الفصل 80

كان تنهد مونيكا ثقيلاً يغلفه الحزن.

“كنت أُفضّل لو لم يكن لاسيان وريث سيسيليا. تمنيت لو أن تلك الوصيفة المسكينة ماتت دون أن تنقل إليه السلطة…”

“ولهذا حاولتِ إرسال الأطفال أولاً للتأكد؟ لترَي إن كان سموه يمتلك رؤية المستقبل؟”

“نعم، لكن في النهاية، تبيّن أن حدسي كان صحيحًا.”

“وما كان خياركِ، سيدتي؟”

ترددت مونيكا طويلاً في الإجابة عن سؤال زوجها الحذر. ربما كان مصير الدوقية بأسرها متوقفًا على هذا الجواب.

ولذلك، حتى أمام ابن أخيها، ظلت مترددة.

لكنها في النهاية…

“في الحقيقة، ربما، يا كالياك… كنتُ قد قررت مسبقًا أن أستجيب لطلب ذلك الطفل.”

ربما، منذ اللحظة الأولى التي رأته فيها حين جاء يطلبها بنفسه، أدركت بأنها لن تستطيع طرده.

عيناه الحمراوان، بلون واضح يعكس الدم الملكي لعائلة بيرتيل.

ومنذ أن قرأت في تلك العينين العاصفتين ما مرّ به الفتى من صراعات ووحدة عميقة، نما في قلبها تعاطف كانت قد حاولت نسيانه مرارًا.

كان عليه أن يخوض صراعًا على العرش، في موقع أضعف من إخوته غير الأشقاء… لعلها أرادت أن تمنحه حضنًا ولو مؤقتًا في هذا المكان.

أن تقطع كل تلك الصلات البغيضة، وتدعوه ليعيش هنا بسلام.

كان ذلك تكفيرها الخاص عن ذنب التخلي عن رضيع ضعيف بلا حول ولا قوة.

كم أنا جبانة… الآن فقط؟

قال الدوق هامسًا بعد صمت طويل:

“لهذا اقترحتِ إرسال الأطفال إليه. مع أنهم تقرّبوا إلى طفلة مختلفة تمامًا.”

“أريليتيا لطيفة، أمي!”

هتف يوناس ويوهايم ويوهان بالتتابع.

“أريليتيا طيبة. لم يسبق أن لعب معنا أحد ساعةً كاملة!”

“تمدحنا كثيرًا. قالت إن لاسيان شخص رائع!”

“صحيح! قالت إن فهم قلبه صعب، لكنه قوي ومسؤول!”

“أريد أن ألعب مع لاسيان أيضًا!”

“حقًا؟”

مسحت مونيكا رؤوس أولادها بحنان وعدل.

تخيلت ما كانت تحاول قوله تلك الطفلة الصغيرة، أريليتيا.

رأت في عيني ابن أخيها الحمراء، المتألقة وسط المحن، إرادة قوية لا تخبو.

“وما هدف سموه؟”

“إثبات وجوده.”

“وما الذي يريد حمايته؟”

“الناس الذين يخصونه.”

قناعة راسخة، وثقة بالنفس.

وقدرة على استخدام السلطة بلا قيود، حتى أنه كشف النسخة المقلّدة من الوحش من أول وهلة.

كانت مونيكا قد اتخذت قرارها بالفعل.

“حظوظه في الصراع على العرش جيدة. لكن، بالطبع، عليه أن ينضج أكثر مما هو عليه الآن.”

“لطالما اتخذتِ القرار الصائب، سيدتي.”

ربّت الدوق على خد زوجته بمحبة، وأضاف بنبرة مازحة:

“في الحقيقة، الشاب سيد هيزيت أعجبني أيضًا. كان نقيًا، يخفي شوكته الحادة خلف ثباته.”

“ليس فقط لأنه أصغر سيد سيف في الإمبراطورية؟ لقد قدّمت له تلميحًا مهمًا جدًا، كما أذكر.”

“… لا يمكنني نفي ذلك. ربما أطلب منه نزالًا قبل أن يغادر.”

أخذ الدوق العقد بنظرة محرجة.

“لمحت من توقيع سموه أنه بارع في استخدام السيف، أود أن أتحقق من موهبته… همم؟”

توقّف عند آخر صفحة. كان توقيعاهما يتلألآن في الأسفل، كما توقّع.

لكن تحتهما، وُضعت ملحقات إضافية.

سأل باستغراب:

“سيدتي، ما هذا في النهاية؟”

“قلتُ لك، لاسيان ما يزال بحاجة إلى أن يكبر.”

قبّلت مونيكا ذقن زوجها هامسة:

“فلنعتبره ابننا البكر مؤقتًا، ونربيه حتى يبلغ الخامسة عشرة. ما رأيك؟”

＊＊＊

“سيكون بخير… أليس كذلك؟”

منذ أن دخل لاسيان غرفة استقبال الأميرة، لم يستطع جلين إخفاء قلقه.

فحاولت أريليتيا طمأنته:

“سيكون بخير. سموه يشبهك قليلًا.”

رفع جلين حاجبيه بحزن.

“لا يبدو أنها مجاملة، أليس كذلك، آنستي…؟”

“بل هي مجاملة!”

هل قسوتُ عليه كثيرًا مؤخرًا؟

“لقد قلتَ بنفسك: هناك علاقات تقوم على الثقة والوفاء. ستسير الأمور على ما يرام.”

مونيكا ولاسيان بينهما رابطة دم، وهذا يمنحهما فرصة لتكوين علاقة مثالية. أفضل من كونها لا تربطهما صلة.

وبعد فترة طويلة، عاد لاسيان إلى غرفة أريليتيا.

“كيف جرى الأمر، سموك؟”

دون أن يتكلم، أخرج ورقة مطوية بعناية من جيبه. كانت عقد النذر الذي كتبته أريليتيا بالأمس.

وقد زُيّنت أسفل الورقة بتوقيع متألق: الاسم الكامل للأميرة مونيكا.

“نجح الأمر!”

دفع جلين أريليتيا بذراع واحدة، وعبث بشعر لاسيان بالأخرى.

“كنت أعلم أنك ستنجح!”

لكن وجه لاسيان لم يكن سعيدًا كما توقّعوا. لم تفُت أريليتيا ملامح القلق في عينيه.

“ما بك، سمو الأمير؟”

“… كان هناك شرط إضافي.”

أمعنت أريليتيا النظر في العقد.

تحت الشروط التي كتبتها بيدها، وُضع ملحق إضافي:

على لاسيان فيديركا أن يقيم في دوقية ريتشنبارتن حتى ربيع عام 1353.

تبدّل وجه جلين في لحظة.

“هل هذا قرار يمكن اتخاذه بسهولة؟ هل حصلت على إذن من جلالة الإمبراطور؟”

“قالت إنها سترسل رسالة إلى القصر قبل أن يستدعيني جلالته، أي في صيف العام المقبل. لم تظن أن الأمر سيكون صعبًا.”

“حقًا، لا أحد يقدر أن يقف في وجه الإمبراطور سواها…”

لكن، مع ذلك، أن يُترك الأمير هنا؟

حتى لو عبّر الدوق وزوجته عن نيتهم في التحالف، يظل لاسيان طفلًا في الحادية عشرة.

“كيف نترك أميرنا الصغير في أرضٍ لا يعرفها أحد؟ لا يجوز!”

“صحيح، سيكون وحيدًا في بلد أجنبي. والبحر بيننا يجعل التواصل صعبًا أيضًا.”

اعترض دانكن وجلين بشدة، مما خفّف قليلًا من العبوس في وجه لاسيان.

“قالت عمّتي إن البقاء في براهِن أكثر أمانًا من ديلفور أو هيزيت. سلطات هيزيت لا تزال ضعيفة في العاصمة… قلت إني سأفكر في الأمر، لكن يبدو أن الرفض هو…”

“صحيح.”

“هاه؟”

توقف لاسيان، الذي استعاد حيويته للحظة، عن الكلام فجأة.

كانت أريليتيا تهزّ رأسها بهدوء، بوجه خالٍ من أي تعبير.

“على أي حال، حتى لو عدتَ إلى الإقطاعية، سيأتيك استدعاء إمبراطوري. البقاء تحت حماية الدوقية أفضل من العودة إلى ديلفور. هذا جيد.”

“…”

“اطلب من دوقنا أن يعلمك السيف. هو أيضًا مستخدم للهالة. ليس بمهارة سيدي، لكن لا بأس.”

كانت تنصح بكل بساطة، وكأن الأمر لا يدهشها.

شحبت ملامح لاسيان.

“يعني… تريدين أن أبقى هنا لوحدي؟”