الفصل 95

إذا لم يتمكنوا من حماية اللاجئين، وفي ذات الوقت صدّ الهجوم الوشيك لقبيلة كانكورا، فإن مصير الشمال بأسره سيتداعى أمام أعينهم.

‘هل عليّ حقًا أن أطلب من السيّدة التنين أن تُبيد قبيلة كانكورا بأكملها…؟ لا. هذا جنون. لو تجرأت على ذلك، فسيقابلها ملك كانكورا بإعلان حرب دون تردد، وسيُنظر إلى الماركيز روسو هيزيت كخائن في طرفة عين.’

أيّ احتكاك عسكري مع قبيلة كانكورا لن يُعدّ مجرد معركة، بل شرارة تشعل أزمة دبلوماسية، كفيلة بتحطيم الحلف القائم بين بيرتل وكانكورا.

‘وفي النهاية، لن ينجو أحد منّا من ازدراء الجميع وسخريتهم اللاذعة.’

أياً كان القرار، فالنتيجة واحدة… خسارة لا مفر منها.

إنها بحق… خطة ذبح بالسكين المستعارة.

حيلة خسيسة، تستخدم يدًا لا تخصهم لطعن خصمهم، دون أن يتسخ نصلهم بقطرة دم.

لم يكن هناك أدنى شك بأن الإمبراطورة قد حبكت هذه الفخاخ بعناية شيطانية للإيقاع بهيزيت، وشلّ قدرتها على الحركة.

“هاه، يبدو أنهم استخدموا بعضًا من ذكائهم أخيرًا.”

قالت أريليتيا بسخرية حادة، تخللتها نبرة استياء متصاعدة جعلت جلين والماركيز روسو يصمتان بوجوم.

‘الآن فهمتُ لمَ رأى لاسيان في رؤياه أنني أُساق أسيرة إلى قبيلة كانكورا.’

لم يتبقَّ أمامهم سوى خيار واحد، الطريق الأكثر سلمًا وذلًا.

أن يسلّموا المعلمة أريل، مع جرّة اللذة الملعونة، وينحنوا بالاعتذار في استسلام، طالبين الرحيل عن الشمال.

‘لا بأس… بهذه الطريقة على الأقل، يمكنني تهدئة النار المتأججة مؤقتًا…’

ومع ذلك، لم يكن باستطاعتها إخماد ألم قلبها وهي ترى أراضي هيزيت تتحول إلى أطلال خلال شهر واحد فقط.

“حتى لو سُقتُ أسيرة… يجب أولًا أن أجد وسيلة لإطعام ألفي لاجئ.”

“أريليتيا! ما الذي تخططين له؟! إلى أين تظنين نفسك ذاهبة؟!”

صرخ جلين فجأة، مذعورًا.

رفعت أريليتيا نظراتها الحزينة نحوه، وعيناها تلمعان بدموع متجمدة، وكأنها على وشك الانهيار.

“لو لم أكن هنا… كنتم ستوزعون الطعام على اللاجئين مجددًا، أليس كذلك؟”

لقد باعوا التماثيل الذهبية التي كانت تزين الساحة، وتخلّصوا من القطع الفنية التي كانت تُعدّ من رموز الفخر الملكي. كل يوم، كانوا يطاردون الوحوش في الجبال الثلجية، ويبيعون جلودها وأنصالها، فقط ليتمكنوا من شراء يومٍ آخر من البقاء.

“الحمقى يظلون حمقى… مهما بذلوا من جهد ليثبتوا عكس ذلك.”

“هاه؟ آه، نعم… صحيح.”

أجاب جلين بشرود، عاجزًا عن إدراك حجم ما قالته.

كانت أريليتيا تحتضن دميتها القطنية الصغيرة بقوة، وذراعاها الهزيلتان ترتجفان بلا توقف.

كان المستقبل يُعرض أمام عينيها كسيف معقود على رقبتها.

“كل هذا العناء… كل هذا الكفاح… كيف أنقذتُ هذا المكان؟!”

ثلاث سنوات كاملة من العمل الشاق، والكدّ، والتخطيط المحكم، تتهاوى الآن كقلعة من رمال أمام موجة كارثية.

منذ شهر واحد فقط، تضاءل عدد السياح الباحثين عن التنانين في جبل كولدن، وتناقص عدد المغامرين، واختفت مصادر الدخل تدريجيًا.

النُزُل امتلأت باللاجئين، لا بالزوار.

الأرباح؟ انعدمت.

حتى البروفيسور بلاتين فقد إحدى بيوته الزجاجية لعلاج الجرحى.

ولولا الأموال التي انتزعها تومبيل من القصر الملكي، والذهب الذي اقتنصوه من فيل مون، لانهار كل ما بنوه بلحظة.

حتى الضرائب الفصلية من بيت نيماير… تم إنفاقها بالكامل.

وما زالت الكارثة في بدايتها.

‘تماسكي، أريليتيا…’

‘العين بالعين، والسن بالسن…’

إذا استعان خصمك بأسلوب قذر لاستقدام المحاربين، فعليك أن تردّ عليهم بأسلوب أقذر، وأكثر دناءة.

توقفت أريليتيا فجأة، وحدّقت طويلاً في جرة اللذة الموضوعة على الطاولة.

“هاه؟ ما الخطب؟” تمتم بانيل بخوف.

‘لا… لا، هذا ليس جيدًا. لقد فقدت صوابها تمامًا!’

اتسعت أعين جلين والماركيز روسو هيزيت في ذهول، بينما تسلقت أريليتيا الطاولة، ورفعت الجرة بكلتا يديها، ثم ألقتها بقوة مزلزلة على الأرض.

تحطم الزجاج الثمين، وساد صمت ثقيل كالموت.

＊ ＊ ＊

بعد يومين…

‘هل سيجدي هذا حقًا مع أولئك المتوحشين؟’

كان جلين غارقًا في أفكاره القلقة، وهو يضع حقيبة حريرية ثقيلة فوق دائرة الانتقال السحري المؤدية إلى كاسفيل.

ما إن توهّجت الدائرة، حتى اختفت الحقيبة في لحظة.

كانت تحتوي على شظايا جرّة اللذة المحطّمة، ورسالة موجهة إلى ريكي.

دائرة الاتصال السرية بين كاسفيل ورودافيل لم تستغرق أكثر من عشر دقائق.

وبمجرد استلامها، تولّى إسمايل رودافيل إيصالها إلى ريجي، زعيم فيل مون.

كل ذلك… بتوجيه مباشر من أريليتيا.

“هل تعرف المثل القائل: العين بالعين، والسن بالسن، يا سيّدنا الصغير؟ معناه ببساطة: إذا ضربك أحدهم، فردّ الضربة مضاعفة.”

“مضاعفة؟ لكن… أليس هذا ظلمًا؟”

“أوه، بريء كما عهدتك. في هذا العالم، أن ترد بأضعاف الضربة هو القانون غير المكتوب.”

ابتسمت ابتسامة نصفها سخرية، ونصفها حقد.

عندما تبتسم أريليتيا هكذا، كاشفة نصف أسنانها الأمامية… فلا يكون لذلك إلا معنى واحد:

الانتقام، بلا رحمة.

“يرسلون جواسيس تحت مسمى مفتشين؟ ويعيثون فسادًا في أراضينا؟ يظنون أن السيوف خُلقت فقط لأيديهم؟ حسنًا إذًا… سأجعلهم يندمون، سواء كانت الإمبراطورة خلفهم أم لا.”

رغم سخطها، لم يشعر جلين إلا بثقة خفية تهبّ من حديثها.

لكن كلما نظر إلى الجموع الزاحفة نحو الأسوار، ازداد صدره اختناقًا.

“هل اكتملت الاستعدادات لاستقبالهم؟”

“نعم، سيدي… لكن، هل من الحكمة السماح لهم بدخول أراضينا؟”

“لم تُترك لنا خيارات.”

كانت تلك أول مرة يرى فيها قبيلة كانكورا بأمّ عينه.

اليوم يتظاهرون بالسلام، لكن قبل قرن فقط، اجتاحوا ثلث أراضي إمبراطورية بيرتل.

عددهم؟ أكثر من مئتين.

‘يُسمح لهؤلاء بالدخول بكل بساطة؟ أهذا ما تبقى من حكمة الحلفاء؟’

‘سواء من دمّروا ثلاث مناطق بحثًا عن كنزهم، أو من اكتفوا بالمراقبة… الوجوه كلها واحدة.’

“سنتبع خطة أريليتيا، لكن إن ساءت الأمور، أطلقوا القذائف دون تردد.”

وعلى قمة الأسوار، كان جلين يراقبهم كمن ينتظر العاصفة.

عند بوابة القلعة، وقفت أريليتيا وحدها.

مهيبة. ثابتة. لا تهتزّ أمام مئتي سهم.

‘وجوه جديدة كثيرة في هذه الحياة…’

تمتم الأرنب الصغير الذي كانت تحمله من رقبته.

كان أفراد قبيلة كانكورا ببشرتهم البرونزية وبنيتهم الصلبة رغم قصر قاماتهم، يبدون كفرسان محنكين لا مغامرين.

خيولهم الصغيرة، الرشيقة، كانت أكثر مهابة من خيول هيزيت الثقيلة.

وكانت رؤوسهم مزيّنة بعصبات أرجوانية مطرّزة بصورة رامٍ فوق جواده، كتوقيع هوية لا تخطئها العين.

مهارتهم… الرماية والفروسية.

خصوم مثاليون لفرسان هيزيت الذين اعتادوا المعارك المباشرة والجماعية.

‘ألن تسوء الأمور؟ أنتِ لم تواجهي قبيلة كانكورا من قبل، أليس كذلك؟’

اختفى المزاح من صوت بانلي، وحلّ مكانه قلق خافت.

‘إيقاف السهام… يمكنني فعلها، لكن إلى متى سأصمد وحدي؟ أنتِ تدركين أنكِ لن تعودي لو متِّ الآن، أليس كذلك؟’

‘أعلم… فقط، حافظ على صوتي.’

لطالما أوصاها لاسيان: موتكِ هذه المرة… لن يكون شأنكِ وحدكِ.

ولهذا، كانت دائمًا حذرة.

ما كانت لتخاطر بهذه الخطة، إلا إن كانت واثقة بنسبة لا تقل عن 80%.

رغم فقدانها لقواها، إلا أن ذكرياتها… ومهاراتها… وتجاربها، لم تندثر.

‘أنا أعلم تمامًا وضع مملكة كانكورا الحالية… أعلم ثقافتهم، وأعلم ما لا يستطيعون مقاومته.’