الفصل 86

تقدّم شخص آخر كانت عليه مسؤولية رفع نتائج الأبحاث إلى الإمبراطور.

“ليس الأمر على هذا النحو تمامًا، يا جلالة الإمبراطورة.”

كان يرتدي نظارة صغيرة مقارنة بحجم وجهه، وملامحه الصارمة توحي بدقة مفرطة، غير أن نظراته الذكية وصوته الواضح ينمان عن رجاحة عقل.

كان البروفيسور “بلاتين”، نائب رئيس الجامعة الإمبراطورية للطب، والمدير الحالي لمعهد أبحاث الأعشاب بهيزييت.

وبظهور هذا الأستاذ الشهير، سرت همهمة في القاعة.

رفع البروفيسور بلاتين نظارته إلى أعلى أنفه بإصبعه السبابة، وبدأ يرد بهدوء.

“صحيح أن التنينة في جبل كولدن لا تُبدي عدائية تجاهنا، غير أن ذلك لا يعني بالضرورة أنها ودودة تجاه البشر، يا جلالة الإمبراطورة. فهي لا تُبدي أي اهتمام بالسيد أو بسكان إقطاعية هيزيت.”

“إذن، ما الذي تفعله تلك التنينة؟”

“تقضي التنينة معظم يومها نائمةً على قمم الجبال وفي الأخاديد، أو تعتني بحراشف ذيلها، أو تتزحلق على منحدرات الجليد.”

“……ماذا؟”

تقلص حاجبا الإمبراطورة بشكل ملحوظ.

“بروفيسور بلاتين، هل تحاول ممازحتي الآن…؟”

“دعِه يكمل.”

قاطعها أحدهم. ولم يكن هناك في القاعة من يتفوّق على الإمبراطورة في المرتبة سوى شخص واحد.

وكانت على شفتي الإمبراطور ابتسامة تنمّ عن اهتمامه.

“يا، يا جلالة الإمبراطور؟”

“كنتُ أتساءل أصلًا عن سلوك تلك التنينة. تفضل بالمتابعة، بروفيسور بلاتين.”

“—أما في بقية الوقت، فالتنينة الجليدية غالبًا ما تتمدد فوق كومات الثلج الناعمة في سهول تيفيرتا المتجمّدة، وتغرق في سباتٍ هادئ. أما الشخص الوحيد الذي تُبدي تجاهه شيئًا من الاهتمام…”

فكانت فتاة صغيرة، يدللها الجميع في إقطاعية هيزيت.

بلغت عامها الثامن في رأس السنة، لكنها لم تنمُ خلال السنة الماضية سوى مقدار نصف شبر.

غير أن الحديث عنها كان من المحظورات. فقد أوصت بنفسها بذلك.

“لا تخبر أحدًا عني في العاصمة، أستاذ. وإذا خنت وعدك وكشفت السر…”

قشعرّ جلد البروفيسور بلاتين.

يا له من نظرة قاسية وباردة، لا تحمل ذرة مزاح، رغم صغر سنّها!

“لن أتناول الجرعة.”

“هيه، هل ترفضين شرب الدواء لتُصابي مجددًا؟ سأجبركِ على شربه!”

“سأتقيؤه!”

“أرجوك يا أستاذ، أرجوك… إن قالت إنها ستتقيأه، فهي ستفعل فعلًا…”

وبعد توسلات الابن الأكبر للكونت، وافق البروفيسور.

نبتة الماندريك من جبال هيزيت كانت تُستَخدم لصنع جرعات “أريليتيا” أكثر مما تُستخدم كعينات بحثية.

وبحسب تقرير الطبيب سيرجيو، فإن جسد تلك الصغيرة كان في وضعٍ ينبغي أن يكون قد فارق الحياة منذ زمن، لكن الجرعات هي ما تبقيها على قيد الحياة قسرًا.

ولو باع الكونت رقعة واحدة من حقول الماندريك، لكان باستطاعته شراء قصر فخم في العاصمة، غير أن لا الكونت ولا ابنه كان لديهما تلك الأطماع.

وكان يُحزن قلب البروفيسور أن يرى الأب والابن يذبلان من التعب جرّاء تحضير الجرعات طول اليوم.

“تسك تسك، لا يعرفان كيف يُضاعفان ثروتهما، وسيقضيان حياتهما كالعمال النمل، لا يجنيان سوى بعرق الجبين.”

ولهذا السبب، شطب البروفيسور صفرَين من رقم إنتاج الماندريك في تقريره، بدافع الشفقة والتقدير لتلك العائلة النزيهة.

وكان يؤلمه كذلك أنها لا تجد لنفسها مكانًا في العاصمة.

“تنحَّ جانبًا، سير تومبل. هذا العمل من اختصاص الخبراء.”

همس البروفيسور بهدوء ثم اعتدل في جلسته ومسح حلقه.

وكان للبروفيسور بلاتين هدفه الخاص في هذه الزيارة إلى العاصمة أيضًا.

“يا جلالة الإمبراطور، إن إقطاعية هيزيت، بفضل تفاني اللورد والفرسان، تحفظ حدود الإمبراطورية بأمان. كما ضاعفنا حجم معهد الأعشاب، وواظبنا على رفع تقارير الأبحاث بكل أمانة.”

وقد وجّه الآن حديثه إلى الإمبراطور، لا الإمبراطورة. وبذلك، أُقصيت “لوريلين” المتبخترة من الحوار.

‘لا! إن فقدت السيطرة على مجرى الحديث هكذا…!’

وما إن همّت بالتدخل، حتى بدأ الإمبراطور يقلّب تقرير الأبحاث الذي قدّمه له أحد الخدم.

“همم. لم أكن أعلم أنكم غصتم في الأبحاث إلى هذا الحد. ثلاث بيوت زجاجية، هاه…؟”

“لقد تمكّنا من ذلك بفضل دعم آل هيزيت، غير أن تحفيز حماسة الباحثين لا يتم إلا بثقة جلالتكم. ومن هذا المنطلق، هل يمكن لجلالتكم تخصيص ميزانية لأولئك الشباب الذين يكرّسون ليلهم ونهارهم لخدمة علم الصيدلة الإمبراطوري؟”

وما إن زجّ بطلب الدعم المالي بسلاسة، حتى ضحك الإمبراطور بحرارة.

“هاها! لا أحد يُجيد انتزاع المال مني مثلما تفعل، يا بلاتين.”

“يا له من شرف عظيم، مولاي. وإنني، بفضل دعمكم المادي والمعنوي، أؤمن يقينًا بأننا سنحقق إنجازات باهرة في علم الصيدلة، مما سيُسهم في إنقاذ الشعب، ويجعل الأمة بأسرها تشعر بفيض نعمكم الجليلة…”

“هاه! لسانك لا يخلو من التملق، كعادتك.”

غير أن ابتسامته العريضة لم تفارقه، مما دلّ على سروره الخفي.

“بالمناسبة، بما أن لاسيان مقيم حاليًا في هيزيت… كيف هو حاله مؤخرًا؟”

“لدي الكثير لأقوله بشأن بيئة تعليم الأمير ومستوى دراسته.”

“إذًا، لنتحدّث بشأن الابن الأصغر في مكانٍ أكثر خصوصية.”

كانت تلك المرة الأولى التي يُبدي فيها الإمبراطور اهتمامًا علنيًا بالأمير الثالث.

فما لبث النبلاء، ومنهم دوق “فيمبروس” الداعم للأمير الثاني، أن بدأوا يُبدون توجّسهم.

أما أولئك الذين كانوا يسخرون من هيزييت قبل قليل، فقد لاذوا بالصمت فجأة.

وبدأ النبلاء المحايدون، الذين لم يعلنوا دعمهم لأي من الأميرين الأول أو الثاني، يتبادلون الهمسات:

“لو كان آل الكونت قد تكفّلوا بتكاليف البحث والأجور والمواد… فلا يمكن القول إنهم لم يُضحوا بشيء…”

“وبما أن جلالته تعمّد إرسال الأمير الثالث خارج القصر… فربما… قد يظهر فصيل جديد ينافس بقية الأمراء؟”

ولم يَعُد أحد ينظر إلى الإمبراطورة.

وتجمّدت ملامح لوريلين.

＊ ＊ ＊

“كم هم ماكرون… أن يُرسلوا أستاذًا من الجامعة الإمبراطورية أيضًا؟”

لم تستطع لوريلين كتم غضبها، فضربت الطاولة بقبضتها.

“حتى العام الماضي، كانوا لا يجرؤون على فتح أفواههم في القاعة!”

كانت قد شعرت بالرضا حين أذلّت قائد فرسان هيزييت البسيط، غير أن الأمر انقلب حين حرّك الأستاذ المسنّ لسانه.

فكل أعضاء الهيئة التدريسية للجامعة الإمبراطورية هم من رجالات الإمبراطور، والتشكيك بهم هو بمثابة التشكيك في الإمبراطور نفسه.

وهكذا، اضطرت لوريلين أن تصمت بينما يُقرّر دعم إضافي قدره مئة ألف قطعة ذهبية لإقطاعية هيزييت.

وفي النهاية، انفجر الأمير الأول ألبرت، الذي كان صامتًا طوال الوقت:

“قلتَ إن رجالي سيصلون… لكن يبدو أن لا أحد يقف في صفي!”

كان دوق فيمبروس، الداعم للأمير الثاني، لا يكتفي بجذب خدم داره، بل كان يُحكم سيطرته عبر تزويج أبنائه وبناته، بمن فيهم وريثه الأساسي وأبناء عمومته، إلى الأسر الأرستقراطية العريقة.

وكان الأمير لوسيو قد قضى عطلته الشتوية في قصر عائلة فيمبروس مع خطيبته، الآنسة فيمبروس.

ففي صراع وراثة العرش، أهم ما يُحسم فيه هو نسبة التأييد.

ومن يحظى بأكبر دعم من كبار السلطة ومن عامة الناس.

بل إن الشرعية كانت لا تقل أهمية عن التأييد.

ومن هذه الناحية، كانت عائلة الإمبراطورة لوريلين تفتقر إلى الشهرة والشرعية الكافية لتكون دعامة قوية لألبرت.

“لوسيو ذاك يتلقّى تدريبات على المبارزة والرماية من معلم عائلة فيمبروس! وأنا أيضًا أريد معلمًا، أريد أتباعًا!”

“لا داعي للقلق. فإن تحدثنا عن الأتباع، فسموّكم لا يقلّ عن الأمير الثاني في ذلك.”

“وأين هم؟”

“يعملون من خلف الستار، يتحرّكون كما لو كانوا أطرافك. القمر الشاحب هو أقوى سلاح يمكن لسموّكم أن تلوّحوا به.”

فنفوذ بيرتل لم يكن حكرًا على النبلاء وحدهم.

كان هناك حكماء الغابة البيضاء، وسحرة البرج الذين يتمتعون بمواهب خارقة، والكهنة… وأيضًا، أقوى نقابة في بَرْتِل دون منازع.

وبينما كانت الإمبراطورة تسحب خيطًا على الطاولة، انفتح باب سري خلف رفوف الكتب.

وكان هناك عميل ينتظرها.