن زافيروس بدا وكأنه تأثر فعلًا بهذا الشعور المشترك الذي نشأ فجأة.

“لماذا يكون العالم دائمًا قاسيًا على الطيبين…؟”

تنهد زافيروس تنهيدة مكبوتة.

“يبدو أنهم استخدمونا لمجرد كبح جماحكم. تجرأوا على استخدام عظمة كانكورا كسلاح لهم؟ يا لهم من وقحين.”

“الأبناء البكر دومًا ما يكونون جشعين وخبثاء بلا استثناء.”

لم تكن هناك حاجة للتمثيل. في صوت أريليتيا، فاضت الغضب والمرارة.

“أوغاد! سفلة حقيرون! فليختفِ ألبرت وريبيليوس من هذا العالم إلى الأبد!”

بدت وجوه أفراد شعب كانكورا وكأن صدورهم قد انشرحت بالفعل.

مسح زافيروس وجهه بيده الجافة، ثم أصدر أمره:

“اتضح لي جيدًا أن الإمبراطورة امرأة ماكرة. سامارخان، خذ فورًا عشرة من القادة ومئة جندي، وانطلق إلى عاصمة بيرتيل، ديلفور.”

“أمرك، سمو الأمير!”

“إن لم يكن إمبراطور بيرتيل رجلًا يرجع كلمته، فسيدرك أن اقتحام الشمال للبحث عن الإناء لا يختلف عن تفتيش القصر الإمبراطوري. ففي النهاية، كلاهما يقع في أراضي بيرتيل.”

“صحيح! صحيح! فقد منحنا جلالته الإذن بتفتيش أي مكان يثير الشك، وهو سيتفهم ذلك برحابة صدر.”

“إن عُثر في القصر الإمبراطوري على الإناء أو على أي دليل يدعو للشك، فطالبوا رسميًا بإعادة الكنز إلى أصحابه، وإنزال العقوبة المناسبة بالإمبراطورة. وإن تبيّن أنهم سعوا لاستغلال الإناء، فلن تنجو العائلة الإمبراطورية في بيرتيل من غضب كانكورا العظيم.”

“مع استثناء الأمير الثالث، بالطبع.”

“نعم، استثنوا الأمير الثالث، فقد تم تلفيق التهم له زورًا. بلّغوهم بذلك أيضًا.”

ببساطة، إن ثبت أن الإمبراطورة عبثت بالإناء، فإن تحالف بيرتيل وكانكورا سينهار تمامًا.

“أمرك، سمو الأمير. سأتحرك فورًا.”

وانطلق القائد سامارخان من الغرفة كالريح.

‘يا له من حماسي!’

‘جيد. لقد تجاوزنا العقبة الفورية.’

وضعت أريليتيا يدها على صدرها متنفسة الصعداء. صحيح أنها لم تحكم السيطرة على بوابة بايل بالكامل بعد، لكنها كانت قد أرسلت المعلومات المهمة إلى ريكي، لذا تنفيذ التعليمات لن يشكل عائقًا كبيرًا.

“فليُفتَّش قصر الإمبراطورة عن بكرة أبيه!”

لكن، هذا لا يعني أن كل شيء قد حُل. فقد خلّفت الفضائح التي بثّتها الإمبراطورة سيلًا من المشاكل الجانبية التي لم يُعالَج منها إلا القليل.

أقرب مثال؟ المشكلة التي حطّت رحالها حاليًا في أراضي هيزيت.

“ماذا عن ألفي لاجئ؟! ما الذي تنوون فعله بهؤلاء يا حضرات؟!”

تنهدت أريليتيا وأخذت تجمع أنفاسها محاولة ألا تفقد أعصابها.

“حسنًا، فلنناقش الآن القضايا التي جلبتموها إلى أراضي هيزيت…”

“لا داعي للعجلة. إلى أن يعود سامارخان برسالة الإمبراطور، سنبقى ضيوفًا عليكم لبعض الوقت.”

“ماذا؟!”

ذلك الشعور العميق بالتفاهم المشترك الذي كان يتوهّج قبل قليل… تلاشى فجأة.

المسؤول عن تدمير ثلاث مقاطعات في الشمال، ومن تسبب في تدفّق ألفي لاجئ إلى هيزيت، يرفع رأسه بوقاحة ويومئ لها بكل ثقة.

“أليس هناك دائمًا احتمال، مهما بدا ضئيلًا؟ قد تكون الإمبراطورة صادقة، وأنتم الكاذبون.”

“…”

“لذلك، ما رأيكم بأن نُعلن هدنة مؤقتة إلى حين وصول الرد الإمبراطوري؟”

‘فوق الألفي لاجئ، والآن تريدون أن تُضيفوا أفواهكم أنتم أيضًا؟!’

“يا لكم من عديمي الضمير…”

كادت الكلمات البذيئة أن تفلت من فمها. لو لم يربّت جلين ولوسو وبانلي على كتفيها من الجهات الثلاث، لكانت قد تفوهت بما لا يُقال.

“اهدئي، اهدئي يا أستاذة.”

“استعملي كلمات لطيفة، يا صغيرتي.”

‘لو قلبتِ الطاولة الآن، فستضيع كل الجهود، سيدتي!’

أريليتيا تنفست بعمق، مجاهدة نفسها. ذلك التعاطف الذي نشأ من ظروف مشابهة؟ يبقى تعاطفًا فقط. أما الدمار الذي تسببوا به، فسيُرد أضعافًا مضاعفة. لا استثناءات، أيًّا كان الخصم.

“إنهم غزاة. لقد داهموا أراضي مسالمة لا ذنب لها.”

ولحسن الحظ، التقط زافيروس الطُعم.

“بالمناسبة، يا فتاة… قلتِ إن لديكم شيئًا يُضاهي إناء المتعة؟”

“آه، تقصد ذلك…”

“هل في هيزيت ما يشبه تلك الجرّة من حيث الفعالية؟”

“شبيه نوعًا ما. إنه منتج خاص لا يُنتَج إلا في أراضي هيزيت.”

صراحةً، تقديمه لقبائل كانكورا أمر مؤلم… لكن إذا ما فكرت في الآثار الجانبية الإيجابية، فالخسارة معدومة.

“شيء لا يمكنك العثور عليه في أي مكان آخر في القارة…”

لوّحت أريليتيا بيدها، ووضع تومبيل على الطاولة جرّة ضخمة بحركة ثقيلة.

“نبيذ الماندريك المعتّق!”

قدّمته بكل فخر، لكن رد الفعل لم يكن مُبهرًا.

“ما هو الماندريك؟”

“مولاي، لا تتعجل. قد يكون قد خلط شيئًا بداخله!”

من الطبيعي أن يبدو غريبًا. ففي أراضي كانكورا، لا تنمو نبتة الماندريك على الإطلاق. ولعلهم لا يعرفون حتى تأثيرها.

“رؤية العين خيرٌ من ألف وصف.”

فتحت أريليتيا الغطاء، وانتشرت على الفور رائحة عشبية عميقة ومنعشة. أنوف زافيروس والقادة بدأت تتحرك.

“تذوقوا القليل أولًا.”

ملأت أريليتيا صحنًا واسعًا بالخمر باستخدام مغرفة، وانتشرت رائحة غنية تقلب الأحشاء.

رغم تظاهره بالوقار، إلا أن زافيروس في النهاية من قبائل كانكورا. ولن يستطيع كبح جماح الدماء الميّالة للشراب التي تجري في عروقه.

“لم يُخلط فيه شيء. إنه نبيذ علاجي، نبيذ طبي. انظروا.”

تذوق جلين منه أولًا كمثال، ومسح فمه برضا واضح.

بعدها، رفع زافيروس الكأس بتأنٍ واحتساها بتردد. حلقه تحرك بأعلى وأسفل. واتسعت عيناه خلف القبعة كأنهما خرزتان.

“هذا الطعم…؟!”

“هل أنتم بخير، مولاي؟”

“لا ترهق نفسك، دعني أتذوق بدلًا عنك.”

“لا، لا حاجة.”

أشار بيده وهو لا يزال متمسكًا بالكأس. رغم حرصه على الحفاظ على وقاره، إلا أن شحمة أذنه صارت حمراء فاقعًا.

“لم أستطع الحكم من أول رشفة، لذا سأجرب بضع رشفات أخرى.”

غُلّ… غُلّ…

احتسى الكأس كأنها ماء بارد، وبدأ جلين يبتلع ريقه دون قصد. أما قادة كانكورا فبدأوا يضطربون.

“أنا، أنا أيضًا… رشفة فقط!”

“الرائحة غير عادية… لم أشمّ شيئًا بهذه النضارة من قبل!”

بدأ القادة يتسابقون على ملء الصحون بالمغرفة. وأريليتيا، وهي تراقبهم وهم يفرغون الكؤوس واحدًا تلو الآخر، رسمت على شفتيها ابتسامة نصر.

‘ليست أي عشبة… بل نبتة نمت على طاقة التنين.’

‘وفي أول دفعة من هذا النبيذ، وضعتُ قطعًا غليظة منها.’

أريليتيا ابتسمت كالملاك وهي تسأل بلطافة:

“هل ترغبون ببعض المقبلات أيضًا?”

‘من يتذوقه مرة… لن يستطيع الإقلاع عنه أبدًا. هيهي.’

＊＊＊

… لم تكن تتوقع فعلًا أنهم لن يستطيعوا التوقف.

أريليتيا حدّقت بالمشهد أمامها بوجه بارد.

“واااه! رائع!”

“أوه، أنا ثمل! هذا النبيذ العلاجي مذهل فعلًا!”

“أيتها المضيفة! زجاجة أخرى من نبيذ الماندريك، من فضلك!”

‘تماسكي… يجب أن تصبري.’

قبضت أريليتيا على يديها وراحتا ترتجفان. كل هذا جزء من خطة طويلة المدى. رغم أنهم شربوا كمية تفوق توقعاتها بأضعاف، إلا أن إدمانهم عليه سيفتح أبوابًا لا تُعد ولا تُحصى…

“لكنكم تشربون كثيرًا جدًا!”

‘كم يومًا مضى على هذا الحال؟!’