الفصل 94

الفرسان الذين اجتاحوا الشمال فجأة، لم يكونوا سوى فرسان مملكة كانكورا — تلك الدولة البدوية الجوالة.

شعب رعوي يعيش في جماعات بين المراعي الممتدة جنوب غرب إمبراطورية بيرتيل، وقد كانوا ذات يوم سادة القارة بلا منازع، يحكمونها بقبضة حديدية كأمة محاربة لا يُشق لها غبار.

لكن، أمجادهم ذهبت أدراج الرياح منذ ما يزيد عن مئتي عام، واليوم، وقد التهمت الدول المجاورة نصف أراضيهم أو أكثر، أضحوا مجرد حلفاء لإمبراطورية بيرتيل يتبادلون المصالح تحت ستار المعاهدات.

قال الماركيز هيزيت بصوت مفعم بالثقل:

“كان ذلك قبل خمسة عشر يومًا تمامًا. تلقينا نداء استغاثة عاجل من أسرة البارون أود.”

سألت أريليتيا وهي تتشبث بعنق الكونت بينما يصعدان درج القلعة:

“وهل أرسلتم قوات دعم إلى بارون أود، إذن؟”

أومأ الكونت برأسه.

كان وجهه، الذي لم تلتقِ به منذ عشرة أشهر، قد شحب وتلاشى منه لون الحياة.

تابع حديثه وهو يستحضر مرارة الذكرى:

“لقد اجتاحونا عبر ممر لم يخطر ببال أحد قط، لم يأتوا من الطريق الرئيسي، بل شقوا لأنفسهم مسارًا جديدًا، قاطعوا أشجار التنوب حتى صنعوا دربًا خاصًا بهم، ولهذا السبب لم نكتشف اقترابهم إلا متأخرًا جدًا. لحسن الحظ، أجلينا الأهالي في الوقت المناسب، فلم يكن عدد الضحايا كبيرًا.”

فرسان هيزيت سارعوا في إخلاء السكان إلى أراضي دوقية ديكاريس القريبة.

لكن، ما من شيء وقف في وجه جيش كانكورا الجارف؛ كانوا يكتسحون الأرض كالإعصار، لا يوقفهم شيء.

وحين فرّ كونت ديكاريس رُعبًا، بات الأهالي بلا مأوى، ليتدفقوا جماعات نحو قصر النبيل نيمار.

إلا أن…

“يقال إن نيمار لم يقبل لاجئًا واحدًا داخل قلعته.” صرخ الفارس روسو بنظرات نارية، وهو يطالع النبيل نيمار بنظرة ازدراء جليّة.

ابتلع نيمار ريقه وتلعثم مبررًا:

“نحن… كنا بحاجة لتوفير المؤن لأسرة هيزيت… ولم يكن بوسعنا استقبال الجميع. لذا، طلبنا منهم أن يتوجهوا إلى هيزيت مباشرة. الجميع يعرف أن هيزيت أصبح أغنى نبلاء الشمال…”

وهكذا، اضطر نصف اللاجئين إلى العودة أدراجهم نحو أراضي هيزيت.

سألت أريليتيا بنبرة ساخرة:

“إذًا، لماذا حضرت بنفسك يا عمي النبيل؟”

رد النبيل وقد بدا الغضب يطفح من صوته:

“لأن أولئك البدو الهمجيين اقتحموا طريقهم نحو هيزيت مباشرة!”

على خريطة القارة، تتراص أراضي أود وديكاريس ونيمار وهيزيت في خط مستقيم تقريبًا، وكأن القدر نفسه كان يرسم خطة دمار محتوم.

وعندما وصلت أولى موجات اللاجئين إلى حدود هيزيت، كانت جيوش كانكورا بالفعل قد اجتاحت أراضي نيمار.

وفي النهاية، لم يجد النبيل وزوجته بُدًّا من التسلل وسط اللاجئين والتوجه مكرهين صوب أراضي هيزيت.

‘تبا! من كان يسخر من جيرانه بالأمس، جاء اليوم يركض خلفهم طلبًا للحماية… أليس هذا درب من السخرية المريرة؟’

في غمضة عين، تزايد عدد اللاجئين حتى تجاوز الألفين.

وضعت أريليتيا يديها على وجنتيها وهتفت يائسة:

‘ألفان! كيف لي أن أطعم كل هؤلاء؟!’

في تلك الأثناء، كان نيمار يجفف دموعه بمنديله المطرز:

“لقد اقتحموا حتى غرفة النوم، لولا وجود الممر السري لكنا وقعنا في قبضتهم.”

سألته بحذر:

“أريليتيا، هل أخبرتهم أنني… المعلمة أريل؟”

ارتبك النبيل وأجاب:

“لـ… لقد سألوني من هو قائد هيزيت، فلم أملك إلا أن… أخبرتهم.”

أكمل النبيل، ينقل أقوال الجنود بدقة:

“الماركيز المخضرم، وصاحب السيف الذهبي، ربما كانا خصمين يستحقان الحذر، لكن قائد الظل الحقيقي ليس سوى تلك الفتاة الصغيرة أريل. إنها أعجوبة بين أقرانها، مخططة بارعة، وعقلها حاد كالسيف، وهي اليد الخفية التي رفعت هيزيت من رماد الانهيار لتصبح حصنًا لا يُقهر. ومن المؤكد أن ‘جرّة اللذة’ التي نبحث عنها، تحت حراستها.”

حينها، صرخ أحدهم بلهفة:

“إذًا، هذه الطفلة الصغيرة هي التي سرقت ‘جرّة اللذة’!”

“نعم، على الأرجح… هذا ما يبدو عليه الأمر.” أجاب النبيل وهو يتلعثم.

علّق جلين بنبرة ساخرة:

“حسنًا… لم يكن ما قالوه كذبًا تمامًا.”

أطرق برأسه وأضاف:

“وهكذا، علمت أن كانكورا سيختطفون أريليتيا في النهاية…”

أكمل الكونت بنبرة جدية:

“سمعنا من اللاجئين أن فرسان كانكورا، عندما بلغوا أسوار القلعة، راحوا يصرخون بأعلى صوتهم مطالبين بتسليم الجرّة.”

لحسن الحظ، لم يكتشفوا بعد أن أريليتيا ساحرة زمان، وهذا وحده ما كان يواسيها في وسط كل هذا.

لكن، حتى هذا العزاء بدا ضئيلاً أمام الفوضى العارمة التي تعصف بالموقف.

“ما الذي يدفعهم لمثل هذا التصرف الأهوج؟” تساءل جلين، وبدت الدهشة مرتسمة على ملامحه.

أجابت أريليتيا، وهي ترتشف جرعة من الإكسير، محاوِلة استعادة بعض طاقتها:

“إنها من أجل ‘جرّة اللذة’، بالطبع.”

كان الأمر واضحًا وضوح الشمس.

الكنز الذي يفتنون به حد الجنون، والذي أورثه الأجداد جيلاً بعد جيل… إنه السبب وراء كل هذا الجنون.

صحيح أن الجرّة لم تكن تحتوي على قوة خارقة، لكنها رغم ذلك كانت تُعد إرثًا غاليًا لدى شعب كانكورا، وتحمل مكانة لا تضاهى.

كل شيء بدأ حين سمعوا بأن ‘جرّة اللذة’ عُرضت للبيع في مزاد رودافيل.

حينها، حتى أحرص حلفائها حذّرها:

“أليست ‘عدة حدادة الأقزام’ و’جرّة اللذة’ من أثمن مقتنياتك؟ كيف تفكرين في بيعها بالمزاد؟ بمجرد الإعلان، سيتحرك أعتى المتربصين.”

لكن المزاد أُلغي فور أن وقعت ‘السمكة الحقيقية’ في الشرك.

في الواقع، ‘جرّة اللذة’ لم تُمضِ سوى أسبوعين فقط وهي مكشوفة أمام أنظار العالم، قبل أن تُسحب من السوق.

ولأن كانكورا لم يتمكنوا من رصدها في المزاد، فهذا يعني أن جهة ما قامت بتسريب معلومة مزيفة بأن الجرّة في الشمال.

والأمر واضح كالشمس.

إنه بايل  مون بلا أدنى شك.

عضت أريليتيا على أسنانها في غيظ.

“تذكر ما كتبه لي ريقا في رسالته. قال إن ‘فيل مون’ تواصل مع شعب كانكورا.”

علّق جلين متجهّمًا:

“إذًا، يكفي أن نحقق مع قائد عملياتهم.”

وفي غضون لحظات، أُحضِر الرجل من زنزانته.

بوجهٍ هزيل وعينين غائرتين، اعترف وهو بالكاد يقوى على الكلام:

“عندما رأينا ‘جرّة اللذة’ في قائمة المزاد… رفعنا التقرير فورًا للقيادة العليا… و… استنتجنا أن ‘هيزيت’ وجد الجرّة في شرق ماري، وأبلغنا كانكورا… كنا متأكدين أنهم سيتوجهون إليها، غاضبين…”

همس جلين بدهشة:

“حقًا؟ إذًا، تلك المعلومة الكاذبة أصبحت صحيحة، في النهاية.”

نعم، فالجرّة، التي هي أصل كل هذه الكارثة، كانت تزين الآن طاولة مكتب الدوق بسلام، وكأنها تسخر من الجميع.

أومأ الفرسان برؤوسهم في استسلام:

“لقد جاءوا يبحثون في المكان الصحيح…”

“واكتشفوا هوية معلمة أريل بكل براعة…”

“مع أنهم لم يقصدوا ذلك، إلا أن النتيجة مذهلة.”

وضعت أريلتي كفها على جبينها، غارقة في حيرة مطبقة:

‘كيف انتهى بنا الحال هكذا؟ يا ليتني أعود بالزمن…’

فقد نسيت درس الحياة الأبدي: العالم لا يتحرك أبدًا وفق مشيئتها الخاصة.

“أبي، ألا يجدر بنا أن نطلب دعمًا عاجلاً من العرش؟” سألت بنبرة جادة.

أجاب الماركيز، وصوته يقطر سخرية مريرة:

“الإمبراطورة بالكاد تحتمل وجودنا أصلًا، أتظنينها ستدعمنا؟ انظري كيف مرت كل هذه الكوارث، وبلادنا تحترق دون أن تحرك الإمبراطورية ساكنًا! الشمال محكوم عليه بالإهمال المقصود.”

وافقها روسو الرأي بصوت عميق:

“صحيح. طلب الدعم لن يجدي نفعًا. العرش لن يخسر تحالفه مع كانكورا لأجلنا، على العكس، من المرجح أن هذه الحرب مُررت بموافقة ضمنية منهم.”

صرخ جلين في دهشة لا تُصدق:

“موافقة؟ هل تعني أن العرش منحهم إذنًا لغزو أراضينا؟ هل جنّ الجميع؟!”

أجابت أريليتيا، وعيناها تشعان بوضوح قاطع:

“نعم، لقد منحوا الإذن. لأنهم يريدون أن يلقوا باللوم كله على ‘هيزيت’ ويطمسوا وجودنا من الخريطة السياسية.”

منذ البداية، كانت فيل مون مجرد دمية بين أصابع الملكة.

‘لوريلين… تلك المرأة أوهمت الإمبراطور وأقنعته بمنحهم الضوء الأخضر لعبور حدود الإمبراطورية…’

عضت على أسنانها من جديد، والنيران تتقد داخلها:

‘بين كانكورا، واللاجئين، وأكاذيب بايل مون… الأمور تسير نحو هاوية لا قاع لها.’