الفصل 84

لا بد أن ذلك حدث بعد موت جلين هيزيت في حياته الثانية.

في إحدى المرات، اقتحم لاسيان فيديركا مأدبة الاحتفال بعيد ميلاد ولي العهد الأول، وكان نصف بياض عينيه قد انقلب.

“آه، لقد ضربني سموّه في ذلك اليوم.”

كانت تلك أول مرة تلتقي فيها أريليتيا بلاسيان وجهًا لوجه.

كان قد سدد لكمة بكل ما أوتي من قوة نحو لوسيو، ثم صفع أريليتيا على وجهها حين وقفت في طريقه لتحميه.

“ستذهبين إلى الجحيم، هل تسمعينني؟ ستدفعين ثمن تشويهك للنظام الطبيعي! عاجلاً أو آجلاً!”

حين تتذكّرين الأمر، يبدو وكأنه من حياةٍ سابقة…

… وهو كذلك حقًّا.

خرج صوتٌ متردد من خلال حجر الاتصال:

يا، في ذلك الوقت، أنا فقط…

“كان الموقف يستدعي ذلك في حينه. لا تعتذر، وأكمل ما كنت تقوله، سموّ الأمير.”

وبعد برهة من الصمت، تنهد لاسيان.

“هل تعلمين ما هو أهم شيء في الحرب النفسية؟”

“وما هو؟”

“المعلومة.”

“آه…”

“باستثناء الحكماء من أمثالنا، تُعدّ الإمبراطورة أقوى امرأة في بيرتل من حيث امتلاك المعلومات. … هل كنتِ تجهلين هذا فعلاً؟ لقد دمّرتِ بنفسك شبكة معلوماتها في حياتك الثانية، ألا تذكرين؟”

كأن صاعقة ضربت عقلها.

تذكّرت. شبكة المعلومات الرهيبة التي كانت تملكها الإمبراطورة لوريلين، ومصدرها الحقيقي.

تمتمت أريليتيا وكأنها تحت تأثير تعويذة:

“يا للغباء… أنا غبية، سموّ الأمير. أغبى إنسانة على وجه الأرض.”

رغم امتلاكها لسلطة العودة بالزمن، كانت دائمًا تضع خططها بناءً على معلومات موثوقة.

معلومات دقيقة عن النبلاء رفيعي المستوى في فرتيل، علاقاتهم العائلية، أصولهم وديونهم، بل وحتى حياتهم الخاصة.

وإذا ما نقصتها المعلومات عن حليفٍ محتمل أو هدفٍ يجب تصفيته، كانت تطلب من أحد رجالات ألبرت المقرّبين جمعها.

لكن… من أين جُمعت تلك المعلومات؟

كانت تعرف الجواب مسبقًا.

“نقابة الظل السرّية التابعة لعائلة الإمبراطورة، بايل مون.”

كيف نسيَت أمرها؟

من المذهل أنها لم تتذكّرها حتى الآن. لقد كانت أول ما دمّرته فور انضمامها لجانب لوسيو في حياتها الثانية!

عائلة لوريلين من أصول متواضعة، اشترت لقب البارون بالمال، واشتُهِرَت لقرونٍ بالربا. ومن هناك، نشأت منظمة سرية غير معلنة للعامة.

ظاهريًا، كانت نقابةً تمتهن الإقراض بفوائد عالية، لكنها كانت تضم مجموعةً للعمليات السرّية، وأخرى لتنفيذ الاغتيالات، وكانت تُعَدّ من أهم أصول ولي العهد الأول.

الآن فقط، بدأت قطع الأحجية تتّسق في مكانها.

في الأيام السبعة التي امتلكت فيها لوريلين سلطة الحكم، حرّكت النقابة السرّية للقضاء على والدي ريجي وعائلة كاديس كاملة. كي تترك أطفالهم معزولين بالكامل في هذا العالم.

ثم انتظرت حتى تتحطم نفسياتهم وتخور عزائمهم. وعندما بدؤوا بإظهار قواهم الاستثنائية، جاءت لتقطفهم.

اقتربت منهم حينها كمن يُنقِذهم، وهمست بكلماتٍ معسولة.

“أريل، ملاكي الحبيب. أنتِ أعظم هدية منحتني إياها الغابة البيضاء. إن تمكّنت من الجلوس على العرش، فسأتخذكِ إمبراطورة لي.”

“أما زلت غاضبًا، يا ريكي؟ ألا ترغب بالانتقام من العالم؟ حين أصبح إمبراطورًا، سأمزق كل من قتل والديك إربًا.”

وبعد سنواتٍ من الانتظار، حصدت الإمبراطورة وألبرت أقوى قطع الشطرنج: دمى مخلصة، مستعدة لتحطيم أجسادها في سبيل سيّدها.

كانت عاجزة عن التصديق.

كانت تدرك أنها خُدِعت منهم، ولكن…

“والدكِ كان خائنًا، الكونت كاديز. وقُتِل بسبب خيانته. قبل عشر سنوات، هربت والدتكِ حاملةً إياكِ على ظهرها. كان من المفترض أن تلقي المصير ذاته، لكنني أردت أن أمنحكِ فرصة، يا أريليتيا.”

كيف يمكن لإنسان أن يقول شيئًا كهذا دون أن يهتز له جفن؟

لقد أدركت بجلدها، وسط غرفة التعذيب الملطّخة بالدماء، أنهم لم يعتبروها حتى “بشرًا”، ناهيك عن “رفيقة”.

ظنّت أن هذا كان وجههم الحقيقي… لكنها أدركت الآن أنه مجرد قمة الجبل الجليدي.

“هل مررتَ بشيءٍ كهذا أيضًا؟ هل سبق أن استُعبِدت على يد ألبرت والإمبراطورة؟”

قرر لاسيان ألا يُجيبها بعبارة “أنتِ تعرفين كل شيء سلفًا”.

أطلق تنهيدة خفيفة، ثم بدأ يعدد:

“دودة موبوءة تنشر السل، قمامة لا فائدة منها، جرو تافه لا يعرف حدوده ويتظاهر بالحساسية… كنتُ أسمع هذا دومًا.”

“ما زالت تحدق بي بتلك العينين. كنت أظنني حطّمتها بالكامل، لكن بطريقةٍ ما، لم تنكسر تمامًا…”

اكتفت أريليتيا بالاستماع بصمت، مذهولة من الكلمات التي نطق بها لاسيان ببرودٍ تام.

“السم الذي سُقته لي؟ أراهن أنه جاء من بايل مون. هم يتكفّلون بالأعمال القذرة دومًا. وربما هم من تخلّص من جثتي أيضًا.”

وفي تلك اللحظة تحديدًا، انقطع شيءٌ ما في ذهنها.

“تخلّصوا من جثتك؟”

“لا بد أن الأمر نفسه حدث في حياتي الثانية، أيضًا.”

رغم نبرته اللامبالية، لم تستطع أريليتيا أن تكون مثله.

شعرت بالغضب ذاته الذي انتابها حين استُغفِل هيزيت على يد الكونت نيمار، أو حين رأت أراضيهم تُدمَّر على يد آلاف الوحوش.

كأن لاسيان مات مرّتين مثلها تمامًا. بل لعله لقي خاتمة أكثر بؤسًا منها.

كانت تعلم ذلك عقليًا، لكن قلبها لم يستوعبه حتى الآن.

وكان هذا هو الفتيل الذي أشعل النار.

منذ لحظة مراجعتها لسجلات الأحداث، كل المشاعر المكبوتة انفجرت دفعةً واحدة.

“…هذا مقرف.”

وهبطت دمعة بصمت دون أن تدري.

مقرف. غاضبة. مظلومة.

أشعر بالقهر… قهر يمزّقني من الداخل.

“لقد أفنيت حياتي في خدمة قتلة والديّ.”

“أنا غبية. حمقاء. أنا… أغبى ×× في العالم…”

حين بدأت تسب وتشتم بتهور، سارع لاسيان بقول:

“لستِ غبية. فكّري بالأمر. من دبّر كل تلك المؤامرات هم أولئك ××، لا الضحيّة مثلك. صراحة، كلما قلت هذا، أشعر بالحنق، ××.”

“… على فكرة، أنا لم أقل ×× بعد.”

“استخدموا كل الحِيَل القذرة. لا عجب أن ألبرت ذلك الوغد، كان أكثر دهاءً من ×× لوسيو. يا ليتني أقطع رقبته وأضعها في برميل، ×××…! ولماذا تركتيني وحدي هنا؟ سأعبر البحر الشرقي سباحةً لأقطع رؤوس تلك الحثالة بأنامل…”

انفجرت الشتائم من حجر الاتصال بلا توقف. واضح أن ذلك “الكلب المسعور” ما زال يحتفظ بطباعه الحادة.

“…تشه.”

ويا للمفارقة، فقد أخرجت ضحكة صغيرة من أريليتيا حين سمعت صوته الثائر المشتعل كالنار.

مسحت دموعها المرتعشة وقالت بلهجة متجهمة:

“تشه… كفى. عليك أن تركز على التدريب، سموّ الأمير.”

“أتدرب حتى الموت. زوج عمتي لا يعرف الرحمة.”

“حسنًا، جيد. لا تتكاسل.”

“بدلًا من ذلك، لما لا تمسحي أنفكِ؟”

مسحت أنفها بظهر كفها. شعرت وكأنها اغتسلت بماءٍ بارد، وانتعشت أعماقها.

ربما لاسيان يتفوّق عليها حين يتعلّق الأمر بتفريغ الغضب.

“لم أسل دموعًا من أنفي، لكن… شكرًا لك. لقد أفقت الآن، ووضعت للتوّ قائمة ترتيب.”

“قائمة؟ هل تخططين لشيء؟”

“قائمة بأولئك الذين سألقي بهم في قاع الجحيم.”

استجمعت أريليتيا أنفاسها المرتعشة.

“بايل مون.”

لقد دمرتها في حياتها الثانية. استعانت بنبلاء جناح ولي العهد الثاني لسجن رئيس النقابة وأعضائها، وضغطت على الإمبراطورة.

“واكتفيت بإلقائهم في السجن؟ يا لي من رحيمة.”

“من أول هدف؟ نقابة بايل مون؟”

“نعم. يليها الإمبراطورة. ثم ألبرت.”

تردّدت قليلًا بشأن من ستواجه أولاً: ولي العهد الأول أم الثاني؟ لكن لم يعد هناك مجال للتردد.

الهدف واضح… الأمير الأول.