الفصل 83

اندلعت كراهية عارمة في عينيه، اللتين كانتا في السابق كعيني سمكة ميتة.

اندفع ريكي بخطوات سريعة وانتزع الملف المربوط بخيط.

[13 مايو 1345، محاولة اغتيال فاشلة لكونت لاندوس.]

في تلك الأثناء، كان بصر أريليتيا مثبتًا على الملف الثاني الذي أخرجه إسمايل.

[12 مايو 1345، محاولة اغتيال فاشلة لصاحب الجلالة الإمبراطور على يد مركيز كاديز.]

“ما الداعي لتجميع مثل هذه الوثائق التافهة؟! كل هذا… لقد عشته بنفسي. لا يوجد شيء يمكننا معرفته من هنا!”

همّ ريكي بإلقاء كومة الأوراق بعنف.

لكن أريليتيا كانت أسرع، إذ صفعت ظهر يده بإبرة حادة.

“ومن قال إنه لا يوجد ما يمكن معرفته؟ بل يوجد… الكثير.”

اهتزت حدقتا ريكي بعنف.

سحبت أريليتيا الكرسي المجاور لها بيديها.

“تعال، ريكي. ما سنقوم به الآن في غاية الأهمية.”

جلس ريكي مترددًا على الكرسي، وقد غلبه الزخم المخيف في صوتها. أما غلين، الذي كان يتابع الحديث، فجلس مقابلًا لهما فورًا.

أمسكت أريليتيا القلم بقبضتها الصغيرة كأنها تنوي تحطيمه. واشتعلت روحها عزيمة في عينيها الزمرديتين.

“سنقارن الآن بين الحادثتين. هل توجد أوجه تشابه حقيقية بينهما؟”

هل من الممكن أن تكون جهة واحدة خلف الحادثتين، بتخطيط متعمد؟

الآن سنفضح كل شيء، بلا استثناء.

＊＊＊

يومٌ واحدٌ كان كافيًا لمقارنة وتحليل الحادثتين.

“لا حاجة لرؤية المزيد.”

وجدوا ستة قواسم مشتركة.

أولًا، الضحيتان في كلتا الحادثتين، وهما لورد لاندوس والإمبراطور، قد سُمّما.

فقد شربا الخمر وانهارا، ثم فقدا الوعي لأسبوعٍ كامل.

خلال تلك الأيام السبعة، تباطأت عمليات الأيض لديهما بشدة، حتى بديا كجثتين فعليّتين.

“لكن كليهما استعاد وعيه بعد مرور أسبوع. ما يعني أن ما تناولاه لم يكن سُمًّا قاتلًا. إذًا، ماذا كان؟”

أرسل البروفيسور بلاتين، الذي أسّس ملحقًا لمدرسة الصيدلة في إقليم هيزيت، ردًّا كتابيًا.

**[أتذكر تلك الحادثة. لقد كان المزيج مكوَّنًا من العناب المحمص، وعرق السوس، وجذور الناردين المخمرة تركيزًا شديدًا.

لم يكن السم قاتلًا، لكنه لم يُحضَّر بنسب معتادة أيضًا… لم أكن أعلم أن له هذا التأثير. حينها، قضى جلالته سبعة أيام وكأنه ميت، وكان القصر على وشك الانهيار.]**

ثانيًا.

خلال الأيام السبعة التي فقد فيها الضحيتان وعيهما، تم اعتقال والدي ريكي ومركيز كاديز، الذين كانوا آخر من تواصل مع الضحيتين.

لم يحصلوا على فرصة للمحاكمة، بل زُجّ بهم في السجن مباشرة، وأُعدموا لاحقًا.

ليس مستغربًا، فالإمبراطور نفسه سقط، وتجاوز الإجراءات القضائية قد يُعتبر أمرًا مفهومًا.

لكن، في حالة والدي ريكي، كان هناك ما يثير الريبة بوضوح.

“صدر الحكم في نفس يوم تحويل القضية إلى المحكمة. حتى عندما ذهب زعيم برج السحرة شخصيًا لتقديم التماس، تم تنفيذ الحكم فورًا. مع أن لورد لاندوس لم يكن حتى من النبلاء ذوي النفوذ!”

كان ريكي يطالع الملفات المتعلقة بوفاة والديه بعينين جاحظتين.

كانت الهالة السوداء تفور من جسده حتى كادت تخنق الجميع. شعور بالغثيان اجتاح المكان.

لكن الغثيان لم يكن بسبب الهالة فقط.

[من 11 إلى 17 مايو 1345، خلال فترة غياب الإمبراطور عن الوعي، تولّت الإمبراطورة بنفسها كافة الصلاحيات المتعلقة بمركيزية كاديز.]

[حكم محاولة اغتيال كونت لاندوس تم في جلسة سرية. أُعلن الحكم بعد تنفيذ الإعدام.]

[13 مايو 1345، تنفيذ حكم الإعدام بحق مركيز كاديز.]

[15 مايو 1345، تنفيذ حكم الإعدام بحق هوف وأنولا.]

تواريخ الإعدامات بين الحادثتين متقاربة إلى حد التطابق.

“فترة قصيرة… كانت فيها الإمبراطورة تحكم كل شيء.”

“أجل. أسبوع واحد فقط، كانت فيه الإمبراطورة صاحبة الكلمة العليا في مملكة بيرتيل.”

ثالثًا.

تم القضاء على عائلتي الضحيتين حتى الجدّ الأخير، لكن فردًا واحدًا فقط نجا… ثم مات هو الآخر ميتة بائسة.

ومن بعد ذلك، بقي كل من ريكي وأريليتيا الناجي الوحيد في عائلته… وعاشا في عزلة تامة.

وبهذا، تم استيعابي أنا وريكي داخل جناح الأمير الأول. ألبرت جاء بنفسه إليّ… كأنه يعرفني منذ زمن بعيد.

كلمات جلين كانت صائبة. الظنون وحدها كانت كافية في هذه المرحلة.

كان طرفا عيني ريكي، المحتقنتين بالدموع، قد ابتلّا تمامًا.

“أوغاد… ملاعين… كلاب… ×× ×××…”

وصلت همهمات نداءاته لوالديه الميتين بشكل مبعثر إلى الأذن.

وبكى ريكي حتى انتفخت عيناه كأنهما تعرضتا للضرب. عانق الدمية إليزا وانفجر باكيًا لما يزيد عن ساعة، ولم يجرؤ لا جلين ولا أريليتيا على قول أي شيء.

ما هذا الشعور؟

أريليتيا لم تملك أي ذكريات عن والديها. لم تتخيل، ولو في ثلاث حيوات عاشتها، أن يكون والدها ووالدتها قد استُغلا وقُتلا ظلمًا وبهتانًا.

فمنذ أقدم ذكرى تملكها، كانت دومًا وحيدة.

لهذا، لم تعرف الاسم الحقيقي لهذه المشاعر العارمة التي اجتاحتها.

فلم يكن شعورًا بالخذلان أو الظلم أو الكراهية… كان أعمق، أشدّ، وأكثر جوهرية.

كأن شيئًا في عمق روحها، شيء لا يجب أن يُكسر أبدًا، قد تكسّر.

غضب مكبوت.

سخط، كراهية، اشمئزاز، نقمة…

لا توجد كلمة واحدة يمكنها وصف ما شعرت به في تلك اللحظة.

غادرت أريليتيا كرسيها بحركة متيبسة تفوق تيبس إيليزا نفسها.

“أريليتيا؟ إلى أين تذهبين؟”

“أحتاج أن أرتب أفكاري. سأتنفس قليلًا.”

خرجت إلى الحديقة الخلفية، وأخرجت حجر الاتصال من جيبها.

فركت سطحه بخيط الحياة، فاهتزت الجوهرة بصوت طنين خافت، ثم انبعث صوت الطرف الآخر بعد لحظات من الرنين.

هل قررتِ أخيرًا أن تخبريني من يكون هذا الشبح؟

من الطرف الآخر، سُمع نباح لوريل الصاخب يتردد في الخلفية.

صمتت أريليتيا، فناداها لاسيان بنبرة متسائلة:

“أريليتيا؟”

“……”

ما الأمر؟ انقطع الاتصال؟

رغم ما قاله، لم يُطفئ لاسيان الحجر. ربما لأنه سمع أنفاسها المتقطعة على الطرف الآخر.

“كيف هي الإمبراطورة يا صاحب السمو؟”

كانت تعلم أن هذا السؤال، موجهًا له، وقحٌ وجاف.

وكما توقعت، جاء صوته هادئًا، منخفضًا.

أليست أنتِ من تعرفينها أفضل مني؟ فقد كنتِ تخدمين ألبرت والإمبراطورة في ما مضى.

وشدّد على “في ما مضى”.

“أنا… لا أعرفها جيدًا.”

شعرت أريليتيا بخزي غريب.

كيف لا تعرف شيئًا عن الشخص الذي كرّست له روحها ودمها في ولاء مطلق “في ما مضى”؟

لكنها كانت حينها في الثانية عشرة من عمرها.

وكان ألبرت قد بلغ سن الرشد. وكانت الإمبراطورة لا تزال القوة الحقيقية خلف جناح ولي العهد، لكنها بدأت تسلّم زمام القيادة تدريجيًا لابنها.

لذلك، كانت الأوامر التي تصل إلى أريليتيا تأتي مباشرة من ألبرت، وقلّما تواصلت مع الإمبراطورة شخصيًا.

“امرأة بارعة في التحري واللعب النفسي.”

“……اللعب النفسي؟”

كان ذلك جوابًا غير متوقع.

لوريلين لا تجيد السياسة ولا المجتمع، بل تتفوق في التلاعب بالقلوب. تعرف كيف تنفذ إلى أضعف نقطة في النفس البشرية وتسيطر عليها. وهي بارعة في ذلك، وابنها ألبرت كذلك.

“وكيف عرفت؟”

هل نسيْتِ؟ في المرة الثانية، فقدت أعصابي أمامها كليًا. وكنتِ حاضرة آنذاك… يبدو أنك لا تتذكرين.

حينها فقط، ومع نبرة العتاب تلك، استعادت أريليتيا ذكريات قديمة…