الفصل 92

“سوف تتولى إليزا أمر الهياكل العظمية. وأي وغد يمد إصبعًا واحدًا نحوها، سأفجر له ××× بلا رحمة…”

“آريل، أنتِ أيضًا اسدي أذنيكِ. إنه يتعفن.”

“لا تقلق، ريكي. سأفجره أنا بدلًا منك.”

“…”

حتى وإن تم اكتشافه، فإن وجود بوابة نقل فوري في فرع رودافيل التابع لإسمايل، بالإضافة إلى قدرات ريكي نفسه، كفيل بضمان خروجه بأمان. فلا داعي للقلق.

رغم مظهره، إلا أن ريكي كان من المرشحين لتولي منصب سيد برج السحر القادم.

“في كل مرة تنجح في سجن أحدهم داخل مرآة السجن، أرسل من تُخرِجهم إلى هيزيت. بذلك سنحدد نجاحك. ويجب أن تجمع كل المعلومات التي سأذكرها الآن.”

بدأت أريليتيا تسرد على ريكي قائمة المعلومات التي عليه جمعها من داخل مقر “بايل مون”.

“المهلة ثلاث سنوات. هل تكفيك؟”

“ما الذي تظنينه عني؟ أترك إليزا وحيدة لثلاث سنوات؟ مستحيل.”

وحين انتهت جميع الاستعدادات، ارتدى ريكي العباءة التي كان قائد العملية قد خلعها.

“إذا واجهت أي خطر خلال المهمة، اهرب بكل وسيلة. لا تنسَ أن شقيقتك هنا، تنتظرك.”

قال جلين بلهجة صارمة.

نظر إليه ريكي بدهشة.

فجلين لم يكن يحب ريكي كثيرًا. على الأرجح بسبب الأرواح البريئة التي أزهقها ريجي بيديه.

“ما دمنا على متن السفينة ذاتها، نحن رفاق، سواء أحببتك أم لا. فكن حذرًا.”

“…”

“هيه، ألا تجيب؟”

“…نعم…”

رغم أنهما عاشا معًا أكثر من عامين، إلا أنها المرة الأولى التي يصفه فيها أحدهم بـ”الرفيق”.

حك ريكي صدره كأن هناك شيئًا عالقًا فيه، ثم انحنى وغادر. أريليتيا بقيت تتأمل ظهره طويلًا.

لن يحدث له شيء، صحيح؟

＊＊＊

في عالم المرآة – السجن البُعدي

كان قائد العملية غارقًا في دوامة من الارتباك.

“تباً! ما هذا المكان الملعون بحق…؟!”

آخر ما رآه كان صورة غريبة في المرآة. وعندما عاد إليه وعيه، وجد أن المشهد من حوله قد تغير بالكامل.

كل شيء حوله كان من الزجاج الأملس. وكان هناك مرايا عند كل زاوية، ما جعل المكان يبدو أكبر مما هو عليه.

ملامحه قد مُحيت، ما جعله يرى ضبابيًا، وصوته لا يخرج كما ينبغي.

(هل يُعقل… أنني داخل المرآة؟)

ركض في كل اتجاه، لكن لم يجد أي مخرج.

ركض بكل طاقته لفترة طويلة، ومع ذلك لم يعرق، ولا حتى شعر بالإرهاق. لا شيء تغير، لا في جسده ولا في المكان.

(هل مرت ساعات؟ أم أيام؟)

في هذا المكان، لا يمكن الشعور بمرور الزمن.

قوانين العالم الخارجي لا تنطبق هنا. إنه مجرد “فراغ” بحد ذاته.

(هل يوجد مخرج…؟)

ارتجف جسده من الرعب.

هل كان عليه أن يشك في ذلك الاسم الغريب: “سجن المرآة”؟

هذا الأثر القديم كان معروفًا باسمه وشكله فقط، أما وظيفته فلم تكن معروفة بوضوح.

وبينما كان القائد ينتزع شعره من اليأس…

“آه، ما هذا؟”

صوت ماكر قادم من مكان ما.

رفع القائد رأسه فورًا، يملأه الأمل.

شخص آخر هنا؟!

“أهلاً، زائرٌ من الخارج، لم نرك منذ زمن.”

شخص ما جلس القرفصاء، ينظر إليه من أعلى.

رمش القائد بعينيه بدهشة.

أكمام طويلة تصل الأرض، عينان سوداوان كالمداد، وملامح رقيقة مرتبة بدقة.

كأنه لوحة بالحبر الأسود…

(فتًى؟ أم فتاة؟)

عينا ذاك الغريب، الطويلتان بلا جفن، التوتا بخبث.

“حسنًا، هذا جيد. بدأت أشعر بالضيق من الاختباء الدائم.”

“اختباء…؟”

“ما رأيك أن تخبرني عن العالم الخارجي؟ فقط لأقيس كم من الزمن مضى.”

ابتسم الغريب من داخل المرآة ابتسامة غامضة.

“هيا، لنثرثر قليلًا، يا صديقي الجديد. ابدأ بالتعريف عن نفسك.”

ظهر الأمل على وجه القائد.

(ربما هذا الشخص هو مفتاح الخروج من هنا.)

فبدأ بالكلام بشكل غير منظم:

“أنا، أنا قائد وحدة العمليات في فرع رودافيل التابع لـ”بايل مون”، النقابة السرية التابعة للبارون أودليون، عائلة إمبراطورة إمبراطورية بيرتل.”

“هممم… إمبراطورية بيرتل؟ في أي جيل نحن الآن؟”

“عفوًا؟ آه، جلالة الإمبراطور الحالي هو من الجيل الرابع من سلالة فيديركا…”

“فيديركا؟ الجيل الرابع؟ آه، تقريبًا كما توقعت. تابع.”

“نعم، نعم… بناءً على أمر من جلالة الإمبراطورة، كنا نبحث عن أثر يُدعى ‘سجن المرآة’، من تركة سيد برج السحر الأول… حتى صادفنا شيخًا يُدعى جامع التحف…”

“تركة السيد الأول؟ إذا كنا في الجيل الرابع من فيديركا، فلا بد أنه قد مات منذ زمن بعيد.”

كلما طال الحديث، كلما بدا الوضع أكثر غرابة.

هذا الكائن لا يبدو مهتمًا بكيف دخل القائد إلى هذا السجن من الأساس.

وبينما كان يفكر، بدأ ذاك الشخص يحك ذقنه ثم قال بهدوء:

“ومن يملك المرآة الآن؟”

“أ-أعني…”

فجأة، ارتج المكان الذي كان ثابتًا تمامًا حتى الآن.

“أوه… يبدو أن الوقت قد حان.”

تنهد الغريب بأسف.

ربّت على كتف القائد بلطف، ثم بدأت المرآة خلفه تُموج كأنها بحر.

“وداعًا، يا صديقي.”

سُووق—

كما دخل، قُذف القائد من المكان بقوة غير مرئية جذبت عنقه وسحبته للخارج.

“همم…”

رفع صاحب المرآة أصابعه إلى شفتيه، وابتسم ابتسامة رقيقة كأنها هلال.

ثم ارتجت المساحة مرة أخرى، ودُفع شخص آخر – بلا ملامح – إلى داخل عالم المرآة.

“أين أنا…؟”

قال القادم الجديد وهو يحدق بارتباك.

ابتسم له الكائن الغامض ابتسامة دافئة:

“مرحبًا، صديقي الجديد. هيا، أخبرني عن نفسك؟”

＊＊＊

بعد أسبوع من مغادرة ريكي.

كان جلين  وأريليتيا قد أنهيا الاستعدادات للعودة إلى إقطاعيتهما.

حينها وصلت إلى فناء فرع رودافيل التابع لإسمايل، صندوق غامض بلا مرسل.

فتحته أريليتيا، ثم لزمت الصمت طويلًا.

“هـ… هـبب… أآغغ… هـووو…”

كان قائد العمليات مطويًا داخل الصندوق، يجهش بالبكاء. وقد استعادت ملامحه شكلها الطبيعي.

يداه وقدماه مربوطتان بإحكام، وفي فمه كمامة. وعلى جبينه وُضع ورقٌ صغير.

[^^v]

ما هذا الرمز المستفز؟!

“…”

“أعتقد… أنها تعتبر نجاحًا، أليس كذلك، معلمتي؟”

لوّح جلين ببطاقة، وظهرت حروف صغيرة تتسلل فوقها.

كانت رسالة من ريكي:

[كان يجمع معلومات عني وعن المعلمة الصغيرة. أحرقتها كلها، لكن ينبغي الانتباه إلى لون شعر وعينَي المعلمة.

حاليًا أبحث عن معلومات عن عائلة كارديز وعن والديّ.

بالمناسبة، من ضمن أحدث المستندات المعتمدة من طرف الإمبراطورة، يوجد شيء مشبوه، لكن لم يُمنح لي بعد حق الاطلاع عليه.

آخر أثر يخصهم كان منذ شهر، حين تواصلوا مع شعب كانكورا.

إذا ظهرت معلومات مفيدة، سأرسلها إلى فرع رودافيل التابع لشركة إسمعيل.

ملاحظة: لا يستطيع أحد قراءة هذا الخط سوى المعلمة. وسيُحذف تلقائيًا بعد مدة، لذا راجعيه بنفسك.]

[ملاحظة إضافية: لا تنسي وضع كريم الشدّ لإليزا.]

ضحكت أريليتيا، ثم أغلقت الصندوق بلطف.

كانت تتوقع أن تحتاج إلى أشهر للوصول إلى قائد النقابة. لكنه يبدو وكأنه سمكة وُضعت في الماء.

“لقد وجدت رفيقًا مثاليًا في رحلة الجحيم.”

ثلاث سنوات؟ في العام القادم، سيصل شقيق الإمبراطورة داخل صندوق.